С детства Се Дайни испытала на себе все тяготы жизни в знатном роду. Теперь, когда она наконец обрела беззаботное существование — всё исполнялось по первому её желанию — у неё осталось лишь два заветных стремления: первое — сорвать с отца его лицемерную маску, второе — заставить бабушку встать на колени у могилы матери и принести извинения. Однако обе цели были далеко не так просты в исполнении. Переодевшись в мужское платье и надев маску распутного повесы, она поклялась перевернуть родовой дом с ног на голову. Но в пылу революции перестаралась…
Она соблазнила будущего первого министра — того самого могущественного сановника…
Версия главного героя:
Столичные повесы уже надоели горожанам своими скачками и петушиными боями, пока однажды по улицам столицы не проехал новый цзюанъюань Шэнь И.
В белоснежном одеянии он казался сошедшим с небес. Его брови взмывали ввысь, глаза сияли чёрным жемчугом, а кожа была белее снега на серебряном блюде. Казалось, достаточно лишь задержать на нём взгляд — и уже нарушишь святость этого хрупкого, отстранённого совершенства.
Спустя полмесяца Шэнь И отказался от должности в Академии Ханьлинь и поступил в Верховный суд, став самым молодым младшим судьёй за всю историю династии Е. Его неземная красота сочеталась с безжалостной решимостью: собственноручно вскрывая трупы и раскапывая могилы, он хладнокровно и неумолимо восстанавливал справедливость в десятках громких дел!
Горожане в восторге восклицали: «Красив! Силен!.. А несчастен ли?»
Прохожий отвечал: «Несчастен, конечно, но всё уже отомстил. Осталось лишь одно — говорят, его обманула возлюбленная, и с тех пор он изменился до неузнаваемости. Как говорится: озлобился!»
Шэнь И, подняв перо, начертал: «Использую все средства, буду наступать без пощады, поймаю и… отправлю в крематорий!»
Се Дайни: «А?! (о_О) Что?! Вы что, мой сценарий украли?!»
Разумеется, оба получили по заслугам!
Се Сюань: «Моя дочь — дерево, выросшее совсем криво. Остаётся лишь надеяться, что зять выпрямит её на всю жизнь!»
Юань Ине не спала первую половину ночи. Лёжа на боку, она слушала шум ветра, хлеставшего по листве за окном. Она точно помнила: деревья во дворе давно сбросили листья, так откуда же такой отчётливый звук?
Лунный свет проникал сквозь оконные решётки — холодный, серебристый, будто разрезая ночь на части. Юань Ине приподняла веки и вдруг увидела на густо облиственном дереве мужчину. Он сидел непринуждённо: спина прямая, одна нога согнута, другая болтается в воздухе, а концы одежды трепещут на ветру.
Чжао Чжэ неподвижно сидел там, откуда открывался вид на весь дом Юаней. Двор госпожи Яо — «Сунсунь» — был ярко освещён и полон жизни, тогда как «Хуайби» выглядел слишком чистым, настолько чистым, что казался запустелым.
Юань Ине лежала на левом боку уже довольно долго, и сердце её тяжело стучало под грудью. Она молча смотрела на того мужчину, и мысли в голове путались всё сильнее.
Ни один из них не спал. Чжао Чжэ не оглянулся. Он сорвал лист, провёл по нему пальцем, разгладил и приложил к губам. Звук, что последовал, был мелодичен и протяжён. Юань Ине внимательно слушала мелодию. Её сознание, ещё недавно ясное, начало меркнуть. В последний момент перед тем, как провалиться в сон, она почувствовала, как участилось сердцебиение. «Наверное, просто слишком долго лежала на левом боку», — подумала она и перевернулась.
Отыграв две мелодии, Чжао Чжэ на миг склонил голову и тихо усмехнулся. Он разжал пальцы — лист закружился в воздухе и медленно опустился вниз. Чжао Чжэ заложил руки за голову и уставился в луну.
Яркая и полная, луна символизировала семейное единство. Чжао Чжэ вспомнил свою мать — императрицу, которая пять лет ждала его в тревоге и печали. И того человека, чьё лицемерие начало раскрываться лишь тогда, когда Чжао Чжэ, применив крайние меры, вытеснил его сознание из собственного тела. Иначе он, возможно, так и остался бы одураченным этой маской добродетели.
Луна уже клонилась к западу, и небо становилось всё светлее. Чжао Чжэ, не сомкнувший глаз всю ночь, только собрался задремать, как вдруг услышал шаги, приближавшиеся к двору.
Недобрый гость. Чжао Чжэ спрыгнул с дерева, подошёл к окну и постучал в раму:
— Проснулась? Кто-то идёт.
Несмотря на вчерашние тревоги, Юань Ине спала как убитая. Проснувшись, она привела себя в порядок: расправила постель, умылась, накрасилась — и всё это время так и не увидела никого во дворе.
— Ты, наверное, меня обманул? — только потом до неё дошло: почему она вообще поверила человеку, с которым знакома всего один день?
Чжао Чжэ молча считал шаги в уме. Когда он досчитал до одного, служанка Хуачжи уже ступила во двор.
Хуачжи пришла на целый час раньше обычного и с изумлением обнаружила, что госпожа уже одета и причесана.
— Госпожа, вы сегодня так рано встали! — радостно улыбнулась она. — У меня для вас отличные новости!
Юань Ине на миг напряглась: неужели её увидели вместе с Чжао Чжэ? Ведь если посторонний мужчина провёл ночь во дворе девушки, это уже достаточное обвинение. К счастью, только она одна могла его видеть.
— Какие новости? — спросила она, подозревая подвох. Если бы это действительно была хорошая новость, госпожа Яо никогда не позволила бы Хуачжи первой сообщать ей. Юань Ине вдруг осенило: — Неужели пришёл указ о помолвке?
Хуачжи, собиравшаяся держать интригу, на миг замерла, широко раскрыв глаза от изумления. Затем лицо её расплылось в счастливой улыбке, и она схватила руку Юань Ине:
— Госпожа, вы просто волшебница! Угадали с первого раза! Раз вы уже знаете, не стану ходить вокруг да около — да, пришёл императорский указ! Госпожа Яо ждёт вас в переднем зале. Быстрее идите!
Они явно сплели паутину, чтобы навсегда отрезать ей все пути к отступлению. Юань Ине вырвала руку.
Она взглянула на Чжао Чжэ. Значит, он не соврал. Хуачжи, ничего не понимая, тоже посмотрела туда же — но увидела лишь пустоту.
«Госпожа смотрит на что?» — недоумевала служанка.
Понимая, что бежать некуда, Юань Ине двинулась вперёд одна. Хуачжи едва поспевала за ней, не умолкая твердить, какое это счастье — стать невестой императорского сына, какое несметное богатство её ждёт.
Юань Ине не слушала ни слова. Переступив порог переднего зала, она увидела, как госпожа Яо неторопливо сдувает пенку с чая. Белоснежная жидкость покрывалась завитками чайных листьев, а аромат был лёгким, но насыщенным.
Рядом сидела Юань Ниао и с насмешливым любопытством ждала появления старшей сестры. Когда Юань Ине встала посреди зала, та презрительно фыркнула.
— Матушка, вы позвали меня из-за указа о помолвке? — спокойно начала Юань Ине. Обычно при объявлении императорского указа должны собираться все члены семьи. Раз же церемония уже прошла, а её вызвали отдельно, значит, когда неизвестно, сулит ли указ беду или удачу, о ней даже не вспомнили.
Госпожа Яо хотела понаблюдать за её реакцией, но та опередила её.
— Ты, как всегда, умна, дитя, — с улыбкой сказала госпожа Яо, ставя чашку на стол. Внутри она злилась: эта девчонка, которую она пыталась устранить всеми способами с тех пор, как та в восемь лет вошла в их дом, всё ещё жива. И теперь она сама идёт в ловушку — в брак с пятёркой, что лежит без движения, как мертвец. От одной мысли об этом госпоже Яо стало легко на душе.
Юань Ине знала: хотя она и может видеть сознание Чжао Чжэ и разговаривать с ним, всё равно ей предстоит выходить замуж за тело, лишённое жизни. От этой мысли внутри всё похолодело.
— Матушка, мне уже исполнилось пятнадцать, и император повелел выдать меня замуж за пятого принца. Хотя в императорском доме не будет недостатка в роскоши, без собственных денег я стану посмешищем при дворе. Поэтому прошу вас вернуть мне приданое моей матери, чтобы я могла выйти замуж с достоинством.
Раньше Юань Ине никогда не вступала в открытую схватку с госпожой Яо. Отец годами отсутствовал, бабушка состарилась, и известия от неё не доходили. В этом доме Юань Ине могла рассчитывать только на себя. Но теперь, после стольких лет терпения, она наконец произнесла то, что накопилось в сердце.
Рука госпожи Яо, лежавшая на столе, вдруг сжалась, впиваясь ногтями в дерево. Лицо её стало ледяным. Эта маленькая змея всё это время притворялась покорной овечкой!
— Когда я родилась, мать умерла, но оставила мне список всего своего приданого — домов, земель и лавок, — сказала Юань Ине, доставая из рукава сложенный лист бумаги. — Прошу вас, взгляните.
Госпожа Яо едва не стиснула зубы до крови. Её служанка Цюйби услышала скрежет и вопросительно посмотрела на хозяйку, готовая выполнить приказ.
Семь лет госпожа Яо жила за счёт приданого покойной. Даже если бы это были просто камни, за семь лет они стали бы родными. Отдавать — всё равно что вырвать кусок плоти.
— Сестра, как ты можешь быть такой неблагодарной? — взвилась Юань Ниао. — Мама семь лет управляла этими лавками! Разве она хоть раз допустила, чтобы ты голодала? А теперь ты требуешь всё назад! Неужели не думаешь о её трудах? Ты настоящая неблагодарная!
Она скрестила руки на груди и с ненавистью уставилась на Юань Ине.
— Третья сестра, именно потому что я ценю труд матушки, я и не требую от неё отчёта по доходам за эти годы. Если бы я действительно была такой злой, я бы потребовала показать мне бухгалтерские книги и вернуть мне часть прибыли с тех лавок, — спокойно ответила Юань Ине.
Юань Ниао, не сумев парировать, покраснела от злости:
— Ты ещё и про прибыль заговорила! Да ты совсем бездушная!
Юань Ине невозмутимо наблюдала, как та прыгает от ярости.
— А-ня! — резко окликнула госпожа Яо, хлопнув ладонью по столу.
— Мама, ты что, не видишь, какую змею ты вырастила?! — обиженно надулась Юань Ниао.
Но сегодня всё было иначе. Госпожа Яо проигнорировала дочь:
— Иди, читай свои книги. Сегодня выходной, но это не повод лениться.
Привыкшая к потаканию, Юань Ниао фыркнула, топнула ногой и, уходя, бросила на Юань Ине ядовитый взгляд:
— Неблагодарная! Лучше бы тебя тогда заморозили или уморили голодом!
Такие слова давно перестали её ранить. Юань Ине сделала вид, что не слышит.
Госпожа Яо понимала: рано или поздно ей всё равно придётся вернуть приданое. Тем более что теперь Юань Ине станет принцессой — пусть даже формально. Не стоило наживать врага.
— Цюйби, — сказала она, поднимая чашку.
Цюйби подошла и взяла лист из рук Юань Ине. Едва она передала его госпоже Яо, как та «неосторожно» уронила чашку. Горячий чай обжёг руку служанке и промочил бумагу.
— Как ты можешь быть такой неловкой! — нарочито сердито сказала госпожа Яо. — Сколько лет рядом со мной, а всё равно как новенькая!
Цюйби тут же подыграла:
— Простите, госпожа, я виновата!
Госпожа Яо победно взглянула на Юань Ине: проверку документов можно отложить. У неё будет время придумать, как выкрутиться.
— Матушка, простите, — спокойно сказала Юань Ине, — я, кажется, ошиблась. Вот настоящий список.
Она достала из рукава второй, аккуратно сложенный лист. После стольких лет рядом с госпожой Яо она научилась быть осторожной: иначе давно бы уже погибла, даже не зная, кто её убийца.
Улыбка госпожи Яо мгновенно замёрзла. Она с ненавистью смотрела на Юань Ине, будто пронзая её взглядом.
— Цюйби, — ледяным тоном приказала она, — забирай. И если испачкаешь — лишу тебя месячного жалованья.
На этот раз Цюйби тщательно проверила бумагу и только потом передала госпоже Яо.
Та развернула лист. Аккуратным почерком были выведены два столбца: дома, земли, лавки… Особенно больно было видеть самые прибыльные. Госпожа Яо почувствовала, как перехватило дыхание.
— Я уже в возрасте, не помню всех этих лавок, — с трудом выдавила она, стараясь улыбнуться. — Юань Ине, дай мне время свериться. Если всё верно, приданое, конечно, вернётся к тебе.
— Благодарю вас, матушка, — ответила Юань Ине, забирая указ. Он был тяжёлым, но в руках давал ощущение опоры.
— Мерзкая тварь! — бросила вслед Юань Ниао, увидев, как та выходит из зала. Одинокое ругательство не имело смысла — нужно было ругать в лицо.
Она остановилась, глядя на Юань Ине с ядовитой усмешкой. Юань Ине крепче сжала указ.
http://bllate.org/book/4779/477496
Готово:
