Богатая трава — вот и причина, почему коровы такие упитанные. Всё дело в том, что у командиров части почти у всех были дети, а молоко считалось по-настоящему полезным. Чжан Эрья тоже не возражала: боялась, что коровы исхудают и молока станет мало, поэтому всеми силами помогала военнослужащим ухаживать за скотом. Она даже отдала чёткий приказ: каждый солдат, завершив полевой курс, обязан перед отъездом нарвать для коров охапку дикой травы. Людей много — и усилия складываются. Каждый принёс по охапке — и двух коров, большую и маленькую, откормили до блеска шерсти и гладкости кожи.
Чжан Линлинь рвала кусочки хлеба и кормила дедушку, краем глаза заметив, как по ручью к ним неторопливо приближается Линь Бай. Она слегка наклонила голову и тихо заговорила со стариком:
— Дедушка, ты ведь умеешь держать коров. В части травы хватает. Давай объединим усилия: будем откармливать скотину, чтобы каждая корова приносила по два телёнка в год. Один — селу, другой — армии. А молоко пусть будет нашей платой за труд. Продадим его — и нам не придётся больше думать о хлебе насущном.
Линь Бай на мгновение замер, а затем решительно зашагал вперёд. Эта лисица явно хотела, чтобы он подошёл и от имени военных дал обещание.
Старик, сколь ни упрямый, всё же не устоял перед таким напором внимания. Не заметив, как, съел два больших хлебца и выпил полкувшина молока.
За спиной Линь Бая шли десять ребятишек. Вся компания двигалась вдоль ручья. Дедушка подумал о словах внучки, и в душе мелькнула надежда. Кто ж охотно умирает, коли можно жить? Работать по-настоящему — значит иметь твёрдую опору под ногами. А сытый желудок придаёт духу. Почувствовав прилив сил, он махнул рукой, зовя Линь Бая и детей к себе.
Линь Бай в одной руке держал курицу, в другой — утку. Курица кудахтала, утка какала — разговаривать было неудобно. Дети пробежали немало, устали не сильно, но птицу надо было срочно пристроить. Дедушка окинул взглядом жирную рыбу и крупных креветок, одобрительно кивнул и бросил довольный взгляд на внучку. Махнув рукой, повёл трёх коров и всю компанию обратно в деревню.
Едва они подошли к дому Чжан Эрья, как увидели: у ворот толпится народ — в три круга внутри и в три круга снаружи. Никто даже не заметил их приближения.
Дедушка, шагая вперёд, наконец привлёк внимание. Люди загалдели, радостно приветствуя старика.
— Ну, славно! Отлично! Понял, понял! Моя внучка вернулась! — кричал дедушка, проталкиваясь сквозь толпу. — Сейчас провожу её и зятя домой, устроим их как следует!
— Пап, пришёл Линь Бай! — крикнул Чжан Даниу, здороваясь одновременно с отцом и зятем.
Те, с кем он разговаривал, повернулись и уставились на Линь Бая и его спутников.
Чжан Линлинь почувствовала, как чей-то взгляд скользнул по ней с ног до головы. В душе шевельнулось странное беспокойство.
Не успела она сообразить, в чём дело, как Линь Бай сделал пару шагов и встал рядом, загородив её от посторонних глаз — и ей самой не дав взглянуть назад.
— Мамочка моя, родная Эрья! — раздался знакомый, театральный голос. — Как же я по тебе соскучилась!
Мать Чжан Линлинь, Ван Чжаоди, выскочила на порог, распевая, будто на сцене.
Чжан Линлинь улыбнулась, наклонив голову:
— Мам, и я тебя тоже.
— Ой, да вот и мой зять! — Ван Чжаоди, заметив в руках зятя курицу и утку, тут же изменила интонацию. — Сань Мао! Сы Гоу! У Дань! Бегите скорее — ваш старший шурин прибыл!
— Мам, наша вторая сестра вернулась? — выскочили на улицу трое мальчишек.
— Вторая сестра! — хором закричали они, увидев Эрья.
— Вы, три бестолочи! Не видите, что у старшего шурина и у братьев в руках птица? Быстро принимайте!
Ван Чжаоди сияла, принимая курицу и утку из рук зятя.
Чжан Линлинь фыркнула:
— Мам, для тебя я хуже курицы?
— Чего заныла? — фыркнула в ответ Ван Чжаоди. — Курицу можно съесть, а тебя — нет! Сравниваешься с курицей?!
Чжан Линлинь промолчала.
Будь она не перерожденкой, не знала бы, как вести себя в этой семье… Стояла бы здесь, как дура, и спорила бы с курицей.
Курицу и утку схватили рано утром, и птицы были в полном недоумении. Сначала их держали знакомые ребятишки — Гоудани и прочие, но потом вдруг оказались в руках чужаков. Курица затрепыхалась, утка закрякала — и обе испражнились прямо на землю. Ван Чжаоди ахнула от восторга:
— Вот уж правда — в армии кормят отменно! Не только люди сыты, даже куры такие жирные, что весь путь какали — и всё ещё не кончили!
От таких слов даже перья взлетели в небо. Ван Чжаоди, смеясь, бросилась ловить птицу, глаза горели от радости.
— Чжаоди! Забери дочь в дом, — крикнул с порога Чжан Даниу. — Там ещё гости!
Дедушка повёл трёх коров в хлев. В деревне коровы — большая ценность, и кроме него никто не имел права к ним прикасаться.
Чжан Линлинь снова почувствовала на себе чей-то взгляд. Она уже собралась обернуться, но Линь Бай взял её за руку и повёл к задней части дома:
— Эрья, ты ещё не окрепла. Встала так рано — наверное, устала. Ляг, поспи ещё немного.
Чжан Линлинь зевнула и в самом деле почувствовала сонливость.
Снаружи доносились споры отца с дядьями и гостями. Прислушавшись, она сразу поняла: приказ от кооператива — заводить птицеферму на десять тысяч кур. Но Чжан Даниу упирался:
— Мы тут все деревенские, грубые люди, грамоты не знаем. Десять тысяч кур — это сколько? Никто из нас не умеет считать такими числами. Не сумеем — не справимся.
Чжан Линлинь машинально взглянула на Линь Бая.
Это, конечно, его наставления. Её отец сам бы до такого не додумался — «не умеем считать». Хотя, впрочем, это и правда.
— Иди отдыхай. Всё остальное — на мне, — сказал Линь Бай и, как заправский хозяин, повёл её в комнату, где она спала раньше.
Она забралась на знакомую глиняную печь, укрылась привычным одеялом — и веки сами собой сомкнулись. Не стала даже жаловаться на твёрдость лежанки или грязь покрывала. Глаза закрылись — и она провалилась в сон.
Проспала до самого ужина, даже кашу пила во сне. Очнулась лишь на следующий день.
Солнце уже высоко стояло в небе. Чжан Линлинь огляделась — в доме никого не было.
По воспоминаниям, в это время года коровы обычно пасутся у ручья: после весенней вспашки им полагается отдых. Она направилась к ручью Циншуй.
— Эрья! — окликнули её.
Она не обернулась, продолжила идти.
— Чжан Эрья! Ты ведь дочь старосты! Почему так надменно? Здороваешься — не отвечаешь!
Перед ней встал парень в аккуратной синей ленинской рубашке, с зачёсанными назад волосами и в очках — весь такой интеллигентный.
— Ты впервые в деревне? — спросила Чжан Линлинь.
Молодой человек удивился:
— А откуда ты знаешь?
Чжан Линлинь ткнула пальцем в сторону деревни:
— У нас в селе, если крикнешь «Эрья», откликнётся с десяток девчонок. Давай, попробуй сам — громко крикни!
Молодой человек обернулся к деревне, затем снова повернулся к ней. За чёрными стёклами очков мелькнула искорка интереса.
— Забавно, — пробормотал он.
Затем поправил очки, принял важный вид и заговорил официально:
— Товарищ Чжан Линлинь! Я назвал вас «Эрья» не из неуважения, а наоборот — чтобы выразить стремление к более близкому знакомству. Товарищ Чжан Линлинь, я официально хочу поговорить с вами о птицеферме. Прошу уделить мне немного времени.
Чжан Линлинь взглянула в сторону ручья, но вдруг решила: сегодня, пожалуй, туда лучше не идти. Почему — не знала, просто почувствовала. Повернулась и пошла домой.
— Товарищ Чжан Линлинь! Я с вами разговариваю! Почему вы игнорируете меня? — строгим голосом, с суровым лицом он шагнул вперёд и преградил ей путь.
— А ты кто такой? — спросила она.
Парень в безупречной ленинской форме на миг замер:
— …Я сотрудник кооператива. Меня зовут Гао Лян.
— А, товарищ Гао Лян! — Чжан Линлинь запрокинула голову, глядя на него снизу вверх. — Небо и земля велики, но еда — важнее всего. Я с утра ещё не ела. Не могли бы вы, товарищ Гао, немного посторониться? Мне домой пора — поесть.
Та же фигура, те же глаза — но какая разница! Девушка с особым шармом, даже в рваной одежде, выделяется из толпы. Её рассеянный взгляд, живые глаза — всё это придавало ей особую привлекательность. Гао Лян подумал: перед ним вовсе не простая деревенская девчонка, а скорее — юная госпожа из знатного дома. Её грубая одежда не могла скрыть природной сообразительности.
Чжан Линлинь окинула взглядом этого «городского интеллигента» и почувствовала раздражение. Обойдя его, она ускорила шаг к деревне. Только что её окликнули «Эрья» — так, будто звали «тупицу». Как не злиться? «Я — Эрья, а ты — дурак! И вся твоя семья — дураки!»
Если бы не увидела вчера, как этот тип прибыл с людьми из кооператива, и не побоялась бы его задеть, не зная, кто он, — давно бы уже послала его куда подальше. Белолицый, книжки почитал — и важничает! А я, между прочим, буду студенткой!
Деревенские дороги — сплошная грязь и ухабы. Чжан Линлинь смотрела под ноги и шла, не оглядываясь.
Гао Лян тоже имел своё достоинство. За ним, мужчиной, никогда не гонялись девушки. А тут — гоняться за какой-то деревенской девчонкой! Да ещё и при людях! Это уж слишком.
Чжан Линлинь шла быстро. Проснувшись в незнакомом месте, она сначала испугалась — не перенеслась ли снова в другое тело? Только знакомое рваное одеяло напомнило: это всё ещё её дом. Встав, она никого не нашла и почувствовала тревогу. Не зная деревни как следует, решила идти к дедушке — по памяти вчерашнего дня.
Едва отвязавшись от Гао Ляна, она столкнулась с другим парнем — тот весело подпрыгнул перед ней, глаза сияли:
— Ты его тоже не терпишь? Отлично! Я его терпеть не могу! Всё время ходит, как будто выше всех! Враг моего врага — мой друг! Чжан Линлинь, ты — мой друг!
Чжан Линлинь бросила на него беглый взгляд: новенькая крестьянская рубаха, чёрные штаны, высокий рост, чуть полноватое лицо с детской округлостью — весь такой, будто из фильма: сын богатого помещика, наивный и простодушный.
Ли Сяо был наблюдателен. Он знал: когда Чжан Эрья чувствует тревогу, она привыкла наклонять голову и смотреть снизу вверх, как насторожившееся зверьё.
— Чжан Линлинь, — выпалил он, будто не в силах удержаться, — тебе никто не говорил, что ты, когда смотришь на кого-то, всегда наклоняешь голову?
Про себя он подумал: «Интересно… Наверное, сама не замечает. Когда она так смотрит, будто королева-оса уставилась на подданных — сердце замирает. Только у королевы-осы во взгляде — соблазн, а у Чжан Эрья — будто крючок: хочется понять, что у неё на уме».
— Ты кто такой? — недовольно бросила Чжан Линлинь.
Ли Сяо обнажил белоснежные зубы в широкой улыбке. Наконец-то он понял, каково это — когда тебя спрашивают: «Ты кто?»
— Ничего, — подумал он. — У меня терпения хоть отбавляй. Не верю, что не смогу покорить эту несмышлёную деревенскую девчонку.
— Меня зовут Ли Сяо, — представился он. — Ли, как у Ли Бо. Хотя… — он проглотил продолжение. — Наверное, ты не знаешь, кто такой Ли Бо. Лучше скажу проще: Ли из «Сто фамилий» — одна из самых распространённых.
От деревенского входа до дома было недалеко, но за это время многие девчонки успели выглянуть из своих дворов. В это время основные работники — в полях, мальчишки — на склонах собирают хворост, а девочки с корзинками — рвут дикие травы и спешат домой готовить обед. Все смотрели на них с любопытством, завистью, восхищением.
Чжан Линлинь широко распахнула глаза и прямо в лоб сказала:
— Братец, ты что — сын богатого помещика?
Ли Сяо споткнулся, обернулся и с изумлением уставился на неё. Обычно его внешность и острый язык заставляли всех вокруг лебезить перед ним.
Чжан Линлинь же с полной серьёзностью продолжила:
— Если бы у тебя не было ни семьи, ни запасов, зачем бы ты болтался тут, развлекаясь с молодыми женами?
Ли Сяо поднял лицо к солнцу. Его красивые черты озарились грустным светом. Он заговорил с глубокой обидой в голосе:
— Товарищ Чжан Эрья! Как истинный комсомолец, ты не должна так легко произносить слова «сын богатого помещика».
http://bllate.org/book/4777/477370
Готово:
