Дети разом оживились и, не теряя ни секунды, принялись за дело.
Говорят: «Где много рук — там и работа спорится», и это правило оказалось верным и для ребятишек. Вскоре те, кто отвечал за большую печь, уже вскипятили огромный котёл воды. Чжан Линлинь даже не успела ничего попросить: дети разбежались по домам, принесли большие миски, плотно наполнили их и поставили на стол в гостиной. Вернувшись с мотыгами и лопатами, каждый получил свой участок земли и, опустив головы, стал копать. Не прошло и получаса, как весь двор был перекопан, а заодно засеян овощами — всё для Чжан Линлинь!
Чжан Линлинь сияла от радости и налила каждому по миске сладкой воды с красным сахаром, чувствуя себя на седьмом небе.
Десять детей, получив свои миски, так и засветились — глаза у всех блестели невероятно ярко. Каждый держал миску, будто драгоценность, и осторожно облизывал край, глоток за глотком. Ни один не осушил миску сразу.
В те времена даже белый сахар достать было почти невозможно, не говоря уж о красном — сладости, которая считалась настоящим лекарством!
— Эй-эй-эй! Пить только здесь! Домой не уносить! — с тяжёлым сердцем сказала Чжан Линлинь.
— И никому не рассказывать! Кто из вас десяти работает у меня — это строгое военное секретное задание. Вы же знаете, что бывает, если отец в армии раскроет секрет? — припугнула она.
Другого выхода не было! Не то чтобы она была жестокой — просто если об этом узнают слишком многие, ей будет очень невыгодно.
Она ведь не глиняная кукла и не может терпеть бесконечные сплетни и пересуды. А то придётся целыми днями спорить с людьми вместо того, чтобы спокойно заниматься своими делами.
Лица у всех десяти детей сразу изменились. Хотя они и дети, но те, кто умеет быстро бегать, либо сообразительные, либо постарше и понимающие, отлично осознавали: Чжан Линлинь дала им столько красного сахара — это чересчур щедро, и люди точно начнут болтать. Все мрачно кивнули.
Им очень хотелось оставить хоть глоток вкусненького для пап и мам, братьев и сестёр. Глаза у детей потускнели.
Они опустили головы, бережно держа миски, будто это сокровище, и медленно, по капле, выпили всё до дна. После этого даже дно миски вылизали — не раз, а много раз.
Когда дети разошлись, Чжан Линлинь снова зашла в дровяной сарай, бросила горсть риса и горсть овощной ботвы:
— Быстрее ешьте! Ешьте дочиста! И скорее растите!
— Эрья! Мама с папой пришли к тебе! — ещё издалека, задолго до того, как войти в дом, раздался громкий голос.
Чжан Линлинь тут же оживилась. В памяти Эрьи всплыло: в семье четверо братьев и только одна девочка — её. Родители очень её любили, и она сразу догадалась: они наверняка не захотят, чтобы дочь страдала, и привезут приданое.
Чжан Линлинь радостно захлопнула дверь сарая и побежала к воротам двора.
Дело не в том, что она жадничает до продуктов от родителей Эрьи. Просто ей нужен повод — повод, чтобы открыто и без подозрений доставать еду: «Это привезли мои родители!»
— Эй, к тебе приехали родственники! — тихо прошептал стоявший у ворот мальчишка, и его отношение к Чжан Линлинь стало ещё теплее. «Её родители действительно её очень любят! Мы все видели — приехали так много людей и привезли столько всего! Настоящая дочь офицера — вот это да!»
— Эрья! Мама пришла! Привезла тебе приданое! — кричала женщина.
У Чжан Линлинь сразу навернулись слёзы.
Какая искренняя любовь! Какая глубокая материнская забота! Её отец вёл большого быка, на спине которого лежали вещи. Мать вела телочку. Брат, младшие братья, дяди и тёти — все пришли, и у каждого в руках что-то было для неё.
Чжан Линлинь крепко сжала губы. Они боялись, что её здесь будут презирать, и приехали поддержать её!
В эпоху, когда за килограмм риса давали всего несколько копеек, что означала цена в шесть-семьсот юаней за одного быка?
Чжан Даниу вёл большого быка, Ван Чжаоди — телочку, а за ними следовала целая свита родни, готовая «показать силу». Они шли с такой уверенностью и гордостью, будто направлялись к самой важной цели в жизни — к своей дочери.
За медленно шагающими быками и телочкой толпой бежали детишки, визжа и восхищённо ахая.
Быки были такой редкостью! Во всём селе их было всего два или три — и они считались не личной собственностью, а достоянием всей деревни!
— Папа, мама… — Чжан Линлинь потёрла глаза.
С одной стороны, она и правда растрогалась. С другой — это было необходимо: раз родители приехали так торжественно, чтобы поддержать её, она обязана была расплакаться от умиления!
— Эрья! Дай-ка маме тебя разглядеть! Ох, моя Эрья совсем похудела! — Ван Чжаоди вела себя так, будто выходила на сцену оперы.
Чжан Линлинь тоже играла роль любящей дочери, всхлипывая:
— Мама, я так по тебе скучала!
Согласно воспоминаниям Эрьи, Ван Чжаоди с детства жила тяжело. Будучи старшей в семье, хотя и девочкой, она осталась жить, потому что могла работать и присматривать за младшими братьями. Всех её младших сестёр, рождавшихся одна за другой, убивали сразу после родов. Ван Чжаоди в ужасе наблюдала, как бабушка топила новорождённых сестёр. Только когда родился брат, она усердно взялась за работу и уход за ним — и кошмар закончился.
Именно поэтому, хоть Ван Чжаоди и придерживалась взглядов «мальчики важнее девочек», свою дочь она особенно берегла. После замужества она быстро «утвердилась» в доме: первый ребёнок — сын. Свекровь оказалась доброй и ничего не сказала, когда второй ребёнок оказался девочкой. Ван Чжаоди решила, что её дочери повезло. А потом она родила одного мальчика за другим — и окончательно укрепила своё положение в семье. Мальчиков стало так много, что они перестали быть особенными, а единственная девочка стала настоящей «священной коровой» — тронь её, и беда!
— Это же мой будущий защитник! Надо беречь! — думала она.
Чжан Даниу подошёл к дому дочери, ведя большого быка, и, приняв важный вид многолетнего главы деревни, молча оглядел двор. Ван Чжаоди же схватила руку дочери и тут же раскрыла все карты:
— Твой отец видел по дороге много хвороста и подумал: жёнам военных ведь нелегко — мужья всё время на учениях. Так что он заставил братьев и снох слезть с повозки, и все собирали дрова по пути. Привезли целую повозку! Жги спокойно. Если кончится — пошли кого-нибудь сказать отцу, он привезёт ещё!
Чжан Линлинь подняла голову, широко раскрыла глаза и смотрела на отца сквозь слёзы.
Дед Эрьи был ветеринаром — и во всём округе его уважали. Благодаря своему мастерству он устроил старшего сына на пост главы деревни. В тот самый день, когда Чжан Даниу стал главой, родилась его дочь. В деревне верили в приметы, и Чжан Даниу решил: дочь — его счастливая звезда.
Мальчиков много, а девочка — всего одна. Да ещё такая трудолюбивая и не шаловливая, как мальчишки, а целыми днями кружит вокруг него, ласково болтая. Чжан Даниу буквально носил её на руках!
— Опора! Это моя опора в этом мире! Папа, ты мой настоящий отец!
Чжан Даниу гордо огляделся. Он привёл с собой целую армию родни именно для того, чтобы внушить уважение семьям военных и предотвратить, чтобы его дочь обижали.
Но его жена всё никак не доходила до сути. Чжан Даниу тяжко вздохнул и решил взять дело в свои руки.
Сохранив достоинство главы деревни, он при этом смотрел на соседей и дальних родственников, собравшихся вокруг двух быков:
— Эрья, эта телочка — приданое от отца.
Чжан Линлинь широко раскрыла глаза, ошеломлённая.
Вокруг раздался дружный вдох — и толпа взорвалась.
— Ого! У жены брата Линя такие богатые родители! Привезли в приданое целого быка!
— Да ещё и телочку! — радостно добавила одна из подруг Линь Бая.
— Смотрите, девушка совсем обалдела от счастья! — с гордостью заявила Ван Чжаоди.
Чжан Линлинь натянуто улыбнулась, но внутри сопротивлялась: «Нет-нет-нет! Я не от счастья остолбенела, а от ужаса — теперь мне всю жизнь жить среди куриного, утиного и коровьего навоза!»
Но разве можно было такое сказать? Конечно, нет!
Теоретически — это огромная удача!
Для Ван Чжаоди это тоже было великое счастье. Подарок дочери служил сразу двум целям: и поддержать дочь, и удовлетворить личные интересы мужа.
Её свёкр раньше был скотником у крупного землевладельца. После освобождения он заработал себе уважение благодаря умению лечить скотину и жил неплохо. В этом году его любимая взрослая корова принесла двух телят. Но деревня была бедной и не могла прокормить лишнюю скотину — решили оставить только бычка для пахоты.
Телочку хотели продать дорого, но старик не мог с ней расстаться — целыми днями сидел в хлеву и плакал. От горя он стал худеть и чахнуть. Сын жалел отца, но что поделать — деревня бедна.
Теперь же, используя приданое дочери, они могли «продать» телочку ей самой. Как говорится: «Пусть вода не уходит за чужой забор». Так деревня получит деньги, а телочка останется у дочери — и старик больше не будет страдать.
В тот момент, когда семья Чжан прибыла с таким шумом, Линь Бая на учениях вызвали домой — принимать тестя.
Ему сказали идти вперёд, а командование скоро пришлёт представителя.
Линь Бай пробежал от полигона и издалека увидел, как у его дома кипит жизнь. Он улыбнулся и направился сквозь толпу к своему тестю:
— Папа, мама, вы приехали.
Затем он обернулся к толпе мужчин и женщин и громко, по-хозяйски приветствовал:
— Дяди, тёти! Так далеко приехали — устали небось. Проходите, воды попейте!
Одна тётя похвалила:
— Ой, какой славный парень! И красавец!
Другая добавила:
— Да, и вежливый! Видно, что умеет вести себя!
А ещё одна, практичная, заглянула во двор:
— Ой, дом-то какой хороший! Чисто убрано, грядки перекопаны! Молодец, парень!
Дяди тоже не сидели без дела.
Один сказал:
— Эрья, у дяди для тебя немного кукурузы.
Другой:
— Эрья, вот тебе немного бобов.
А третий, щедрый:
— Эрья, держи кусочек копчёного мяса — подкрепись!
Чжан Линлинь улыбалась, принимая подарки. Она старалась запомнить каждое лицо, каждое имя и тут же мысленно записывала, что получила. «Дары небольшие, но сердце большое!» — думала она. В такое голодное время родня приехала целой группой и принесла столько — это огромная поддержка. Она обязательно отблагодарит их в будущем.
Когда тёти вошли в дом, мужья тут же строго на них посмотрели — и те сразу оживились, с энтузиазмом взялись за уборку: кто метлой, кто воду несёт. Они вымыли дом снаружи и изнутри, до самых углов и щелей, и привели всё в идеальный порядок.
Дяди тем временем разгрузили повозку: дрова сложили в сарай, сняли груз с быка и передали Чжан Линлинь. Благодаря множеству рук работа шла быстро — сарай вскоре был забит дровами до отказа, а часть даже осталась снаружи. Цыплята и утята за забором жалобно пищали, хлопая жёлтыми крылышками.
Чжан Линлинь косо глянула на них: «Хватит! Не видите, сколько у меня гостей? Хоть тресни — не дам вам вкусного! Подождёте!»
— Эрья, почему твои цыплята и утята всё время кричат именно на тебя? — спросила одна из тёть.
Чжан Линлинь сделала невинное лицо:
— Правда? Они на меня кричат?
Линь Бай, который как раз помогал дядям с дровами, поставил охапку и выпрямился. Его пронзительный взгляд упал на птиц — и те мгновенно затихли, сбившись в кучку и притворившись безобидными.
Линь Бай перевёл взгляд на Чжан Линлинь и внимательно её осмотрел. Она ответила ему взглядом и моргнула.
Прежде чем она успела нахмуриться, Линь Бай уверенно сказал:
— Им ты очень нравишься.
Чжан Линлинь закатила глаза. Ну конечно! Ведь она их кормилица!
— Эрья! Где ты? Быстро иди кормить быка! — раздался громкий голос Ван Чжаоди.
— Мама, уже бегу! — откликнулась Чжан Линлинь из дома и побежала кормить скотину.
Этот бык она выращивала вместе с дедом — и очень к нему привязалась. Телёнок родился, а подкормить нечем, да ещё и грузили его так сильно… Хотя работа и для неё, всё равно жалко стало.
Линь Бая тоже окликнули — и он вышел из сарая вслед за Чжан Линлинь. Та кокетливо махнула своей косой и гордо ушла. Линь Бай лишь улыбнулся.
Подоспело командование. Линь Бай вышел встречать офицеров, а Чжан Даниу встал у входа, чтобы поприветствовать их как подобает главе деревни.
Чжан Линлинь подбежала к водяному баку как раз вовремя, чтобы увидеть, как мать черпает воду и поит быка. Пока тот спокойно пил, она снова зачерпнула воды и стала вымывать грязь с его тела и ног. В те времена бык ценился дороже человека.
http://bllate.org/book/4777/477361
Готово:
