Жена Ван Уши тайком ликовала: её решение было поистине мудрым.
— Ах, этот Уши — просто дурачок! Такая удача, а он всё равно не идёт!
Ван Лаогэн фыркнул:
— Да брось уже этого бездарного! Пусть копается в земле, сколько душе угодно! В этом году тоже надо будет поджечь благовония… Как наступит Цинмин, сходим на кладбище, поднесём духам.
Жена Ван Уши кивнула — запомнила. Это было не просто дело, а важнейшее: от него зависело, сможет ли род Ванов выдвинуться вперёд.
Они погасили свет, но в темноте жена вдруг вспомнила кое-что и тихо сказала мужу:
— В последние дни, когда я встаю ночью, всё замечаю, что в комнате Уши с женой горит свет. Что за молодожёны — спать не ложатся! Я прильнула к окну: сидят оба на койке, одетые, при свете керосиновой лампы, и что-то там делают!
— Ты ещё подглядываешь за сыном с невесткой по ночам? — возмутился Ван Лаогэн. — Стареешь — и всё хуже себя ведёшь!
Жена Ван Уши повысила голос от обиды:
— Да разве я не думаю о будущем рода Ванов? Тянь Лин уже столько времени замужем, а живот так и не налился! Разве мне, как свекрови, не волноваться?
— Тогда завтра поговори с ней сама, — проворчал Ван Лаогэн. — А то ещё увидят, как ты под окнами шныряешь, — посмеются.
— Хм! — фыркнула жена Ван Уши. — Да разве у меня сейчас есть время? Я же теперь, как и вы, каждый день в поле. Когда бы ещё вспомнила об этом, если не сейчас?
— Ладно, — вздохнул Ван Лаогэн. — Завтра поговори с Тянь Лин. Для невестки главное — родить ребёнка.
Жена Ван Уши согласилась, и старик с женой улеглись спать.
А в соседней комнате супруги Ван Уши сидели, поджав ноги на койке, при свете керосиновой лампы, и усердно занимались. Ван Уши не знал, во что ввязался: оказалось, Тянь Лин давно не училась, и хотя её формально зачислили в среднюю школу из-за возраста, по уровню знаний она сильно отставала. Поэтому по вечерам приходилось жертвовать «сладким» временем и заниматься с ней дополнительно. К счастью, Тянь Лин очень ценила возможность учиться и старалась изо всех сил: почти всё свободное время, кроме работы в поле, она тратила на занятия. «Глупая птица летит первой», — думала она, стремясь принести честь мужу. Ван Уши был доволен её усердием.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Тянь Лин, как обычно, встала и пошла готовить завтрак для семьи Ванов. Она только начала возиться на кухне, как вдруг появилась свекровь. Тянь Лин удивилась: с тех пор как она взяла на себя готовку, свекровь почти не заходила сюда.
— Мама, подождите немного, каша уже почти готова, — поспешила объяснить Тянь Лин, про себя подумав: «Разве я сегодня встала поздно?»
Свекровь заглянула в котёл, где булькала каша, улыбнулась и посмотрела на невестку:
— Не торопись, доченька. У меня к тебе разговор.
Тянь Лин отложила черпак:
— Мама, что случилось? Я же всё рассчитываю по зерну. Не волнуйтесь, сейчас я строго слежу за расходом.
Когда Тянь Лин только начала готовить, свекровь постоянно напоминала ей: «Следи за хлебом! Эти парнишки — сколько дашь, столько и съедят!»
Свекровь хитро усмехнулась:
— Молодец. Слушай, Лин, ведь ты уже несколько месяцев замужем?
Тянь Лин кивнула.
Свекровь пристально посмотрела на её живот:
— А что-нибудь новенькое есть?
Тянь Лин сразу поняла, к чему клонит свекровь, и потупилась, покраснев:
— Мама, пока ничего нет.
Свекровь поджала губы и начала поучать:
— Лин, тебе надо поторопиться! Сколько же времени прошло с тех пор, как ты переступила порог нашего дома! А вы с Уши каждый вечер до поздней ночи сидите при свете лампы — чем только занимаетесь?
Тянь Лин не могла сказать, что муж занимается с ней, и, не умея врать, замялась, не зная, что ответить.
Свекровь фыркнула:
— Вы, молодые, раз уж поженились, должны ставить рождение ребёнка на первое место! Не засиживайтесь так допоздна! Уши — мужчина, ему до этого дела нет, а ты, женщина, должна следить за этим сама. Напоминай ему почаще.
Тянь Лин покраснела ещё сильнее:
— Хорошо, мама.
Увидев, что невестка вроде бы поняла, свекровь ушла.
Тянь Лин смотрела ей вслед. Ей хотелось сказать, что напоминать Ван Уши не нужно — в этом деле он проявляет завидную инициативу. При этой мысли она ещё больше смутилась.
Получив одобрение Ван Лаогэна, жена Ван Уши отказалась от всех предложений познакомить Ван Гунгу с девушками, прикрывшись словами:
— Наш Гунгу ещё маленький, ничего не понимает в таких делах. Подождём, пока подрастёт.
Односельчане кривили рты:
— Да что за маленький! В следующем году двадцать стукнет — пора жениться!
Но жена Ван Уши стояла на своём:
— Тогда и поговорим. Не в одной же встрече дело.
Сначала все думали, что Лю Лихуа просто не устраивают предложенные девушки. Но через пару дней выяснилось нечто потрясающее: оказывается, Лю Лихуа возомнила себя выше всех — ни одна деревенская девушка ей не пара!
Мать одной из отвергнутых девушек возмутилась:
— Да что это за Лю Лихуа, совсем задрала нос! Всё потому, что у них две черепичные избы? Да и то без «трёх больших предметов»! Кому она показывает?
— Может, ждут, пока сын в город уедет и там невесту найдёт, — предположили другие, которым тоже было обидно за своих дочерей.
— А этот старший сын вообще пошёл в старшую школу? Если поступил, почему не учится?
— Ты что, думаешь, Ван Уши не сдал экзамены?
— Кто его знает! Может, и не сдал. Иначе зачем упускать такой шанс?
Остальные кивали. После таких разговоров матерям отвергнутых девушек стало легче на душе.
Однако не все смирились. Мать Ван Мэйли вернулась домой в ярости.
Ван Мэйли, как и её имя, была одной из самых красивых девушек в округе: овальное лицо, две косы, алые губы и белоснежные зубы. Увидев, как мать входит с нахмуренным лицом, она спросила:
— Мама, что случилось? Кто тебя рассердил?
— Кто ещё! Эта Лю Лихуа, мать Ван Гунгу! — фыркнула мать. — Думает, её сын — лакомый кусочек!
Ван Мэйли расчесала волосы и, глядя в зеркальце, надула губки:
— Не хочет — и ладно. Мне он и не нужен. Тупой, как пень.
Мать вздохнула и посмотрела на дочь:
— Ты совсем глупая! Когда же ты поймёшь: если видишь хорошего мужчину — хватай! А ты сидишь дома, ждёшь, пока кто-то прибежит за тобой?
Ван Мэйли, будучи ещё девочкой, смутилась:
— Я такого не сделаю!
— Вот именно! — воскликнула мать. — Ты просто дура! У Ван Уши отличные условия: сто юаней и один юань в качестве выкупа, сразу после свадьбы — жить в большой черепичной избе, а потом ещё и в школу отправят! Всё Ванцзягоу таких условий не найдёт! Почему именно Тянь Лин так повезло?
Ван Мэйли смотрела на своё отражение в зеркале:
— Но ведь у них с Ван Уши была помолвка с детства.
Мать скривилась:
— Ты совсем ничего не понимаешь! Та помолвка — просто слова! Старшие, что её устроили, давно умерли. Кто теперь помнит о детской помолвке? Удача Тянь Лин — это её собственные заслуги!
Ван Мэйли обернулась к матери, обиженно:
— Как она этого добилась? Неужели просто бросилась на него?
Мать сердито фыркнула:
— Конечно! Эта Тянь Лин — хитрая! Узнала, что Ван Уши поступил в старшую школу, и сразу же в поле его повалила! А он, бедняга, и не знал, что делать с женщиной — вот и сдался!
— Не верю! — воскликнула Ван Мэйли.
— Я твоя мать, разве стану вредить тебе? Не веришь — спроси в деревне! Много кто за глаза её осуждает. Но что с того? Всё равно вышла замуж за Ван Уши и теперь живёт лучше, чем в родном доме!
Ван Мэйли надула губы и фыркнула.
Мать продолжала:
— Ругайся сколько хочешь. Лю Лихуа уже заявила: «Ван Гунгу ещё мал, пока не ищем невесту». Что это значит? Что как только поступит в старшую школу — сразу в город за женой поедет! Кто в нашем Ванцзягоу ей теперь нужен? Будешь потом плакать.
— Пусть ищет! — сердито бросила Ван Мэйли.
— Увы, таких условий больше не найти, — вздохнула мать. — Посмотри вокруг: кто из наших девушек вышел замуж так удачно, как Тянь Лин? Живёт в своей деревне, а счастья — хоть отбавляй. А если в этом году Ван Уши поступит в старшую школу, тебе вообще не видать его!
Хотя Ван Мэйли и презирала все эти сплетни, в душе она забеспокоилась. В следующем году ей исполнится восемнадцать — в деревне это возраст для замужества. Если дотянуть до двадцати, считай, уже старая дева. Какой бы красивой ни была — никто не возьмёт. Она посмотрела на своё отражение в зеркале и пожалела себя. До возвращения матери она была уверена: с её внешностью и фигурой Ван Гунгу, этот деревянный болван, точно не откажет. Но теперь всё оказалось не так просто.
Вечера в деревне шестидесятых годов были скучными. Чтобы сэкономить керосин, большинство людей ложилось спать с заходом солнца. До свадьбы Ван Уши днём занят делами, а вечером, лёжа с младшими братьями в одной комнате, слушал их болтовню и размышлял о жизни.
Теперь, когда Ван Уши женился, младшие братья не решались мешать старшему брату с невесткой: ведь те сразу после ужина запирались в комнате и не выходили. Их неразлучность вызывала у парней и зависть, и смущение.
И вот сегодня, как обычно, после ужина Ван Уши с Тянь Лин ушли в свою комнату. Ван Уши торопился: до экзаменов в среднюю школу в июне оставалось всего несколько месяцев, и нужно было готовить Тянь Лин к поступлению. Поэтому каждый вечер они засиживались за учебниками допоздна.
Обычно Тянь Лин была прилежной ученицей: хоть и отставала в знаниях, но старалась изо всех сил. Ван Уши уже несколько дней занимался с ней, и занятия пошли в гору. Но сегодня он заметил, что Тянь Лин явно отвлекается: даже простые задания она решала с ошибками.
— Устала? Может, сегодня отдохнём? — спросил Ван Уши.
Тянь Лин подняла на него глаза, блестящие от возбуждения:
— Уши-гэ, подожди немного. У меня для тебя есть кое-что.
Ван Уши приподнял бровь, но ничего не сказал. Тянь Лин спрыгнула с койки и выбежала из комнаты.
Он не знал, что задумала жена, но по её виду чувствовалось, что дело хорошее. Через несколько минут Тянь Лин вернулась с дымящейся миской в руках.
Она поставила её на маленький столик на койке:
— Уши-гэ, ешь. Это тонкая лапша.
Ван Уши посмотрел на белую лапшу, поднимающую пар, потом на жену. Тянь Лин смотрела на него с надеждой и радостью, широко раскрыв глаза.
С тех пор как началась тяжёлая работа в поле, Ван Уши тратил много сил, и вечером всегда хотелось есть. Глядя на эту дымящуюся миску белой лапши, он, несмотря на все «деликатесы», что пробовал в жизни, невольно сглотнул слюну.
— Зачем? — спросил он.
Тянь Лин подтолкнула миску к нему и застенчиво улыбнулась:
— Это лапша долголетия. Ты должен съесть всё.
Ван Уши вдруг понял:
— Откуда ты знаешь, что сегодня мой день рождения?
Тянь Лин покраснела, сунула ему в руки палочки и потупилась:
— Не спрашивай. Просто знаю.
Ещё с детства Тянь Лин знала о своей детской помолвке с Ван Уши. Возможно, с того самого момента она начала следить за ним, узнавать всё о нём. Знать его день рождения — это ведь пустяк.
http://bllate.org/book/4776/477311
Готово:
