Раз скота для повозки не было, почти весь урожай пришлось везти на себе — четверым братьям, упираясь в оглобли. Ван Цючжэнь, увидев, как весело отправляются старшие, тоже загалдил, чтобы взяли и его: ведь скоро начнут зарабатывать! Ван Уши был в прекрасном настроении и согласился — так все четверо двинулись в путь.
Ван Лаогэну не давал покоя уход сыновей, но руки его совсем не слушались. Он стоял у развилки дороги, склонив голову набок, и смотрел вслед мальчишкам, пока те не скрылись из виду. Вернувшись домой, он всё бормотал себе под нос, не находя покоя ни сидя, ни стоя, и жалел, что сам не поехал — вдруг дети не справятся?
А дети, впервые вырвавшиеся из-под родительской опеки, словно птенцы, вылетевшие из гнезда, были беззаботны и веселы — хоть и не знали, удастся ли продать зерно. Ван Тигао шёл рядом со старшим братом:
— Старший брат, сегодня всё точно продадим?
Ван Уши усмехнулся, намеренно томя его:
— Может быть...
Но, добравшись до сельскохозяйственного рынка, молодые люди остолбенели. Ван Уши оглядел бесконечную вереницу продавцов:
— Брат, сегодня народу ещё больше, чем вчера!
Ван Гунгу сразу сник:
— Старший брат, что делать? Продавать или возвращаться? Всё равно зря сюда приехали.
Однако Ван Уши, увидев эту толпу, только обрадовался — всё складывалось именно так, как он и рассчитывал.
— Сколько у нас килограммов кукурузной муки? — спросил он у Ван Гунгу.
— Сто восемьдесят килограммов — наши, шестьдесят — у дяди Ли, и ещё сто двадцать килограммов пшеничной муки, — пересчитал Ван Гунгу груз на тележке.
— Ты с Цючжэнем оставайтесь здесь. Тигао, идём со мной, — распорядился Ван Уши.
Ван Гунгу огляделся:
— Старший брат, может, зайдём поглубже? Мы же ещё не вошли на рынок — как тут продавать?
— Тебе продавать не надо. Просто следи за тележкой. Я скоро вернусь, — ответил Ван Уши и, взяв с собой Ван Тигао, направился в гущу рынка.
Продавцов становилось всё больше: на всех личных участках в округе в этом году вырастили исключительно зерно — прошлой зимой всех перепугал голод, и урожай получился рекордным. Повсюду слышались только вопросы: «Покупаете зерно?»
Но для Ван Уши это было только на руку. Он без труда торговался, понижая цену, и вскоре купил четыре мешка зерна по шесть копеек за килограмм. Ван Тигао с изумлением смотрел, как старший брат расплачивается: ведь сами не могут продать, а он ещё покупает? Но Ван Уши не дал ему и рта раскрыть — просто взвалил на него мешок, и они пошли за новой партией.
Ван Гунгу растерянно наблюдал, как братья раз за разом выносят зерно:
— Старший брат, зачем ты столько купил?
— Продавать! А что ещё? — отмахнулся Ван Уши, отряхивая пыль с одежды и решительно шагая вперёд. Остальные поспешили за ним, катя тележку.
Он привёл братьев к складу столовой школы № R. Как раз в этот момент оттуда выходил толстяк Чжан. Ван Уши тут же вытащил из кармана пачку сигарет и зажёг одну для Чжана:
— Товарищ Чжан, помните, мы договаривались насчёт кукурузной муки? Вот она, проверьте, пожалуйста.
Чжан Фатззы ежедневно бывал на рынке и прекрасно знал, что цены падают — сегодня чёрный рынок уже снизил стоимость до восьми копеек за килограмм. Но он ведь уже обещал Ван Уши, да и парень этот был вежлив и учтив — то сигарету поднесёт, то лестное слово скажет.
— Ты чего, — усмехнулся он, — сейчас на чёрном рынке уже по восемь копеек идут.
Ван Уши глуповато улыбнулся:
— Товарищ Чжан, посмотрите на наш товар — он уж точно лучше, чем за восемь копеек. — И тут же сунул ему ещё одну пачку сигарет.
Чжану, отвечавшему за закупки, не чужие деньги тратить — раз товар хороший, а Ван Уши такой учтивый, почему бы и нет? Он кивнул:
— Ладно, взвешивайте.
Он лично проверил муку и весы: получилось четыреста восемьдесят пять килограммов кукурузной муки — итого сорок три рубля шестьдесят пять копеек. Ван Уши хотел было согласиться на сорок три рубля, но Чжан, взглянув на полуподростков, что стояли рядом, добавил шестьдесят копеек и спросил:
— Кто из вас учится в старших классах?
— Он, — указал Ван Уши на Ван Гунгу, который разгружал мешки. — Молчун. Всё семейство копит на его обучение.
У Чжана защемило сердце — он ведь знал, как тяжело сельским ребятам учиться.
— Ну, ты, старший брат, нелёгкое дело выбрал, — сказал он.
Ван Уши улыбнулся:
— Так ведь есть вы, товарищ руководитель, кто нас прикроет! У нас в деревне зерна — хоть завались, а продать по хорошей цене не получается. Может, будем поставлять вам регулярно? Вам же не надо будет ездить на рынок.
Не дожидаясь ответа, он махнул Ван Цючжэню:
— Цючжэнь, принеси тот мешок пшеничной муки!
Цючжэнь принёс мешок, и Ван Уши продолжил:
— Посмотрите на качество — уж точно лучше, чем в заготконторе.
Зерно из заготконторы поступало от производственных бригад, а их личный участок всегда давал лучший урожай. Чжан колебался, но Ван Уши снова сунул ему пачку сигарет:
— Братец, помоги нам, помоги ребёнку — иначе в старшие классы не поступит.
Чжан, отвечавший за закупки и имевший возможность немного «подработать», подумал: разница между восемью и девятью копейками — не его убыток, а товар действительно хороший. Купит у кого-нибудь — всё равно. А Ван Уши такой учтивый... В итоге он неохотно согласился, но только на поставку четырёхсот килограммов кукурузной муки в неделю. На этот раз, правда, взял и две пачки пшеничной муки по пятнадцать копеек за килограмм.
Братья катили тележку домой, и Ван Тигао всё не мог поверить: ещё не стемнело, а весь груз уже продан!
— Старший брат, мы сегодня заработали больше шестидесяти рублей! — говорил он, будто во сне.
Ван Уши лёгонько стукнул его по голове:
— Считать разве не умеешь? Один мешок — дяди Ли, остальное — родителей. Наша прибыль — только с тех четырёх мешков, что купили на рынке.
Тигао наконец сообразил:
— Ага! Мы купили по шесть копеек, а продали по девять... Сколько же мы заработали?
Ван Уши снова стукнул его по затылку:
— Вот и не учись! Даже посчитать не можешь. Гунгу, скажи ему!
Ван Гунгу уже всё просчитал:
— Семь рублей двадцать копеек.
— Вот видишь, — похвалил Ван Уши, — твой второй брат — умница, а ты... Учись, когда придёшь домой!
Тигао не обратил внимания на брань — в голове крутилась только сумма: семь рублей двадцать! Ведь производственная бригада за год платит чуть больше ста рублей, а они за один день заработали столько! Он тянул тележку и думал: как же здорово — зарабатывать деньги!
Ван Цючжэнь, сидевший на тележке, тоже не мог сдержать радости:
— Старший брат, в следующий раз возьмёте и меня! Я тоже помогу зарабатывать!
Он так завозился, что Ван Тигао обернулся и прикрикнул:
— Ты чего ёрзаешь, сорванец? Сиди смирно! Или хочешь, чтобы твой третий брат, как осёл, лягнул тебя?
Цючжэнь залился смехом. Ван Гунгу поднял его с тележки:
— Хватит! Иди сзади и помогай катить, а то в самом деле лягнет.
Все четверо были в прекрасном настроении и весело болтали всю дорогу домой.
Четверо мальчишек поехали в город продавать зерно, а Ван Лаогэн не пошёл с ними и весь день метался дома, тревожась: ведь это целая тележка зерна! Не то что продать — уж хотя бы целой вернуть! Но когда дети вернулись с пустыми руками, он изумился:
— Зерно где?
— Продали!
— Продали?! — переспросил он, повышая голос.
— Да! — подтвердил Ван Гунгу.
Ван Лаогэн, придерживая поясницу, широко раскрыл глаза. Ни Ван Гунгу, ни Ван Цючжэнь толком не могли объяснить, как всё произошло — Ван Уши заранее велел им молчать. Поэтому они лишь повторяли, что зерно продано, но подробностей не знали.
Ван Уши сначала отправился с Ван Тигао вернуть тележку и отдать деньги дяде Ли.
— Дядя Ли, вот деньги за мешок кукурузной муки — продали по девять копеек, получилось пять рублей сорок копеек.
Ли уставился на деньги, не веря своим глазам:
— Всё продали? Ни килограмма не осталось?
Ван Уши улыбнулся:
— Да. Деньги берите. Может, ещё придётся тележку у вас одолжить.
— Да хоть каждый день! — радушно проводил их дядя Ли.
Его жена с подозрением посмотрела на уходящих мальчишек:
— Разве ты не говорил, что зерно сейчас не продаётся?
Сам Ли тоже недоумевал:
— Да ведь я сам два дня подряд ходил — и правда, никто не покупал!
Жена вырвала у него деньги и сердито ткнула пальцем:
— Да ты вообще старался продать?
— Тогда сама сходи завтра! — разозлился Ли.
— Схожу! Если два мальчишки смогли продать, то уж я-то точно смогу!
Ли проводил взглядом удаляющуюся спину жены и пробурчал:
— Ну-ну, посмотрим, на что ты способна!
Тем временем Ван Лаогэн дома допрашивал Ван Гунгу и Ван Цючжэня. Те упорно твердили, что зерно продано, но Ван Уши с Ван Тигао всё не возвращались — отец начал бояться, не пропали ли они вместе с зерном.
Когда Ван Уши наконец вернулся и положил в руки отцу тридцать четыре рубля двадцать копеек, Ван Лаогэн окончательно поверил: зерно действительно продали.
— Уши, куда вы его сбыли? Гунгу ничего толком объяснить не может — хоть и вырос, а всё ещё заикается.
— Да помните того человека, что покупал у нас зерно? Он отвечает за столовую. Сегодня как раз встретили — и всё продали.
Ван Лаогэн кивнул:
— Ах, этот-то! Да, он и правда купил бы сразу много.
— Главное, наше зерно хорошее.
Ван Уши был человеком немногословным и суровым на вид, поэтому отец не стал его больше расспрашивать. Раз уж излишки с личного участка превратились в деньги — значит, всё хорошо.
На следующий день Ван Уши снова отправился в город — специально пригласил Чжан Фатззы на обед. Ему нужно было заработать на две кирпичные избы до свадьбы, которая должна была состояться через год, да и трём младшим братьям предстояло учиться — в доме не было ни гроша. В прошлой жизни он мало заботился о семье, но в этой жизни всё заработанное он хотел отдать родным.
В прошлой жизни Ван Уши провёл немало времени за пиршественными столами, и после обеда с Чжаном они стали почти закадычными друзьями. Чжан даже хлопнул по столу и заявил, что вся столовая школы № R теперь будет закупать зерно исключительно у Ван Уши.
Это была отличная сделка. Уже на следующий день Ван Уши с братьями скупали на рынке дешёвую пшеничную муку и перепродавали её в школу, зарабатывая по две копейки с килограмма. В тот день они выручили шестнадцать рублей.
Столовая школы № R потребляла много — около тысячи килограммов зерна в неделю. Поэтому несколько дней подряд братья неустанно скупали зерно и возили его в школу. Однако вскоре запасы на рынке иссякли: крестьяне поняли, что выгоды нет, и перестали возить зерно на свободный рынок. Сделка по перепродаже закончилась.
Но за это время столовая успела запастись зерном почти на месяц вперёд — и всё по низким ценам. Чжан Фатззы сэкономил школе на питании, а Ван Уши регулярно «благодарил» его за сотрудничество. Это было выгодно обеим сторонам, и Чжан теперь относился к Ван Уши как к родному брату.
Таким образом, за несколько дней Ван Уши заработал «горячие» деньги. С наступлением зимы школа ушла на каникулы, и закупки зерна временно прекратились.
Ван Лаогэн дома замечал, что дети каждый день уходят рано утром и возвращаются поздно вечером, явно ездят в город, но когда он спрашивал, что они делают, все отнекивались и уходили от ответа. Однако было заметно, что между братьями наладились отношения — они постоянно улыбались и беспрекословно слушались старшего брата. Сначала отец сильно волновался, но, убедившись, что ничего дурного не происходит, успокоился.
Однажды, только-только наступившей зимой, Ван Уши спокойно объявил за обедом:
— Отец, мать, я хочу построить для нашей семьи несколько кирпичных изб.
Мать, с удовольствием хлёбавшая просо, вдруг замерла, перестала шлёпать губами и уставилась на сына. Потом перевела взгляд на мужа. Ван Лаогэн тоже моргал, глядя то на сына, то на жену.
Ван Уши повторил:
— Я хочу построить для нас несколько кирпичных изб.
http://bllate.org/book/4776/477297
Готово:
