Ван Уши слабо качал головой:
— Нет, нет, пап, я не пойду учиться! Ни за что больше не пойду!
Второй брат смотрел на старшего — по его лицу градом катился пот.
— Да ладно тебе, брат, иди спокойно в школу. Ничего страшного, дома всё на мне.
Ван Уши мотал головой, будто бубенчик, и всё повторял одно и то же, словно одержимый:
— Нет-нет-нет… Ни за что больше не пойду…
Второй, третий и четвёртый братья подошли и окружили его.
— Брат, учись! Как станешь грамотным — и нас потом выучишь.
— Старший брат, мы ведь сами не из тех, кто для учёбы рождён. В нашей деревне сколько лет никого, кроме тебя, в старшую школу не принимали.
— Старший брат, не переживай — мы и сами не хотим учиться. Так что сейчас самое время…
Четыре худощавых парня, словно забор из бамбуковых жердей, окружили Ван Уши и принялись обстреливать его уговорами.
Тот не выдержал. Резко вскочив со стула, он на мгновение замер — всё-таки старший брат, выше всех ростом. В этот момент решение уже созрело внутри него, и на лице снова появилось знакомое всем выражение твёрдой решимости:
— Хватит! В старшую школу я ни за что не пойду.
Мысли Ван Уши постепенно прояснились. Только что он задыхался от раскаяния и угрызений совести, но теперь, встав и приняв решение, всё стало ясно. Зачем проходить одну и ту же игру заново, если в прошлый раз он свернул не туда и упустил самое ценное в этом мире?
Его сознание только начало выстраиваться в чёткую цепочку, как вдруг — «Бах!» — отец Ван громко хлопнул ладонью по столу. Его лицо стало суровым:
— Не спрашивают твоего согласия! Пойдёшь — и всё тут!
Но Ван Уши уже пришёл в себя. Он спокойно посмотрел на отца:
— Пап, я правда больше не хочу учиться. Это не шутки.
Чем спокойнее он говорил, тем трагичнее это звучало. Всем шестерым в доме было известно, как сильно Ван Уши мечтал об этом экзамене и как дорожил своим уведомлением о зачислении в старшую школу.
Отец ещё не успел ответить, как Ван Уши почувствовал, что его шею обхватила горячая рука и резко потянула вниз. Его лицо оказалось прижатым к тёплому плечу матери. Ван Уши уже вымахал высоким парнем, и теперь его маме приходилось вставать на цыпочки, чтобы обнять старшего сына. Но сейчас она не думала об этом — увидев, как страдает её ребёнок, она разрыдалась:
— Сыночек… мой несчастный сыночек… Всё из-за меня, дуры бездарной! Такой хороший сын, а учиться ему не дают… Сынок мой…
Семья была погружена в эту трогательную сцену, когда снаружи донёсся гневный гвалт. Крики приближались, и кто-то явно выкрикивал имя отца Ван. Ван Уши с трудом вырвался из материнских объятий, и все повернулись к двери.
— Ван Лаогэн, выходи-ка сюда!
— Выходи! Выходи!
— Выдай мне своего проклятого сына, я ему ногу переломаю!
Грубый мужской голос ругался и ворвался прямо во двор дома Ван Уши.
«Ван Лаогэн» — так звали отца Ван Уши. Его настоящее имя — Ван Гэнлао, но в деревне все привыкли звать его по прозвищу Ван Лаогэн. Жену его звали Лю Лихуа. Имена супругов звучали просто и по-деревенски, но сыновьям они давали имена со смыслом, черпая их из государственных лозунгов. Этим Ван Лаогэн особенно гордился — соседи часто хвалили его за удачные имена. Старшего назвали Уши («практичность»), второго — Гунгу («укрепление»), третьего — Тигао («повышение»), четвёртого — Цючжэнь («стремление к истине»). Если судить только по именам, никто бы не усомнился в их правильности: все они были образцово-показательными, идеологически выдержанными и абсолютно лояльными.
Теперь же во дворе бушевал настоящий скандал. Ван Лаогэн приподнялся с края стола и вытянул шею, чтобы через щель в окне разглядеть пришедшего. Услышав, что кричал незнакомец, он мгновенно обернулся и гневно уставился на третьего сына. Ван Тигао вздрогнул от страха. Отец указал на него дрожащим пальцем и прошипел сквозь зубы. Ван Тигао стоял, растерянный и напуганный, лихорадочно перебирая в уме, за какую из своих проделок его теперь ищут, чтобы потом суметь оправдаться.
Третий сын Ван Тигао был самым озорным из четверых — такого, что без трёх дней до беды на крышу не залезет. Поэтому, когда кто-то приходил с жалобами, все сразу думали на него.
Ван Лаогэн сквозь зубы процедил:
— Погоди, сейчас я с тобой разделаюсь.
И тут же сменил выражение лица, выйдя навстречу гостю с приветливой улыбкой.
Второй брат Гунгу спросил Тигао:
— Что опять натворил?
Тигао всё ещё недоумевал. Он почесал нос и смотрел на вошедшего с мотыгой и палкой, но никак не мог вспомнить, за что его теперь гоняют. Может, это за что-то старое? Пока не соображу.
Гунгу, видя его виноватый вид, схватил его за воротник и потащил на улицу:
— Пошли, узнаем, в чём дело.
Никто в доме не понимал, что происходит, и все решили, что старый Тигао опять устроил бедлам.
Во дворе стоял Тянь Дашу. В одной руке он втыкал в землю мотыгу, в другой — упирался в бок, весь — олицетворение гнева. Если бы не знать его лица, можно было подумать, что в руках у него не мотыга, а легендарный боевой посох Фантяньхуцзи. Ван Уши сразу узнал в нём отца Тянь Лин. Рядом с ним стоял её брат Тянь Цян — крепкий парень с угрожающим видом, державший в руках садовые грабли и готовый в любой момент вступить в драку. За ним следовали двое младших: мальчик Тянь Цин с палкой, повторяющий позу старшего брата, и девочка, почти ровесница четвёртого брата Ван Цючжэня. Она была очень похожа на Тянь Лин — это была младшая сестра Тянь Ли. Вся семья Тянь пришла сюда, кроме самой Тянь Лин и её матери. Такой серьёзный настрой говорил о том, что дело нешуточное.
К Ван Лаогэну и раньше приходили с жалобами — четверо мальчишек, все как на дрожжах, постоянно что-то ломали или воровали. Особенно Тигао — его регулярно ловили то на чужом огороде, то с украденным картофелем. Но чтобы вся семья заявилась с оружием, готовая драться насмерть, такого ещё не бывало. Значит, натворил он что-то по-настоящему крупное.
Ван Лаогэн поспешил выйти и заискивающе заговорил:
— Дашу, да что это такое? Мы же соседи, живём в одной деревне — давай спокойно поговорим, зачем так?
Но Тянь Дашу даже слушать не хотел:
— Выдай мне своего проклятого сына, я ему ногу переломаю — и тогда поговорим!
Жители Ванцзягоу всегда были людьми честными и справедливыми. Никто не стал бы просто так ломать чужому ребёнку ногу. Раз Тянь Дашу так зол, значит, дело серьёзное. Ван Лаогэн, улыбаясь, но уже внутренне напряжённый, сказал:
— Дашу, братец, может, тут недоразумение? Давай разберёмся. Если мой сын и вправду натворил беду, я сам ему ногу переломаю — не надо тебе этого делать.
— Какое недоразумение?! Твой мерзавец учинил такое, что и сказать стыдно! Выдай его — я ему ногу сломаю, и конец делу!
Тянь Дашу был красен от ярости и не собирался уступать.
Ван Лаогэн понял: дело плохо. Он рявкнул, сжав зубы:
— Ван Тигао! Вылезай сюда, сукин сын!
Тигао как раз вытаскивал его брат Гунгу за воротник на улицу, когда услышал отцовский рёв. Он вздрогнул всем телом и инстинктивно попытался убежать. Он ведь даже не знал, за что его теперь гоняют, но ноги сами понесли его прочь.
Однако Ван Лаогэн уже давно научился предугадывать такие попытки. Он ловко схватил сына — тот не смог быстро рвануть из-за того, что за воротник его держал брат. Многолетний опыт побоев подсказал Тигао мгновенно прикрыть голову руками и завопить:
— А-а-а! Пап! Больше не буду! Прости меня на этот раз! А-а-а!
Видя такую реакцию, отец окончательно убедился: это точно его виноватый сын! Кровь прилила к голове, и он начал колотить Тигао ногами и кулаками, хлопая ладонью по единственному открытому месту — задней части шеи. Звук был такой, что всем становилось больно.
Отец разошёлся не на шутку, но Тигао не был из тех, кто терпит молча. Он отчаянно вырывался, пытаясь убежать. Отец хватал, сын вырывался — они носились по двору, поднимая тучи пыли, орали так, что волосы дыбом вставали. Ещё никто даже не успел ударить, а во дворе уже царил хаос.
Проносясь мимо мотыги Тянь Дашу, Ван Лаогэн потянулся за ней:
— Сейчас я тебя прикончу, подлеца!
Тянь Дашу резко схватил его за руку:
— Лаогэн, погоди!
Тигао, увидев, что отец всерьёз собирается бить мотыгой, завопил:
— Ма-а-ам! Спасите! — и влетел в дом, намертво заперев дверь.
Ван Лаогэн не собирался останавливаться:
— Дашу, не мешай! Пусти мотыгу! Не волнуйся, я сам сегодня прикончу этого мерзавца — и всё уладится!
Тянь Дашу еле сдерживал его, но Ван Лаогэн уже почти вырвал мотыгу, чтобы вломиться в дом. Тогда Тянь Дашу крикнул во весь голос:
— Лаогэн, хватит! Это не Тигао!
Ван Лаогэн уже вырвал мотыгу и тащил её к двери, но слова Тянь Дашу заставили его замереть. Он сделал пару шагов и резко обернулся — так быстро, что в шее хрустнуло.
— Что ты сказал??
На самом деле Тянь Дашу изначально собирался сразу сломать ногу Ван Уши или хотя бы избить его до полусмерти. Но теперь, когда Ван Лаогэн без лишних слов принялся избивать своего третьего сына, устроив настоящий цирк перед всей деревней, Тянь Дашу чувствовал, что уже не может сам поднимать руку на чужого ребёнка.
— Это не Тигао! — вздохнул он, глядя на ошарашенного Ван Лаогэна.
Тот окончательно растерялся. Мотыга выпала из рук, и он уставился на остальных сыновей:
— Кто тогда это сделал?
Кто? Что сделал? Братья переглянулись под отцовским взглядом.
Ван Уши посмотрел на семью Тянь и вспомнил, как Тянь Лин рыдала и убегала с поля. Вспомнил пустоту в груди после того, как она вырвалась из его объятий. Ему стало тяжело. «Неужели из-за этого?» — подумал он. Ведь он всего лишь обнял её. Он только что вернулся в шестидесятые и ещё не до конца осознавал, насколько строги нравы в это время.
Ван Уши уже собрался заговорить, как вдруг младшая сестра Тянь Лин, Тянь Ли, надув губы и сверкая глазами, ткнула пальцем прямо в него:
— Это он! Это он мою сестру испортил!
Тянь Ли была младше четвёртого брата Ван Цючжэня и едва достигала десяти лет. Её звонкий голосок прямо указал на Ван Уши, и слово «испортил» ударило по всем, как гром среди ясного неба.
http://bllate.org/book/4776/477279
Готово:
