В этот миг в сердце Е Чжаоди пустило корни семя зависти — зависти и ненависти.
Она завидовала Е Цзяоцзяо: обе девочки, но та — любимая принцесса в доме, окружённая заботой братьев, а её саму считали обузой, «деньгами на ветер».
Почему судьба так несправедлива? Почему именно она родилась не в семье старшего Е, а Е Цзяоцзяо?
Глядя, как брат бережёт Е Цзяоцзяо, и вспоминая, как с ней самой обращаются, будто со служанкой, Е Чжаоди вдруг почувствовала, что ненависть заполняет всё её существо.
Но Е Цзяоцзяо не могла знать, о чём думает другая девочка. Она просто потянула за руку своего вспыльчивого второго брата.
— Второй брат, хватит! Пойдём на гору погуляем — мы же так давно там не были! — ласково покачала она его руку.
— Ладно, — смягчился Е Сяоцзян, — но ты потом не отходи от меня ни на шаг.
— Пошли, пошли!
Брат с сестрой занесли кружки домой и направились к Большой горе, не забыв захватить плетёные корзинки: в этом году в доме держали только одну свинью, но всё равно нужно было нарвать ей травы.
На горе почти никого не было — все ушли в поля. В доме старшего Е было много здоровых работников, да ещё и пенсия Е Баогуо помогала, хотя семья и жила очень экономно.
Иногда Е Цзюньцзюнь относил в уездный город яйца, овощи и дикорастущие продукты, которые семья собирала, и продавал их. Жизнь становилась всё легче.
Правда, на горе особо нечем было заняться — сейчас не сезон ни дикорастущих овощей, ни ягод.
— Сестрёнка, подожди немного, я быстро нарежу травы для свиньи, — сказал Е Сяоцзян, заметив сочную зелень. — Раз никого нет, соберу самую нежную, чтобы свинья быстрее набирала вес.
— Хорошо, второй брат, я не уйду далеко, — кивнула Е Цзяоцзяо, глядя, как брат, не скрывая тревоги, почти оглядывается каждые три шага.
Е Сяоцзян быстро подошёл к сочной траве и, убедившись, что сестра просто бродит рядом, спокойно начал резать. Время от времени он поглядывал, не исчезла ли она.
Е Цзяоцзяо с маленькой корзинкой на спине осматривалась по сторонам. В прошлой жизни она почти не жила в деревне, поэтому многого не знала и просто собирала красивые полевые цветы.
Вдруг она заметила что-то белое на траве. Подойдя ближе, увидела, что это редька, торчащая из земли.
Редька была покрыта длинными корешками по бокам и стояла прямо, словно маленький человечек. Е Цзяоцзяо огляделась — больше такой редьки поблизости не было. Обычно корешки растут сверху, а здесь они тянулись по бокам! Она впервые видела такую странную редьку.
В прошлой жизни она даже не знала, с какой стороны открывается дверь рынка, а теперь сама выкопала редьку! Осторожно, с помощью палочки, она аккуратно выкопала её из земли.
Заметив, что корешки довольно длинные, она нарвала мягкой свежей травы и выстелила ею дно корзинки, затем бережно положила туда редьку и прикрыла ещё одним слоем травы. «Покажу бабушке и всем остальным — я нашла редьку! Сегодня вечером будем есть тушёную редьку!» — радостно подумала она.
— Сестрёнка… — Е Сяоцзян, закончив резать траву, поднял глаза и не увидел сестры. Он тут же закричал.
«Виноват я! — подумал он. — Увидел такую сочную траву, решил набрать побольше, да ещё и выбирал самые нежные стебли… Вот и не заметил, куда делась сестра!»
— Э-э, брат, я здесь! — Е Цзяоцзяо, услышав зов, тут же побежала к нему.
— Куда ты только что делась? — спросил Е Сяоцзян, хватая её за руку.
— Я нашла белую редьку вон там и выкопала её. Дома бабушка приготовит тушёную редьку! — указала она на место, где копала.
— Ладно… В следующий раз, куда бы ты ни пошла, сначала скажи мне, поняла? — Е Сяоцзян погладил сестру по голове. Он уже было испугался, что с ней что-то случилось, но оказалось, просто редьку копала.
— Хорошо, второй брат. Давай теперь пойдём домой, — сказала Е Цзяоцзяо.
— Да, пора. А то дедушка с остальными вернутся, а нас не будет — начнут волноваться, — сказал Е Сяоцзян и взял сестру за руку, чтобы идти вниз с горы.
Закат окрасил небо в багрянец, брат и сестра шли домой, крепко держась за руки.
Дома взрослых ещё не было. Е Сяоцзян сразу же направился во двор с корзинкой, чтобы покормить свинью, но перед уходом напомнил:
— Цзяоцзяо, оставайся дома, не выходи. Дедушка с остальными скоро вернутся. Я схожу покормлю свинью.
— Хорошо, брат, я не пойду никуда.
Услышав ответ, Е Сяоцзян удовлетворённо отправился к свинарнику.
Е Цзяоцзяо сняла корзинку и поставила её у входа в главный зал, затем зашла на кухню попить воды.
Потом она наполнила большую миску водой и поставила на стол в главном зале — чтобы, когда вернутся с поля, все могли сразу утолить жажду.
***
Тук-тук-тук.
Е Цзяоцзяо, услышав шум снаружи, выбежала из главного зала:
— Дедушка вернулся!
— Ах, моя маленькая сладкая! — начал Е Баогуо, протягивая руки, чтобы поднять внучку, но, вспомнив, что весь в поту и пахнет потом, поспешно убрал их и улыбнулся: — Ты одна дома?
— Второй брат кормит свинью во дворе. Дедушка, идите скорее пить воду! — Е Цзяоцзяо взяла его за морщинистую ладонь и повела к столу.
— Спасибо, моя хорошая, — сказал Е Баогуо и взял миску с водой.
Остальные тоже молча подошли и напились.
Семья весело болтала. Видя, что уже поздно, госпожа Чжао встала готовить ужин.
Тут Е Цзяоцзяо вспомнила про «тушёную редьку» и побежала к двери, достала «белую редьку» из травы и устремилась на кухню.
На кухне сегодня готовили госпожа Чжао и госпожа Цянь. Ужин в доме Е был простой: большая кастрюля риса с варёной сладкой картошкой, пара десятков кукурузных лепёшек и несколько закусок. Но семья большая, так что нужно было работать быстро.
— Тётушка, мама, давайте сегодня сделаем тушёную редьку! — Е Цзяоцзяо вбежала на кухню с «белой редькой» в руках.
— Какая белая редька? — госпожа Чжао обернулась к племяннице. Та держала круглый корнеплод, немного тоньше обычной редьки.
— Вот эта… — Е Цзяоцзяо поднесла её ближе.
— Эта редька маловата, — заметила госпожа Чжао.
— Тётушка, давайте всё-таки сделаем тушёную редьку!
— Какая тушёная редька? — госпожа Цянь месила тесто для лепёшек. Смесь злаков с небольшим количеством муки требовала постоянного внимания — от этого зависело, успеют ли все поужинать вовремя.
— Вот эта… — Е Цзяоцзяо протянула редьку и матери.
— Это… — Госпожа Цянь выросла в семье лекаря, хоть и не училась сама, но видела медицинские книги. Ей показалось, что эта «редька» похожа на… на что именно?
Чтобы получше рассмотреть, она отложила тесто, вытерла руки о фартук и подошла ближе.
И тут…
— Это… это… это женьшень! — выдохнула она, чувствуя, как перехватывает дыхание. Женьшень она видела только на картинках в отцовских книгах.
Но то, что у неё в руках, очень походило на него. Женьшень — будь то для лекарств или для продажи — стоит целое состояние!
— Вторая сноха, какой женьшень? Ты говоришь, это женьшень?.. — руки госпожи Чжао задрожали.
— Женьшень?! — воскликнула Е Цзяоцзяо, глядя на свою «редьку».
Простите её, но в прошлой жизни она постоянно лежала в больнице из-за болезни и пользовалась только западной медициной. С китайскими травами она не сталкивалась, не говоря уже о женьшене.
— Отнесу-ка я это дедушке, пусть посмотрит, — сказала госпожа Цянь, почти уверенная, что это женьшень, но всё же решив перестраховаться.
— Ага…
Госпожа Чжао тоже отложила свои дела и вместе с Е Цзяоцзяо последовала за госпожой Цянь.
— Папа, посмотри, что это? — госпожа Цянь поднесла женьшень к глазам Е Баогуо.
— Это… это женьшень! — воскликнул он.
— Что, женьшень?
— Женьшень!
Дом Е пришёл в смятение. Е Баогуо взял корень и внимательно осмотрел:
— Судя по виду, это дикий женьшень. Сколько ему лет — не скажу.
Много лет назад в деревне Бэйчэн один крестьянин находил такой на горе. Е Баогуо тогда видел его — тот корень был вдвое меньше и не такой полный, как этот. А стоил он двести юаней.
А тогда двести юаней были куда ценнее, чем сейчас. Сейчас вся семья год живёт на двести юаней, а уж тогда и подавно!
— Где взяли? — спросил Е Баогуо, глядя на вторую сноху.
— Цзяоцзяо принесла. Цзяоцзяо, откуда у тебя женьшень? — спросила госпожа Цянь, подзывая дочь.
— Дедушка, я нашла его на горе… — Е Цзяоцзяо рассказала, как копала «редьку».
— Молодец, моя хорошая! Удача к тебе явно благоволит! — старушка Лю обняла внучку и погладила её по голове.
— Так что же делать с этим женьшенем?
— Спрячем его… — начал Е Баогуо, но его перебила Е Цзяоцзяо.
— Дедушка, раз это женьшень, давайте его продадим! Тогда мы сможем построить новый дом! — сказала она. Она знала, что детей в доме много, сейчас ещё можно ютиться, но семья давно мечтает о новом доме. Просто денег не хватает. А дом рано или поздно понадобится — иначе всем не хватит места.
— Это дело взрослых. Тебе, ребёнку, не стоит об этом думать. Строительством займутся дедушка, дяди и отец, — ответил Е Баогуо.
— Да, Цзяоцзяо, папа обязательно построит тебе большой дом. Не переживай, — добавил Е Цзюньцзюнь.
— Нет, дедушка! Сейчас нам не нужен этот женьшень сам по себе. Лучше продать его! Братья уже выросли, им нужны свои комнаты. И я хочу жить отдельно!
— Это… — Е Баогуо задумался. Денег действительно не хватает… Но ведь это нашла его внучка!
— Нет, это нашла Цзяоцзяо — значит, он её, — поспешил сказать Е Цзяньшэ.
— Верно, это Цзяоцзяо, пусть оставит себе, — поддержал Е Цзяньдань.
Госпожа Чжао и госпожа Сунь тоже кивнули.
— Ладно, — вмешалась старушка Лю. — Завтра, когда Е Цзюньцзюнь поедет в город продавать овощи, возьмёт женьшень с собой. Половину денег пустим на строительство дома, а другую половину оставим Цзяоцзяо на приданое. У кого есть возражения?
Она знала, как внучка любит всю семью и хочет им помочь. Понимала и сомнения мужа. Но раз дети так дружны, а внучка так щедра, она решила распорядиться так. Окинув взглядом всех присутствующих и не увидев недовольства, она успокоилась.
Деньги — великий соблазн… Хорошо, что в доме одни добрые и честные люди.
— Может, всё-таки оставить Цзяоцзяо? Мы сами найдём способ построить дом, — сказал Е Цзяньшэ.
— Да, как можно брать её вещь? — подхватил Е Цзяньдань.
— Брат, третий брат, что вы говорите? Мы же одна семья! Если Цзяоцзяо хочет улучшить нашу жизнь, мы не должны отказываться от её доброго сердца, — твёрдо сказал Е Цзюньцзюнь.
Он знал свою дочь — она добрая и заботливая. Семья хорошо к ней относится — и она отвечает тем же.
— Хватит спорить! Будет так, как я сказала! — махнула рукой старушка Лю. Её маленькая внучка так старается для всех — чего тут ещё обсуждать!
http://bllate.org/book/4775/477217
Готово:
