В ярости старуха Чжэн уставилась на Е Чжаоди.
— Бабушка, разве ты не завидуешь той школьнице из соседней деревни? Пусть братик пойдёт учиться — станет грамотным, потом устроится рабочим, будет получать государственный паёк, и тогда в доме будет столько мяса, сколько душе угодно, чтобы угощать тебя!
— А тебе-то, дурёха, какое дело? Если уж кого и посылать, так Сяobao! Ты, дура, зачем тебе учиться? Лучше дома работай!
Старуха Чжэн ткнула пальцем в Е Чжаоди.
— Бабушка, у нас ведь только один мальчик — Сяobao, у него нет братьев, да и мал ещё. Говорят, чем раньше начнёшь учиться, тем больше усвоишь. Вон соседская Е Цзяоцзяо уже идёт в школу. А если там его обидят, кто за него заступится?
Е Чжаоди перевела дух и продолжила:
— Возьми меня! Обещаю — домашние дела не заброшу: буду вставать ещё раньше и работать. В школе я буду присматривать за Сяobao, никому не дам его обижать. Подумай: если Сяobao добьётся успеха, разве это не здорово?
Старуха Чжэн задумалась. У них ведь только один наследник — Сяobao. Конечно, его надо отдать в школу, чтобы он добился больших успехов, а она тогда поживёт в своё удовольствие.
Но тут же в голову закралась другая мысль: «Сяobao такой маленький, братьев у него нет… а вдруг его обидят?» Она вспомнила слова Е Чжаоди, но тут же сжала кулаки: «На Сяobao — моего внука — потратить рубль не жалко. А вот на эту дуру Е Чжаоди рубль — это же как сердце вырвать! Лучше бы на эти деньги купила Сяobao побольше мяса».
Е Чжаоди заметила колебание в глазах бабки и поспешила добавить:
— Бабушка, если я пойду в школу, то не только буду присматривать за Сяobao, но и усиленно работать: буду чаще ходить в горы за ягодами, собирать хворост, будем копить и продавать — заработаем денег! А потом Сяobao станет рабочим и сможет есть мясо каждый день!
Старуха Чжэн подумала и решила: «Пускай эта дура походит один семестр. Как только Сяobao освоится в школе — сразу её домой, пусть работает. Девчонке столько учиться — только деньги на ветер».
Она кивнула Е Чжаоди:
— Ладно, пойдёшь. Но в школе ты обязана присматривать за Сяobao, никому не давать его обижать. Вставать будешь рано и домой возвращаться тоже рано — ни дня не пропускать! А не то посмотрю, как тебя проучу!
— Хорошо, бабушка, я всё поняла, обязательно буду слушаться!
Только теперь Е Чжаоди по-настоящему обрадовалась. Ей уже восемь лет, в этом возрасте другие дети учатся во втором классе, а она только начинает первый. Но ей всё равно — главное, что она пойдёт учиться! И тоже станет рабочей!
— Отлично, отлично! Сяobao, давай наденем рюкзаки и пойдём гулять!
Е Чжаоди не смела больше медлить. Только что бабушка с таким трудом вытащила два рубля, так и жалела каждую копейку. Если сейчас Сяobao пожалуется, бабка точно не пустит её в школу — и ещё, глядишь, выпорет.
Не раздумывая, Е Чжаоди взяла свой рюкзак из мешка под удобрения — его сшила старшая сестра; бабушка Чжэн, конечно, не стала бы шить. Затем она подняла рюкзак Сяobao — его тоже сшила старшая сестра из старой одежды. Но по качеству ткани сразу было видно, какое у них положение в доме.
Проходя мимо парты Е Цзяоцзяо, Е Чжаоди на миг остановилась. Её глаза покраснели, когда она увидела вышитый рюкзак Е Цзяоцзяо. Зависть мелькнула в её взгляде, но она ничего не сказала и не поздоровалась — просто вышла из класса.
Е Цзяоцзяо отвела взгляд и сосредоточилась на том, чтобы протереть стол.
Наконец уборка была закончена. Е Цзяоцзяо и Е Линлин взяли выданные учебники и собрались домой.
Едва выйдя из школы, они увидели у ворот пятерых братьев, которые о чём-то болтали с другими мальчишками.
— Цзяоцзяо, твои братья ждут тебя! — потянула за рукав Е Линлин.
— Ага, — кивнула Е Цзяоцзяо и направилась к ним.
— Сестрёнка!
— Цзяоцзяо!
Мальчишки обернулись, увидели сестру и бросились к ней.
Е Дациань первым подскочил и забрал у неё рюкзак, перекинув его себе на плечо.
— Братики, а почему нет Да Хая и Да Яна?
Е Цзяоцзяо оглядела братьев: кроме Да Хая и Да Яна, все здесь, включая двоюродного брата Сяояна.
— Цзяоцзяо, я знаю! — выскочил вперёд Е Сяоян. — Мой брат и Да Хай теперь учителя, у них совещание — обсуждают, как будут вести уроки!
Он радостно хихикнул.
— Понятно…
— Цзяоцзяо, помнишь Сяоху? — из-за спины выглянул Е Сяоху и подмигнул.
— Сяоху-гэ, Имин-гэ, — поздоровалась Е Цзяоцзяо.
— Хе-хе, Цзяоцзяо, давай сходим в лесок за школой, там так здорово! — почесал затылок Е Сяоху.
— Братики, вы тоже идёте? — спросила Е Цзяоцзяо, не отвечая сразу.
— Сестрёнка, мы бы пошли, но если ты не пойдёшь — мы тоже не пойдём! — поспешно сказал Е Сяоцзян, с надеждой глядя на неё.
— А Линлин-цзе может пойти с нами?
Рядом Е Линлин тоже с нетерпением ждала ответа — видно было, что ей очень хочется.
— Конечно, конечно! Нас и так много, пойдём все вместе! — опередил всех Е Сяоху.
— Тогда ладно, пойдём, — кивнула Е Цзяоцзяо и взяла Е Линлин за руку.
— Цзяоцзяо, я тебе расскажу! — заговорил Е Сяоху, гордо выпятив грудь. — В лесу есть одно место — наше секретное убежище! Теперь и тебя туда возьмём!
Это убежище они нашли ещё в прошлом году: за густыми зарослями травы скрывалась ровная полянка, где можно было вволю бегать и играть.
А главное — там протекал ручей, в котором иногда мелькали рыбки. Они даже поймали несколько раз, правда, совсем маленьких.
Но всё равно — хоть какое-то мясо! Место это было спрятано так удачно, что снаружи казалось, будто там только трава. А они-то его нашли! Не зря гордятся.
— Правда? А что там интересного? — с любопытством спросила Е Цзяоцзяо.
Е Сяоху огляделся по сторонам и тихо прошептал Е Цзяоцзяо и Е Линлин:
— Там ручей, а в нём рыбки! Мы поставили ловушку — может, уже попались!
— Ух ты!.. — воскликнула Е Линлин, не дождавшись, пока заговорит Е Цзяоцзяо.
В деревне Бэйчэн ручьёв и прудов немного — в основном в горах, но детям туда нельзя. А те ручьи, что снаружи, давно обловлены: даже мелочи не осталось. Поэтому Е Линлин так удивилась.
— Точно есть рыбки? — спросила Е Цзяоцзяо. Мяса сейчас не хватает, и дедушка рассказывал, что раньше в деревне был пруд с лотосами, а в ручьях всегда плавали рыбки.
Но во время засухи пруд вычерпали дочиста, а в ручьях рыб стало всё меньше — и совсем исчезли. Теперь, чтобы поесть рыбы, надо либо идти в горы, либо ехать в уездный город, где ещё остались деревни с прудами.
— Не верь ему, — погладил Е Цзяоцзяо по голове Е Дациань. — В том ручье рыбки редкость. Иногда повезёт поймать пару тоненьких — вот и лакомство.
— Да, брат прав, — подхватил Е Сяоцзян. — Сегодня, может, и не будет рыбок. Но если я поймаю — всё тебе оставлю!
— Ничего, братики, не переживайте. Будет — хорошо, не будет — тоже ладно. Мы же просто погулять идём.
Е Цзяоцзяо не расстроилась. Главное — быть вместе с братьями.
— Хе-хе… — глуповато улыбнулся Е Сяоху. Он ведь просто хотел, чтобы сестрёнка им восхищалась.
Так, болтая и смеясь, они добрались до секретного убежища. Раздвинув высокую, почти по пояс Е Цзяоцзяо, траву, перед ними открылась большая ровная поляна, усыпанная мелкой мягкой травкой, а вдалеке журчал ручей.
— Вот он! Бежим скорее, посмотрим, есть ли рыбки! — закричал Е Сяоху и бросился вперёд.
— Эй, ты… — безнадёжно махнул рукой Шэнь Имин и побежал следом.
— Цзяоцзяо, пойдём и мы! — потянула за руку Е Линлин, которой тоже не терпелось увидеть ручей.
— Пойдём!
Они подбежали к ручью как раз в тот момент, когда Е Сяоху уже засунул руку в воду, что-то там шевелил и вдруг вытащил маленькую ловушку.
Он поставил её на землю, перевернул и начал трясти. Из ловушки вывалились комья ила и несколько водорослей, но рыбок не было.
— Ах, опять нет рыбок… — разочарованно протянул Е Сяоху, глядя на пустую ловушку.
— Ну, не беда. Не каждый раз бывает удача, — похлопал его по плечу Шэнь Имин.
— Ладно… — всё ещё уныло кивнул Е Сяоху.
— Сяоху, не расстраивайся. Пойдём лучше на деревья — может, найдём птичьи гнёзда! Или сладкие ягоды соберём для вас! — предложил Е Сяоян.
— Хорошо.
— Цзяоцзяо, вы тут посидите немного. Мы посмотрим, что можно найти. Обещаем быть осторожными — даже если не найдём яиц или ягод, главное, чтобы с нами ничего не случилось! — ласково сказал Е Дациань.
— Хорошо, братики. Я не уйду далеко. Только берегите себя! Мне не нужны яйца и ягоды — лишь бы вы были целы!
Е Цзяоцзяо знала, что в деревне дети лазают по деревьям и плавают в ручьях с пелёнок, но всё равно боялась, как бы они не упали.
— Ладно, ладно, наша маленькая хозяйка! — рассмеялся Е Дациань. — Мы будем осторожны — нам же заботиться о Цзяоцзяо!
Сказав это, мальчишки ушли вглубь леса. Е Цзяоцзяо проводила их взглядом.
— Цзяоцзяо, давай подойдём к ручью! — предложила Е Линлин, оставшись вдвоём с подругой.
— Хорошо.
Е Цзяоцзяо крепко держала Е Линлин за руку — она боялась, вдруг ручей окажется глубоким и Линлин упадёт.
Но подойдя ближе, она увидела: ручей был совсем мелкий — вода доходила ей лишь до бёдер, прозрачная, чистая, без единой живности.
Маленькая ловушка спокойно лежала на дне, и вода мягко омывала её.
— И правда, ничего нет… Зато какая чистая вода! — Е Линлин не расстроилась, а весело зачерпнула ладонью воду. — Хи-хи, какая прохлада!
— Линлин-цзе, осторожнее! Не упади! — забеспокоилась Е Цзяоцзяо.
— Цзяоцзяо, и ты попробуй! Очень приятно!
— …
Видимо, играть с водой — врождённое детское желание.
Е Цзяоцзяо медленно подошла и присела рядом с Е Линлин, как раз напротив ловушки. Она опустила руки в воду и начала осторожно мешать. Вода нежно струилась между пальцами.
«Не зря все так любят воду, — подумала она. — Действительно приятно».
Она уже собралась обеими руками взболтать воду, чтобы посмотреть на круги, как вдруг —
— Ой, рыбки! — радостно вскрикнула Е Линлин.
Е Цзяоцзяо посмотрела туда, куда указывала подруга: из верховья ручья вдруг появились пять маленьких рыбок, длиной с ладонь. Они весело махали хвостиками и плыли прямо к ним.
— Ой… мм! — Е Линлин тут же прижала ладонь ко рту, боясь своим криком спугнуть рыб.
Рыбки неторопливо подплыли и… зашли прямо в ловушку, где и остановились.
Е Линлин посмотрела на Е Цзяоцзяо с немым вопросом: что делать? Они слишком малы, чтобы вытащить ловушку — вода давит, руки слабые. Но если не действовать, рыбки уплывут!
Е Цзяоцзяо внимательно осмотрела ловушку: она лежала на боку, и рыбки зашли через отверстие.
Но сейчас весна, ещё прохладно — мочить одежду нельзя.
http://bllate.org/book/4775/477213
Готово:
