Госпожа Цянь тут же подняла дочку вертикально: одной рукой она придерживала мягкую попку малышки, а другой осторожно уложила её головку себе на плечо. Лёгкими похлопываниями по нежной спинке она убаюкивала ребёнка, пока тот вновь не икнул.
— Ты только что родила, отдохни немного, — сказал Е Цзюньцзюнь, протягивая руки и с нетерпением глядя на жену. — Я посижу с дочкой!
Госпожа Цянь скривила губы, но всё же передала ему ребёнка.
Е Цзюньцзюнь бережно принял на руки маленькую дочку. Её румяное личико казалось ему милее всех детей на свете, а красные губки, то и дело поджимавшиеся в беззвучной улыбке, заставляли его сердце таять от умиления.
— Хорошая моя девочка, я твой папа, ты просто прелесть! — шептал он, мягко покачивая малышку и неторопливо шагая по комнате.
Тем временем старушка Лю, проводив повитуху, вернулась во двор и увидела пятерых внуков, которые робко выглядывали из-за двери комнаты второго сына. Взяв их за руки, она повела мальчишек посмотреть на новорождённую внучку.
Едва войдя в комнату, она заметила, как Е Цзюньцзюнь носит по дому свёрток с ребёнком, то и дело глупо улыбаясь — рот так и расплылся до ушей. Радости в его глазах было больше, чем от найденного клада.
И неудивительно: в роду Е сколько поколений подряд рождались только мальчики, а теперь наконец появилась девочка — разве не повод лелеять её как зеницу ока?
— Второй, будь осторожен! — с тревогой сказала старушка Лю, понаблюдав за сыном. — У вас, мужчин, руками не разберёшь: нажмёшь нечаянно — и моей малышке больно будет. Тогда отец тебя точно отлупит!
— Мама, не волнуйтесь, — отозвался Е Цзюньцзюнь, продолжая мягко покачивать дочку. — Это же моя драгоценная девочка, я её беречь буду!
— Ладно уж, довольно тебе носить, — не выдержала старушка Лю. — Дай-ка мне её немного подержать.
— Ну ладно, ладно, — неохотно согласился Е Цзюньцзюнь и аккуратно передал дочку матери.
Старушка Лю взяла внучку и, глядя на её сладко спящее личико, не могла скрыть восторга.
— Ах, моя хорошая, моя родная! Ну-ка, дай бабушке посмотреть! — в глазах старушки переливалась нежность, а морщинки будто разгладились от радости.
Е Цзяоцзяо почувствовала, как её любят новые родные, и успокоилась: похоже, в этой жизни ей повезло — здоровое тело и заботливая семья.
— Ох, какая же моя внученька красивая! — воскликнула старушка Лю, прижимая к себе мягкую, тёплую малышку. — Эти румяные губки, которые то и дело шевелятся… Прямо сердце растрогали!
— Ещё бы! — гордо вставил Е Цзюньцзюнь, подсев к жене и заботливо расспрашивая её о самочувствии. — Моя дочка разве может быть некрасивой? Мы с женой оба красивые — вот и дочка в нас пошла!
— Мама, спасибо вам! — добавил он, обращаясь к старушке Лю. — Вы — настоящая героиня для нашего рода Е, подарили нам такую прелестную внучку!
Лежащая в постели ослабевшая госпожа Цянь поспешно ответила:
— Мама, что вы говорите! Главное, чтобы дочка была здорова, а остальное — пустяки.
Она с нежностью смотрела на свёрток в руках свекрови.
Пятеро мальчишек, которых до этого игнорировали, уже не выдержали — встали на цыпочки и вытянули шеи, чтобы хоть краем глаза увидеть сестрёнку.
Старшему, Е Дахаю, было девять лет, а семилетний Е Сяохай едва доставал взглядом до руки бабушки, но всё же различал кусочек кожи, выглядывавшей из пелёнок.
— Бабушка! Дай посмотреть на сестрёнку! — закричал Е Дациань, дернув бабушку за руку.
— И мне! — подхватили остальные.
Щёки мальчишек покраснели от возбуждения, они изо всех сил тянулись вверх.
— И мне сестрёнку!
— И мне тоже!
— Сестрёнка…
— Ладно, ладно, смотрите, — смягчилась старушка Лю и присела на корточки, чтобы все могли увидеть малышку. — Какая милашка, правда? А теперь обещайте: будете защищать сестрёнку и никому не дадите её обидеть!
— Обязательно! — твёрдо сказал Е Дахай, глядя на крошечное личико. — Я всегда буду защищать сестрёнку!
— И я буду!
— И я тоже!
Мальчишки окружили пелёнки и радостно загалдели.
В этот самый момент снаружи раздался хрипловатый голос Е Баогуо:
— Старуха, у второго родилось? Мальчик или девочка?
Е Баогуо с двумя сыновьями вернулся с гор. Услышав весёлые голоса из комнаты второго сына, он велел парням отнести добычу и сам направился к двери.
Сегодня повезло: одна дикая курица, два кролика и больше десятка яиц. Зверьки тощие, но всё же — мясо.
— А, отец вернулся! — сказала старушка Лю. — Пойду покажу ему внучку.
Аккуратно поправив пелёнки, она вышла из комнаты.
Из кухни тоже вышли госпожа Чжао и госпожа Сунь.
— Да, папа, у второго жена родила девочку! — радостно сообщила госпожа Чжао. — Теперь у вас появилась внучка!
— Правда?! Отлично, отлично! — Е Баогуо радостно хлопнул в ладоши.
— Вернулся, старик? — старушка Лю вышла навстречу с внучкой на руках.
— Это что, моя внучка? — Е Баогуо счастливо подошёл ближе.
— Конечно! В роду Е сколько поколений не было девочек, а теперь вот — внучка! Посмотри, какая красавица! — старушка Лю слегка приподняла ребёнка, чтобы муж мог получше рассмотреть.
— Прелесть, прелесть! Моя внучка, конечно, красавица! — восхищённо сказал Е Баогуо, глядя на спокойно спящую девочку. — Малышка, я твой дедушка.
— Ладно, ладно, малышке нельзя долго быть на сквозняке, простудится ведь, — сказала старушка Лю и вернулась в комнату, уложив ребёнка рядом с госпожой Цянь.
Е Баогуо с сожалением проводил взглядом внучку, но понимал: сейчас зима, ребёнок только родился — нельзя рисковать. Впереди ещё много времени.
Вечером, в комнате стариков Е:
— Сегодня удачно поохотились, — похвалила старушка Лю. Обычно добычи почти не бывало.
— Да, наша внучка — счастливая, — кивнул Е Баогуо. — Родилась — и сразу удача пошла. Раньше из десяти раз девять возвращались с пустыми руками, а сегодня — целая добыча.
— То-то и оно. Слушай, а имя для внучки придумал?
— Надо хорошенько подумать, — покачал головой Е Баогуо. — Внучка всего одна — имя должно быть особенным.
— Так поскорее думай, — напомнила старушка Лю.
— Ладно, ладно, — махнул рукой Е Баогуо.
На следующий день вся деревня Бэйчэн узнала, что вчера в семье Е родилась внучка. Правда, посмотреть на неё пока никто не мог — ребёнок слишком мал.
В деревне Бэйчэн большинство жителей носили фамилию Е, лишь немногие — другие фамилии.
Старостой деревни был племянник Е Баогуо — Е Цзяньдун, единственный сын его старшего брата. Старший брат умер много лет назад, оставив вдову и сына. Благодаря поддержке Е Баогуо мальчик вырос, женился и, имея среднее образование, стал старостой. Отношения между семьями оставались тёплыми.
На следующий день вдова старшего брата, старушка Ван, вместе с невесткой У и двумя внуками пришла навестить новорождённую. В руках они несли корзинку яиц и пакет красного сахара.
— Сестра, вы и так помогаете, зачем ещё нести подарки? Сейчас всем тяжело, — встретили их Е Баогуо и старушка Лю, увидев угощения.
Три года голода только закончились, сейчас 1962 год, зима. Все едва сводили концы с концами. У сестры и вовсе мало работников — двое внуков едят много, а староста хоть и помогает, но и у них не богатство.
— Да что ты! Разве я не могу навестить племянницу? Это всё для неё, — сказала старушка Ван, беря старушку Лю за руку. После смерти мужа именно Е Баогуо помог им выжить.
— Да, дядя, тётя, мама сразу побежала, как услышала, что у второго родилась девочка, — добавила невестка У, протягивая корзину. — В роду Е столько поколений не было девочек — как же не посмотреть! Муж не мог прийти, поэтому пришли только мы с детьми.
— Дядюшка, бабушка Лю, я хочу посмотреть на сестрёнку!
— И я хочу! — десятилетний Е Даян и семилетний Е Сяоян с двух сторон ухватили Е Баогуо и старушку Лю за руки.
— Хорошо, хорошо, она в комнате второго, — сказал Е Баогуо. — Ребёнку ещё нет месяца — лучше не выносить на холод.
Старушка Лю зашла к сыну, предупредила невестку и привела гостей. Малышку только что покормили, и она сладко спала.
Старушка Лю осторожно передала ребёнка старушке Ван.
— Какая красивая девочка! Посмотри, какая милашка! — восхищённо сказала та.
— Да, мама, племянница просто чудо! — подхватила госпожа У.
— И мне посмотреть! Я ещё не видел сестрёнку! — Е Даян потянулся к матери, но не осмелился трогать бабушку — вдруг уронит сестрёнку!
— Тише вы, шалуны! Сестрёнка спит. Смотрите, но не трогайте её руками! — старушка Ван боялась, как бы внуки не повредили малышке.
— Угу!
— Ага!
Внуки тут же обступили спящую сестрёнку.
Хорошо, что пятеро внуков Е Баогуо уже выбежали из дома, чтобы похвастаться соседям новой сестрёнкой, иначе толпа была бы ещё больше — все они обожали малышку.
Из-за тяжёлых времён «омовение на третий день» решили совместить с празднованием полного месяца — просто собрать родню на скромный обед. В это время Е Баогуо всё ещё ломал голову над именем для внучки.
Дни шли, а Е Цзяоцзяо внимательно изучала новый дом. Из-за младенческого возраста зрение было ещё нечётким, но даже сквозь размытые очертания она поняла: семья бедная. В доме нет привычных ей вещей, одежда у всех в заплатках, лица худощавые.
Похоже, живут небогато. Но ничего страшного — где есть любящие люди, там и дом. Наверняка здесь она будет счастлива!
Теперь каждое утро старушка Лю шла в комнату второго сына посмотреть на свою «малышку». Без этого дня не начинался — сердце будто замирало. Е Баогуо чувствовал то же самое.
Жизнь младенца проходила просто: поела — поспала, поспала — поела.
Родные заметили: их малышка невероятно спокойная. Плачет редко, чаще смотрит на всех своими чёрными, как виноградинки, глазками — сердце тает от такой нежности.
Братья обожали смотреть на сестрёнку, часами сидели у кроватки. Иногда дразнили её, но она, в отличие от других детей, не плакала, а только смеялась в ответ.
Старушка Лю каждый раз прогоняла их, чтобы не мешали отдыхать малышке.
Наступила середина декабря 1962 года. Зима вступила в права, но в деревне Бэйчэн снега ещё не было. Все сидели дома, отдыхая от полевых работ.
Как-то утром знакомая старушка пригласила старушку Лю на посиделки. Та подумала: скоро пойдут снега, тогда не выйдешь — и согласилась.
Только она пришла, как её давняя соперница, старуха Чжэн, громко крикнула:
— О, Баогуо! Слышала, у твоего второго сына жена родила внучку?
http://bllate.org/book/4775/477194
Готово:
