Чжао Вэньцзя поначалу не проявлял интереса, но, едва услышав упоминание семьи Чэн, сразу понял: речь шла о родных Чэн Минфэй. Он тут же обернулся.
Перед ним стояли старуха Чэн и старик Чэн, загородив собой родителей Чэн Минфэй. Лица у них были мрачные, рты трещали без умолку — словно из пулемёта. Чэн Баогуо стоял бледный, сжав губы, и смотрел на них с явным отвращением.
Чжао Вэньцзя заметил, как рука Чэн Баогуо, висевшая у бока, медленно сжалась в кулак.
Он не следил за делами семьи Чэн специально, но раз все жили в одной деревне, кое-что знал.
У стариков Чэн было двое сыновей, но они откровенно выделяли старшего и совершенно игнорировали младшего — Чэн Баогуо. Из-за этого тот женился лишь в свои двадцать с лишним, да и то на разведённой Тан Хунмэй.
Казалось бы, теперь у него своя семья, горькие времена позади… Но старуха Чэн продолжала устраивать скандалы. Узнав, что Чэн Баогуо хочет отправить «приданницу» Чэн Минфэй учиться, она возмутилась: предпочла бы потратить эти деньги на еду, а не на чужого ребёнка.
Однако решение Чэн Баогуо было твёрдым.
Видя, что переубедить его не удаётся, старуха попыталась заставить его отказаться, угрожая разделом имущества. Но Чэн Баогуо всерьёз согласился — пусть будет раздел, лишь бы не отказываться от своего решения.
Это был первый раз за более чем двадцать лет, когда он пошёл наперекор родителям.
После раздела старики переехали жить со старшим сыном, забрав всё имущество, и выгнали Чэн Баогуо, обвинив его в непочтительности. При этом они потребовали, чтобы он ежегодно отдавал им по двести цзинь зерна.
Чэн Баогуо согласился — лишь бы избавиться от них.
Но за все эти годы старики всё равно периодически приходили к нему и устраивали неприятности. Деревенские уже не выносили этого.
Вот и сейчас, как только старики начали скандалить, первая реакция односельчан была — раздражение.
Старухе Чэн было наплевать, что думают другие. Она лишь хотела хорошенько унизить этого «непочтительного сына»:
— Я же тебе с самого начала говорила — не посылай эту приданницу учиться! А ты не слушал! Теперь девчонка даже в институт не поступила! Из-за тебя вся деревня пальцем тычет, и мне с тобой вместе стыдно! Лучше бы я тогда её выбросила!
— Мама! — возмутилась Тан Хунмэй. — Минфэй — моя дочь. Даже если она не поступила в институт, я ни о чём не жалею. Вы уже в возрасте — не лезьте не в своё дело!
— Ха! — глаза старухи сверкнули злобой. — Ты её учишь? Да ладно! Откуда деньги? Из кармана Баогуо! Я давно знала, что ты дрянь, и эта приданница такая же — только и думаете, как разорить Баогуо!
Старик Чэн стоял за спиной жены, заложив руки за спину, и молча наблюдал за происходящим.
— Хватит! — грудь Чэн Баогуо тяжело вздымалась от ярости. — Это мои деньги! Я сам решаю, кому их тратить! Вам это не касается!
— Не касается? Ты мой сын, и я буду вмешиваться! — старуха сорвала с ноги башмак и швырнула прямо в Чэн Баогуо.
Тан Хунмэй, увидев на муже след от подошвы, сердито сжала губы от обиды:
— Твой сын? Фу! Спроси хоть у кого-нибудь в деревне — когда ты хоть раз относилась к Баогуо как к сыну? Заставляла ли зимой спать в сарае, голодным пить ледяную воду? Или целыми годами держала его на грани истощения? А старшего сына откармливала, как свинью! Это разве по-человечески?
Она дрожала от гнева.
Она никогда не видела таких предвзятых родителей.
— Вруёшь! Я тебя сейчас прибью, бесстыжая! — зарычала старуха, бросив сельскохозяйственный инвентарь и бросившись на Тан Хунмэй.
Но Чэн Баогуо резко схватил мать за руку:
— Торопишься? Неужели думаешь, что Хунмэй солгала?
Старуха сверкнула глазами:
— Ты, неблагодарный пёс! Жаль, что я тебя тогда не задушила!
Чэн Баогуо холодно усмехнулся, резко оттолкнул её и повернулся к старику Чэн:
— Отец, вы позволяете матери лезть вперёд, а сами спокойно стоите позади и собираете плоды. Неужели кто-то поверит, что вы такой уж простак?
— Спектакль-то хороший?
Как только эти слова прозвучали, все с подозрением уставились на старика Чэн.
Действительно… Каждый раз, когда старуха устраивала скандал, старик молчал и не пытался её остановить.
Неужели он действительно поощряет жену мучить Чэн Баогуо?
Если это так, то сердце у него чёрное, как смоль.
Почувствовав на себе всеобщие взгляды, старик Чэн кашлянул и про себя выругал Чэн Баогуо — лиса!
Старику Чэн ничего не оставалось, кроме как подойти и удержать ещё кричавшую жену:
— Хватит! Ещё устроишь скандал — сам тебя проучу!
Старуха встретилась взглядом с суровыми глазами мужа, съёжилась и замолчала, но всё ещё яростно смотрела на Чэн Баогуо.
Старик Чэн, приняв вид добродушного старичка, посмотрел на Чэн Баогуо так, будто тот просто капризный ребёнок:
— Баогуо, твоя мама, конечно, перегнула палку. Нельзя же устраивать сцены при всех и позорить тебя.
— Но и она не совсем без причины говорит. Минфэй столько лет училась, а в итоге даже в институт не поступила. Разве в деревне никто не обсуждает это? Твоя мама просто переживает за тебя, вот и сорвалась.
— Просто слишком резко выразилась. Не держи зла, ладно?
Чэн Баогуо стоял посреди поля и холодно смотрел на старика. Надо признать, старый лис действительно хитёр: всего несколькими фразами он не только оправдал скандал жены, но и навесил на Чэн Баогуо ярлык капризного и несправедливого.
Да уж, смешно до слёз.
Лицо Чэн Баогуо потемнело:
— Моя мама переживает за меня? Скандал — это забота? Мне, наверное, ещё и благодарить вас, кланяться до земли?
— Вы что, забыли, что мы чуть не разорвали отношения?
— После такого разрыва вы вдруг начали «переживать» за меня? Спросите у окружающих — поверят ли они? Или вы думаете, что я идиот?
Слова «разорвать отношения» ударили, как гром среди ясного неба.
Хотя в деревне и бывали конфликты между матерями и детьми, полный разрыв отношений — это нечто из ряда вон выходящее.
Что же такого пережил Чэн Баогуо?
Все с подозрением уставились на старика Чэн.
Тот внутри кипел от злости: «Этот зверь! Знал бы я, что родится такой, лучше бы вообще не заводил!»
Он с трудом натянул улыбку:
— Ну, как говорится, даже если кость сломана, сухожилия всё равно соединяют. Мы же одна семья. Как мы можем не переживать за тебя? Перестань упрямиться.
С этими словами он потянул за собой жену, чтобы уйти.
Позор-то какой!
Не сумев выиграть в споре, просто сбегают. Чэн Баогуо с презрением смотрел им вслед.
Затем он громко крикнул им вдогонку:
— Очень жаль, но мне совершенно не нужно ваше «переживание»!
Тан Хунмэй переглянулась с ним и, поняв, что он собирается сказать, самодовольно приподняла брови:
— Моя Минфэй, может, и не судьба учиться в институте, но уж точно не будет копаться в земле! Она теперь рабочая!
Старики резко замерли.
Старуха Чэн, красная от злости, резко обернулась:
— Что ты сказала?
Чэн Баогуо усмехнулся:
— Расстроила вас? Моя дочь теперь рабочая, работает в уездном городе!
— Не верю! Не верю! — завизжала старуха, размахивая руками. — Она же девчонка! Как она может быть рабочей? Ты меня обманываешь!
Ведь весь её скандал строился на том, что девчонка ничтожество. А если та теперь рабочая, то зачем она вообще устраивала этот цирк?
Значит, это неправда! Не может быть!
Чэн Баогуо холодно бросил:
— Верь или нет — мне всё равно!
Пока старуху уводили, все вокруг уже не обращали на неё внимания.
Все думали об одном: неужели дочь Чэн Баогуо действительно стала рабочей?
Дядя Лю поглаживал подбородок, глядя на затихающий скандал:
— Эх, скажи-ка, неужели в семье Чэн появился настоящий рабочий?
Если это правда, то семья Чэн теперь в почёте!
Рабочий! В наше время кто не мечтает стать рабочим?
Хоть все и равны, но рабочие всё равно стоят выше остальных.
Чжао Вэньцзя, оглушённый жарой, невнятно буркнул:
— Ага.
Дядя Лю спросил скорее для проформы, не ожидая подтверждения, и был удивлён:
— Ты так уверен?
Чжао Вэньцзя ответил:
— Я видел её на заводе.
Для дяди Лю эти слова стали окончательным подтверждением.
Он ошеломлённо пробормотал:
— Значит, в ближайшие дни в семье Чэн будет шумно.
— А? — Чжао Вэньцзя, оглушённый жарой, не сразу понял.
Дядя Лю, увидев растерянное лицо парня, рассмеялся:
— Глупыш, ты что, не понимаешь? Девушка красивая, да ещё и рабочая. А если бы ты был на месте других парней, разве тебе не захотелось бы взять её в жёны?
Чжао Вэньцзя моргнул.
Опять этот вопрос? Почему он снова связан с Чэн Минфэй?
Дядя Лю продолжил:
— Да и не только ты! Все в округе теперь мечтают жениться на ней. Вот и будет шумно в семье Чэн!
Чжао Вэньцзя почувствовал, будто его ударили током.
Неужели правда?
Он пробормотал себе под нос:
— Я же красивый, тоже рабочий — со мной такого не случается!
Дядя Лю, услышав это, рассмеялся:
— Мальчик, ты что, завидуешь семье Чэн? Не надо! Ты и сам лакомый кусочек. Стоит тебе только намекнуть, что хочешь жениться, как свахи протопчут порог твоего дома!
Чжао Вэньцзя нахмурился.
Когда это он завидовал?
Он просто сомневался в правдивости слов дяди Лю.
Семья Чэн такая бедная, да и Чэн Минфэй такая избалованная — кто же сможет её содержать? Придётся выгрести всё до копейки!
Любой умный человек откажется.
Но, несмотря на эти утешения, в душе у него всё равно шевельнулось беспокойство.
А вдруг дядя Лю прав?
Вдруг кто-то действительно захочет взять Чэн Минфэй в жёны? А она вдруг и согласится?
Капля пота с его лба шлёпнулась на землю.
*
Днём Чэн Минфэй вернулась в деревню и сразу почувствовала странность.
Обычно под деревом у входа в деревню сидели тёти и бабушки, болтая между собой. Но, завидев её, все разом замолчали и, широко улыбаясь, начали приветствовать её:
«Какая красавица!», «Девочка, ты так преуспела!», «Устала? Жажда замучила?» — обращались к ней так тепло, будто роднее родной матери.
Чэн Минфэй растерялась.
Хотя она давно привыкла быть в центре внимания, такое поведение всё равно вызывало недоумение.
Что случилось? Почему все вдруг стали такими любезными?
Её окружили, и ей с трудом удалось вырваться, выйдя из толпы в поту.
Идя по дороге, она всё больше удивлялась.
— Чэн Минфэй!
Она обернулась и увидела, что уже стоит у дома Чжао, а недалеко — её собственный дом. Её только что окликнул Чжао Вэньцзя.
Тот сидел на каменном пне у двери, вытянув длинные ноги, и выглядел уныло:
— У меня к тебе вопрос.
Чэн Минфэй подошла ближе:
— Говори.
Юноша мрачно хмурился, брови его сдвинулись, словно гусеницы:
— Ты хочешь выйти замуж?
Чэн Минфэй широко раскрыла глаза.
Замужество?
А, это когда берут в жёны, создают семью.
Ведь именно этим и занимается старик Юэлао — связывает красной нитью мужчину и женщину, и они могут пожениться.
Но она же божество! Юэлао не может связывать нити божествам, значит, она не может выйти замуж.
Нет, сейчас она смертная… Значит, может?
Чжао Вэньцзя пристально смотрел на её лицо: растерянность, изумление, сомнение…
— Почему ты не отвечаешь?
Чэн Минфэй, всё ещё озадаченная, но увидев его напряжённое лицо, вдруг решила, что это забавно:
— Тебе так важно, хочу ли я выходить замуж?
Чжао Вэньцзя замер.
Да, в самом деле — какое ему дело, выйдет она замуж или нет? Почему он так переживает?
Целый день из-за этого мучился, сердце не на месте… Да он, наверное, заболел.
Он тихо сказал:
— Я сам не знаю.
Вокруг него словно повисла аура уныния.
Чэн Минфэй не понимала.
Ещё минуту назад всё было нормально, а теперь он вдруг расстроился?
Она вдруг подняла его лицо ладонями и посмотрела прямо в его чёрные глаза:
— Не обманываю — я ещё никогда не была замужем. Наверное, замужество — это весело?
Юноше стало ещё тяжелее на душе.
Чэн Минфэй с досадой смотрела на его поникшую фигуру.
Разве она что-то не так сказала? Почему ему стало ещё хуже?
Но ей и правда казалось, что замужество — это интересно.
На Небесах почти никто не женится. Не потому, что запрещено, а потому, что бессмертные лишены страстей и живут свободно, без желания создавать семью.
Теперь же она смертная, и знает, что большинство людей женятся. Ей тоже хочется узнать, каково это — выйти замуж. Интересно ли это?
http://bllate.org/book/4774/477144
Готово:
