Обычно, катаясь на велосипеде, он то и дело попадал в ямы и трясся раз пять или шесть, но сегодня дорога оказалась удивительно ровной — за весь путь не встретилось ни одной выбоины.
Более того, он даже впервые в жизни подобрал пять мао!
Целых пять мао! Этого хватило бы на целый день еды.
Он радостно растянул губы в улыбке, а потом, в приподнятом настроении, даже запел.
Это хорошее расположение духа держалось почти до самого города, но по мере приближения начало постепенно таять.
Он уставился на неспешно покачивающуюся впереди повозку, запряжённую волом, и чем дольше смотрел на сидевшую на ней девушку, тем сильнее она казалась ему знакомой.
Любопытства ради он бросил ещё пару взглядов и случайно встретился с ней глазами — прямо в её белоснежное, чистое лицо.
Девушка изогнула губы в улыбке.
У Чжао Вэньцзя задрожали руки, и он чуть не выронил велосипед!
«Пожиратель золота!»
«Боже мой, как она здесь оказалась? Может, притвориться, что я её не заметил?»
Его глаза метались в панике.
«Да, стоит только отвернуться — и всё, будто бы и не видел её».
Он решительно мотнул головой в сторону.
— Хрусь!
Юношеское, красивое лицо исказилось от боли.
На шее вздулись жилы.
— Что там сзади? Кто-то нас зовёт? — недоумённо спросил Чэн Баогуо, оглядываясь на фигуру неподалёку.
Чэн Минфэй уже узнала юношу — это был тот самый небесный послушник, но она не понимала, что с ним случилось: он выглядел явно нездоровым.
— Похоже на то. Давайте свернём и посмотрим, — сказала она.
— Дядя Гэнь, кажется, сзади что-то случилось. Давайте вернёмся, — обратился Чэн Баогуо.
— Хорошо! — отозвался старик.
Чжао Вэньцзя сидел у обочины, прижимая ладонью шею и глядя красными от стыда глазами на возвращавшуюся повозку.
Какой позор!
За все восемнадцать лет жизни он ещё никогда не чувствовал себя настолько униженным.
— Ты что, плохо себя чувствуешь? — с интересом спросила Чэн Минфэй.
Чэн Баогуо и дядя Гэнь тоже не отрывали от него глаз.
— Чжао Вэньцзя? Ты такой бледный! Нужна помощь?
Чжао Вэньцзя не знал, что в будущем появится выражение «социальная смерть». Он лишь понимал одно: сейчас ему хочется провалиться сквозь землю от стыда.
Щёки его покраснели, и он еле слышно прошептал:
— Я... я застудил шею!
Чэн Минфэй на миг опешила, но тут же в её глазах мелькнуло понимание, и она не удержалась от смеха:
— Какой же ты глупенький.
Разве я тебя съем? Почему ты так испугался, что сразу отвернулся?
Чэн Баогуо почесал ухо.
Что? Застудил шею? Как вообще можно застудить шею, просто идя по дороге?
Его разбирало любопытство, но, увидев, как юноша мучается от смущения, он сдержал вопросы:
— А шея хоть двигается?
— Больно, — глухо буркнул юноша.
Ладно, значит, совсем не двигается.
Дядя Гэнь нахмурился:
— В таком состоянии тебе не на велосипеде ехать. Садись на повозку, поедем в больницу.
Другого выхода не было.
В итоге Чжао Вэньцзя безжизненно уселся на повозку, запряжённую волом.
А виновница его бед — та самая «пожирательница золота» — весело крутила педали его велосипеда, не спеша следуя за ними в нескольких метрах.
Стоило ему поднять голову — и перед глазами снова оказывались её дерзкие, озорные глаза.
Чем дольше он смотрел, тем хуже становилось на душе.
Хм, он ведь ранен, а она радуется, как ни в чём не бывало.
Ясно дело — ей совершенно наплевать на него.
Бесчувственная девчонка.
Если бы Чэн Минфэй могла услышать его мысли, она бы только руками развела.
Она же сидела на этой повозке до одури — ягодицы уже онемели! Наконец-то прокатилась на велосипеде — и неужели ей нельзя порадоваться?
А Чэн Баогуо, всё это время беспокоившийся за здоровье юноши, не спускал с него глаз — и вдруг поймал его взгляд, устремлённый на дочь.
В этом взгляде чувствовалось что-то... навязчивое и обиженное?
Брови Чэн Баогуо резко дёрнулись.
«Неужели показалось?» — подумал он, протёр глаза и снова пригляделся.
Но юноша по-прежнему пристально смотрел на Минфэй, и обида в его глазах становилась всё сильнее, будто он — томящаяся в одиночестве девица, которой отказали в любви.
Лицо Чэн Баогуо мгновенно потемнело, и он ледяным тоном процедил:
— Эй ты, щенок! На что это ты пялишься?
Холодные слова ударили в ухо, и Чжао Вэньцзя невольно вздрогнул.
Его ресницы дрогнули, и он быстро отвёл взгляд.
— Что?
Он нервно облизнул губы.
Чэн Баогуо бросил на него недоверчивый взгляд и усмехнулся:
— Не думай, что я не заметил, как ты тайком глазел на мою дочь. Говори прямо — какие у тебя замыслы?
Изначально он согласился подвезти Чжао Вэньцзя лишь потому, что тот был односельчанином.
Но если тот посмеет замышлять что-то против Минфэй — он без колебаний вышвырнет его с повозки!
Он и так знал, какая у этого парня репутация в деревне: скряга, жадина — одни обидные прозвища. Какое он имеет право претендовать на его дочь?!
Это же полный бред!
Сначала Чжао Вэньцзя был застигнут врасплох, но теперь уже пришёл в себя.
Он догадался: Чэн Баогуо, вероятно, заметил, как он смотрел на Минфэй, и теперь подозревает его в недобрых намерениях.
Но ведь у него и в мыслях-то ничего подобного не было!
Поэтому он спокойно ответил, не краснея и не запинаясь:
— Дядя, я не понимаю, о чём вы. Какие замыслы?
— Неужели ты думаешь, я слепой? Смеешь утверждать, что не подглядывал за моей дочерью?
Чжао Вэньцзя схватился за голову от боли. Эти отец и дочь из рода Чэнов были один другого хуже.
Одна вытягивала у него деньги, другой — пытался вытянуть из него душу. Осталось только третьему вырвать сердце!
Он уже начал подозревать, что родился под несчастливой звездой и, возможно, в прошлой жизни задолжал этому роду.
Шея продолжала пульсировать болью.
Если бы можно было, он просто хотел бы немного отдохнуть.
Но Чэн Баогуо явно не собирался давать ему покоя — требовал объяснений.
Что ему оставалось сказать? Он действительно не питал к Чэн Минфэй никаких чувств, разве что иногда думал, что она красива, и хотел посмотреть ещё разок.
— Дядя, я правда не испытываю к Чэн Минфэй никаких чувств, — с досадой сказал он и вдруг вспомнил что-то, отчего его глаза загорелись. — Она слишком выдающаяся, я же прекрасно понимаю, что мне до неё далеко.
Эти слова попали прямо в сердце Чэн Баогуо и погасили его гнев.
— Ну, хоть ума хватает осознавать своё место, — буркнул он.
Однако и теперь он не собирался расслабляться.
С этого момента за этим парнем придётся приглядывать.
Наконец-то отделался.
Чжао Вэньцзя с облегчением выдохнул.
В это время повозка медленно остановилась у входа в больницу.
Чэн Минфэй, следовавшая сзади на велосипеде, наблюдала, как отец и дядя Гэнь помогают Чжао Вэньцзя зайти внутрь.
Теперь он выглядел как раненый ягнёнок — слабый, беззащитный, готовый подчиниться любой воле.
После всех хлопот Чжао Вэньцзя положили в палату.
— Дядя Гэнь, зайдите, пожалуйста, к родителям Чжао и сообщите, что случилось, — попросил Чэн Баогуо.
— Понял.
Старик в потрёпанной соломенной шляпе сел на повозку и уехал.
Чэн Минфэй вернулась в палату и, моргая глазами, с любопытством уставилась на лежавшего в кровати Чжао Вэньцзя:
— Очень больно? Ты даже морщинки на лице не морщишь.
Юноша бесстрастно лежал, даже ресницы не дрогнули.
— Хочешь сама попробовать? — буркнул он.
Он и так знал: стоит ему встретиться с Чэн Минфэй — сразу неприятности. Либо кошелёк опустеет, либо здоровье пошатнётся.
Он точно не ошибся: держаться от неё подальше — вот единственный путь к спокойной жизни.
Чэн Минфэй не знала, какие мысли кружились у него в голове, но, услышав, что «небесный послушник» предлагает ей лично испытать эту боль, немедленно отказалась:
— Думаю, такие ощущения не стоит делить. Пусть ты один наслаждаешься.
Чэн Баогуо обернулся как раз в тот момент, когда дочь заговорила с Чжао Вэньцзя, и в его голове тут же зазвенел тревожный звонок.
— Минфэй, не мешай товарищу Чжао. Пусть отдохнёт.
— Ладно.
Верно, им же ещё нужно продать женьшень.
Чэн Минфэй попрощалась:
— Отдыхай здесь как следует. Мы пойдём.
Чжао Вэньцзя только хмыкнул в ответ.
Пусть уходят — так ему будет не так стыдно.
Едва отец и дочь вышли из больницы, как Чэн Минфэй столкнулась с высокой фигурой и чуть не упала — если бы Чэн Баогуо вовремя не подхватил её, она бы точно разделила боль Чжао Вэньцзя.
Чэн Баогуо проводил взглядом удалявшуюся спину и проворчал:
— Куда несётся? Столкнулся — и даже не извинился!
— Да уж, — нахмурилась Чэн Минфэй.
Они обернулись и увидели, как тот самый мужчина средних лет тревожно поддерживает пожилого человека:
— Батюшка, вы ещё не выздоровели! Как вы могли тайком выписаться? Если с вами что-то случится, как мне дальше жить?
Лицо старика было жёлтым и измождённым.
— Ничего страшного, я сам знаю своё состояние... кхе-кхе...
Увидев это, Чэн Баогуо немного смягчился.
— Он ведь переживает за отца, поэтому и не заметил тебя. Не со зла же столкнулся, — сказал он дочери. — Пойдём.
Но Чэн Минфэй не двигалась с места. Стоя в нескольких шагах, она прищурилась и внимательно разглядывала эту пару.
Спустя некоторое время на её лице появилась довольная улыбка:
— Папа, кажется, я знаю, кому нам стоит продать женьшень.
Оба были одеты аккуратно и опрятно — на одежде не было ни одного заплатанного места.
У сына было румяное лицо, ногти чистые, а на запястье блестели новые часы.
Ясно было, что деньги для них — не проблема.
К тому же старик явно болен.
Она сразу поняла: старик при смерти, держится лишь на последнем дыхании. Без лечения он не протянет и двух месяцев.
А вот глоток настоя из женьшеня — это как благодатный дождь! С таким лекарством он легко протянет ещё год-полтора.
Подумав об этом, Чэн Минфэй широко улыбнулась и смело подошла к ним.
Встретив их недоумённые взгляды, она сладко сказала:
— У меня есть стогодовалый женьшень. Вам интересно?
У отца с сыном глаза чуть не вылезли из орбит.
— Девочка, ты... правда продаёшь женьшень?
Чэн Баогуо не слышал, о чём говорила дочь, но послушно последовал за ними во двор жилого комплекса.
Затем одна из дверей открылась, и их вежливо пригласили внутрь.
Когда они снова вышли на улицу, Чэн Баогуо, напряжённо прижимая к себе спрятанный под одеждой кожаный мешок, чувствовал себя так, будто всё это ему приснилось.
Женьшень... так просто и продали?
— Конечно! А ты разве не знаешь, кто я такая? Я же умная фея! — гордо подняла подбородок Чэн Минфэй, явно довольная собой.
Её самолюбивые слова разрядили напряжённую атмосферу.
Чэн Баогуо расслабился и громко расхохотался:
— Да, моя дочь — лучшая! На всём свете нет никого умнее моей дочери!
Действительно, дочь молодец — так легко продала женьшень!
Целая тысяча юаней!
За всю жизнь он не заработал бы столько!
Он погладил толстый кожаный мешок и вспомнил о разговоре с женой:
— Минфэй, я с матерью договорились: женьшень ты сама нашла, поэтому все деньги — твои. Мы с ней ни мао не возьмём.
На этот раз Чэн Минфэй действительно удивилась. Она не могла поверить своим ушам.
Целая тысяча юаней! И мужчина правда готов отдать всё?
— Ты точно всё отдаёшь мне? — выдохнула она.
Мужчина ответил с полной уверенностью:
— Раз сказал — значит, так и есть! У твоих родителей ещё вся жизнь впереди, руки и ноги целы — заработаем сами, не нуждаемся в твоих деньгах!
Чэн Баогуо даже слегка обеспокоился: «Что с ней? Только что всё было нормально, а теперь будто онемела — даже повторить пришлось, чтобы поняла?»
Чэн Минфэй опустила голову. Впервые в жизни она почувствовала себя растерянной. В груди что-то незнакомое бурлило, нос защипало, а глаза наполнились теплом.
Тысяча юаней для простого крестьянина — это целое состояние. Никто лучше него не знал, что это значит.
Но он даже не моргнул — отдал всё ей.
Эта беспрецедентная забота и любовь хлынули тёплым потоком прямо в её сердце, и слёзы сами покатились по щекам.
В этот момент она по-настоящему признала Чэн Баогуо и Тан Хунмэй своими родителями — не из чувства долга, а от всего сердца.
— Чего плачешь? Смотри, какая ты неразумная! Пойдём, папа купит тебе пирожки с мясом!
http://bllate.org/book/4774/477140
Готово:
