Ли Юйпин шумно хлебала похлёбку, но при этом не переставала болтать:
— Сюэхуа говорит, что у них в доме еду распределяет свекровь. Её свекровь не любит старшую невестку и каждый раз даёт ей только полмиски жидкой похлёбки. Сюэхуа даже жалко стало, но та сама ничего не требует и не спорит, так что ей остаётся только делать вид, что ничего не замечает.
Ван Айчжэнь аккуратно выбрала с рыбины всё мясо с брюшка и скормила дочке.
— Старшая невестка Сюэхуа слишком мягкая, как вата.
— Да и то сказать, вата хоть после сжатия расправляется, а та — совсем немая, и слова лишнего не скажет.
У Шуйлянь тоже слышала об этом и вздохнула:
— У меня в родительском доме еду распределяла мачеха. Кто ей не нравился — тому и еды не видать. Во многих домах так бывает. А у нас, слава богу, мама добрая и справедливая, относится к нам, как к родным дочерям.
Ли Юйпин тут же подхватила:
— Конечно! Наша мама — редкая свекровь, во всём уезде такой не сыскать!
Маленькая принцесса в последнее время обожала повторять за взрослыми и тут же подняла головку:
— Хорошая свекровь.
Все засмеялись. Ли Юйпин подошла и погладила пальцем её гладкую щёчку:
— Ну да, вот и нам Ии найдётся хорошая свекровь.
Четыре поколения под одной крышей — полная гармония. Бабушка Ван, благодаря внучке, даже о загробной жизни не тревожилась — на её добром лице сияло счастье.
Даже Сяо Цзюнь заметил, что Люй Син ведёт себя странно. Он думал, что после всего случившегося она отдалится от семьи Ян, но, наоборот, стала ещё настойчивее лезть в дом.
Урожай собрали, Шитоу с друзьями четыре раза продали рыбу. Бабушка уже сшила ему тонкую ватную куртку и штаны — мальчику больше не приходилось щеголять в дырявой летней одежонке с оголённым пупком.
Озимую пшеницу посеяли, все пустующие участки привели в порядок. В этом году из-за стихийного бедствия стройки приостановили, и все начали по-настоящему «зимовать» — коротать долгие зимние дни дома.
Ли Юйпин отдала бабушке подошву, которую сшила для Сяо Цзюня, чтобы та смастерила валенки для Шитоу. А сама принялась за новую подошву.
— Шитоу за эти месяцы вырос, будто его удобрениями кормили. Если отдам ему эту подошву, что останется Сяо Цзюню? Его старые валенки ещё носятся?
— Да нормально, старые ещё сгодятся. Давай сначала Шитоу. У него-то валенки совсем износились — пятка дырявая, полстопы наружу торчит. Ии в последнее время даже не даётся ему на руки — жалеет братца.
Упомянув внучку, бабушка умилилась:
— Дитя от природы доброе, сердце у неё золотое.
— Да, — улыбнулась Ли Юйпин, разбирая на куски старую одежду прямо на койке. — Стала гораздо живее, но и рассудительнее. Раньше рвала овощи с грядок, а теперь не трогает — научилась жалеть людей.
Днём дети играли на койке. Вдруг появилась соседка Люй Син. Как только все её увидели, весёлая атмосфера сразу похолодела. Сяо Цзюнь косо глянул на неё:
— Тебе чего?
— Я… я пришла поиграть с Ии.
Малышка обернулась к ней. Та поспешила вытащить из кармана хуабинь и сунуть ей:
— Ии, смотри, что я тебе принесла! Хуабинь после инея — сладчайший! — Она старалась говорить как можно ласковее. — Держи, специально для тебя приберегла.
«Хочешь что-то получить — сначала дай». Люй Син отлично знала, как надо действовать: сначала расположить к себе, потом медленно добиваться своего. План был неплох, но её возможности оказались ниже ожиданий. Маленькая принцесса вовсе не собиралась вестись на такой жалкий подарок и уж тем более дружить с ней.
Девочка просто махнула ручкой и отказалась:
— Не надо.
Хоть она и оставалась худенькой, её белоснежное личико с румянцем, врождённая гордость избалованного ребёнка и нарядная одежда с заплаткой в виде котёнка больно кололи глаза Люй Син. Та еле сдерживала зубы от злости.
— Очень вкусно, возьми.
Из-за её действий искусственный интеллект начал сканирование и вскоре обнаружил аномалию — приступил к считыванию данных из её мозга. Уловив её намерения, маленький дух немедленно предупредил хозяйку:
[Опасность! Опасность! Этот человек замышляет против вас зло. Устранить?]
В галактике почти у всех людей были встроенные искусственные интеллекты, хотя и разного уровня. Такая операция, как считывание данных мозга обычного человека, считалась незаконной. Обычные ИИ, продававшиеся на рынке, такой функции не имели.
ИИ маленькой принцессы был установлен лично королевой и обладал максимальными правами, кроме прав самой хозяйки. Сейчас, вне пределов галактики, маленький дух не церемонился: всё, что угрожало хозяйке, он устранял без колебаний.
Сознание малышки пока не могло осознать столь сложную ситуацию, но в её голове уже сформировалась чёткая мысль: эта девочка — опасна, от неё исходит зло.
Сердце заколотилось, страх и ужас накрыли с головой — будто она уже переживала нечто подобное. Её ясные глаза наполнились испугом, и она бросилась в объятия Шитоу.
— Не надо! Не хочу её!
Услышав дрожащий плач сестрёнки, Шитоу почувствовал боль в груди. Он крепко обнял её и отступил на пару шагов:
— Ладно, не надо её. Ии, не плачь.
На шум из кухни прибежала Ли Юйпин:
— Что случилось? Кто обидел Ии? — Она строго посмотрела на сына. — Сяо Эр, ты же любишь тётю, зачем её пугать?
Бедный Сяо Эр чуть не расплакался — он обожал тётю и ни за что бы её не напугал. Сяо Цзюнь поспешил за него заступиться:
— Это не Сяо Эр! Тётя сама вдруг сказала «не надо её». Наверное, не захотела хуабинь Люй Син? Но… она будто испугалась. Чего бояться-то хуабиня?
Взгляд Ли Юйпин переместился на девочку, сидевшую на краю койки. Люй Син всё ещё держала хуабинь в руке и, встретившись глазами с Ли Юйпин, поспешила объясниться:
— Я просто пришла поиграть с Ии и заодно принесла ей хуабинь.
«Неужели эта маленькая ведьма угадала мои планы и нарочно устроила истерику, чтобы привлечь внимание семьи? Не может быть! Даже если она из другого мира, откуда ей знать мои мысли?»
Как бы то ни было, поступок малышки полностью сорвал её планы сблизиться с семьёй. За это короткое время Ван Айчжэнь и У Шуйлянь тоже подошли из восточного крыла.
Ван Айчжэнь нежно прижимала дочку и тихо убаюкивала — эта материнская нежность приводила Люй Син в ярость. «Почему мне не досталась такая мама? Моя только и делает, что изменяет мужу и ругается со всеми подряд — в доме покоя нет!»
Чтобы доказать свои добрые намерения, она положила хуабинь на койку:
— Это для Ии. Завтра снова приду поиграть.
Когда она ушла, страх в сердце маленькой принцессы постепенно утих. Она прижалась к маме и вскоре уснула, дыша ровно и спокойно. Ван Айчжэнь осторожно уложила её на койку в восточной комнате и вышла, чтобы раздать детям конфеты.
— Расскажите-ка мне толком, что вообще произошло?
Шитоу спрятал конфету в карман и, выслушав Сяо Цзюня, добавил:
— Сестрёнка стала странной именно тогда, когда Люй Син достала хуабинь и стала ей его предлагать. Будто испугалась. Но… я не понимаю, чего она испугалась.
Взрослые тоже были в полном недоумении. Малышка ещё плохо говорила и ничего внятного объяснить не могла. Вечером, когда вернулся Ян Текань, и ему рассказали всё как было. Мужчина тоже растерялся.
Он долго думал, глядя на дочку, которая спала, как сытый поросёнок:
— После дневного сна она снова стала нормальной?
— Да. Я даже не осмелилась спрашивать — вдруг снова напугаю.
— Не спрашивай. Главное — больше не подпускать к ней эту девочку из семьи Люй. — Мужчина вздохнул. — Странно всё это. Люй Син всего лет пять-шесть. Что между ними могло быть такого?
— Не знаю… Если бы не необычность нашей дочери, я бы и не стала так переживать.
Оба невольно вспомнили древние сказания о богах и демонах, борющихся за кармические долги.
— В любом случае, будем следить за этой девочкой. Если она и вправду угроза для нашей дочери, то…
Мужчина не договорил, но Ван Айчжэнь резко села в постели:
— Тогда я… В общем, я сделаю всё, чтобы она не причинила вреда моей дочери! Если понадобится — жизнь свою отдам!
— Может, мы зря накручиваем себя? Не нервничай так. Если что — я мужчина, мне и решать, мне и отвечать.
Но этой ночью они так и не уснули. Под утро Ван Айчжэнь всё же задремала, но тут же увидела кошмар: чёрный призрак в чёрных одеждах схватил её дочку, а она бежала следом, кричала, но никак не могла догнать. Проснулась с колотящимся сердцем и слезами на щеках.
Рассказала мужу — тот сказал, что это просто от перенапряжения, сама себя напугала. Ему ничего не снилось. Ван Айчжэнь немного успокоилась, встала, чтобы подбросить угля в печку — в доме было холодно, а то дети проснутся и простудятся.
Прошло время, и всё вернулось в норму. Малышка становилась всё веселее, каждый день перепираясь со Сяо Эром, и даже речь её становилась всё чётче.
Наступил лютый мороз, землю сковал лёд. После сильного снегопада восточный пруд превратился в огромный каток. Детишки потянулись туда со своими саночками и салазками.
Сяо Цзюнь тоже не выдержал — достал свои салазки и собрался кататься. Сяо Эр уже договорился с тётей, и та тоже захотела пойти.
Прошло столько дней без происшествий, что Ван Айчжэнь расслабилась. Зимние игры на свежем воздухе — главное детское удовольствие, нельзя его отнимать.
— Хорошо, только сначала наденем тёплую куртку. И шапку обязательно — на улице мороз, иначе не пойдёшь.
Девочка надула губки, но её большие глаза так мило моргали, что всем сразу стало ясно: ради катка она готова на всё.
Но когда мама одела её, малышка опешила: руки не гнулись, в такой одежде и пошевелиться-то трудно!
— Слишком толсто!
Сяо Эр, одетый в синюю ватную куртку, прыгал по полу и хлопал в ладоши:
— Тётя похожа на медведя! Только красивого пятнистого!
— Сам медведь! Сяо Эр — плохой!
Ли Юйпин шлёпнула сына:
— Опять тётю дразнишь? Сам-то разве не синий медведь?
Сяо Эр залился смехом. В этот момент вошёл Шитоу с новыми салазками. За эти месяцы он заметно подрос и окреп — теперь он совсем не напоминал того измождённого мальчишку полгода назад.
— Сестрёнка прекрасна! Не слушай Сяо Эра. Надевай шапочку, я повезу тебя на салазках. Дядя только что сделал их для меня. Положу тебе подушку — Сяо Эру не дам!
Малышка обрадовалась и захлопала в ладоши:
— Хорошо! Не дам Сяо Эру!
Сяо Эр, увидев блестящие новые салазки, тут же переменил тон:
— Тётя самая красивая! Дай покататься! Больше не буду говорить, что ты медведь!
Ии гордо отвернулась:
— Не дам!
Все уже привыкли к этой сцене. Бабушка Ван, прислонившись к теплой стене, тихо посмеивалась. «Этот шалопай снова получил отказ, но снова не учится на ошибках — всё ест, ничего не помнит».
Но все знали: скоро гордячка всё равно уступит и даст всё Сяо Эру. Не зря же он так упорно её подначивает.
Когда всех одели, дети отправились на улицу. Маленькую принцессу, как всегда, нес на руках Шитоу. На голове у неё была шапочка с двумя заячьими ушками, внутри — мягкий флис: и тёплая, и красивая. Шарф плотно укутывал шею, и на улицу выглядывали только два больших, ясных глаза.
Увидев белоснежный мир, она потянулась ручкой к снегу на ветках, но толстые варежки не давали взять снег. Шитоу освободил одну руку и слепил для неё маленький снежок, положив его на варежку.
— Просто посмотри на него. Не снимай варежки — на улице холодно. Дома я ещё сделаю тебе снежки.
— Хорошо.
Лёд на пруду превратился в море радости. Дети, словно птицы, вырвавшиеся из клетки, оживили зимнюю пустыню, согрели её смехом и криками, распугав всех птиц.
Маленькая принцесса отодвинула шарф своими толстыми варежками и обнажила своё кукольное личико.
— Не холодно?
Шитоу тоже стал лучше переносить холод. В тонкой ватной куртке ему было не зябко, но он всё равно боялся, что сестрёнке холодно, и готов был укутать её в одеяло.
— Не холодно.
— Тогда садись на салазки, я тебя повезу.
— Хорошо, — малышка захлопала в ладоши, но толстые варежки заглушили любой звук.
http://bllate.org/book/4773/477063
Готово:
