Авторские заметки:
Когда дети молчат, наверняка что-то замышляют. Мой сын однажды ободрал все листья с домашних цветов — оставил их совершенно голыми. А в другой раз пересыпал рис горстями в мешок с мукой, из-за чего нам пришлось долго есть рисово-мучную кашу. В детстве он был невероятно озорным, но с возрастом становился всё благоразумнее.
Вторая невестка, увидев, что вдоль забора почти весь ряд зелёного лука вырван с корнем, уже раскрыла рот, чтобы ругаться, но вдруг заметила, как из дома вышла свояченица. Тут же всё стало ясно: именно эта малышка устроила разгром.
Женщина смягчила выражение лица и натянула вымученную улыбку:
— А, это ты, вторая свояченица! Уже хотела спросить: чья же дочка такая хорошенькая? Ии и правда красавица, только… — только эта девчонка уж больно хозяйство губит. Моего луку теперь и в помине нет.
За Ван Айчжэнь шли трое её детей: старшая дочь Ван Цайся, семнадцати лет, уже обрученная; двое сыновей — двенадцатилетний Ван Пинань и шестилетний Ван Юнань.
Ван Айчжэнь взглянула на «шедевр» дочери, улыбнулась и вынула из кармана деньги: племянникам по пять копеек, а племяннице, которой скоро замуж, — десять.
Дети смутились, но она настойчиво сунула им монетки:
— Держите, на конфеты хватит.
— Спасибо, тётя! — обрадовался самый младший, Ван Юнань, и поспешно спрятал деньги в карман. Ведь на пять копеек можно купить целых пятьдесят конфет! Раньше тётя привозила только сладости, а теперь стала такой щедрой — сразу двадцать копеек!
Бай Сюэ тоже была поражена щедростью свояченицы и уже собиралась вежливо отшутиться, но та уже достала из кармана целую горсть конфет и раздала каждому по две.
— А эти — для Хунся и её сестёр. В следующий раз привезу побольше.
— Спасибо, тётя!
Братья радостно заулюлюкали. Лицо Бай Сюэ, до этого хмурое, окончательно прояснилось. За двадцать копеек можно купить целую тележку лука — если она будет настаивать на ущербе, это будет просто неприлично.
— Проходи в дом, сядь, я сейчас воды принесу.
— Не надо, я к маме на минутку.
— Как это «не надо»! Оставайся обедать. Мы только что собрали грибы — пусть Цайся скорее готовит. Сварим кашу с грибами, будет и вкусно, и ароматно.
Свояченица, конечно, не станет есть даром — обязательно оставит свою долю продуктов.
Услышав про грибы, Ван Айчжэнь вспомнила про кролика, которого привезла с собой. Она прищурилась и передумала:
— Тогда подожди, у меня есть кое-что хорошее. Давай сегодня вместе пообедаем.
Она протянула кролика и ещё несколько килограммов кукурузы — это и будет их вклад в обед.
Бай Сюэ, получив упитанного кролика, расплылась в улыбке:
— Какой жирный! Нам бы такого поймать!
Она тут же передала добычу дочери:
— Быстро мой и руби на куски — сварим с грибами. Сегодня будем есть мяско!
Мать и дочь радостно ушли разделывать кролика. Ван Айчжэнь увидела, что все грибы — санъэ с тутового дерева, а значит, точно не ядовитые, и спокойно позволила им готовить.
Бабушка Ван и её дочь не хотели надолго оставлять малышку одну. Старушка заперла свои личные вещи в сундук и вышла во двор, чтобы посидеть в тени и поболтать.
Ии, как всегда, ничего не понимала и совершенно не замечала напряжения. Кризис уже миновал, но девочка, немного повозившись на руках, снова заерзала, требуя спустить её на землю.
Шитоу вопросительно посмотрел на Ван Айчжэнь:
— Что делать?
— Пусть играет. Там, у забора, лука почти не осталось.
Ван Пинань, с детства приученный беречь каждую копейку и каждый листок, с трудом сдерживал возмущение, глядя, как крошечная кузина продолжает баловство. Но после случившегося он понял: тётя просто заплатила, чтобы никто не ругался. Поэтому молчал.
Мальчик зашёл в дом, разрезал одну конфету на три части и вышел на улицу:
— Держи, ешь конфетку, не рви больше лук.
Девочка ещё не успела отреагировать, как Шитоу оттолкнул его руку:
— Сестрёнка не ест конфет.
Ван Айчжэнь тоже обернулась:
— Пинань, ешь сам. Не давай сестрёнке — может подавиться.
Ван Пинань обиженно убрал руку. Эта кузина и правда избалована — совсем не похожа на деревенского ребёнка. Кожа у неё белая, словно молоко, а платьице такое нарядное, что бабочки на подоле будто сейчас взлетят.
Маленькая принцесса вырвала весь лук вдоль забора, но до внутреннего ряда не дотянулась. Шитоу боялся, что неровный забор поцарапает её нежные ручки, и всё время придерживал её с двух сторон. Ему было даже тяжелее, чем самой «работнице». Хорошо ещё, что благодаря генной модификации он выдерживал такую нагрузку.
Девочка огляделась и вдруг заметила на дереве плоды, похожие на маленькие фонарики — гранаты. Она потянулась вверх и потянула Шитоу за руку.
Тот нарочно сделал вид, что не понимает:
— Что случилось? Чего хочешь?
Она и так медленно соображала, а теперь ещё и не знала, как назвать эту штуку. Бровки нахмурились, губки надулись — и вот-вот должны были последовать слёзы.
Шитоу не вынес этого выражения лица и поспешно прижал её к себе:
— Ладно, ладно, не плачь! Братец сорвёт тебе гранат.
Успокоив малышку, он отошёл на шаг и указал на дерево:
— Давай вместе скажем: «гранат».
— …Ши-то.
— Ха-ха-ха! Не «Шито», а «гранат»!
— Ши-то…
Сколько ни учил, так и не научил. Зато Маленькая принцесса, отвлёкшись, совсем забыла про гранат и, семеня короткими ножками, направилась к воротам.
Она присела у куста лука-порея и уже потянулась, чтобы вырвать лист. Шитоу, стоявший позади, уже думал, чей это огород и сколько придётся заплатить бабушке за ущерб.
Но вдруг девочка отдернула руку. Её ладошки, только что белые, теперь были зелёными и пахли резко и неприятно.
— …Мы-ыть.
— Ручки помыть?
Малышка медленно кивнула. Соломенная шляпка начала сползать на землю, но Шитоу ловко поймал её и снова надел на голову девочки, чтобы солнце не жгло кожу.
Ван Пинань, услышав про воду, проворно принёс тазик. Пока Ии играла с водой, Шитоу подставил маленький стульчик, чтобы ей было удобнее.
Примерно в одиннадцать часов Ван Даминь и его семья начали возвращаться домой. Фэн Гайлянь до сих пор злилась на свояченицу и даже не поздоровалась с ней.
Ван Хунся, стоя у плиты, толкнула мать локтем:
— Чуешь? Кто-то мясо варит!
Фэн Гайлянь принюхалась:
— И правда пахнет! Кто в наше время может позволить себе мясо?
Сыновья тоже понюхали воздух:
— Вкусно! Слюнки текут!
Шестнадцатилетняя Ван Юйся, шившая в доме стельки, тоже вышла на улицу с таким же выражением лица.
— Хоть раз в жизни наесться мяса — и умереть не жалко!
Ван Даминь, сидевший во дворе с матерью и сестрой, тоже не выдержал и глотнул слюну.
Не то чтобы они были жадины — просто раньше, даже до голода, мясо ели редко. Масла в пище почти не было, не говоря уже о мясе. Куриц держали ради яиц, петухов продавали на базаре за соль, корзины и прочую утварь.
Свиней и овец разрешалось держать только колхозу. Без разрешения сверху частное разведение скота было строго запрещено.
— Кто это у нас мясо варит? Так вкусно пахнет!
Ван Даго вышел из своей кухни с довольным видом. Он уже несколько раз проглотил слюну.
Три сестры болтали, и вскоре обед был готов. Бай Сюэ поставила стол прямо у входа в дом и пригласила свояченицу с тёщей заесть.
Теперь Ван Даминь понял, откуда запах мяса.
— Откуда у вас мясо? — не удержался он. — Лучше бы отнесли в заготконтору, поменяли бы на грубую муку.
— Да там не принимают! Да и в такую жару мясо испортится за день — пропадёт зря.
Ван Даминь снова проглотил слюну — и правда, риск большой.
Бай Сюэ никогда особо не ладила с невесткой и не стала церемониться с шурином:
— Брат, у вас ведь тоже обед готов?
Этого намёка хватило. Ван Даминь, не дожидаясь окончания фразы, развернулся и ушёл домой.
Тем временем Фэн Гайлянь уже всё узнала. Оказалось, соседка варит мясо и даже пригласила свояченицу с тёщей за стол. Значит, мясо привезла вторая свояченица и, конечно, оставила продукты за обед. Иначе Бай Сюэ, скупая как никто, никогда бы не пустила их к столу.
Фэн Гайлянь с досадой поставила на кровать миску с кашей и заскрежетала зубами:
— Она что, издевается?! Мама живёт у нас, а она дарит лучшее четвёртому сыну! Это же прямое оскорбление! Хоть бы стыд почувствовала!
Ван Хунся, всегда на стороне матери, тоже возмутилась:
— Бабушка всегда любила Ван Юнаня больше всех, а теперь и тётя с ними заодно!
Младший сын Ван Хунцзюнь мечтательно произнёс:
— Пахнет так вкусно… Хотел бы и я мяса.
Мать поставила перед ним полмиски жидкой каши:
— Ешь своё! Твоя хорошая бабушка и думать о тебе не станет!
Дети поняли: с тётки мяса не вытянешь — проще льву клык вырвать. Они покорно стали есть кашу. Сегодня в неё добавили грибы, так что пахло приятнее обычного, но по сравнению с соседским мясом еда казалась безвкусной.
А у Ван Даго за столом все ели, облизываясь. Ван Айчжэнь уже несколько раз пробовала мясо и не очень тянулась к нему — взяла пару грибочков, зато положила матери несколько кусков ножки.
Бай Сюэ, хоть и скупая, отлично знала меру: понимала, когда можно поживиться, а когда надо быть любезной.
Она положила на тарелку свояченицы кусок нежного мяса:
— Это мясо мягкое, покорми им племянницу.
Ван Айчжэнь вежливо улыбнулась:
— Не стоит хлопотать, Ии вообще не ест мясо.
Малышка жевала гриб, но её молочные зубки не справлялись, и она выплюнула его. Затем протянула руку к корзинке с кукурузными лепёшками.
Ван Пинань уже было потянулся, чтобы остановить её, но мать стукнула его палочкой для еды. Женщина подобострастно подала лепёшку племяннице:
— Эта ещё твёрже. Твои зубки справятся?
— Пусть сама решает.
Бай Сюэ опешила и потупила взгляд. Всего семь лепёшек: по одной на каждого из семи человек, включая гостью и бабушку. А эта сразу разрешила дочери брать сколько угодно! Значит, сама есть не будет?
Когда малышка передала лепёшку мальчику, который пришёл вместе с ней, Бай Сюэ широко раскрыла глаза. Но, увидев, что свояченица совершенно спокойна, она уже не знала, что и думать.
Шитоу чувствовал себя неловко в чужом доме, но одно слово «есть» от Маленькой принцессы развеяло все сомнения — он взял лепёшку и откусил.
Ведь и еда, и мясо — всё принесла она. Семья Ван Даго предпочла промолчать. Но лепёшек для Ван Айчжэнь не оставили.
Когда обед закончился и бабушка Ван вернулась в дом старшего сына, Фэн Гайлянь наконец взорвалась.
Она встала, руки на бёдрах, лицо почернело от злости:
— Зачем вернулась? Оставайся у второго сына — там тебе и кукурузные лепёшки, и мясо! Зачем возвращаться в нашу нищую хижину?
Ван Айчжэнь, увидев, как обращаются с матерью, вспыхнула гневом. Она думала, что после того, как они приехали забирать старушку, всё изменится. Но нет — всё по-прежнему. Лучше уж забрать маму к себе, там она будет в безопасности.
Что до похорон и поминок — стоит подкупить эту жадную семью, и вопрос решится сам собой. Главное сейчас — убедить мать не бояться перемен.
— Это дом моих родителей! Мама может жить где захочет! Тебе-то какое дело?!
Надо сказать, с появлением уверенности характер Ван Айчжэнь тоже изменился. Обычно тихая и покладистая, теперь она могла дать сдачи. В конце концов, условия у неё отличные: оба сына получают зарплату, муж имеет надбавки. Раньше все эти деньги копились и не тратились, но теперь, с «золотым пальцем» у дочери, прокормить мать — раз плюнуть.
— Я… — Фэн Гайлянь побледнела, покраснела, посинела, позеленела — и наконец почернела от ярости. Дрожащим пальцем она несколько раз пыталась что-то сказать, но слова не шли.
«Какая наглость! Вышла замуж, а в родном доме ведёт себя, будто королева! Твоя мать всё равно будет жить у меня, а после смерти ты придёшь к нам кланяться и поминки устраивать. Ты что, не боишься, что я выгоню тебя?»
Действительно, лицо бабушки Ван стало белым, как бумага. Она крепко стиснула губы, пока они не побелели, и задыхалась. Что поделаешь — в старости человек беспомощен, зависит от невестки и вынужден терпеть её капризы.
http://bllate.org/book/4773/477054
Готово:
