Вскоре малышка наелась досыта и подвинула мамино блюдце к Шитоу.
— Хочешь отдать братику, да? — улыбнулась Ван Айчжэнь.
Малышка моргнула. После нескольких отказов мальчика она несколько раз приоткрыла губы и наконец выдавила:
— Ешь.
Этот неожиданный слог услышали оба сидевших рядом. Ван Айчжэнь повернулась и поцеловала дочку:
— Моя хорошая девочка, опять сказала словечко!
Она радостно сунула мальчику мисочку:
— Ешь скорее, всего пару ложек. Это сестрёнка тебе отдаёт — не стесняйся.
Маленький дух тоже подпрыгнул:
— Бери же! Это тебе принцесса дарит. Просто поблагодари — и всё.
После того как он доел шелковистый и сладкий порошок гэгэнь, он повёл маленькую принцессу в переулок, начертил мелом квадратики и стал играть в «классики», подбрасывая мешочек с песком. Девочка сначала внимательно наблюдала, а потом встала и медленно пошла к нему.
Ван Айчжэнь тут же засеменила следом за дочкой, расставив руки, будто наседка, чтобы вовремя подхватить её, если та вдруг оступится.
Шитоу тоже обернулся и подхватил сестрёнку, протянув ей мешочек:
— Давай, я научу тебя играть.
Девочка всё делала медленно, с опозданием на полтакта, но мальчик проявлял неиссякаемое терпение, бережно направляя её ручки, словно заводная игрушка. В его чёрных, как лак, глазах светилась тёплая нежность — как закатное солнце: яркое, но не жгучее, светлое, но не режущее глаза.
Эта трогательная картина больно кольнула Люй Син, вышедшую из соседнего двора. В её глазах вспыхнули изумление и растерянность. Неужели этот добрый мальчик — её муж из прошлой жизни? Тот самый, что сражался на полях битв, острый, как клинок, вынутый из ножен, и холодный, как лёд?
Люй Син застыла на месте, переводя взгляд с одного ребёнка на другого. Откуда у семьи Ян взялась дочка? Ведь у них же трое сыновей!
Старший в будущем станет секретарём деревенского комитета и поведёт односельчан в птицеводство. Второй откроет транспортную компанию, а третий дослужится в армии до высокого чина — станет непосредственным начальником её мужа.
Так где же ошибка? Золотые пальцы перерождения, дар предвидения… Как так вышло, что всё пошло наперекосяк с самого начала?
Она думала, что во второй жизни сможет исправить глупую ошибку прошлого — бросить мужа и ребёнка, сбежать с другим. В итоге закончила жизнь проституткой в краснокитайском квартале.
Ван Айчжэнь заметила её и помахала рукой:
— Синь, иди сюда, поиграй с ними!
Люй Син улыбнулась, но в душе презрительно фыркнула: «Да я уже взрослая, кто станет возиться с детьми!»
— Нет, спасибо, мне ещё одуванчики собирать надо, — ответила она.
Увидев корзинку в её руках, Ван Айчжэнь не стала настаивать:
— Ну смотри, будь осторожна. Смотри, что собирают старшие ребята, и делай как они.
Девочка кивнула, но взгляд её по-прежнему прилип к детям, прыгающим в классики. Шитоу почувствовал на себе чужой взгляд и поднял глаза.
Как только их взгляды встретились, Люй Син невольно вздрогнула и опустила голову. Да, вот так и должно быть! Этот мужчина с детства был голодным волком — взгляд его холоден, будто с Южного полюса.
В прошлой жизни они прожили больше десяти лет, но она ни разу не видела в нём тёплых чувств. Дома он бывал редко, а если и был — то твёрдый, как лёд, который не растопишь. Иначе она бы и не бросила их с сыном. Хотя… деньги он всегда приносил и отдавал ей на управление.
Опустив голову, девочка ушла. По дороге она мысленно ругала себя: «Чего ты так испугалась? Ведь сейчас ему всего восемь лет! Ты сегодня повела себя недостойно своего возраста».
Шитоу терпеливо играл с принцессой в классики. Та еле держалась на ногах, прыгать ей было явно не под силу, и каждый раз, когда нужно было перейти на следующую клетку, мальчик подхватывал её под мышки и переносил.
Куда бы её ножка ни пнула мешочек, туда она и шла. Но потом снова пыталась пнуть — и обе попытки провалились: вышитая башмачками с котятами ножка так и не коснулась мешочка. Девочка нахмурилась, явно раздосадованная.
Мальчик улыбнулся, присел перед ней, одной рукой поддержал под мышкой, а другой аккуратно поднял её ножку — и точно пнул мешочек. Тот покатился вперёд, остановившись в следующей клетке.
Ребёнок повернулся к нему, и уголки её губ, похожих на лепестки розы, приподнялись в улыбке. В её глазах засияла радость. Так она простояла больше минуты, прежде чем снова медленно шагнуть вперёд.
Эта простая игра увлекла малышку больше чем на час. В конце концов она так устала, что её коротенькие ножки подкосились, и она начала падать. Мальчик тут же подхватил её, а Ван Айчжэнь забрала дочку и ласково похлопала по спинке:
— Устала? Мама же говорила — завтра поиграем. Вот и утомилась. Голодна? Мама нальёт тебе просо.
В результате этой игры маленькая принцесса, которая обычно выпивала лишь пол-ложки, сегодня осилила почти полмиски проса. Ван Айчжэнь была так счастлива, что, когда домой вернулись остальные, она рассказывала всем подряд — радовалась больше, чем выиграв в лотерею.
Ян Текань тоже обрадовался и вечером вручил Шитоу кукурузные лепёшки:
— Это награда. Приходи сюда каждый день и играй с сестрёнкой. В доме Ян тебя всегда накормят.
Ли Юйпин подхватила:
— Да, в доме Ян тебя всегда накормят!
И тут же бросила строгий взгляд на своих сыновей:
— Вот посмотрите на себя! Целый день бегаете без дела. Неужели не можете посидеть с тётей?
Сяо Цзюнь шмыгнул носом, глотая жидкий суп:
— Да Сяо Эр всё время лезет к тёте, а она от него устала. Ты же сама велела мне выводить его на улицу! А теперь ругаешь.
Все засмеялись. Ван Айчжэнь вспомнила нетерпеливую гримаску дочери и сказала внуку:
— Да, Сяо Цзюнь, ты молодец, что водишь брата гулять. Иначе Сяо Эр, такой упрямый, наверное, до обезвоживания добегался бы.
Получив одобрение бабушки, Сяо Цзюнь гордо задрал подбородок. Ли Юйпин улыбнулась:
— Ладно, молодец. Держи лепёшку.
Ян Текань посмотрел на внука:
— Так и решено: ты присматриваешь за младшим братом, а Шитоу будет играть с Ии. Каждый день ешьте здесь.
Шитоу кивнул:
— Мне хватит и одного приёма пищи в день.
На самом деле дома еды почти не было — от одних диких трав желудок кислотой изнуряло.
— Будешь есть, как мы, — твёрдо сказала Ван Айчжэнь. — Ты ведь почти ровесник Сяо Цзюня, а ростом гораздо ниже и, наверное, на десяток килограммов легче.
Сяо Цзюнь ухмыльнулся приятелю:
— Ешь смело. Главное — хорошо обращайся с моей тётей.
Через несколько дней пшеница была убрана. Отдав государственную норму, часть раздали колхозникам, остальное оставили на чёрный день.
Только Ян принесли домой свою долю, как приехали родственники — сестра и брат Ли Юйпин. Они сидели на канге, неловко свесив ноги с края и не решаясь закинуть их наверх.
Во дворе Шитоу помогал принцессе собирать листья у грядки. Пучок кинзы рос пышно, но малышка так старательно его обрывала, что растение совсем облысело.
Бросив листок, она поднесла ладошки к носу и понюхала. Резкий запах кинзы ударил в нос, заставив девочку сморщиться. Но она не остановилась и снова потянулась за стебельком. На этот раз сорвала слишком много и не смогла вырвать — силёнок не хватило.
Попытавшись дважды, малышка отпустила стебель и медленно обернулась к Шитоу. Тому уже велели в доме: «Пусть делает, что хочет», поэтому он и не мешал ей рвать кинзу.
Но сейчас сестрёнка явно просила помощи. Глядя в её большие влажные глаза, он машинально потянул руку, но вспомнил слова тёти и отвёл её назад.
Сестра молчала и почти не выражала эмоций. Нужно было подождать, пока она сама попросит или покажет знак.
— Что хочешь? — спросил мальчик, чувствуя себя виноватым. Ему было больно — ведь он должен был помочь без просьбы.
Принцесса задумчиво переводила взгляд с него на стебель, потом снова на него. Внезапно она потянула его руку и положила прямо на куст.
Она всё ещё молчала. Неужели отказаться? Мальчик не выдержал — после первой попытки притвориться глупцом он уже мучился, поэтому просто вырвал стебель.
Увидев, как сочный зелёный стебелёк вырвался из земли, принцесса наконец улыбнулась. Шитоу тоже улыбнулся — хоть какая-то польза от него есть.
— Пойдём руки помоем? От кинзы такой сильный запах.
Принцесса не отреагировала, и он отнёс её в дом. На её ладошках зелень и грязь — нужно хорошенько вымыть.
В восточной комнате Ли Юйсян и Ли Цян, немного поболтав, перешли к делу. Ли Юйсян, глядя на свекровь, широко улыбнулась:
— В этом году странно вышло: только у вас в округе дожди шли вовремя, а у нас — засуха. Пшеница едва выше подошвы выросла, даже семена не собрали.
Ли Цян подхватил:
— У нас тоже самое. Летом ни зёрнышка не получили, всё отдали государству. Теперь… дома совсем есть нечего.
Ван Айчжэнь была довольна этим родственником — никогда не придирались. Зерна в доме хватало, но сейчас день, да и других просителей будет немало. Если кто увидит, как из дома Ян уходят с мешками зерна, а у них самих дым из трубы идёт, что скажут односельчане?
— Раз вы родные, не стану говорить лишнего. По двадцать цзиней пшеницы каждой семье. Обменяете на грубую муку сами.
Едва она это сказала, Ли Юйсян и Ли Цян уже засияли от радости. Двадцать цзиней пшеницы — это можно обменять на кукурузу, просо, даже на отруби или шелуху. Этого хватит, чтобы пережить голод до осени. А осенью обязательно соберут картошку и сладкий картофель — они морозов не боятся.
Не дав им поблагодарить, Ван Айчжэнь махнула рукой:
— Только никому не говорите, что брали зерно у Янов. Уйдёте пустыми, а ночью Гоцин сам принесёт.
Ли Юйсян и Ли Цян были не дети — поняли, почему так поступают. Они тут же закивали:
— Конечно, никому не скажем!
— Тётушка, будьте спокойны, мы это в могилу унесём!
Ли Юйпин с благодарностью посмотрела на свекровь. Она сама думала сходить на ток и украсть немного зерна, но свёкр её остановил. Последние дни она переживала, а теперь оказалось, что свёкр и свекровь так щедро помогли её родне.
На обед их хотели оставить, но Ли Юйсян наотрез отказалась:
— Мы так уйдём, злые и обиженные — правдоподобнее будет.
Ли Цян тоже засмеялся:
— Да, сестра, у ворот пару раз ругнись — так убедительнее.
Ли Юйсян кивнула:
— Ладно, ругань на меня.
Ван Айчжэнь всё же почувствовала неловкость от того, что гости уходят голодными, и сунула им утренние лепёшки:
— Не отказывайтесь, возьмите в дорогу.
С восточной стороны стены стояли вдова Сунь и её дочь Люй Син. Обе с особым интересом следили за домом Ян.
Вдова Сунь завидовала их благополучию и искала повод пожаловаться властям, а Люй Син мучилась от того, как её будущий муж вёл себя сейчас.
Когда он так заботился о ней? Почему теперь, в новой жизни, этот голодный волк стал мягче домашней собачки? Целыми днями хлопочет вокруг этой глупой девчонки — ради чего?
Ради еды? Ах! Она будто прозрела. Сейчас голод, в их семье, наверное, почти ничего нет. Мачеха, может, и полмиски травяного отвара даст — и то хорошо.
Но подумав ещё, она решила, что это невозможно. У него кости — как сталь, характер — как волк. Если бы хотел еды, он бы отнял силой, а не унижался перед чужими.
Мать и дочь думали о разном, но делали одно и то же — прильнули к стене. Ничего не услышав, вдова Сунь засуетилась, глянула на починенную лестницу и толкнула дочь:
— Залезай, посмотри.
Люй Син кивнула, но вдруг вспомнила, как именно сломалась нога матери. Ведь лестница была целой, а потом вдруг сломалась — это подозрительно. Пока не поймёшь, что к чему, лучше не лезть.
— Я не могу залезть, — сказала она, и это было не совсем ложью: хрупкое тельце и робкое сердце не позволяли ей лезть наверх.
Вдова Сунь сердито коснулась её глазами:
— Ты хоть на что годишься?
Пока мать и дочь переглядывались, из дома Ян раздался шум. Ли Юйсян начала ругаться ещё до ворот — плакала и ругала сестру, да и про дом Ян говорила, что те не помогли в беде.
Не узнав ничего интересного, вдова Сунь уже собралась уходить, но тут к дому Ян подошли новые гости — родственники Ван Айчжэнь.
Она снова прильнула к стене. Ван Айчжэнь ведь даже мать к себе забрала! Посмотрим, как она поступит, если родные придут за зерном.
В дом Ян пришли два младших брата Ван Айчжэнь. Старший, едва переступив порог, прямо сказал сестре:
— Мы пришли забрать маму домой. Не годится ей всё время жить у дочери — в деревне сплетни пойдут, репутации семьи это навредит. За детей замуж выдать будет трудно.
http://bllate.org/book/4773/477048
Готово:
