Получив врачебное предписание, семья Ян стала ещё заботливее относиться к своей маленькой принцессе. С наступлением весны Ван Айчжэнь больше не ходила на полевые работы — всё своё время она посвятила уходу за ребёнком.
К маю засуха не спадала, но власти ввели новую меру: в ответ на призыв сверху все бригады перешли на общую столовую. Обедали все вместе, а после обеда сразу возвращались на поля, не делая перерыва.
Однажды ночью семья Ян заперла двери и за столом тайком ела пшеничные булочки. Проглотив ложку яичного суфле, Ли Юйпин глубоко вздохнула:
— Боже мой! Что за еда теперь в столовой? Похоже на помои! Уже и соли нет? А ведь прошло меньше двух месяцев!
Ян Текань тяжело вздохнул:
— Всех свиней, овец и кур перерезали. Теперь запасы зерна в амбаре на исходе. Если так пойдёт дальше…
Он не договорил, но все поняли, что имел в виду. Ян Гоцинаь посмотрел на трёхкомпонентные булочки на столе и на большую кастрюлю каши из дроблёной кукурузы. Он переглянулся с женой — никто не спрашивал, откуда взялась эта еда.
В доме давно было не по-прежнему. Даже если отец и был секретарём партийной ячейки, такого изобилия быть не должно. Но оба были умными людьми: раз старик молчит, они будут делать вид, что ничего не замечают. Зато каждую ночь получали дополнительную порцию еды.
Если понадобится помощь — отец сам позовёт. Ян Гоцинаь уже решил про себя: если у отца вдруг что-то вскроется, он, как сын, возьмёт вину на себя.
На следующий день Ли Юйпин получила обед в столовой и принесла домой порции на всю семью. Поставив большую миску, она сначала взяла на руки маленькую свекровь и приложила к груди.
— Пила сегодня утром смесь?
— Нет, совсем не ест. Но и не плачет.
— Ах, так нельзя! Может, я днём сбегаю домой? Утром ещё терпимо, но днём надолго уходят — вдруг наша малышка проголодается?
— Может, тебе вообще не ходить на работу?
— …Нельзя. Люди заподозрят. Сегодня утром вдова Сунь уже сказала, что у меня двое детей на груди, а я всё ещё не похудела. Если я перестану ходить на работу, чего только не начнут болтать!
Ван Айчжэнь вздохнула:
— Да, ты права. Я сварю днём просовую кашу, посмотрим, будет ли пить.
Ли Юйпин поцеловала дочку в щёчку:
— Прости нас, наша Ийи, что тебе приходится терпеть. Вечером, когда мама вернётся, ты поешь побольше!
Девочка была небольшой и быстро наедалась. Отпустив грудь, она позволила маме передать себя бабушке, а Ли Юйпин взяла на руки сына.
Мальчик был всего на день старше сестры, но выглядел так, будто старше её на целый месяц. Он ел всё, что давали, и каждую ночь получал полмиски жидкой каши. Сейчас же он жадно сосал грудь матери.
С каждым днём, когда световой день становился всё длиннее, Ли Юйпин всё больше тревожилась. Мысль о том, что маленькая свекровь почти не пьёт просовую водичку, жгла её изнутри, как колючая трава.
«Нужно что-то делать», — решила она. В тот день, сидя в тени дерева за полем, она вдруг сказала мужу:
— Посмотри за мной, я сбегаю домой.
Ян Гоцинаь обернулся:
— Покормить сестрёнку?
— Да. Дни теперь такие длинные — с часу дня до семи вечера. Сестрёнка уже похудела.
— Но… мама же сказала, что она не плачет.
— Да ты что понимаешь! Она явно потеряла в весе. Разве тебе не жалко?
— Ну… конечно, жалко. Ведь это младшая сестра. Но почему ты переживаешь за неё больше, чем за собственного сына? Это моя сестра или твоя дочь?
— Ладно, я пошла. Если спросят — скажи, что я в уборную.
— Уходи.
Ли Юйпин огляделась по сторонам и, словно воришка, пошла вдоль поля домой.
Покормив ребёнка, она поспешила обратно на поле. Несколько раз ей удавалось сделать это незамеченной, и постепенно она стала смелее — иногда убегала даже утром.
Но в этом мире не бывает секретов. Её поведение вскоре привлекло внимание. Вдова Сунь, давно за ней следившая, получив сигнал от младшего сына, немедленно сообщила об этом членам рабочей группы.
Группа быстро направилась к дому Янов и застала Ли Юйпин врасплох, когда та тайком вернулась кормить ребёнка. Ван Айчжэнь перепугалась, но в душе благодарно вспомнила предусмотрительность мужа: ещё раньше он выкопал во дворе, среди грядок с бататом, тайник. Туда они спрятали все запасы. Вход в тайник закрывали досками, сверху насыпали землю и пустили по ней плети батата — никто и не догадается.
— Что вы тут делаете?
— Как что? Кто-то сообщил, что ваша невестка подрывает основы социализма, каждый день тайком убегает домой. Это разрушает единство социалистического коллектива!
— Но она же просто пришла покормить ребёнка! Разве это подрыв?
— Конечно! Социализм — это одна большая семья…
Члены группы начали длинную речь, полную идеологических формулировок. Пока Ян Текань и его сыновья бежали домой, дело уже было решено.
Маленький дух покачал головой:
— Неужели за такое действительно могут наказать? Его данные были взяты из иного временного потока, где этот период истории намеренно замалчивался, и записи крайне скудны. Из-за этого он плохо понимал особенности этого времени. Иначе, даже рискуя повредить себе, он бы перенёс свою хозяйку в более спокойную эпоху для восстановления.
Конечно, он мог бы стереть память у свидетелей и уладить всё это, но такая функция разрешена лишь при прямой угрозе жизни хозяйки, а здесь её не было.
Ли Юйпин увезли на допрос и отправили на трёхдневные трудовые исправительные работы. Ян Текань бросился к младшему брату. Тот покачал головой:
— Сейчас особенно строго. Эта рабочая группа независима. Я постараюсь что-то сделать.
— А тебя не потянет за собой?
— …Вряд ли. Это ведь не преступление, максимум — повод для доносов.
Побегав по округе, он всё-таки выяснил подробности: Ли Юйпин приговорили к трём дням исправительных работ — расчистке целины на горе Лаовалин. Ян Теканя же просто объявили выговором. К счастью, Ян Течжуя это не затронуло.
Он быстро вернулся домой, даже не успев выпить воды, и рассказал жене новости. Ван Айчжэнь в отчаянии застучала ногами по полу:
— Как же теперь быть? Где наша девочка будет брать молоко?
— Я думал об этом по дороге. Жена Сюй из западной части деревни тоже родила. Отнесём девочку к ним. Дадим им несколько цзинь проса — они согласятся.
Новорождённых обычно легко прикладывают к чужой груди. Услышав это, Ван Айчжэнь кивнула:
— Хорошо, пойдём после ужина.
— Да.
Вечером они взяли две порции жидкой каши из столовой, быстро съели и пошли к семье Сюй.
Раньше, не показав просо, жена Сюй отнекивалась, говоря, что сама в родильном отпуске и молока едва хватает на своего ребёнка.
Ян Текань заранее знал, какая она жадная, и сделал это лишь для того, чтобы отсечь её — пусть не болтает потом и не пытается пользоваться их щедростью.
Они думали, что проблема решена, но малышка, оказавшись на руках у чужой женщины, упрямо вертела головой и отказывалась брать грудь.
Жена Сюй несколько раз пыталась, но так и не смогла заставить ребёнка сосать. Вместо этого девочка заплакала.
Ван Айчжэнь быстро забрала внучку и стала укачивать её:
— Что же делать?
Ян Текань, стоявший у окна, постучал трубкой своей курительной трубки и сказал:
— Пойдём в коммуну.
Многолетний брак научил Ван Айчжэнь понимать мужа с полуслова.
— Ах, лучше было сразу послать Гоцинаь с сестрёнкой.
— Боялся простудить ребёнка. Сейчас ещё не поздно.
С фонариком в руках супруги шли по ночной прохладе. По дороге они встретили Ян Гоцинаь, возвращавшегося с ужином для жены.
— Пап, мам, куда вы?
— Твоя сестрёнка не берёт чужое молоко. Идём к твоей жене. Как она там? Её не обижают?
— Забрали троих-четверых, держат в одной комнате. Теперь тепло, ничего страшного не будет. — Он поднял эмалированную кружку. — Юйпин заранее подумала: вдруг голодная останется сестрёнка. Я сходил к дяде, одолжил кружку, она выдоила молоко и велела передать.
— Умница твоя жена. Умнее тебя.
Ян Гоцинаь сник:
— Но ведь это я принёс молоко!
— Есть ложка?
Родители проигнорировали его слова. Ян Гоцинаь недовольно полез в карман:
— Есть. — Он не стал говорить, что это тоже идея жены — иначе отец снова уколет его.
Девочка почувствовала знакомый запах и сама стала глотать. Ван Айчжэнь наконец перевела дух.
— Как допьёт, вымой кружку в речке на дороге и возвращайся в коммуну.
— Я… зачем мне в коммуну?
— Забрать пайку для сестрёнки, — хором ответили родители. Ван Айчжэнь строго посмотрела на него: — Ты думаешь только о вечернем кормлении? А утреннее? И на все три дня?
Ян Гоцинаь понял:
— Ясно. Значит, мне теперь бегать туда-сюда.
— Хорошо бы велосипед иметь.
Ян Текань вспомнил свою стопку велосипедных талонов и деньги. Купил бы хоть десяток, но сейчас голодный год — покупать велосипед было бы неуместно.
Так Ян Гоцинаь три дня подряд носил пайку сестрёнке, заодно приносил жене еду и помогал по хозяйству. В итоге получил от соседей прозвище «образцовый муж» — совсем неожиданно.
После этого инцидента Ян Текань начал официально списывать у невестки два трудодня в день. Зато теперь она могла открыто уходить домой кормить ребёнка в перерывах между утренней и дневной работой.
Это уже не считалось воровством у коллектива, но другие колхозники начали завидовать и злословить:
— У Янов такая забота о младшей дочери! Ей уже восемь месяцев, а всё ещё кормят грудью!
— Разве в этом возрасте нельзя кормить кашей или супом? Зачем жертвовать четвертью дневного заработка? Женщина получает всего восемь трудодней в день — из-за этого к зиме зерна не хватит!
Но Ли Юйпин делала вид, что глуха. Каждый день вовремя уходила домой кормить ребёнка. Ей было всё равно, что говорят, лишь бы не говорили плохо о её малышке. А насчёт еды она не волновалась: дома каждый вечер были кукурузные лепёшки и каша, да и за грудное вскармливание она получала дополнительно по яйцу в день.
Осенью урожай составил меньше половины обычного. Колхозники ходили, как будто их облили холодной водой, но всё равно собирали каждое зёрнышко.
Зимой люди расслабились, общая столовая закрылась, и все снова стали готовить дома. Основным занятием Ван Айчжэнь стало учить дочку говорить. Младший сын Ян Айцзюнь уже умел произносить «мама», «папа», «дедушка», «бабушка», а его сестрёнка всё ещё молчала.
— Скажи «мама»…
— Скажи «папа»…
— Скажи «братик»…
— Скажи «невестка»…
Это стало ежедневной рутиной в доме Янов. Шестилетний Ян Хайцзюнь носился вокруг бабушки, державшей на руках малышку:
— А меня как звать? Как младшая тётушка должна меня звать?
Мать шлёпнула его по голове:
— Как тебя звать? Да хоть «Вонючка Цзюнь»!
Мальчик вспомнил, откуда пошло это прозвище, и покраснел:
— Я… я не пускал газы! Я не вонючий!
Все взрослые засмеялись. Но в глазах Ван Айчжэнь по-прежнему таилась тревога. Она стала ещё внимательнее к дочери, постоянно говорила с ней, рассказывала обо всём, что видела, надеясь, что та наконец откликнется.
Младший брат Ян Цинбинь время от времени наведывался домой и всегда привозил что-нибудь для сестрёнки. Работая водителем, он часто доставал редкие вещи.
Однажды он привёз два южных мандарина — вся семья была в восторге. Никто не знал, как их есть.
Ян Цинбинь объяснил:
— Водитель, с которым я обменялся, сказал: нужно очистить кожуру. Внутри кисло-сладкая мякоть — очень вкусная. Я поменял для сестрёнки два. Если понравится — привезу ещё.
Ли Юйпин очистила мандарин, и кисло-сладкий аромат стал ещё сильнее.
— Ах, какая вкуснятина! Сам запах уже радует!
Боясь, что ребёнок подавится, Ван Айчжэнь выжала сок мандарина в миску и стала по ложечке кормить дочку. Сначала та никак не отреагировала — пила, как обычную воду. Но потом её белоснежные бровки нахмурились, глазки прищурились, хотя губки продолжали причмокивать — явно понравилось.
Все взрослые обрадовались, будто наступил Новый год:
— Наконец-то реакция! Наверное, кислое не нравится?
— Нет, наоборот! Ей нравится!
Ян Текань похлопал младшего сына по плечу:
— В следующий раз я дам тебе больше продовольственных талонов. Купи для сестрёнки побольше.
http://bllate.org/book/4773/477038
Готово:
