Чэнь Сяншань кивнул:
— Да уж, Ли Хромому уже за сорок, он даже старше Чэнь Лаосаня. Ленивый, прожорливый, дом у него чуть не рухнул — даже вдова за него не пойдёт. Если бы он не упал с горы и не покалечился, Фусян так бы и увёз.
— Хорошо, что упал! — голос Цэнь Вэйдуна прозвучал хрипло. — Фусян ведь ещё такая маленькая… Как они только могли на такое пойти?
Четвёртая бабка вздохнула:
— Вот именно, это не дело человека. Хотя Фусян уже не ребёнок — она на два года старше Чэнь Яньхун. Если бы Яньян не отправил её в школу, к ней давно бы уже сватались.
Цэнь Вэйдун оцепенел. Сегодня каждый, казалось, напоминал ему одно и то же: Фусян уже не девочка, она выросла, пора замуж.
Когда он увидел Чэнь Фусян, эта мысль всё ещё не отпускала его.
— Вэйдун-гэ, о чём задумался? — Чэнь Фусян помахала ладонью у него перед носом, но он не отреагировал.
Цэнь Вэйдун резко очнулся и натянул улыбку:
— Да так, кое о чём подумал. Что случилось?
— Не могу решить эту задачу, — сказала Чэнь Фусян и подвинула ему учебник.
Цэнь Вэйдун взял книгу и объяснил ей раз:
— Поняла?
— Кажется, да. Попробую сама, — Чэнь Фусян схватила тетрадь и склонилась над расчётами.
Цэнь Вэйдун смотрел на её профиль — изящный, чистый, словно цветок лотоса, распустившийся в середине лета. Стройная фигура уже обрела изящество юной девушки, но глаза её были слишком чистыми, слишком невинными — оттого многие забывали о её возрасте и инстинктивно стремились её оберегать.
— Готово! Вэйдун-гэ, проверь, правильно ли? — звонкий голосок прервал его размышления.
Он взял тетрадь, пробежал глазами и кивнул:
— Неплохо получилось.
Чэнь Фусян хихикнула и снова уткнулась в задачи.
Цэнь Вэйдун хотел спросить, не боялась ли она, когда её увозил Ли Хромой, но тут же одумался — это ведь больная рана. Он сдержался, хотя на душе стало тяжело.
Когда Фусян закончила с математикой и собралась браться за уроки по литературе, он наконец заговорил, спросив о школьных делах:
— Экзамены скоро. Уверена, что справишься?
— Со мной проблем не будет, а вот за брата переживаю, — весело засмеялась Чэнь Фусян.
Цэнь Вэйдун приподнял бровь:
— А что с твоим братом? Неужели он волнуется больше тебя?
Учитывая, какой Яньян брат-заботливый, вполне могло быть и так.
Чэнь Фусян покачала головой и лукаво улыбнулась:
— Нет! Просто брат тоже будет сдавать экзамены — вместе с пятиклассниками. Если сдаст, получит свидетельство об окончании начальной школы.
— Он занимается самостоятельно? — сразу понял Цэнь Вэйдун и одобрительно добавил: — Молодец, стремится к знаниям.
Чэнь Сяншань, возившийся под навесом с удочкой, услышав это, широко ухмыльнулся:
— Да ладно тебе! Это Фусян заставила Ян-гэ учиться. Сам-то он и в глаза не смотрел на книжки!
Чэнь Фусян возмутилась, что товарищ выдаёт секреты брата:
— Врёшь! Брат очень любит учиться, просто некому было его содержать. Ему пришлось заботиться обо мне, вот и пришлось бросить.
— Верно, Чэнь Ян — замечательный брат. И очень смелый человек. Взрослый мужчина, который осмелился зайти в класс пятого года обучения и сдавать экзамены вместе с детьми — это уже достойно уважения, — не скупился на похвалу Цэнь Вэйдун.
Взрослым, измотанным ежедневной работой до изнеможения, трудно находить силы на самообразование. Это требует огромной силы воли и самодисциплины.
С этой точки зрения он высоко ценил Чэнь Яна.
Для Фусян похвала брата была приятнее собственной. Она ослепительно улыбнулась Цэнь Вэйдуну:
— Вэйдун-гэ прав, как всегда!
На солнце заиграли две сладкие ямочки на щёчках, ветер принёс аромат цветов, но Цэнь Вэйдуну вдруг стало жарко.
Он отвёл взгляд, не смея смотреть на её безмятежную, чистую улыбку.
К счастью, сказав это, она снова склонилась над тетрадью.
В понедельник начинались занятия, а у Чэнь Фусян накопилась куча уроков — сегодня она специально пришла, чтобы разобрать непонятные задания с Цэнь Вэйдуном. Увидев, что математика закончена и теперь она занята литературой, Цэнь Вэйдун встал и вышел во двор варить лекарство.
Вскоре двор наполнился густым запахом травяных отваров.
Фусян, держащая в руках перо, принюхалась и, подняв глаза на Цэнь Вэйдуна, стоявшего спиной к ним у печки, тихо спросила Сяншаня:
— У Вэйдун-гэ болезнь ещё не прошла?
Он ведь уже почти три месяца здесь.
Чэнь Сяншань тоже был в замешательстве:
— Не знаю. Каким приехал, таким и остался — никаких изменений, и не поймёшь, где у него болит.
Однажды он любопытствовал и спросил, но Цэнь Вэйдун ловко увёл разговор в сторону. Потом Четвёртая бабка строго наказала ему больше не расспрашивать о здоровье Вэйдун-гэ.
— А он всё ещё пьёт по три приёма в день? — снова тихо спросила Фусян.
Чэнь Сяншань кивнул и показал двумя руками:
— Пьёт! Целую большую миску, полную до краёв.
Ему одному от вида становилось горько и во рту, и на душе — не понимал, как Вэйдун-гэ это глотает.
— Бедняжка, — пожалела его Чэнь Фусян. — Целыми месяцами пить лекарства… Наверное, очень мучительно.
Она тыкала пером в бумагу, колеблясь — не знает ли она способа помочь Вэйдун-гэ? Но брат точно не разрешит. Она обещала ему не выкидывать глупостей на стороне. Хоть бы нашёлся способ вылечить его так, чтобы он сам не заметил!
— О чём вздыхаешь? Закончила уроки? Завтра же в школу, — Цэнь Вэйдун, положив дрова, подошёл и увидел, как Фусян задумчиво смотрит в тетрадь. Он лёгким стуком постучал по столу.
— Ой, сейчас сделаю! — Чэнь Фусян высунула язык, виновато улыбнувшись.
Это было так мило, что Цэнь Вэйдун невольно потянулся, чтобы ущипнуть её пухлую щёчку, но в тот же миг в ушах прозвучало: «Фусян уже не маленькая».
Она — взрослая девушка. Такие жесты теперь неуместны. Цэнь Вэйдун незаметно убрал руку:
— Давай, сосредоточься. Если управишься до заката, сходим с вами на рыбалку.
Но уроков у Фусян накопилось слишком много — к сумеркам она только-только закончила, так что о рыбалке пришлось забыть.
Закончив задания и увидев, что скоро вернётся брат, она поспешно собрала тетради:
— Мне пора домой готовить ужин. Вэйдун-гэ, в следующие выходные возьмёте меня с собой на рыбалку?
— Конечно! Подождём тебя в субботу, когда закончатся занятия, — легко согласился Цэнь Вэйдун. Рыбалка для него была лишь поводом развлечь ребят.
Чэнь Фусян ушла довольная.
В ту ночь, лёжа в постели, Цэнь Вэйдун вновь увидел странный сон.
Ему снилось, будто он повёл Фусян и Сяншаня на охоту в горы. Вдруг Фусян упала и сильно поранилась — кровь хлынула рекой. Он в ужасе схватил её на руки и побежал, а в ушах звучал голос: «Ничего страшного, это месячные начались — Фусян стала взрослой девушкой…»
Картина расплылась и сменилась: крутой, усыпанный камнями склон. Фусян, сжав губы, с трудом карабкалась вслед за хромым старику. По её белоснежным щёчкам струился пот, в чёрных, как смоль, глазах стояли слёзы — вот-вот упадут, и сердце разрывается от жалости.
— Фусян, спускайся! Пойдём домой, — он протянул ей правую руку.
Фусян обернулась, длинные ресницы дрогнули — горячая слеза упала ему на тыльную сторону ладони. Кожа мгновенно обожглась, и сердце сжалось, будто невидимая рука сдавила его.
— Не бойся, Фусян. Вэйдун-гэ отведёт тебя домой, — он бросился вперёд и снова протянул руку.
Хромой старик оглянулся и злобно зарычал:
— Ты откуда взялся? Катись прочь! Я за неё пять юаней заплатил — моя теперь!
— Я дам тебе пять юаней. Отдай её мне, — Цэнь Вэйдун схватил Фусян за руку.
Старик взбесился и замахнулся кулаком:
— Вали отсюда! Её родители продали мне — значит, она моя! Кто ты такой, чтобы соваться?!
Цэнь Вэйдун ударил первым, прямо в лицо Ли Хромому:
— Я на ней женюсь! Как думаешь, имею право или нет?
Эти слова прозвучали вместе с последним ударом — лицо Ли Хромого разлетелось в клочья, кровь брызнула во все стороны, заливая его самого.
Цэнь Вэйдун резко проснулся.
Он несколько минут смотрел в чёрный потолок, чувствуя, как хочется выругаться.
Почему все напоминают ему, что Фусян выросла и пора замуж?!
Если Чэнь Ян узнает, что именно его слова пробудили в нём эти чувства — или, точнее, обнажили скрытые, доселе неведомые желания, — не умрёт ли он от раскаяния?
Полежав ещё немного, Цэнь Вэйдун не мог уснуть. Он глубоко вздохнул и сел. В голове всё ещё мелькали образы из сна. Брови его невольно сошлись: «Гнилой Ли Хромой! Получит по заслугам!»
Он быстро натянул одежду и обувь, бесшумно вышел из дома Четвёртой бабки.
Лунный свет лился на землю, как вода. Используя его, Цэнь Вэйдун тихо покинул деревню Юйшу и направился в соседнюю деревню. За завтраком он узнал, где живёт Ли Хромой — в первом отряде соседней деревни, в самой ветхой, почти рухнувшей хижине на востоке.
Рассвет ещё не наступил, вся деревня спала, как вдруг чей-то вопль, словно камень, брошенный в спокойное озеро, нарушил мир и тишину маленького селения.
Многие проснулись от неожиданности и спросили у лежащих рядом:
— Слышишь?
— Что слышать? Спи, мне сниться только начало, — проворчал мужчина и перевернулся на другой бок, но едва закрыл глаза, как раздался новый крик — ещё громче и тревожнее.
Теперь соседи точно не могли уснуть. Все поспешно вскочили, накинули одежды и выбежали во двор, чтобы понять, откуда доносится шум.
— Что-то у Чэнь Лаосаня? — неуверенно предположил кто-то.
— Похоже на то. Эй, идёт староста!
Все указали на Чэнь Дагэня, вышедшего на улицу в одной белой майке и шлёпанцах.
— Староста, что случилось? — ближайшие жители тут же окружили его.
Чэнь Дагэнь махнул рукой:
— Откуда мне знать? Сам только проснулся от криков. Пойдёмте посмотрим, что там у Чэнь Лаосаня опять орёт так рано утром!
Несколько крестьян последовали за ним. По дороге все гадали: не подрались ли снова Чэнь Лаосань с женой?
Но, войдя во двор Чэнь, они поняли, что ошиблись.
Мэй Юньфан стояла у уборной, совершенно растерянная. Увидев людей, она закричала:
— Быстрее! Помогите нашему Лаосаню!
Чэнь Дагэнь с товарищами бросился к уборной:
— Что стряслось?
Мэй Юньфан отошла в сторону и, указывая на Чэнь Лаосаня, провалившегося в выгребную яму, заплакала:
— Наш Лаосань рано утром пошёл в уборную и упал туда — сломал ногу и не может выбраться. Дагэнь-шу, вытащите его скорее!
Люди поспешно вытащили Чэнь Лаосаня.
Мэй Юньфан разбудила Чэнь Яньхун, и мать с дочерью вскипятили большую кастрюлю воды, чтобы вымыть Лаосаня и переодеть в чистое, но вонь от него всё равно не выветрилась.
В это время пришёл и вызванный Чэнь Дагэнем фельдшер.
Фельдшер, по фамилии Хуан, осмотрел ногу Чэнь Лаосаня и осторожно надавил на неё пару раз.
Чэнь Лаосань завыл от боли:
— Ай-ай-ай!
— Лао Хуан, как там наш Фугуй? — встревоженно спросила Мэй Юньфан.
Чэнь Лаосань теперь — кормилец семьи. С ним ничего не должно случиться, иначе все останутся без хлеба.
Лао Хуань нахмурился:
— Боюсь, кость повреждена. Везите его в санитарный пункт — я здесь не помогу.
— Так серьёзно? — Мэй Юньфан переживала и за мужа, и за деньги.
Чэнь Дагэнь тут же выбрал двух крестьян:
— Бегите на склад, возьмите тележку — везём Лаосаня в санитарный пункт.
Пока ждали тележку, Чэнь Дагэнь, нахмурившись, спросил Чэнь Лаосаня:
— Как ты умудрился упасть в выгребную яму?
Чэнь Лаосань жалобно ответил:
— Я стоял на доске, а она вдруг треснула — и я провалился. Эта доска ведь всего год назад заменена была! Откуда знать, что она вдруг сломается?
http://bllate.org/book/4772/476909
Готово:
