На лице Цэнь Вэйдуна по-прежнему играла улыбка, но в голосе звучала непреклонная решимость:
— Не стоит, Четвёртая бабка. Давайте лучше все вместе поедим. В последнее время я и так немало наелся — и диких яиц, и птичьих, что Сяншань с Фусян с горы принесли. Если вы будете так строго делить, мне потом и в рот не возьмёшь ваши яйца.
Раз уж он так сказал, Четвёртой бабке оставалось лишь сдаться:
— Ладно, тогда от лица Фусян и Яньяна благодарю тебя. Сегодня уже поздно, а утка старая — её надо долго тушить. Давай завтра и зарежем.
Цэнь Вэйдун не возражал:
— Я не умею готовить утку, решайте сами.
На следующее утро Четвёртая бабка рано поднялась, приготовила завтрак, потом вскипятила большую кастрюлю воды, зарезала утку, вылила кипяток в таз, полностью покрыв птицу, и через несколько минут начала ощипывать.
Ощипав утку, она взяла таз и пошла поливать огород. Подходя к своему огородику, она нечаянно наступила на камень, поскользнулась и чуть не упала. Таз накренился, вода выплеснулась и промочила ей обувь и штанины.
В такой мокрой обуви ходить было невозможно. Четвёртой бабке пришлось вернуться домой и переобуться. Но, когда она стала искать запасные стельки, оказалось, что их нет.
Хотя она и вышивала стельки, те предназначались для продажи — как же тут расточительно тратить их на себя! Обычно она обходилась без стелек, как проще и удобнее, и у неё их всего две пары. Одна уже давно дырявая, дважды латаная, но снова порвалась — пришлось выбросить. Оставалась лишь та, что на ногах.
Без стелек ноги потеют и быстро пачкают обувь, а обувь жалко. Тогда Четвёртая бабка открыла шкаф и достала стельки, вышитые для неё Фусян. Вышивка была прекрасной, только узор странный: на спине чёрной черепахи сидел маленький змей с круглой, почти смешной головой — вовсе не страшный, а даже милый.
Тогда Четвёртая бабка удивилась и спросила Чэнь Фусян, почему она выбрала такой рисунок.
— Черепаха живёт долго, — ответила Фусян. — Фусян хочет, чтобы Четвёртая бабка прожила сто лет.
Это было искреннее пожелание ребёнка. Четвёртая бабка провела пальцем по вышитой черепахе, уголки губ тронула счастливая улыбка, и она аккуратно вложила стельки в чистые туфли, надела их и прошлась пару шагов. Не то от новых стелек, не то от хорошего настроения — после смены обуви ей показалось, будто всё тело стало легче.
С этим приподнятым настроением Четвёртая бабка вышла разделывать утку, потом присела у колодца и стала промывать потроха — кишки, печёнку и прочее.
Она почти закончила, как вдруг услышала шаги. Обернувшись, увидела Цэнь Вэйдуна, лицо которого было покрыто потом.
— Сяо Цэнь, в котле я тебе горячей воды оставила, сходи помойся, — сказала она.
Парень был чистоплотным: каждое утро после пробежки обязательно принимал душ, и Четвёртая бабка уже привыкла оставлять ему воду.
— Хорошо, Четвёртая бабка, — кивнул Цэнь Вэйдун, зашёл в комнату за чистой одеждой и взял ведро воды в душ.
Выкупавшись, он поднял руку, чтобы вытереть тело, но вдруг замер. Поднял правую руку, согнул локоть — всё ещё немного болело, но, кажется, стало легче, чем раньше.
Это было не обманчивое впечатление. Его рана, похоже, действительно начала заживать. Пусть и не так стремительно, как в прошлый раз, но именно такая постепенность внушала больше уверенности. Ведь внезапное полное выздоровление выглядело нереалистично, а медленное улучшение — это как раз то, что должно быть.
Но в прошлый раз всё закончилось недоразумением, поэтому сегодня Цэнь Вэйдун не спешил. Он решил подождать и убедиться, действительно ли его тело начало восстанавливаться.
— Вэйдун, Сяншань, завтракать! — раздался снаружи голос Четвёртой бабки.
Цэнь Вэйдун очнулся:
— Иду!
Он быстро оделся, вышел и повесил полотенце сушиться.
Четвёртая бабка уже накрыла на стол, Чэнь Сяншань тоже сидел за ним — ждали только его.
— Четвёртая бабка, вы начинайте без меня, не надо ждать, — сказал Цэнь Вэйдун, замачивая грязную одежду.
— Ничего, мы не голодны, ешь, — улыбнулась Четвёртая бабка.
Цэнь Вэйдун сел слева от неё, взял миску и съел целую порцию тыквенной каши с солёными овощами. Чем больше он ел, тем легче чувствовал себя телом. Описать это трудно, но боль от старой травмы явно уменьшилась.
Видимо, это не показалось ему.
Наконец-то! Столько времени пил лекарства, каждый день делал иглоукалывание — и вот, наконец, хоть какой-то прогресс.
Цэнь Вэйдун не мог сдержать радости — улыбка на его лице становилась всё шире.
Чэнь Сяншань, сидевший напротив, нахмурился с недоумением: чего это он так радуется от простой тыквенной каши и солений?
Заметив странное выражение лица внука, Четвёртая бабка обернулась к Цэнь Вэйдуну:
— Сяо Цэнь, что с тобой сегодня? Почему так странно улыбаешься?
— Да так, Четвёртая бабка, — счастливо ответил он. — Просто сегодня чувствую себя гораздо лучше. Похоже, моё состояние улучшается.
Четвёртая бабка обрадовалась за него:
— Вот это да! Настоящая радость! Сегодня в обед обязательно нужно отпраздновать!
— Да, стоит отпраздновать, — согласился Цэнь Вэйдун с улыбкой. — Но, может, в другой раз? Как-нибудь съезжу в уездный город.
В кооперативе слишком мало товаров — не купишь ничего стоящего, а праздновать хочется по-настоящему.
Четвёртая бабка махнула рукой:
— Не надо ехать! У нас есть утка, вяленая рыба с прошлого года, утиные яйца, собранные вчера — хватит на несколько блюд.
— Спасибо, Четвёртая бабка. После еды пойду к старику Фану, пусть осмотрит меня, — не стал отказываться Цэнь Вэйдун.
Он поставил миску и сразу же отправился в четвёртый отряд.
Старик Фан был удивлён, увидев его:
— Сегодня же не день иглоукалывания.
Цэнь Вэйдун покачал головой:
— Я не за этим. Старик Фан, проверьте, пожалуйста, не улучшилось ли моё состояние?
— Протяни руку, — бросил старик Фан, подозрительно глянув на него. — Опять случилось то же, что и в прошлый раз? Ты внезапно выздоровел?
— Нет, не внезапно. Просто сегодня утром, после душа, почувствовал, что тело стало гораздо легче, боль в ране утихла, будто бы началось выздоровление. И сейчас всё ещё так.
Цэнь Вэйдун подробно описал свои ощущения.
Услышав, что улучшение лишь незначительное, старик Фан оживился:
— Садись, давай хорошенько осмотрю!
Прошло пять минут. Старик Фан всё ещё держал запястье Цэнь Вэйдуна и молчал. В аптеке воцарилась гнетущая тишина.
— Ну как? — голос Цэнь Вэйдуна прозвучал сухо. — Старик Фан, говорите прямо… Я всё выдержу.
Старик Фан убрал руку и тихо вздохнул. Хуже всего не отсутствие надежды, а когда дают надежду, а потом тут же её разрушают. Особенно если это повторяется снова и снова. Даже самый стойкий человек не выдержит таких испытаний, да и для выздоровления это крайне вредно.
— Кхм… По пульсу явных изменений нет. Но не унывай: всё же есть какие-то сдвиги, пусть и незначительные. Это уже лучше, чем полное отсутствие изменений. Значит, твоя рана ещё поддаётся лечению. Молодой человек, терпение! Не торопись.
Цэнь Вэйдун всё понял: по пульсу его состояние не улучшилось. Возможно, сегодняшнее ощущение облегчения — просто иллюзия, или, как в прошлый раз, мимолётное улучшение, после которого всё вернётся на круги своя.
Разочарование было сильным. Цэнь Вэйдун глубоко вдохнул и выдавил из себя вымученную улыбку:
— Спасибо, старик Фан. Я понял. Не сдамся.
Старик Фан лёгким движением похлопал его по плечу, ничего не сказав. Этот молодой человек и так всё прекрасно понимал — утешения не требовалось. Да и что тут скажешь? Только самому придётся справиться.
— Сегодня ни иглоукалывания, ни смены лекарств не будет? Тогда я пойду, — поднялся Цэнь Вэйдун. Ему сейчас хотелось побыть одному.
Старик Фан кивнул:
— Раз в два дня приходи, пульс проверю. Лекарства пока не меняй. Если почувствуешь что-то необычное — сразу ко мне.
— Хорошо, извините за беспокойство, — сказал Цэнь Вэйдун и вышел из дома старика Фана.
Но возвращаться в дом Четвёртой бабки ему не хотелось, да и разговаривать ни с кем не было сил. Выйдя из четвёртого отряда, он просто пошёл в горы и начал бродить без цели у подножия.
В это время дети ушли в школу, взрослые — на работу, и в горах царила тишина. Везде зелень, среди которой кое-где мелькали дикие цветы. Но даже такая красота не могла отвлечь Цэнь Вэйдуна от мрачных мыслей.
Дойдя до середины склона, он увидел лужайку, над которой раскинулось огромное дерево шаньчунь, его густая крона затеняла половину холма. Цэнь Вэйдун нашёл чистое место, лёг, сложил руки под головой и стал смотреть в небо, на плывущие облака.
Вдруг над головой раздался протяжный крик.
Цэнь Вэйдун приоткрыл веки и увидел орла, который кружил над деревней несколько десятков секунд, а потом взмахнул крыльями и улетел.
В глазах Цэнь Вэйдуна невольно мелькнула зависть.
Он снова закрыл глаза, и на губах появилась горькая улыбка. Может, лучше было погибнуть тогда, в той взрывной атаке? Лучше уж смерть, чем жить таким полумёртвым калекой. Не выздороветь по-настоящему, не умереть — и в армию больше не вернуться. Даже если переведут на гражданку, с таким здоровьем что сделаешь? При малейшей нагрузке снова в больницу — только ресурсы государства тратить зря.
Теперь он — никчёмный урод, обуза для всех!
Цэнь Вэйдун с силой ударил кулаками по земле, пытаясь выплеснуть боль.
— Вэйдун-гэ, что с тобой? — раздался робкий, полный тревоги и заботы голосок.
Цэнь Вэйдун замер, открыл глаза и увидел рядом Чэнь Фусян, которая с беспокойством смотрела на него.
— Я… проверяю, насколько твёрдая земля! — пробормотал он, наконец найдя голос.
Фусян надула губы:
— Вэйдун-гэ, ты врёшь! Ты только что так страшно смотрел, да и на костяшках кровища — не больно?
Ему было неловко от такой прямолинейности. Он сел, поднял руку и увидел, что костяшки порезаны острыми камешками, кровь стекала по руке, смешиваясь с землёй — выглядело жутковато.
Чтобы не пугать девочку, он перевернул руку ладонью вниз и сказал, как ни в чём не бывало:
— Ерунда, не больно. Кстати, Фусян, почему ты одна в горах? Сяншань с тобой не пошёл?
— Сяншань пошёл косить траву для свиней. Я не звала его, сама решила шелковицу собрать, — Фусян указала вверх по склону.
Цэнь Вэйдун поднял голову и увидел там шелковицу толщиной с бочку, усыпанную ягодами — фиолетовыми, красными, зелёными.
— Так высоко? Ты же не залезешь! Опасно, — не одобрил он.
Фусян показала пальцем на дерево:
— Лицзы там! Не бойся.
Как будто услышав своё имя, Лицзы высунул из густой листвы мордочку и дважды пискнул. Его рот, язык и щёки были фиолетовыми от шелковицы — выглядело очень забавно.
— Лицзы, будь осторожен! Не пачкайся весь, потом не отмоешься! — крикнула ему Фусян.
— Чи-чи… — ответил он и снова скрылся в листве, неизвестно, понял ли.
Эта обезьянка и правда была чертовски умна. Цэнь Вэйдун видел немало обезьян, но такой понятливой и почти человечной ещё не встречал.
Когда Лицзы скрылся, Фусян перестала за ним следить. Она подбежала к дороге, сорвала пучок молодых листьев полыни и протянула Цэнь Вэйдуну:
— Разотри и приложи к ране. Это быстро останавливает кровь. Когда мы режемся, всегда так делаем.
Для Цэнь Вэйдуна такая царапина — пустяк. В армии постоянно что-то задевал, царапал, ударял — такие раны заживают сами за день-два.
Но встретив обеспокоенный взгляд Фусян, он не смог отказать. Взял листья, растёр их в ладонях и приложил к порезу, показав ей:
— Теперь довольна?
— Ага, — кивнула Фусян и осторожно посмотрела на него. — Вэйдун-гэ, у тебя что-то случилось? Может, я помогу?
Ей? Этой наивной, простодушной девчонке? С его проблемой никто не мог помочь. Он уже перепробовал всё, что мог, и теперь оставалось только ждать.
Цэнь Вэйдун покачал головой:
— Спасибо, Фусян. Это мелочь, я сам разберусь. Всё в порядке.
http://bllate.org/book/4772/476897
Готово:
