Чэнь Ян нежно погладил её по волосам:
— Глупышка, брат ведь знает, что с тобой было бы удобно, но именно поэтому я и не могу тебя брать. Больше так не говори, слышала?
— Да я же только тебе сказала, — проворчала Чэнь Фусян, надувшись.
Чэнь Ян нахмурился:
— Даже со мной больше не упоминай об этом. Привыкнёшь — глядишь, и на улице случайно сболтнёшь. Фусян, слушай внимательно: наша жизнь теперь налаживается. Хлеба, которые я зарабатываю на работе, хватает нам с лихвой. Не делай ничего лишнего. Я не гонюсь за богатством — лишь бы мы с тобой были живы-здоровы. Поняла?
Чэнь Фусян почувствовала его тревогу и напряжение и смягчилась:
— Ладно, не пойду. Но ты возьми Лицзы — он же отлично знает горы и поможет добыть зверя.
С этими словами она схватила обезьянку, прижала к себе и указала на Чэнь Яна:
— Лицзы, завтра брат с другими идёт на охоту в горы. Пойдёшь с ними и поможешь добыть побольше дичи. Если хорошо себя покажешь — получишь мяса!
— Обезьяна и мясо? — покачал головой Чэнь Ян, осторожно опустил Лицзы на землю. — Не держи его больше, ложись спать. Я пойду испеку пару лепёшек — возьму с собой в горы.
Чэнь Фусян вытащила два яйца, найденных сегодня, и протянула ему:
— Тогда брат возьми яйца, свари их.
— Хорошо, завтра съем твои яйца, — сказал Чэнь Ян, щипнув сестру за щёчку. Кожа была мягкой, упругой и нежной на ощупь. Отлично! Прошёл всего месяц с тех пор, как они отделились от семьи, а сестра уже начала поправляться.
Фусян увернулась от его руки:
— Ай-ай, брат, не щипай меня за лицо! Я уже не маленькая! Кстати, положи в обувь стельки, что я вышила, — они тёплые и приносят удачу.
Чэнь Ян не хотел портить такой красивый первый вышитый подарок сестры — он хотел сохранить его как память.
— Не надо, — отказался он. — На улице холодно, ноги не вспотеют.
Фусян с надеждой уставилась на него:
— Брат, тебе не нравятся мои стельки? Или ты думаешь, что я слишком медленно вышивала — ведь у меня только одна готова? Сейчас же дошью вторую!
На вышивание одной стельки уходило несколько часов — если начнёт сейчас, до утра не ляжет. Чэнь Ян сдался:
— Ты просто послана мне свыше, чтобы мучить! Ладно, хорошо.
С тяжёлым сердцем он вставил стельку в ботинок. Такая красота — и теперь под его пяткой. Жаль.
На следующее утро, когда Чэнь Фусян проснулась, в доме уже не было ни Чэнь Яна, ни Лицзы. После завтрака она схватила оставшуюся стельку и побежала к Четвёртой бабке, чтобы продолжить вышивку.
Глаза у старушки уже слабели, и долго смотреть на мелкие детали ей было трудно. Вышив немного, она отложила работу и сказала:
— Редька на грядке уже выросла. Если не выкопаем до Нового года, высохнет и станет пустой внутри. Пойдём, вырвем немного — сделаем сушёную редьку. Когда наступит голодный сезон, размочим её и пожарим — будет чем заправить рис.
— Хорошо! — обрадовалась Фусян. Готовить что-то новое ей всегда нравилось.
Старушка и девочка трудились весь день и лишь к вечеру развесили редьку на просушку.
Солнце уже клонилось к закату, а охотники из деревни всё не возвращались. Четвёртая бабка волновалась за внука — ведь Чэнь Сяншану всего двенадцать лет. Сначала она не хотела его отпускать, но мальчик настоял: если не пустит сейчас, пойдёт один в следующий раз.
Бабка боялась, что упрямый внук действительно однажды отправится в горы в одиночку, и согласилась — хоть на этот раз с ним идут взрослые мужчины из деревни, которые присмотрят за ним.
Вздохнув, она ещё раз посмотрела на гору и сказала:
— Фусян, они всё ещё не вернулись. Останься сегодня у меня — будем держать друг друга в компании. Если Чэнь Ян вернётся, он за тобой пришлёт.
— Хорошо, — кивнула Фусян, уверенно глядя на гору. — Бабушка, не волнуйся! С ними точно всё будет в порядке, и они принесут домой кучу дичи!
— Глупая ты девочка, — усмехнулась бабка, не веря её словам. Удача на охоте — дело случая, кто её знает. Ей не нужны богатые трофеи — лишь бы все вернулись целыми и невредимыми.
Они поужинали, вымыли ноги и забрались под одеяло, но охотники всё ещё не появились.
Четвёртая бабка задула светильник:
— Спи. Сегодня они точно не вернутся.
Только бы не замёрзли в такую стужу.
Тем временем Чэнь Ян и его товарищи — семеро мужчин — нашли в горах пещеру, развели костёр из сухих веток и согрелись. Холода они не чувствовали.
Правда, удача им не улыбнулась: либо животные на окраине горы Дациу уже вымерли, либо стали хитрее — за целый день они добыли лишь двух зайцев и одного фазана. На семерых — даже по половинке не хватит.
Раз уж поднялись так далеко, возвращаться с пустыми руками было бы глупо. Решили переночевать и поискать дичь завтра.
Целый день ели сухой паёк, но, раз уж развели огонь, захотелось чего-нибудь горяченького.
Чэнь Цзяньюнь выкопал в костре ямку и собрался закопать туда сладкий картофель, как вдруг пушистая лапка выхватила клубень прямо из его рук. Обезьянка прыгнула на большой камень и тут же принялась его грызть.
— Да что за… Чэнь Ян, где ты подцепил эту обезьяну? Она что, одержимая? Я всего лишь сказал, что с ней возиться некогда, а она с тех пор мстит мне! — воскликнул Чэнь Цзяньюнь, но злобы в его голосе не было. Наоборот, ему стало ещё интереснее — он ещё не встречал такой сообразительной и злопамятной обезьяны.
Чэнь Яну тоже было неловко: с самого утра эти двое не могли ужиться. Он пытался урезонить Лицзы, но тот его не слушался.
— Держи, мой картофель уже готов, — протянул он Цзяньюню.
— Не надо, сам запеку. Не верю, что эта обезьяна снова отберёт у меня еду! — упрямо ответил тот.
Чэнь Ян мысленно закатил глаза. Цзяньюнь сам напросился на неприятности — зная, что Лицзы этого не терпит, всё равно провоцирует его.
«Ладно, делайте что хотите», — подумал он.
Обезьяна и человек ещё немного боролись за еду, пока живот Лицзы не наполнился сырым картофелем. Тогда он лениво растянулся на камне и уснул.
Наконец Чэнь Цзяньюнь добрался до своего картофеля. Он разломил его пополам, откусил и задумчиво произнёс:
— Чэнь Ян, как ты думаешь, в чём дело? Мы прошли так далеко, а зверя почти не видели. Это же странно.
Чэнь Ян тоже не знал ответа. Он редко ходил в горы — раз или два за год, не больше. Предположил:
— Может, животных стало меньше?
Но старый охотник Ань-шу отрицательно покачал головой:
— Не похоже. В этом году дожди были вовремя, трава и кусты растут буйно — идеальные условия для размножения зайцев и фазанов. Их должно быть даже больше обычного. Просто мы не туда зашли. Завтра пойдём в другом направлении.
Остальные согласились — Ань-шу был опытным охотником и ходил в горы почти каждый год.
На следующее утро, едва рассвело, все покинули пещеру и двинулись дальше.
Ань-шу предложил идти на восток, углубляясь в горы, а к полудню развернуться и к вечеру спуститься в деревню. Остальные не возражали, но не успели пройти и нескольких шагов, как Лицзы, сидевший на плече Чэнь Яна, вдруг спрыгнул и стремительно помчался на запад.
— Лицзы! Эй, Лицзы! — закричал Чэнь Ян, но обезьянку не остановить. Боясь, что тот заблудится, он бросился вслед.
Когда он почти настиг его, Лицзы одним прыжком ухватился за ветку и, как на качелях, перелетел на следующее дерево.
Остальные, увидев это, тоже побежали помогать.
Чэнь Цзяньюнь достал сырой картофель и заманивающе помахал им:
— Эй, иди сюда, угощу!
Лицзы даже не взглянул на него. Зато повернулся к Чэнь Яну и начал громко «чи-чи-чи!», указывая лапкой вперёд.
Чэнь Ян интуитивно понял:
— Он хочет нас куда-то повести. Пойдём?
Мужчины переглянулись, колеблясь.
Первым решился Чэнь Цзяньюнь:
— Пойдём! Неужели обезьяна нас продаст? Да она слишком умная — может, ведёт к крупной добыче!
— Всё равно восток мы выбрали наугад, — поддержал Ань-шу. — Пойдём за ним.
Все согласились и двинулись вслед за Лицзы.
Обезьянка потянула Чэнь Яна за руку, но из-за разницы в росте это было неудобно. Тогда Лицзы отпустил его и запрыгал по деревьям — с ветки на ветку, время от времени оглядываясь. Если люди замедлялись из-за препятствий, он садился на ветку и ждал.
Такое разумное и почти человеческое поведение убедило всех: обезьяна действительно что-то задумала.
— Может, она ведёт нас к норе зайцев? — мечтательно предположил Чэнь Цзяньюнь. — Хоть бы поймали штук семь-восемь — по одному каждому, и охота удалась!
Пока они говорили, прошло уже около получаса пути.
Внезапно Лицзы остановился, спрыгнул с дерева на плечо Чэнь Яна и показал лапкой вперёд.
Все услышали журчание воды.
— Впереди река, — удивился Чэнь Цзяньюнь. — Неужели там что-то есть?
— Может, там полно рыбы? — предположил Чэнь Сяншан. — Белая, блестящая, лови не хочу!
— Мечтатель! — ткнул его в лоб Чэнь Цзяньюнь.
Сяншан только хихикнул. Он знал больше других: настоящая хозяйка Лицзы — Фусян, а не Ян. Если бы Фусян была здесь, чего бы не случилось? Лицзы унаследовал от неё хотя бы половину удачи!
Ань-шу прервал их болтовню:
— Пошли, сами увидим. У воды обычно водится дичь — звери приходят пить.
Мужчины взяли оружие и осторожно двинулись вперёд. Едва выйдя из леса, они увидели ручей, а у его берега — двух крупных чёрных кабанов, пивших воду.
Звери, почуяв людей, резко обернулись и уставились на них.
— Чёрт! — выругался Чэнь Цзяньюнь. — Что за язык у меня! Сам напросился на беду! Думал, скажу «крупная добыча» — и вот она! А теперь целых два! С одним-то справиться трудно, а тут сразу пара!
Он метался, как угорь в сковородке:
— Что делать?!
— Чи-чи-чи!.. — возбуждённо заверещал Лицзы. — Столько мяса! Почему вы не рады?!
Он прыгнул на плечо Чэнь Яна и лапкой погладил его нахмуренный лоб.
Чэнь Ян горько усмехнулся:
— Лицзы, ты нас погубил.
— Бежим! — скомандовал Ань-шу и первым рванул в лес.
Остальные последовали за ним, Чэнь Ян — последним.
— Чи-чи-чи!.. Мясо! Зачем бежать?! — отчаянно кричал Лицзы.
Но Чэнь Ян не слушал. Он схватил обезьянку за руку:
— Замолчи и беги! Если я устану — сам залезай на дерево!
Кабаны, увидев, что люди убегают, тут же бросились в погоню, громко фыркая. Не нужно было оборачиваться — Чэнь Ян знал: звери уже настигают их.
Кабаны быстрее человека, да и в горах полно корней и камней — бежать тяжело. Рано или поздно их настигнут.
Сердце Чэнь Яна сжалось от вины: всё из-за него! Если бы он не послушал Лицзы, не привёл бы всех сюда — не было бы такой опасности.
Он резко свернул в сторону.
Бегущий последним, он привлекал всё внимание кабанов. Как только он свернул, оба зверя последовали за ним.
http://bllate.org/book/4772/476874
Готово:
