Впервые строя дом — да ещё и новый! — Чэнь Ян, не имея никакого опыта, смиренно обратился за советом к дядям и старшим деревни.
День пролетел незаметно. Вечером Чэнь Ян вернулся домой, где Чэнь Фусян уже приготовила ужин: кукурузную похлёбку и картофель, жаренный на сковороде. Всё-таки в доме не было лишних денег, чтобы каждый день есть белый рис — приходилось экономить.
Это был первый раз, когда Фусян варила еду. Правда, картофель она нарезала немного крупно — скорее брусочками, чем соломкой, — но в остальном всё получилось неплохо. Чэнь Ян попробовал и похвалил:
— Фусян отлично готовит! Гораздо лучше, чем твой брат.
Глаза Фусян сразу засияли:
— Четвёртая бабка научила меня! Брату понравилось? Тогда завтра я снова приготовлю!
— Нет, завтра готовлю я, — сказал Чэнь Ян, не желая, чтобы сестра целыми днями стояла у печки. — Ты займёшься готовкой, когда начнётся страдная пора.
После ужина Чэнь Ян собрался помыть посуду, но Фусян мягко подтолкнула его к доске:
— Брат, тебе пора учиться! Ты ведь целый день не занимался. Посуду и воду я сама нагрею.
— Да что ты, Фусян! Мне уже столько лет, я в университет не поступаю — зачем мне читать?
Он искренне не хотел учиться и не видел в этом никакого смысла. Ловить кроликов в горах или собирать хворост было куда интереснее.
Но Фусян не сдавалась. Её лицо стало серьёзным:
— Нет, брат! Надо учиться, чтобы добиться успеха. Ты — мужчина в доме, обязан читать! Начни со мной: сегодня выучишь все иероглифы на этой странице и пропишешь новые слова из урока. Неужели тебе не стыдно, что твои иероглифы хуже, чем у сестры?
Чэнь Ян безнадёжно вздохнул:
— А мне, честно говоря, не стыдно. Если Фусян умнее брата — это меня радует.
Только не заставляй меня учиться...
Фусян надула губы, явно расстроенная:
— Но я хочу, чтобы брат учился!
Раньше к ней приходили люди, чтобы помолиться и попросить удачи: одни — о здоровье, другие — о славе или детях. Значит, учёба так же важна, как здоровье и рождение сына! Если не учиться, нельзя добиться славы и стать чиновником.
Ведь и Сяншань говорил: только поступив в техникум или университет, можно получить распределение на работу, стать государственным служащим и получать государственный паёк.
— Работать в поле так тяжело... Я не хочу, чтобы брат мучился. Хочу, чтобы ты хорошо учился, стал чиновником и ел государственный паёк.
— Глупышка, — улыбнулся Чэнь Ян.
Теперь он понял, почему сестра так упрямо настаивала на учёбе — она искренне верила, что это путь к лучшей жизни.
Но ему-то уже не вернуться в школу. Да и сейчас отменили вступительные экзамены: даже выпускники средней школы возвращаются домой и пашут землю. Что уж говорить о нём?
Даже если он будет учиться, всё равно останется крестьянином. Мечтам Фусян не суждено сбыться.
Однако, глядя в её сияющие глаза, он не мог разрушить её надежды. Ну ладно, пусть будет так — пусть читает, разве что для неё. Вечера теперь длинные, в постели всё равно не уснёшь — пусть будет занятие.
— Хорошо, брат послушается Фусян и будет усердно учиться. Теперь довольна?
— Да! — лицо Фусян озарилось счастьем, глаза и брови изогнулись в улыбке.
Увидев, как радуется сестра, Чэнь Ян подумал: «Пожалуй, оно того стоит».
Много лет спустя, вспоминая этот вечер, Чэнь Ян будет бесконечно благодарен себе за то, что послушал сестру. Ведь знания меняют судьбу — это верно в любую эпоху.
Как только он начал заниматься всерьёз, оказалось, что учиться не так уж и трудно. Стоит только сосредоточиться, внимательно запоминать и повторять — и материал даётся.
Правда, письмо давалось с трудом. Он старательно выводил каждый штрих, точно следуя образцу, но иероглифы всё равно получались кривыми или размашистыми, совсем некрасивыми.
Это сильно расстраивало Чэнь Яна, и со временем он начал нервничать.
Фусян этого не заметила. Помыв посуду и поставив греть воду, она заглянула к нему и обрадованно воскликнула:
— Брат, твои иероглифы стали гораздо красивее, чем вчера!
— Правда? — Чэнь Ян почувствовал, как возвращается уверенность.
Фусян энергично кивнула:
— Конечно! Вчера твой «тянь» чуть не падал, а сегодня стоит ровно! Брат, ты молодец!
Вспомнив изящный почерк сестры, Чэнь Ян смутился — он явно не заслуживал таких похвал. Но услышать комплимент от Фусян было приятно.
Брат и сестра сидели при тусклом свете масляной лампы, увлечённо читая и пиша — в доме царила тёплая гармония.
А в доме Чэнь Лаосаня поднялся переполох: Чэнь Яньхун до сих пор не вернулась.
Утром, обидевшись, она убежала из дома и не появлялась даже к обеду. Мэй Юньфан не придала этому значения: «Куда денется девчонка? Без семьи у неё ни жилья, ни еды. Проголодается — сама вернётся».
Она считала, что дочери не помешает немного пострадать — пусть усмирит своенравный нрав. Поэтому даже не искала её.
Но к вечеру, когда Мэй Юньфан уже приготовила ужин, сходила в коммуну отнести еду Чэнь Лаосаню и вернулась домой, Яньхун всё ещё не было. Только тогда она забеспокоилась: в темноте с девушкой может что угодно случиться!
Хотя она и больше любила сына, дочь всё равно была плотью от её плоти — не могла же она быть совершенно безразличной.
Когда окончательно стемнело, а Яньхун так и не появилась, Мэй Юньфан не выдержала. Выбежав на улицу, она громко закричала её имя.
Но деревня молчала. Дочери нигде не было.
Обыскав всю деревню и не найдя Яньхун, Мэй Юньфан в панике побежала к Чэнь Дагэню за помощью.
Тот собрал всех здоровых мужчин деревни, чтобы искать пропавшую девушку, но к Чэнь Яну не обратился.
Брат с сестрой слышали шум, но не вышли. После ссоры с семьёй Лаосаня они не собирались добровольно помогать — вдруг потом Мэй Юньфан свалит на них вину, если с Яньхун что-то случится?
Они спокойно доучили уроки и легли спать.
На следующий день, когда Фусян и Чэнь Сяншань пошли в горы за хворостом, они узнали, что Яньхун нашли: она ночевала у подруги из коммуны. Когда Мэй Юньфан пришла за ней, та даже не хотела возвращаться.
Сяншань фыркнул:
— Да она совсем глупая! Неужели думает, что может жить у чужих вечно? Разве что выйдет замуж — иначе её там не оставят.
— Яньхун хочет поступить в старшую школу, — покачала головой Фусян. — Она не собирается замуж.
В доме Лаосаня об этом твердили чаще всего.
— Сомневаюсь, что получится, — отмахнулся Сяншань. — Эй, смотри! Там, у кустов, кролик юркнул в нору!
Его внимание тут же переключилось на добычу. Он бросился к норе и начал рыть землю руками.
Порывшись немного, он понял, что это глупо: кто знает, насколько глубока нора? Никогда не выкопаешь.
— Фусян, давай наберём сухой травы и подымим у входа. Кролики не выдержат дыма и сами выскочат. Помоги мне — сегодня вечером будем есть крольчатину!
— Сяншань, не надо дымить, — спокойно сказала Фусян, указывая на нору. — Они сейчас сами выйдут.
— Ты что несёшь? Кролики не дураки, они же… Ого! Да они и правда вылезают!
И не просто вылезают — а стоят перед ним, как вкопанные. Целых два!
Сяншань остолбенел. «Что за чудеса? Неужели первый кролик сбегал за женой, чтобы вместе умереть?» — подумал он, не веря своим глазам.
Он повернулся к Фусян. Та присела и нежно погладила зверьков по голове. Те вели себя так покорно, что Сяншаню стало жалко их убивать.
Фусян встала и указала на кроликов:
— Сяншань, чего застыл? Клади их в корзину!
— А… — Сяншань наконец понял: всё это как-то связано с Фусян. Но как именно — не мог даже представить.
Спустившись с горы, он всё ещё размышлял об этом. Интуиция подсказывала: спрашивать бесполезно. Да и с детства оставшись без отца, он был зрелее сверстников и знал, что лучше промолчать.
Он решил считать, что ничего необычного сегодня не происходило.
Дом Сяншаня находился ближе к горам, поэтому они сначала прошли мимо него. Четвёртая бабка рубила дрова за домом и, увидев их, улыбнулась:
— Уже возвращаетесь?
— Бабка, Фусян сегодня удачлива — поймала двух кроликов! — радостно сообщил Сяншань.
Четвёртая бабка удивилась:
— И правда, повезло!
Фусян щедро предложила:
— Бабка, нам не съесть всех — отдадим вам одного.
— Нет-нет, — отказалась старушка. — Пусть брат завтра отнесёт в коммуну и продаст. Вам же предстоит строить кирпичный дом — денег много уйдёт. Копите, сколько сможете.
Сяншань изумился:
— Фусян, вы собираетесь строить кирпичный дом?
— Не знаю, брат мне не говорил, — честно ответила Фусян.
Четвёртая бабка улыбнулась:
— Это точно. Дядя Дагэнь уже подыскал помощников.
Сегодня в третьей бригаде обсуждали две новости, обе про семью Лаосаня: во-первых, Яньхун сбежала из дома, а во-вторых, Чэнь Ян собирается строить кирпичный дом.
Люди не скрывали насмешек: «Лаосань с женой пожадничали — пожертвовали сыном ради горстки еды. А теперь он уходит и сразу строит кирпичный дом! Пусть теперь завидуют!»
И действительно, Мэй Юньфан пришла в ярость, услышав эту новость. Две женщины из деревни, с которыми она не ладила, специально поддразнили её. «Лучше бы я знала, что у Чэнь Яна столько денег! — думала она. — Ни за что бы не дала ему уйти!»
Но теперь было поздно сожалеть. Она стала злобно желать, чтобы дом так и не построили.
Проходили дни, а у участка, который выбрал Чэнь Ян, кроме вырубленных деревьев и высохшей травы, ничего не происходило. Даже фундамент не копали. Мэй Юньфан постепенно убедилась, что слухи были ложными.
«Да на что у него такие деньги? Ему всего восемнадцать!» — думала она. — «Наверное, просто хвастался, чтобы всех обмануть. А теперь не может даже глиняный дом построить — вот и тянет время. Через год у них кончатся и еда, и деньги — тогда точно забудут о стройке!»
Эта мысль успокоила её.
Вскоре настал день, когда Чэнь Лаосаня должны были выпустить.
Мэй Юньфан, переживая за мужа, пошла в коммуну встречать его — всё равно сейчас не сезон, дел немного.
Увидев жену, Чэнь Лаосань растрогался:
— Юньфан, ты пришла!
Мэй Юньфан, глядя на его мятую, как солёная капуста, одежду, поморщилась, но сказала ласково:
— Лаосань, тебе пришлось нелегко. Пойдём домой.
— Ага! — После десяти дней заключения всё вокруг казалось прекрасным.
Они радостно двинулись домой. Чтобы отпраздновать возвращение мужа, Мэй Юньфан даже купила пол-цзиня мяса.
Когда они подходили к деревне, сзади раздался громкий рёв: «Ту-ту-ту!»
Это ехал трактор. Супруги поспешили встать у обочины — деревенская дорога узкая и грунтовая, а после долгой засухи пыли было полно. Трактор пронёсся мимо, подняв тучу пыли, и обсыпал их с ног до головы.
Мэй Юньфан зажала рот и нос, сердито нахмурившись.
Чэнь Лаосань заботливо встал перед ней, загораживая от пыли.
Когда трактор проехал, Лаосань поднял глаза — и увидел Чэнь Яна, сидящего на кирпичах. Он удивился и хотел помахать, но трактор уже скрылся.
— На что смотришь? — толкнула его жена. — Стоишь, как чурка! Уже почти полдень, разве не голоден?
— Ни на что, — ответил Лаосань. Возможно, ему показалось.
Он знал: стоит упомянуть Чэнь Яна — жена сразу разозлится. Лучше промолчать.
Они пошли дальше и вскоре добрались до деревенского входа. Там и стоял тот самый трактор.
У Мэй Юньфан сердце сжалось от дурного предчувствия.
http://bllate.org/book/4772/476867
Готово:
