Молодой парень, которого поймали на месте с поличным, тоже был вне себя от злости. Он-то надеялся неплохо заработать, но теперь стиснул зубы:
— Сто юаней! Ни копейки меньше!
Нюй Сяньхуа лишь улыбнулась ему, не проронив ни слова. От этой улыбки у парня по коже побежали мурашки.
— Сестрица, только не смотри так на меня!
— Я ведь книгу покупаю, чтобы лечить людей, — всё так же улыбаясь, сказала Нюй Сяньхуа.
— Ладно, восемьдесят! Пойдёт? Раз уж ты за лечением, а это у меня наследство от предков.
Нюй Сяньхуа провела пальцем по древнему деревянному ларцу.
— Пятьдесят. Уже стемнело, а мне пора домой.
— Ну ладно, ладно! Буду считать, что спасаю человека. Пятьдесят — так пятьдесят! — Парень огляделся по сторонам, боясь, как бы его сейчас не схватили.
Нюй Сяньхуа аккуратно завернула покупку.
— Парень, пятьдесят — это немало. Я за год и ста юаней не зарабатываю.
— Да уж, сестрица, ты мастерски торгуешься! Сама на велике приехала, а тут передо мной нищую изображаешь.
Парень засунул руки в карманы и стал ждать, пока она расплатится.
Вот только расплачиваться-то было нечем. Нюй Сяньхуа вдруг вспомнила: она вообще не взяла с собой столько денег! Она планировала купить кое-что в городе, но про запасных денег не подумала. Смущённо глядя на свой узелок с мелочью, она растерянно посмотрела на парня:
— А завтра отдам, ладно?
Парень взглянул на её узелок с копейками, а потом на то, как она уже спрятала его медицинскую книгу в сумку.
— Сестрица, ты что, меня разыгрываешь?!
Они как раз спорили из-за этих пятидесяти юаней. Парень решил, что его обманули, и потянул за тканевую сумку Нюй Сяньхуа, пытаясь отобрать свою книгу. А та, увлечённая находкой, забыла заплатить и уже спрятала её в сумку. Пока они ругались и тянули сумку в разные стороны, раздался грозный окрик:
— Что творится?! Отпусти немедленно!
Лю Цзяньшэ в военной форме так напугал обоих, что даже Нюй Сяньхуа чуть не обмочилась от страха — показалось, что их поймали за спекуляцию.
Она пришла в себя, а парень уже лежал прижатый к стене.
— Мелкий хулиган! Днём с огнём осмелился нападать на женщину! Совсем совесть потерял!
«Да откуда такие слова? — подумала Нюй Сяньхуа, мысленно нахмурившись. — Что за пьесу он смотрел?»
— Я невиновен! Товарищ! Я честно невиновен! — вопил парень, лицо которого было прижато к кирпичам.
— Ещё и кричишь! Больше всего терпеть не могу таких, как ты, что обижают женщин!
Лю Цзяньшэ, будучи военным, легко вывернул руку парня за спину, заставив того завизжать от боли.
Нюй Сяньхуа поспешно приставила велосипед и бросилась разнимать.
— Цзяньшэ, да нет же! Он меня не обижал! Товарищ Цзяньшэ, отпусти его!
Парень визжал и корчился. Лю Цзяньшэ посмотрел на Нюй Сяньхуа, потом на вопящего юношу и наконец ослабил хватку.
— Молод ещё, а уже не воротишься!
Парень потёр лицо, прижатое к стене, и злился, но молчал. Он бросил на Лю Цзяньшэ злобный взгляд, но ничего не сказал.
— Ты в порядке, сестрица Сяньхуа? — спросил Лю Цзяньшэ.
— Всё хорошо. Ты просто неправильно понял.
— Вы что, знакомы?! — воскликнул парень, глядя то на Лю Цзяньшэ, то на Нюй Сяньхуа. В его глазах читалась обида и несправедливость.
— Что вообще происходит? — спросил Лю Цзяньшэ, переводя взгляд с одного на другого.
Парень, увидев военную форму, притих. Нюй Сяньхуа тоже замолчала. Лю Цзяньшэ не отводил от неё глаз. Она почувствовала неловкость: если он узнает, что она здесь что-то покупает, то, учитывая его прямолинейность и строгость, непременно потащит её в отдел по борьбе со спекуляцией.
— Вот в чём дело, — быстро сообразила Нюй Сяньхуа. — В прошлый раз, когда я приезжала в город за покупками, потратила пятьдесят юаней. Этот добрый брат одолжил мне их. А сегодня я забыла привезти деньги. Он просто напоминает мне об этом.
Парень посмотрел на Лю Цзяньшэ. Раз женщина сама признала долг, он решил подыграть, чтобы избежать неприятностей.
— Точно так, товарищ! Иначе зачем бы я с ней тут тягался? А вы сразу «хулиган», «преступник»… Вы меня совсем несправедливо обвинили!
Лю Цзяньшэ бросил на парня строгий взгляд, от которого тот опустил голову. Затем он посмотрел на Нюй Сяньхуа.
— Сестрица Сяньхуа, ты всегда так добра к людям?
У Нюй Сяньхуа по спине пробежал холодок. Он использовал её же слова против неё! Она улыбнулась:
— Ну, всё в жизни — судьба.
— А что у тебя в сумке? — Лю Цзяньшэ косо взглянул на её сумку, ясно давая понять: «Попробуй соврать!»
— Да ведь это же книги, которые я одолжила у директора Ли! Ты же сам видел!
— Надеюсь, так и есть! — Лю Цзяньшэ без промедления взял её сумку. Нюй Сяньхуа переглянулась с парнем. Но тот смотрел на неё совсем иначе — с обидой и разочарованием. «Чёрт! Меня обманули!»
— Это твоё? — спросил Лю Цзяньшэ, указывая на деревянный ларец.
Нюй Сяньхуа кивнула:
— Конечно! Это тоже книга. Не веришь — открой, только аккуратно. Это медицинский трактат.
Лю Цзяньшэ осмотрел книгу — явно старинную — и перевёл взгляд на парня:
— Это твоя книга?
Парень чувствовал, что его обманули! Прямо ограбили! Если он признает, что это его книга, его обвинят в спекуляции — это тяжкое преступление, «капиталистический хвост», за такое могут посадить. А учитывая его социальное происхождение, это вообще катастрофа. Но если не признавать, тогда книга пропала, и он останется ни с чем. Разве это не грабёж?!
Нюй Сяньхуа, видя его отчаяние, испугалась, что он в отчаянии выдаст её. Она быстро вытащила свой узелок и протянула ему:
— Братец, я правда не взяла сегодня денег. Вот десять юаней сорок пять фэней и немного продовольственных талонов. Возьми пока. Завтра обязательно принесу остальные сорок. Договорились?
Парень посмотрел на горсть мелочи. «Ладно, десять юаней — тоже деньги. Лучше, чем в тюрьму сесть».
— Это… это не моё, — почти со слезами пробормотал он. Столько лет гнал всех подряд, а теперь его, уличного парня, обыграла деревенская женщина! Хотелось плакать. Десять юаней!
Нюй Сяньхуа похлопала его по плечу:
— Сестрица ведь не хотела тебя обидеть.
Лю Цзяньшэ наблюдал за их «спектаклем», чуть не рассмеялся, но сдержался.
— Ладно, раз так вышло, ничего не поделаешь. Уже поздно, тебе пора домой. Завтра обязательно приходи и рассчитайся.
Нюй Сяньхуа кивала и кланялась, соглашаясь.
— Ну, чего стоишь? Уже стемнело, — сказал Лю Цзяньшэ.
Нюй Сяньхуа села на велосипед и, проезжая мимо унылого парня, крикнула:
— Не волнуйся, братец! Я знаю, где ты живёшь. Завтра привезу остальное!
Лю Цзяньшэ помахал ей рукой. Парень не смел шевельнуться и мог только смотреть, как она уезжает, увозя его семейную реликвию. «Чёрт! Всего десять юаней!»
Нюй Сяньхуа оглядывалась через каждые несколько педалей. Ей было неловко. «Братец, сестрица обязательно вернётся!»
Из-за задержки действительно стемнело. Когда Нюй Сяньхуа добралась до дома, на дворе уже была ночь. Дети сидели у ворот. Как только она вошла во двор, они бросились к ней и обхватили ноги.
— Мама, мы думали, ты нас бросила! Ууу…
Нюй Сяньхуа поставила сумку и подняла обоих на руки.
— Что случилось? Мама никогда вас не бросит.
Она поняла: сегодня действительно вернулась слишком поздно. Обычно дети спокойные, редко плачут.
— В деревне все говорят, что ты уедешь в город и нас оставишь, — Нюня вцепилась в шею матери и не отпускала.
— Не слушайте болтовню. Куда бы мама ни пошла, вы всегда со мной, — сказала Нюй Сяньхуа, усаживаясь на печь-кан и ставя детей рядом.
Нюня всё ещё держалась за шею. Нюйду лежал на печи, зарыв лицо в ладони, и молчал.
Нюй Сяньхуа погладила дочку по голове.
— Видно, сегодня я и правда задержалась. Испугались темноты? Не бойтесь! Давай, отпусти маму, я поем вам приготовлю. Голодны?
Нюня не шевелилась, крепко держась за шею, будто боялась, что мать исчезнет.
Нюй Сяньхуа нахмурилась и похлопала сына по попе.
— Нюйду, что с сестрой?
От этого прикосновения она вдруг заметила: сын лежит и тихо плачет. Сердце её сжалось. «Его обидели?»
— Что случилось, Нюйду? Кто вас обидел? Нюй Сыва опять? Плачь не надо! Мама же говорила: если он будет дразнить — дай сдачи! Будь смелым, ты же мальчик!
— Дай посмотрю, где ушиб?
Она, держа Нюню на руках, поднесла керосиновую лампу к краю печи.
— Мама, ты выходишь замуж? В деревне говорят, что ты в город ездишь за мужчиной. Ты выйдешь замуж и нас бросишь? — наконец, сквозь слёзы, выдавил Нюйду.
«Вот почему в этой деревне нельзя жить!» — рассердилась Нюй Сяньхуа. Кто вообще говорит такие вещи пятилетнему ребёнку?!
Она посадила Нюню на печь и посмотрела на двух плачущих детей.
— Вы же сами были в городе. Куда я ездила, Нюйду?
— К дедушке-командиру, — ответил он, вытирая слёзы тыльной стороной ладони.
— Дедушка-командир болен. Мама ездила лечить его. Разве ты хочешь, чтобы он остался без лечения?
Нюйду покачал головой.
— Тогда чего плачешь?
— Но они мне не верят! Говорят, ты в город ездишь за любовником и нас бросишь!
— Просто завидуют. У кого в деревне дети бывали в городе? Кто из них ел бананы? Помнишь, как вчера осёл подобрал вашу банановую кожуру и стал жевать? Они не были в городе, поэтому и фантазируют всякую ерунду.
— Но когда я им говорю, они всё равно не слушают!
— Пусть болтают. Когда сами побывают в городе, поймут. Мы с ними не ссоримся.
После таких объяснений дети, кажется, успокоились.
Нюй Сяньхуа улыбнулась:
— Хотя они кое в чём правы.
Нюйду и Нюня уставились на неё.
Она загадочно произнесла:
— Мы обязательно переедем в город. Вы будете учиться в городской школе.
— Учиться?
— Конечно! Сегодня я как раз ездила за тетрадями. С завтрашнего дня начнём учиться дома. А потом поедем в город, поступим в школу, а потом — в университет в Пекине! Пойдём к Председателю!
— К Председателю?!
Даже малыши знали, что Председатель — как солнце для всего народа.
— Да! Поэтому с завтрашнего дня начнём учиться. Чтобы, когда переедем в город, нас не дразнили.
Дети, никогда не видевшие школьников, смотрели на неё с недоумением.
— А если опять начнут говорить, что мама в город ездила за мужчинами, вы отвечайте: «Мама устраивает нас в городскую школу!» Пусть завидуют!
— Правда?
Конечно, дети в любую эпоху любят похвастаться.
— Мама разве когда-нибудь вас обманывала?
Правда, завтрашние планы по обучению придётся отложить — сначала нужно отдать долг в сорок юаней.
Дети играли с новыми тетрадями, карандашами и газетами, а Нюй Сяньхуа гладила древний деревянный ларец и радовалась. Это же издание 56-го года эпохи Канси! Даже не официальное, но в прошлой жизни она видела только печатную версию этого трактата. Самый полный экземпляр — как раз издание 56-го года эпохи Канси. И вот теперь она держит оригинал в руках! Всего за пятьдесят юаней! Невероятно! Эта вещь стоит целое состояние! Теперь у неё есть семейная реликвия!
Автор примечает: продолжение в главе объёмом десять тысяч иероглифов...
Нюй Сяньхуа появилась у двери парня. Тот, увидев её, чуть не расплакался от облегчения:
— Сестрица! Так ты не обманщица!
Она протянула ему сорок юаней:
— Разве из-за такой мелочи станешь обманывать?
http://bllate.org/book/4770/476742
Готово:
