Последние дни Нюй Сяньхуа целиком отдала своему делу с табачной соломкой: пережарила сразу две большие сковороды и плотно набила два банка. Всё, что осталось дома — и мёд, и белое вино, — ушло в дело до последней капли. Затем началась упаковка. Она специально сходила в кооператив и выяснила, что одна пачка сигарет весит примерно триста граммов. Одолжив весы, стала отмерять по шестьсот граммов на пакет — выгодно, качественно и недорого. Где ещё такое найдёшь? Первый заказ обязательно должен стать громким и эффектным.
В условленный день Сяо Чжань приехал на велосипеде к дому Нюй Сяньхуа за табаком, и это, конечно, вызвало очередной переполох в деревне. Только-только утихшие сплетни вспыхнули с новой силой.
— Вот он, любовник нашей вдовы!
— Горожане — те всегда впереди планеты всей: и велосипед завели!
— А ведь вдова эта не промах — двоих детей растит, а такого женишка умудрилась найти!
— Ещё бы! Вдова куда опытнее любой девицы! — хохотнул Нюй Хромец, не стесняясь в выражениях, и вызвал у окружающих громкий смех.
— Да хватит вам! — Лай Тоуцзы грубо оборвал болтунов, бросив окурок на землю. — Ведь уже говорили: это вовсе не её мужчина.
— А ты что, веришь всему, что она говорит? Да и вообще, с чего это тебе так интересно за ней следить? — с презрением фыркнул Нюй Хромец.
Лай Тоуцзы сердито сверкнул на него глазами:
— Да Дава — мой брат с детства, мы в Нюйцзя вместе росли. Не дам я чужому роду присвоить имя нашего рода!
Нюй Хромец насмешливо фыркнул:
— Да уж, дом Нюй Дэфу молчит, а тебе-то какое дело?
Лай Тоуцзы только хмыкнул и промолчал. Но Нюй Хромец разошёлся:
— Не иначе, сам на неё глаз положил!
Лай Тоуцзы взорвался от злости и бросился на него. Но Нюй Хромец был начеку — прихрамывая, он ловко юркнул за спину товарищей.
— Чего разозлился-то? Вдова ведь ничего — сыновья уже есть, рожать не надо, да и фамилия Нюй сохранится! Отличный вариант, ха-ха-ха! — не унимался он.
Лай Тоуцзы прыгнул вперёд и пнул его хромую ногу. Нюй Хромец рухнул на землю. Окружающие бросились разнимать драку.
— Лай Тоуцзы, да он же просто языком мелёт! Не стоит с ним связываться! — уговаривал Эрдань.
Подняв Нюй Хромца, люди отряхнули с него пыль. Тот, не обращая внимания на боль, продолжил издеваться:
— Похоже, в этом году в Нюйцзя будет сразу две свадьбы!
— Какие свадьбы? Кто женится? — заинтересовались любопытные.
— Да Лай Тоуцзы с вдовой, конечно! — Нюй Хромец криво ухмыльнулся.
Лай Тоуцзы, стоя рядом, грозно ткнул в него пальцем:
— Ещё раз пикнешь — получишь по первое число!
И, развернувшись, ушёл прочь.
Молодёжь, как всегда жаждущая зрелищ, не унималась:
— А кто второй?
Нюй Хромец загадочно посмотрел на Лай Тоуцзы и Эрданя:
— Ну как кто? Вторая дочь Нюй Гуоня, конечно.
— Чжаоди? — удивились все. Чжаоди была красивой девушкой с двумя длинными косами, уже на выданье. Многие парни в деревне давно за ней ухаживали, и Эрдань был одним из них.
Нюй Хромец важно кивнул.
— С кем же?
— Да со мной, конечно! С кем ещё? — самодовольно заявил Нюй Хромец.
— Да брось ты врать! Кто её за тебя отдаст?
— А ей-то какое дело? Разве она сможет перечить отцу? Куда скажет — туда и пойдёт! — настаивал Нюй Хромец, но уже никто не слушал его болтовню.
— Если ты женишься на Чжаоди, это будет ещё нелепее, чем свадьба Лай Тоуцзы с вдовой. Полный бред! — кто-то безжалостно осмеял его.
Разговор стал скучным, да и погода была холодной — все постепенно разошлись. Нюй Хромец, глядя на расходящихся людей, презрительно скривился:
— Вот увидите — женюсь! Пусть потом завидуют!
А тем временем Сяо Чжань, осмотрев товар у Нюй Сяньхуа, сразу же заявил, что бойцам такой табак точно понравится, и сделал новый заказ — сорок пачек. Он отдал Нюй Сяньхуа сорок юаней и двадцать цзиней продовольственных талонов. Двадцать юаней — это плата за предыдущие двадцать пачек, остальное — аванс на следующую партию. Договорились, что он приедет за ней через месяц, но Нюй Сяньхуа, зная, как в деревне любят подглядывать и сплетничать, предложила в следующий раз самой привезти товар в город.
Проводив Сяо Чжаня, Нюй Сяньхуа с радостью смотрела на деньги и талоны в руках. Теперь троим не придётся голодать! Живя рядом с воинской частью, она, не выходя из дома, получила надёжный источник дохода. В разгаре злых пересудов это было единственное, что радовало Нюй Сяньхуа.
Автор говорит: Решил не мелочиться и объединил три главы в одну. Надеюсь на вашу поддержку, дорогие читатели! ~~~~~
Сорок пятая глава. Горе прямолинейного
Лай Тоуцзы, получив отпор от Нюй Хромца, весь день ходил мрачный, как туча. Вернувшись домой, он метался по печи-кани, не в силах уснуть. Наконец, провалившись в дремоту, его разбудил стук в дверь — ещё не рассвело.
Лай Тоуцзы вскочил с кани, наспех натянул халат и, не застёгивая пятки, вышел ворчать:
— Кто там?!
— Господин Чжуншэн, — послышался робкий женский голос.
Лай Тоуцзы на мгновение замер, не сразу сообразив, что его зовут по имени. Ведь его настоящее имя — Нюй Чжуншэн.
Его звали Лай Тоуцзы с детства: когда его подкинули к воротам деревни Нюйцзя, у младенца были две залысины на голове, и кто-то сказал: «Да это же лысый ребёнок!» — так и пристало прозвище. Когда же пришла пора регистрировать всех в деревне, ему, как и всем, понадобилось настоящее имя. Поскольку он рос на руках у всей деревни, его назвали Нюй Чжуншэн — «всеобщий сын». Но это имя использовалось лишь в официальных документах, и никто никогда не называл его так в жизни. Поэтому, услышав своё настоящее имя, Лай Тоуцзы почувствовал себя крайне неловко.
— Чего тебе так рано? — спросил он, увидев перед собой Чжаоди.
Чжаоди смотрела на него с отчаянием:
— Господин Чжуншэн… мой отец… хочет выдать меня замуж за Нюй Хромца.
Голос её дрожал, и слёзы уже стояли в глазах.
Лай Тоуцзы поморщился. Ему было неприятно видеть, как девушка приходит к нему ранним утром и плачет:
— Ну-ну, чего ревёшь? Не хочешь — не выходи! Перестань, а то что подумают?
Чжаоди подняла на него полные слёз глаза:
— Лай Тоуцзы, я правда не хочу за него замуж!
— Ладно, не хочешь — не надо. Поговорю с твоим отцом, — ответил он. Лай Тоуцзы всегда заботился о младших, особенно о тех, кого знал с детства. Чжаоди была упрямой, но в её семье её постоянно обижали, и он не раз заступался за неё.
— Боюсь, это не поможет… Нюй Хромец уже внёс отцу задаток, — прошептала она. В деревне после внесения задатка отказаться от свадьбы было почти невозможно — слово родителей было законом.
— Ничего, вернём ему деньги, и дело с концом, — сказал Лай Тоуцзы, хотя сам к Чжаоди особых чувств не испытывал. Но раз уж она пришла просить — он не мог отказать.
Чжаоди уставилась на него, крепко сжав губы:
— Господин Чжуншэн… не могли бы вы… сами попросить мою руку у отца?
Лай Тоуцзы был ошеломлён. Что за времена пошли? Сначала вдова позволяет мужчине приходить к ней домой, не стесняясь пересудов, а теперь вот девушка сама приходит к мужчине и предлагает выйти за него замуж! Это уже ни в какие ворота не лезет!
Увидев его растерянность, Чжаоди опустила плечи и горько сказала:
— Видно, я ошиблась в вас.
Она развернулась и ушла. Её упрямый характер не позволял унижаться дольше.
Лай Тоуцзы почувствовал укол совести и окликнул её:
— Может, спросить у Эрданя? Он ведь тебя уважает!
Чжаоди резко обернулась, сердито фыркнула:
— Мне что, выйти замуж не за кого? Сама справлюсь!
И, разгневанная, ушла прочь, недоумевая, как она вообще могла питать к нему какие-то надежды.
Лай Тоуцзы остался в полном недоумении: «Почему Эрдань, хороший парень, вдруг хуже этого хромого Нюй Хромца?»
В последнее время Нюй Сяньхуа, окружённая сплетнями, стала вести себя тише воды, ниже травы. Глядя на книги на полке, она решила, что пора записаться на курсы ликбеза. Зимой такие курсы особенно популярны, но жители Нюйцзя предпочитали болтать у колодца, а не учиться грамоте.
Утром она приготовила завтрак детям и вышла из дома. Жена Мао Лу как раз возвращалась с двумя вёдрами воды.
— Сяньхуа, куда собралась? — спросила она.
— К старосте схожу, — ответила Нюй Сяньхуа. — Хочу записаться на курсы ликбеза. Пойдёшь со мной, Хунцзе?
Жена Мао Лу поставила коромысло на землю и сказала:
— Зачем тебе это? И так сплетен хватает!
— Дома всё равно делать нечего, да и в деревне тоскливо. Хочу хоть грамоте научиться. Пойдёшь?
— Ты бы лучше сидела дома и детей воспитывала, — отмахнулась та. — Грамота ведь хлеба не даёт, да и ехать в Ванцзя так далеко!
— Мне просто хочется учиться, — улыбнулась Нюй Сяньхуа.
— Ага, нашлась! Теперь, раз у тебя велосипед есть, совсем голову потеряла! — проворчала жена Мао Лу, но Нюй Сяньхуа поняла, что та говорит это из заботы. — Я уже твоей матери шепнула: если сама прийдёшь и извинишься, она всё простит. Ведь вы же одна семья — нечего ссориться!
— Спасибо, Хунцзе, — искренне поблагодарила Нюй Сяньхуа.
— Мы же соседи по переулку — чего уж там! Ладно, иди учись, грамота — дело хорошее. Мне пора воду таскать, — сказала жена Мао Лу и, подняв коромысло, пошла дальше, тяжело ступая под грузом вёдер.
Нюй Сяньхуа пришла к Нюй Фугую и сказала, что хочет записаться на курсы ликбеза. Тот не стал возражать: ликбез — это государственное задание, и каждый год производственной бригаде нужно отправлять кого-то учиться. До сих пор в Нюйцзя никто не ходил, и Нюй Фугую было неловко докладывать об этом наверх. Поэтому он обрадовался, что Нюй Сяньхуа сама вызвалась.
— Хорошо, запишу тебя. Учись старательно — вдруг приедет проверка из коммуны, а ты ничего не знаешь!
Нюй Сяньхуа кивнула.
Нюй Фугуй посмотрел на неё и тяжело вздохнул:
— Если будут трудности — обращайся в бригаду.
Она снова кивнула.
— И поговори со своей невесткой, — добавил он. — Вы же из одной деревни, всё можно уладить. Мы поможем помириться.
Нюй Сяньхуа смотрела на этого чиновника в заплатанной одежде и почувствовала искреннюю благодарность. Среди всеобщего осуждения и сплетен именно он оказался человеком.
— Грамота — дело хорошее, — продолжал Нюй Фугуй. — Учитель Ван в Ванцзя очень образованный.
Записав её имя, он облегчённо вздохнул: теперь не придётся выкручиваться перед начальством.
Нюй Сяньхуа спросила адрес деревни Ванцзя и направилась домой. На повороте она вдруг столкнулась с Лай Тоуцзы. Вчера они поссорились, и теперь он стоял, засунув руки в рукава старого ватника. Рядом с ним шёл Эрдань — оба в одинаковых позах.
Лай Тоуцзы тоже увидел её. Эрдань, как всегда вежливый, первым поздоровался:
— Сестра.
Нюй Сяньхуа кивнула ему. Лай Тоуцзы, чувствуя неловкость, натянуто улыбнулся. Но она прошла мимо, не сказав ни слова. Лай Тоуцзы остался с носом.
— Сестра, что с ней? — спросил Эрдань. Он раньше часто бывал у Нюй Дава и Лай Тоуцзы, поэтому всегда называл Нюй Сяньхуа «сестрой» — таков был обычай.
Лай Тоуцзы обычно был суров с Нюй Сяньхуа, но сегодня попытался быть дружелюбным — и ничего не вышло.
— Кто его знает…
http://bllate.org/book/4770/476740
Готово:
