Когда зашла речь о еде, тут же вмешался Нюйду. Парнишка, до того безучастно слушавший разговор матери с сестрёнкой, вдруг обернулся и вставил:
— Ели лепёшки из дикорастущих трав. Только теперь понял, что Мао Лу врёт! Всегда хвастался, мол, его мамаша такие лепёшки печёт — объедение! А я-то думал, правда вкусные. А как попробовал — так и нет! Ни капли не такие вкусные, как у тебя, мама. Мао Лу просто бахвалится!
Нюйду уже избаловали — рот стал привередливым.
Нюй Сяньхуа решила, что пора проучить сорванца, а то совсем на голову сядет:
— Нюйду, как я вас учила? Тётя Вань утром поднимается, ходит по горам, собирает для вас травы, потом дома месит тесто, печёт лепёшки — и всё это ради вас! А ты не только не поблагодарил, но ещё и за спиной обидел её. Разве это прилично?
Нюйду надулся:
— Я же Мао Лу сказал, а не ей самой.
— И за глаза нельзя так говорить! Разве я вас не учила — никогда не сплетничать за чужой спиной?
— Да я не сплетничаю! Просто правду говорю — её лепёшки и вправду хуже твоих.
— Даже если так, всё равно молчи. Особенно при других. Это очень невежливо, понял? Я же учила: когда пойдёте в дом Мао Лу, будьте вежливыми и послушными. Вы там вели себя прилично?
Нюня перестала плакать и кивнула:
— Вели себя. И я, и братец поблагодарили тётю Вань. Она нас даже похвалила!
Нюй Сяньхуа отчитала детей, но, глядя, как Нюйду угрюмо жуёт половинку финика и не радуется, не смогла остаться суровой. Она терпеливо объяснила:
— Ладно, запомни мои слова: никогда — ни в лицо, ни за глаза — нельзя говорить плохо о других. Каждая мама трудится не покладая рук, и это нелегко. Представь: у Мао Лу одна мать, а детей пятеро! А вчера и сегодня ещё и вы двое пришли в гости. Разве она не устала?
Нюйду кивнул и больше не возразил.
— Какими бы ни были лепёшки — вкусными или нет — вы всё равно должны благодарить тётю Вань.
— Понял, — пробурчал Нюйду, опустив голову.
Он засунул оставшуюся половинку финика в рот и стал медленно жевать, пытаясь понять — тот ли это сладкий вкус, что раньше.
Автор говорит: Сегодня двойное обновление, ля-ля-ля! Дорогие, вы помните, что обещали? Похвалите меня, пожалуйста~
В субботу я подправлю ошибки в предыдущих главах, обновления будут появляться нерегулярно — не ругайтесь, пожалуйста.
Большая часть того, что дала старуха Ван, была съестной. Всё, что можно было хранить, Нюй Сяньхуа сложила в овощной погреб. Остальное — разное барахло — валялось повсюду. Оглядевшись, она вздохнула: в их довольно просторной комнате стояла лишь одна печь-кан, а вся мебель лежала прямо на полу — потому что настоящей мебели у них не было вовсе. Даже единственный столик в углу хромал на одну ножку; Нюй Сяньхуа подложила под неё камень, чтобы хоть как-то выровнять. «Хорошо бы отпилить все ножки до одного уровня», — подумала она, вспомнив про доски во дворе. Раньше это была кровать, теперь из них можно было бы смастерить шкаф… только вот умения такого у неё не было.
Тогда она вспомнила про несколько пачек табачной соломки — те, что не удалось продать вчера в городе. Не то чтобы за них много выручишь, да и продавать страшно: вдруг красные повязки поймают? Да и спрос оказался ниже ожидаемого. Но в деревне такой самокруткой все пользуются. Раз уж хочется мебели, Нюй Сяньхуа уже придумала, как её добыть.
Теперь она была звездой деревни Нюйцзя — все наперебой рвались помочь ей, лишь бы получить в награду пачку табака. Снег, выпавший несколько дней назад, ещё не растаял. Нюй Сяньхуа взяла метлу и начала подметать двор, чтобы вытащить доски. Едва она вынесла наружу две доски, как у ворот раздался голос:
— Сестричка, ты чего это делаешь? Такую работу тебе не осилить! Скажи — я сделаю!
Молодой парень из деревни ворвался во двор и выхватил доску из её рук.
— Куда нести?
Нюй Сяньхуа отряхнула пыль с одежды:
— Прямо у ворот положи.
Парень весело насвистывая понёс доску к воротам. Нюй Сяньхуа вышла следом и увидела у калитки Лай Тоуцзы. Он бросил взгляд на неё и, подтолкнув ногой стопку досок, спросил:
— Зачем это тебе?
— В доме нечего ставить вещи. Хотела бы попросить кого-нибудь сделать шкаф.
— Нашла мастера?
Нюй Сяньхуа покачала головой — только начала искать.
Парень тем временем принёс остальные доски:
— Так зачем искать? У нас же Лай Тоуцзы — отличный плотник! Правда ведь, Лай Тоуцзы? Ты же учился у деревенского столяра!
Лай Тоуцзы довольно ухмыльнулся от такой похвалы, но тут же принял серьёзный вид:
— Какой тебе нужен размер?
Размер? Нюй Сяньхуа не питала иллюзий насчёт деревенских мастеров. Какой уж тут «размер» — лишь бы что-то получилось! Она не осмелилась загадывать что-то особенное.
Лай Тоуцзы нахмурился, видя её молчание:
— Ладно. Ты хочешь шкаф для вещей или для одежды?
А есть разница? — подумала она.
— Хочу и то, и другое. У нас вообще никакого шкафа нет.
Лай Тоуцзы кивнул:
— Хорошо. Через несколько дней сделаю. Эрдань, неси домой.
Эрдань уже потянулся за досками, но Нюй Сяньхуа остановила его:
— Погоди.
Лай Тоуцзы бросил на неё взгляд, будто говоря: «Я тебе одолжение делаю, а ты ещё командуешь!»
— У меня дома ещё и стол хромает. Если у вас есть пила, подровняйте ножки, чтобы все были одной длины.
Лай Тоуцзы засунул руки в рукава:
— Покажи.
Нюй Сяньхуа провела их в дом. На плите парилась корзинка булочек, и от порога повеяло теплом и ароматом.
— Вот этот стол, — показала она на жалкое сооружение.
Лай Тоуцзы подошёл, схватил угол стола и потряс — всё на нём задребезжало.
— Этот хлам лучше выбросить. Я тебе новый сделаю.
Стол и вправду был никудышный: не только ножки разной длины, но и доски на крышке плохо подогнаны, всё шаталось. Нюй Сяньхуа боялась класть на него что-нибудь ценное — вдруг развалится?
— А хватит ли древесины?
— Это не твоё дело, — отрезал Лай Тоуцзы, явно давая понять, что женщина не должна вмешиваться в мужское дело.
— Ещё что-нибудь нужно?
Нюй Сяньхуа покачала головой.
— А сколько это будет стоить?
— Какие деньги! Лучше прибереги их на детей, — буркнул он с явным пренебрежением.
Эрдань с досадой посмотрел на него. Лай Тоуцзы поймал его взгляд:
— Просто дай побольше табака — и ладно.
— Конечно, — улыбнулась Нюй Сяньхуа. Она уже приготовила две пачки — по одной каждому. На самом деле, это было неплохо: в городе за такую пачку можно было выручить больше рубля.
Эрдань радостно схватил свою:
— Спасибо, сестричка!
— Ладно, пойдём, — сказал Лай Тоуцзы, уже направляясь к выходу.
Они вышли из внутренней комнаты в кухню, откуда веяло ароматом булочек. Эрдань не удержался:
— Сестричка, так вкусно пахнет! Можно мне одну булочку?
Лай Тоуцзы огрел его ладонью по затылку. Эрдань взвизгнул:
— За что, Лай Тоуцзы? Я просто проголодался!
Нюй Сяньхуа рассмеялась:
— Ничего страшного. Как раз испеклись. Держи две.
Она открыла крышку корзинки — пар с ароматом булочек заполнил всю комнату. Быстро наколов две булочки палочками, она положила их в миску:
— Хватит?
Эрдань подпрыгнул от радости:
— Хватит! Одну тебе, одну Лай Тоуцзы!
Он схватил обе булочки. Нюй Сяньхуа хотела спросить, хочет ли Лай Тоуцзы, но тот уже вышел.
Она и Эрдань вышли вслед за ним. У открытых ворот стоял Нюй Хромец и выглядывал.
— Лай Тоуцзы, Эрдань, чего это вы?
Лай Тоуцзы не удостоил его ответом, собрал доски и пошёл прочь. Эрдань и Нюй Хромец последовали за ним.
Эрдань, жуя булочку, пояснил:
— Сестричка хочет шкаф. А Лай Тоуцзы — отличный плотник!
Лай Тоуцзы заметил, что и у него, и у Эрданя за поясом торчат бумажные пачки — те самые, в которых Нюй Сяньхуа обычно раздавала табак.
Зависть и обида сжали его сердце, и он не удержался:
— Ах, эта вдова умеет выбирать! Сразу нашла тебя, Лай Тоуцзы. И ты, оказывается, готов для неё всё делать!
Лай Тоуцзы не обернулся, но голос его стал ледяным:
— Нюй Хромец, тебе, видно, опять кожи не хватает.
Нюй Хромец фыркнул:
— Делай, не делай — всё равно говорить будут!
Эрдань рассердился и хотел пнуть его, но поспешил объяснить:
— Мы просто мимо проходили, увидели, как сестричка доски таскает, зашли помочь. Она сказала, что хочет шкаф, и я вспомнил, что ты плотник!
Но упрямцу было не до объяснений:
— Врёте! Почему вы именно мимо её дома проходили? Небось, задумали что-то недоброе!
Лай Тоуцзы не выдержал, развернулся и занёс доску, чтобы ударить. Нюй Хромец, зная, что наговорил лишнего, уже приготовился и, хромая, пустился наутёк. Лай Тоуцзы крикнул ему вслед:
— Нюй Хромец, если ещё раз увижу, как ты болтаешь всякую гадость, сломаю тебе и вторую ногу!
Развернувшись, он нечаянно ударил доской по руке Эрданя — тот выронил булочку. Эрдань быстро поднял её, отряхнул:
— Ещё ничего, не испачкалась! Лай Тоуцзы, это твоя.
Лай Тоуцзы сердито посмотрел на него:
— Какая же ты жалкая душонка!
Он бросил доски на землю и вырвал булочку из рук Эрданя:
— Неси доски!
Эрдань, хоть и не знал плотницкого дела, но ради пачки табака не стал возражать и покорно поднял доски.
Лай Тоуцзы отряхнул булочку и злобно откусил большой кусок.
Эрдань, неся доски, утешал его:
— Не слушай Нюй Хромца, Лай Тоуцзы. Ты же знаешь, какой он — язык без костей. Не зря же соседский Ван Эрмази когда-то сломал ему ногу.
На самом деле Лай Тоуцзы злился не из-за языка Нюй Хромца. Тот был прав: Лай Тоуцзы и вправду чувствовал, что «в животе у него нечисто».
Он сам не понимал, почему в последнее время то и дело оказывался у ворот дома Нюй Сяньхуа. Проходил мимо без дела, просто так… Может, просто табак кончился, и соскучился по запаху?
— Сестричка добрая, — продолжал Эрдань, — булочки такие вкусные печёт. И родила первых в деревне Нюйцзя двойняшек — мальчика и девочку! Неужели Нюй Дава слишком много счастья получил, вот и умер рано?
Лай Тоуцзы молчал, погружённый в свои мысли.
— Лай Тоуцзы?
Тот очнулся и пнул Эрданя:
— Болтаешь без умолку! Иди!
Раньше Лай Тоуцзы учился у деревенского столяра и дома хранил плотницкие инструменты. Но доски, которые дала Нюй Сяньхуа, были слишком тонкими — разве что полку сделать. Чтобы смастерить настоящий шкаф для одежды или вещей, нужно было что-то более крепкое. На следующий день он взял топор, позвал Эрданя, и они отправились в горы по снегу. Там Лай Тоуцзы выбрал толстую сосну-лиственницу. Когда они вдвоём тащили ствол вниз, плечо Эрданя чуть не вывихнулось.
— Лай Тоуцзы, зачем так стараться? Сказал же сестричка — сделай из тех досок, что есть. Зачем мучиться?
— Молчи! Всю силу на дело потрать! Раз… два… — Лай Тоуцзы скрипел зубами, таща бревно, и проклинал Эрданя про себя за то, что тот болтает, вместо того чтобы помогать.
Он и сам не знал, откуда в нём столько упорства. Зимой, в холод, он полез рубить дерево! Он понимал жалобы Эрданя, но стоило закрыть глаза — и перед ним вставал образ того, каким должен быть стол, каким — шкаф. В юности, когда он был учеником, он никогда не был так одержим работой. Прямо как будто одержимый!
http://bllate.org/book/4770/476726
Готово:
