Днём светило тёплое осеннее солнце, и настроение у Нюй Сяньхуа было прекрасным. Она вынесла разделочную доску и нож во двор и уселась под лучами, нарезая табачные листья. Дети давно разбежались играть, и во дворе царило спокойствие. Ещё вчера, увидев табак, она задумалась: листья можно использовать и от зубной боли, и для изготовления курительной смеси. Вчера в городе она заглянула в кооператив и заметила, что сигареты продаются только по талонам и стоят недёшево. В эти голодные годы табак — настоящая роскошь, но курильщиков, несмотря ни на что, хватает. Нюй Сяньхуа весело нашинковывала листья на тонкие полоски, уже видя перед собой путь к процветанию.
Сейчас как раз была поздняя осень — сезон созревания табака. На склонах гор зелёные листья уже пожелтели, большая часть ворсинок опала, и на поверхности проступило табачное масло. Нюй Сяньхуа знала: ворсинки выделяют жир, а когда лист созревает, они отпадают, и масло выступает наружу, покрывая лист липкой плёнкой. Вскоре её пальцы почернели от липкой маслянистой субстанции.
Она как раз возилась с липкими руками, когда во двор вошёл человек. Нюй Сяньхуа подняла глаза — это был Нюй Фугуй, неторопливо шагавший с важным видом. Руки он больше не держал у лица, а заложил за спину, совсем как настоящий партийный работник.
— Сяньхуа, овощи режешь? — спросил он.
Нюй Сяньхуа положила нож.
— Ага, бригадир. Как зуб? Боль утихла?
На лице Фугуя, хоть и всё ещё опухшем, заиграла радость. Он криво улыбнулся:
— Твоя мазь и правда помогла. Боль прошла.
Нюй Сяньхуа и не сомневалась в результате: в составе лекарства были табачные листья с обезболивающим эффектом, так что боль ушла сразу. Правда, воспаление спадёт не так быстро.
— Я же говорила — поможет! Но опухоль ещё не сошла, дня два, наверное, понадобится, — сказала она, разглядывая его перекошенное лицо.
Фугуй кивнул и неловко потер ладони.
— Вот в том-то и дело… Лекарство всё вышло. Скажи, какие там травы, я сам куплю и приготовлю.
Нюй Сяньхуа улыбнулась:
— Да что вы, бригадир, так церемонитесь! У меня тут как раз есть готовое. Сейчас принесу.
Она заранее приготовила несколько порций — знала, что первой дозы ему не хватит. Но выдавать всё сразу не собиралась: пусть понемногу получает, пусть чувствует, что зависит от неё. Тогда, когда придёт время делить мясо, он сам предложит ей лишнюю порцию, без напоминаний. Нюй Сяньхуа чётко просчитала свою выгоду.
Она зашла в дом и вынесла несколько пакетиков с лекарством. Фугуй тем временем стоял, заложив руки за спину, и разглядывал табачные листья на доске.
— Сяньхуа, а это ты что задумала?
— Да вот вчера в горах увидела табак, сорвала немного. Решила попробовать сделать курево.
— Курево? — Фугуй не поверил своим ушам. Он и не знал, как выглядят табачные листья. Хоть и мечтал закурить, но талоны на табак достать почти невозможно, и курил он раз в год, не больше.
— Вот лекарство на три дня, — сказала Нюй Сяньхуа, протягивая пакетики. — Думаю, за три дня опухоль полностью спадёт.
Фугуй взял лекарство, но глаза его были прикованы к листьям на доске.
— Это курево… такое же, как в магазине продают?
— Думаю, похоже, — ответила она, хотя на самом деле впервые пробовала делать табак и не могла поручиться за вкус или эффект. С лекарством — другое дело: там она была уверена на все сто.
— Вот это да… редкость какая! — глуповато ухмыльнулся бригадир.
Нюй Сяньхуа вежливо улыбнулась, но ничего не сказала.
— Так это на три дня? — переспросил он, не отрывая взгляда от доски.
— Да, три пакетика — и опухоль должна пройти.
— А курево-то ты делать зачем собралась? Кому курить будешь? — не выдержал Фугуй.
— Дом мой совсем разваливается, зима на носу, а в таком жилье и ночевать невозможно. Хотела найти пару работяг, чтобы починили. У вдовы ведь ничего нет… Подумала, сделаю курево — может, кто согласится за это поработать? — Нюй Сяньхуа указала на свои две жалкие хижины с соломенной крышей.
Фугуй проследил за её взглядом. Обычно он не обращал внимания на такие «деревенские проблемы», но теперь впервые увидел, насколько жалким выглядит дом, за который она тогда так скандалила. Даже издали было ясно: крыша дырявая, стены продувает со всех сторон.
Он посмотрел на дом, потом на Нюй Сяньхуа:
— Да уж, зимой в таком жить нельзя. Ладно, как сделаешь курево — скажи. Найду тебе людей, за два дня всё починят.
— Ой, да как же вам благодарить! — обрадовалась она. Она как раз ломала голову, кого бы нанять.
— Ерунда, пустяки, — махнул рукой Фугуй, всё так же криво улыбаясь.
Когда он уже собрался уходить, Нюй Сяньхуа торопливо вытащила из кармана двадцать копеек.
— Это ещё что такое? — нахмурился Фугуй.
— Вчера в городе вы мне заняли. Вот, получила деньги — отдаю.
Она до сих пор помнила эти двадцать копеек с характерным запахом: они спасли её от ночёвки на улице и от полицейского участка.
Фугуй, держа лекарство за спиной, отказался брать деньги и строго посмотрел на неё:
— Да ладно тебе! Знаю, как тебе нелегко. Оставь деньги себе — считай, это плата за лекарство. С двумя детьми одной… Если что понадобится — обращайся в бригаду. Поможем, чем сможем. Только не надумай глупостей.
Раз уж он так сказал, Нюй Сяньхуа с готовностью убрала деньги обратно и кивнула в знак согласия.
— Ладно, работай, я пошёл, — сказал Фугуй и ушёл, важно заложив руки за спину, совсем как настоящий партийный деятель.
Нюй Сяньхуа кивнула, спрятала деньги и снова села резать табак. Неожиданно для неё одна из главных проблем решилась сама собой. Зима близко, а дом продувало со всех сторон — жить в нём было невозможно. Надо поторопиться: пока стоит тёплая и солнечная погода, высушить табак и подготовиться к зиме, чтобы встретить Новый год в тепле.
Когда стемнело, она наконец нарезала весь табак, собранный вчера. Руки были в чёрной липкой смоле, спина и поясница ныли от усталости, но, увидев детей, она всё равно разогрела им обед. После ужина она не стала отдыхать: занесла нарезанный табак в дом.
Там она капнула немного дикого мёда, собранного в горах, в чашку и добавила немного купленной в городе водки — настоящей «Эргоутоу». В те годы алкоголь делали из чистого зерна, и, едва открыв бутылку, по дому разлился насыщенный аромат. Она тщательно перемешала мёд с водкой и равномерно сбрызнула этой смесью табак, после чего хорошенько перемешала.
Аромат табака, мёда и спирта наполнил всю хижину. Нюй Сяньхуа сама не курила, но в прошлой жизни её муж был заядлым курильщиком, и этот запах был ей знаком. Почти наверняка получилось именно так.
Печь ещё не остыла. Она велела Нюйду подбросить дров, чтобы большая сковорода как следует прогрелась. Затем высыпала туда пропитанный табак и начала помешивать палочками. Аромат усиливался с каждой минутой. Вскоре табак приобрёл золотистый оттенок, вся влага испарилась, и листья потемнели до тёплого коричневого. Нюй Сяньхуа пересыпала готовый табак в купленную банку — получилось целая большая банка. Этого хватит человек на трёх-четырёх, а для ремонта дома и вовсе более чем достаточно.
Усталая до костей, она с облегчением растянулась на кровати и тихонько застонала от боли в спине. Один маленький табачный лист помог решить сразу две проблемы! Нюня подползла к ней и начала молча массировать ей руку. Нюй Сяньхуа погладила девочку по щёчке:
— Моя дочка — настоящая мамин тёплый жилет.
Три дня подряд Нюй Сяньхуа не находила времени передохнуть: сделала два больших кувшина виноградного вина и три банки табака. Только после этого позволила себе немного отдохнуть.
Мысли её не унимались ни на минуту. Глядя на запасы картошки, зерна и банки в углу, она тревожилась: нужно спешить. Не только починить дом, но и попросить работяг выкопать погреб — чтобы хранить припасы.
Через три дня, как раз когда лекарство закончилось, Нюй Фугуй снова появился во дворе. Опухоль полностью сошла, зуб больше не болел. Раньше он ни за что не стал бы ходить к вдове — не ровён час, начнутся сплетни. Но теперь всё изменилось: последние дни аромат жареного табака разносился по всей деревне на полтора километра.
Сначала мужики у деревенского колодца только перешёптывались: мол, у вдовы, наверное, появился любовник-курильщик. Но когда запах не исчезал день за днём, самые заядлые курильщики начали заглядывать к ней во двор и убедились: никакого мужчины нет, это сама Сяньхуа жарит табак, и пахнет он невероятно вкусно — почти как фабричные сигареты.
Фугуй последние три дня аккуратно принимал лекарство по расписанию и, лишь закончив курс, смог спокойно сказать жене:
— Пойду к Сяньхуа за новым лекарством.
— Да разве не прошло? Зачем ещё ходить? — проворчала жена, косо глядя на него.
— Надо довести лечение до конца! Если не снизить жар в печени, боль вернётся! — повысил голос Фугуй, включая «главу семьи».
— Да врёт она тебе! — фыркнула жена.
— Ты, старая дура, вообще ничего не понимаешь! — рявкнул Фугуй и, заложив руки за спину, вышел из дома.
Жена сердито смотрела ему вслед.
— Эх, если б ты умирал — так и не увидела бы, чтобы ты так рвался к врачу!
Ей этого показалось мало, и она добавила сквозь зубы:
— Фу, вдова… С первого дня понятно было — не к добру!
Она уже забыла, как в тот вечер нахваливала Сяньхуа, уплетая говяжью тушенку.
По дороге Фугуй заметил, что у переулка, где жила Сяньхуа, толпятся несколько мужиков. Увидев бригадира, они окликнули его:
— Бригадир, куда путь держишь?
Фугуй, не желая признаваться, куда идёт, буркнул:
— Да так, прогуляться решил.
Он не стал задерживаться и пошёл дальше. Мужики проводили его взглядом, как он свернул к дому Сяньхуа.
— Смотрите-ка, бригадир к вдове зашёл!
— Пойдёмте, посмотрим, что там у неё!
Толпа, обретя повод, дружно двинулась следом.
Когда они подошли, Фугуй и Сяньхуа уже стояли во дворе и разговаривали. Как только Фугуй переступил порог, его сразу же обволок аромат табака, и он забыл про лекарство:
— Сяньхуа, табак уже готов?
— Готов, но не знаю, как получилось. Может, бригадир попробует?
Фугуй сгорал от нетерпения, но сдержался и нахмурился, будто делая одолжение:
— Ладно, попробую.
Нюй Сяньхуа принесла банку с табаком, приготовленным в первый день. Как только она сняла крышку, по двору разлился насыщенный аромат.
— У меня есть бумага, сейчас принесу, — сказала она и пошла в дом.
Она хотела взять спички с печки, но передумала: на спички тоже нужны талоны, зачем тратить зря?
Вошла она одна, а вышла — в окружении целой толпы мужиков. Те смущённо улыбнулись, как настоящие деревенские простаки:
— Сяньхуа, мы мимо шли… Просто посмотреть зашли.
В душе она усмехнулась: «посмотреть»? Да они же рвутся закурить!
Фугуй, заметив её молчание, поспешил взять инициативу:
— Дом у Сяньхуа совсем разваливается, мужа нет… Давайте поможем починить.
Нюй Сяньхуа подошла и протянула стопку бумаги:
— Держите, братцы. У меня с детьми нечего предложить, кроме своего табака. Попробуйте, хороший ли получился.
Мужики, привычные к самокруткам, ловко скрутили по сигарете. Нюй Сяньхуа даже не понадобилось доставать спички — у каждого были свои. Скоро двор наполнился дымом и довольными вздохами.
— Ой, как вкусно!
— Да уж, аромат — прямо как у «Сянъянхуа»!
http://bllate.org/book/4770/476718
Готово:
