На следующее утро Нюй Сяньхуа приготовила завтрак двум детям, велела им никуда не уходить и собралась в дорогу. В кармане у неё лежала вся годовая зарплата — чуть больше девяноста юаней, выданных накануне. Сперва она зашла к Нюй Ланьхуа, и сестры вместе направились к выходу из деревни.
Договорились встретиться у деревенской околицы, но ещё издали Нюй Сяньхуа заметила у обочины ослиную повозку.
— Неужели и Нюй Фугуй сегодня едет в город? — обрадовалась она. — Может, нам удастся подсесть!
— Сестра! Зятёк! — весело помахала рукой Нюй Ланьхуа.
— Да ведь это же повозка Фугуя?
— Цзюйхуа собралась в город, так зятёк, конечно, у брата осла одолжил. А иначе зачем звать Цзюйхуа? Эти двое — молчат, как рыбы, трёх слов не вытянешь, — всё ещё улыбаясь, пояснила Нюй Ланьхуа. Родные сёстры — не чужие, не стеснялись при ней говорить прямо.
Нюй Сяньхуа и Нюй Ланьхуа уселись на повозку. Сяньхуа покосилась на сестру: эта вторая сестра — настоящий талант! Всё видит, всё слышит, со всеми на короткой ноге. Наверняка уже давно всё вокруг разведала и не упускает ни малейшей выгоды. Сейчас — шестидесятые, но если бы политика изменилась, из неё точно вышла бы крупная фигура.
В город Нюй Сяньхуа приехала во второй раз, а в кооператив — впервые. Она сжимала в руке деньги и, стоя в очереди, то и дело поднималась на цыпочки, вытягивала шею, как утка, чтобы разглядеть товары за прилавком. Ноги уже свело от усталости, но она с горечью поняла: купить можно почти ничего.
Ведь всё покупалось по талонам.
Не только по известным ей хлебным, масляным и тканевым талонам — на всё требовались талоны: на сахар, на уголь, на тофу; на табак, на спиртное, на мыло, даже на коробку спичек! Рядом один горожанин вытащил из кармана… спичечный талон!
Нюй Сяньхуа тяжело вздохнула. У городских ежемесячно выдавали фиксированный набор талонов, а у сельских, поскольку они сами выращивали зерно, талонов почти не давали — только деньги. Но в таких условиях и деньги были почти бесполезны!
Нюй Цзюйхуа с зятём обсуждали, что купить. Нюй Сяньхуа не хотела мешать им вдвоём, а вот Нюй Ланьхуа уже завела разговор с какой-то незнакомой женщиной. Через минуту она подошла к Сяньхуа, держа в руке два цзиня сахарных талонов, и локтем толкнула сестру:
— Сяньхуа, решила, что хочешь купить?
— Сестра, ты у неё талоны купила?
Нюй Ланьхуа быстро прижала её руку:
— Тише! — и оглянулась по сторонам. К счастью, в кооперативе все были заняты своими делами и не обращали на них внимания.
Успокоившись, Ланьхуа строго посмотрела на младшую сестру:
— Ты совсем с ума сошла?
Сяньхуа окинула взглядом толпу и презрительно скривила губы: «С ума?»
Ланьхуа осторожно огляделась и снова заговорила шёпотом:
— Так что хочешь купить? Решила?
Сяньхуа посмотрела на её сахарные талоны и вздохнула:
— Да всего хочу! Но талонов-то нет!
Ланьхуа кивнула в сторону прилавка:
— Ничего, смотри, что нужно. Потом помогу тебе с талонами. А пока пойду куплю два цзиня коричневого сахара!
Сяньхуа переводила взгляд с одного товара на другой: спички, приправы, соевый соус, уксус, мыло, зубная паста, масло, котёл, всевозможные горшки и миски… Всё это ей было нужно.
Пока она мысленно составляла список покупок, Ланьхуа вернулась с двумя цзинями сахара и спрятала его в свою сумку.
— Ну что, решила?
— Спички, приправы, соевый соус, уксус, мыло, горшки, миски…
Ланьхуа остановила её жестом и укоризненно посмотрела:
— Ты совсем жить разучилась? Весь год — и такие траты!
Сяньхуа улыбнулась:
— Да что поделаешь? В доме ведь ничего нет. Ты же знаешь, я ушла из дому ни с чем.
Ланьхуа огляделась и потянула Сяньхуа за рукав:
— Без талонов ничего не купишь. Пойдём сначала достанем талоны.
— Куда?
— Не болтай! Иди за мной!
Она вывела Сяньхуа из кооператива.
Китайцы — народ трудолюбивый. В эпоху дефицита особенно изобретательны в поисках способов прокормиться. Нюй Сяньхуа впервые увидела это собственными глазами: весь переулок за кооперативом кипел людьми. Все оживлённо переговаривались, будто собрались на праздник, и с первого взгляда было не понять, что здесь идёт нелегальная торговля! В те годы всё было в дефиците, денег у людей кот наплакал, и чтобы хоть как-то свести концы с концами, они приходили сюда обмениваться талонами: у кого-то лишний цзинь масляных талонов, у кого-то не хватает рисовых — вот и менялись. Со временем рынок разросся, но все вели себя крайне осторожно, чтобы не попасться патрулю.
— О, сестрёнка, ты пришла! — едва они вошли в переулок, к ним подскочила женщина, будто старая знакомая.
— Привет, сестра, давно не виделись! — тепло ответила Нюй Ланьхуа.
Нюй Сяньхуа тоже подошла ближе: у Ланьхуа везде знакомые!
Едва эта мысль мелькнула в голове, как Ланьхуа уже тихо спросила:
— Есть масляные талоны?
Женщина весело прошептала в ответ:
— Нет, а мыльные нужны?
Похоже, покупка талонов напоминала встречу агентов разведки.
Ланьхуа покачала головой. В те времена, когда даже на еду не хватало, мыло было далеко не самым дефицитным товаром. Но Сяньхуа-то как раз нуждалась в нём! Она тут же подошла ближе и, подражая сестре, приветливо спросила:
— Сестра, у вас есть мыльные талоны?
— Тебе нужны, сестрёнка?
Сяньхуа кивнула:
— Сколько стоит?
— Раз уж ты меня сестрой назвала, отдам за десять мао за штуку.
Сяньхуа уже полезла за деньгами, но Ланьхуа незаметно придержала её руку:
— Да мы же почти родные! Десять мао — дорого. Мыло ведь не первой необходимости, в деревне редко пользуются. Дайте подешевле.
— Ладно, раз уж свои люди, семь мао, — согласилась женщина.
— Берём две штуки, — сказала Ланьхуа. Хотя изначально она не собиралась покупать мыло, но женщины всегда слабы перед выгодной покупкой — так было всегда и везде.
Женщина оглянулась и, вытащив из рукава несколько мыльных талонов, протянула их.
Нюй Сяньхуа была врачом и особенно заботилась о гигиене: мыло нужно для стирки, для умывания, для купания. Она готова была скупить весь запас! И решительно заявила:
— Сестра, сколько у вас всего? Я всё куплю. Дайте скидку.
Женщина удивлённо посмотрела на неё:
— Да их штук десять! Сможешь всё взять?
Сяньхуа кивнула, но не успела ответить, как Ланьхуа всплеснула руками:
— Да зачем столько мыла?! Оно же не едят!
Женщина, увидев разногласия между сёстрами, поспешила заманить покупательницу: ведь перепродажа талонов — дело незаконное, а мыльные талоны не так востребованы, как хлебные или масляные, и прибыль с них мизерная, зато риска — хоть отбавляй. Лучше уж скинуть цену и сбыть сразу!
— Берёшь всё — дам ещё дешевле!
Сяньхуа обрадовалась:
— Сколько всего?
Женщина пересчитала:
— Двенадцать штук. По шесть мао за штуку.
Сяньхуа быстро прикинула в уме:
— По пять мао, круглым счётом — шесть юаней за всё.
Ланьхуа возмутилась:
— Да зачем тебе столько мыла?! Оно же не едят!
Женщина, глядя то на одну сестру, то на другую, поняла, что если не продаст сейчас, придётся распродавать поштучно, и неохотно согласилась:
— Ладно, ладно! Давай деньги!
Несмотря на возражения Ланьхуа, Сяньхуа выложила шесть юаней. Так, под ворчание сестры, она купила двенадцать мыльных талонов по пять мао за штуку. Ланьхуа считала, что Сяньхуа расточительна, а Сяньхуа была уверена, что сэкономила!
На чёрном рынке Сяньхуа приобрела самые разные талоны: двенадцать мыльных, десять спичечных, два цзиня масляных, два цзиня талонов на соевый соус, два цзиня на уксус, два цзиня на сахар, пять цзиней солевых талонов, пять талонов на хлопковые нитки, один талон на алюминиевый котёл и три пустые тюбики от зубной пасты. Только теперь она узнала, что в те времена, чтобы купить новую пасту, нужно было сдать пустой тюбик!
Сяньхуа, словно лиса, попавшая в курятник, хотела скупить все талоны подряд, но Ланьхуа всё время ворчала, называя её расточительницей и готовой отобрать деньги и спрятать их самой. Благодаря постоянным перехватам Сяньхуа наконец остановилась: потратила всего лишь чуть больше десяти юаней. Но именно из-за её вмешательства продавцы, боясь, что товар не купят, спешили сбывать дешевле — так что Сяньхуа в итоге сэкономила! Это тоже была тактика!
Годовой доход семьи Сяньхуа с двумя детьми составлял меньше ста юаней, а тут за один раз она потратила почти половину. Ланьхуа считала её сумасшедшей и, неся её покупки, без умолку бранила расточительницу. Но Сяньхуа, чьё мышление оставалось в двадцать первом веке, просто не могла воспринимать несколько мао или даже несколько фэней как роскошь. На обратной дороге ослиная повозка была завалена её покупками.
Сяньхуа, прижимая к себе несколько керамических горшков, сидела на повозке, которая скрипела и подпрыгивала на ухабах, и мечтала, как будет использовать каждую вещь и как наладится её жизнь. Ланьхуа рядом выглядела совсем иначе: хмурилась, то и дело оглядывала покупки, хотя и самой ей всё нравилось, но расслабиться и радоваться, как Сяньхуа, она не могла. Она то гладила, то отодвигала вещи и ворчала:
— Нюй Сяньхуа, ты просто расточительница!
— Ах ты, скажи на милость, зачем это купила? У тебя же весь год впереди, денег — кот наплакал, да ещё двое детей! Как теперь жить будешь?
— Просто беда! Так не проживёшь! Ах…
Сяньхуа молча улыбалась. Она понимала: хоть Ланьхуа и говорит грубо, всё это — от доброго сердца. А вот Нюй Цзюйхуа была куда тише: муж и жена оба молчуны, как говорила Ланьхуа, «трёх слов не вытянешь» — и это было чистой правдой!
Когда они доехали, зятёк специально завёл повозку прямо к дому Сяньхуа, чтобы ей было удобнее разгружаться. Все вместе занесли покупки в её маленькую лачугу. Сяньхуа вынула из купленного мыла два куска: один отдала Цзюйхуа, другой — Ланьхуа. Обе сестры сначала отказывались, но под напором её настойчивости приняли подарки. Дома Ланьхуа и Сяньхуа находились недалеко друг от друга, поэтому Ланьхуа, у которой было мало вещей, сразу сошла с повозки. Цзюйхуа с мужем поехали дальше, а Сяньхуа и Ланьхуа провожали их взглядом.
Ланьхуа, держа в руке мыло, строго посмотрела на Сяньхуа:
— Ты уж совсем не думаешь о будущем! Весь год впереди! Больше так не покупай!
Сяньхуа тихо кивала в ответ.
Ланьхуа, закончив поучать сестру, вытащила из кармана десять мао и протянула ей. Сяньхуа, конечно, отказалась, замахала руками, но Ланьхуа не терпела возражений: резко притянула её к себе и сунула деньги в карман, строго нахмурившись:
— С какой стати со мной церемонишься? Разве я не знаю, в каком ты положении? Эти десять мао нельзя тратить попусту. И мыло зятю не следовало давать. Лучше бы отнесла Нюй Фугую — повозка-то не его, а он уж больно не церемонился! А Фугую, может, и зерна, и мяса подкинет, когда поделит. Зятю — просто так отдала.
Очевидно, Ланьхуа была крайне недовольна этим зятем.
Преподав урок по светским манерам, Ланьхуа сунула мыло под мышку и пошла домой.
Сяньхуа смотрела ей вслед, сжимая в кармане навязанные десять мао — деньги ещё хранили тепло сестриной ладони, и сердце её наполнялось теплом.
Проводив Ланьхуа до поворота, Сяньхуа вернулась домой. Смеркалось. Да, светские манеры действительно важны.
Глава двадцатая: Подарки
Как говорится, «кто в столице знакомства имеет, тому и служба легка». Это верно и для простых людей, особенно для вдовы с двумя детьми, без поддержки и покровительства. Надо уметь ладить с самыми влиятельными людьми в деревне!
Дома почти закончились армейские консервы — осталось всего две банки. Нюй Сяньхуа рано утром положила их в тканевый мешок, но потом передумала: вынула одну банку и добавила несколько конфет «Белый кролик». В голодные времена много не нужно: консервы — редкость, а детям важнее мясной прикорм.
И действительно, Нюй Сяньхуа не ошиблась. Как только она поставила на стол в доме бригадира зелёную жестяную банку, жена бригадира тут же расплылась в улыбке и пригласила её устроиться на краешке лежанки.
http://bllate.org/book/4770/476716
Готово:
