Нюй Сяньхуа почувствовала на ладони тепло тех двух мао и поспешно спрятала монетки в карман, незаметно вытерев потные ладони о штаны.
— Спасибо, бригадир! Как только появятся деньги — сразу верну.
Нюй Фугуй нахмурился, молча махнул рукой и опустил голову. Нюй Сяньхуа взвалила на плечи два мешка и уже собралась уходить, но за спиной снова раздался его голос:
— После собрания сразу поеду домой. Ты побыстрее лечись — поедем вместе.
Она обернулась:
— Бригадир, не ждите меня! Сама дойду.
Нюй Фугуй взглянул на неё, потом на здание народной коммуны — собрание, похоже, вот-вот начнётся. Ему стало неохота дальше разбираться с ней, и он просто кивнул, уходя.
Нюй Сяньхуа проводила его взглядом, пока он не скрылся за дверью коммуны, и с облегчением выдохнула.
Как же нелегко попасть в город!
До поездки Нюй Сяньхуа даже побаивалась, что городок окажется таким же захолустным, как и её родные места. Но, немного обойдя окрестности, она убедилась: здесь всё-таки есть жизнь — по крайней мере, гораздо оживлённее, чем в горной деревне Нюйцзя.
Был уже поздний день. Нюй Сяньхуа спросила у прохожих, где находятся больница и аптека, и поспешила туда. У перекрёстка она долго искала и, наконец, заметила белый крест — так нашла «больницу». На деле это оказалась обычная фельдшерско-акушерская станция. Внутри не было ни регистратуры, ни очередей — всё было устроено крайне просто, почти примитивно. Обойдя помещение, она вышла на улицу: китайских лекарств здесь не было и в помине. Почесав затылок, она подумала: «Видимо, западная медицина уже везде пустила корни. Это серьёзно усложняет дело!»
Она двинулась дальше и вскоре добралась до аптеки. Но в те времена на полках продавали только западные лекарства — да и те исключительно по рецепту. Нюй Сяньхуа, одетая в лохмотья, долго стояла у прилавка, разглядывая товары. Сначала на неё никто не обращал внимания, но чем дольше она задерживалась, не покупая ничего, тем больше вызывала подозрение у персонала.
— Товарищ, вам что-нибудь нужно? — наконец спросила девушка за прилавком, заплетённая в две косички, с явным превосходством в голосе.
Нюй Сяньхуа посмотрела на неё и, подражая её тону, ответила:
— Товарищ, у вас продаются китайские лекарства?
Девушка презрительно прищурилась и покачала головой.
Увидев это выражение лица, Нюй Сяньхуа решила не задерживаться — не стоит мешать людям и вызывать раздражение.
На улице сновали прохожие. Нюй Сяньхуа потрогала шишку на голове — теперь ей и вправду стало больно. Везде уже используют западные лекарства… Кто же купит её женьшень? Да и продавать его открыто нельзя.
Она присела у входа в аптеку. Солнце клонилось к закату, и только здесь, у двери, ещё ощущалось немного тепла. Живот заурчал — несмотря на плотный завтрак, она снова проголодалась. Раньше она не замечала за собой такой прожорливости. Открыв мешок, она потянулась за булочкой, но вдруг вспомнила о тех двух мао и переложила булочку в другую руку, схватив её левой. Как бы то ни было, сначала нужно поесть — тогда будет сил думать, что делать дальше.
Она только-только откусила большой кусок, как к ней подошли двое в форме с красными повязками на рукавах. Они остановились прямо перед ней, загородив последние лучи солнца. Видимо, её поведение показалось им подозрительным, и патрульные решили проверить.
— Товарищ!
Нюй Сяньхуа растерялась, встала и прижалась спиной к стене, настороженно уставившись на них.
Один из них, одетый безупречно, с лицом таким же строгим, как и одежда, спросил:
— Товарищ, где вы взяли эту булочку из муки высшего сорта?
Нюй Сяньхуа посмотрела на свою булочку. Неужели теперь и за еду хлебом можно попасть под суд?
— Я сама привезла из дома!
— Да это же мука высшего сорта! — женщина-патрульная вырвала у неё булочку и, держа её как улику, сурово уставилась на Нюй Сяньхуа, будто та совершила тягчайшее преступление.
Нюй Сяньхуа оглядела себя: действительно, в её рваной одежде белая булочка выглядела крайне подозрительно. В те времена даже в городе не каждый мог позволить себе ежедневно есть хлеб из муки высшего сорта — это считалось признаком богатства и высокого положения. Поэтому нищенка с такой булочкой сразу привлекла внимание.
Нюй Сяньхуа поправила мешок за спиной — от волнения уже вспотела. Главное — чтобы не нашли женьшень! Если её заподозрят в спекуляции, будут большие неприятности.
— Да, это мои собственные булочки из муки высшего сорта. Я привезла их из дома, — прижавшись к стене, проговорила она. Даже будучи перерожденцем, она почувствовала страх перед этими двумя.
— Из какого вы дома? Есть ли у вас справка? — явно не веря ей, спросила женщина.
— Я из деревни Нюйцзя. Сегодня днём приехала сюда на повозке нашего бригадира.
Нюй Сяньхуа не знала, что такое «справка», но поспешила упомянуть бригадира — народная коммуна всё-таки имела определённый вес.
Женщина всё ещё не верила:
— Тогда идите с нами в народную коммуну.
Она держала недоеденную булочку Нюй Сяньхуа, словно доказательство вины. Нюй Сяньхуа, сгорбившись, послушно пошла следом. Они снова пришли в народную коммуну, но Нюй Фугуй уже уехал — после собрания он поспешно тронулся в обратный путь. Увидев, что повозки нет, Нюй Сяньхуа в отчаянии замерла на месте. Неужели её и правда арестуют как бродяжку или спекулянта?!
— Что здесь происходит? — спросил вышедший из здания чиновник, обращаясь к двум патрульным.
— Товарищ, здравствуйте! Мы из Отряда общественного порядка Лочэна.
— Здравствуйте, товарищи. Я — председатель народной коммуны Лочэна.
— Мы заметили на улице эту женщину: она подозрительно ела булочку из муки высшего сорта. Подозреваем, что она воровка или бродяга! Она утверждает, что приехала с бригадиром своей бригады. Пришли проверить.
Нюй Сяньхуа была в бешенстве: неужели за еду хлебом могут арестовать? Это же несправедливо! Она поспешила оправдаться:
— Руководитель, это правда мои булочки, я привезла их из дома!
Чиновник окинул взглядом её рваную одежду и приподнял брови:
— Из какой вы деревни?
— Из Нюйцзя.
— Как зовут вашего бригадира? — явно проверяя её.
— Нюй Фугуй, — Нюй Сяньхуа мысленно облегчённо выдохнула: хорошо, что спросили именно его, а не кого-то другого — она бы не ответила.
— Откуда у вас мука высшего сорта?
— Мой муж недавно погиб при заготовке зерна. Бригадир сказал, что коммуна наградила нас мешком муки высшего сорта.
Это событие произошло совсем недавно, и председатель, конечно, помнил — ведь именно он подписывал выдачу муки. Он удивлённо спросил:
— Вы — вдова Нюй Давы?
Нюй Сяньхуа кивнула.
— А, теперь всё ясно. Это вдова Нюй Давы, который погиб при заготовке зерна для коммуны. Её семье действительно выдали мешок муки высшего сорта. Я сам подписывал распоряжение — хотите, покажу?
Патрульные ещё раз оценили Нюй Сяньхуа:
— Хотя она и не воровка, но без справки от бригады нельзя ночевать в городе! Иначе вас сочтут бродягой и отправят на месяц на каменоломню!
Нюй Сяньхуа испуганно посмотрела то на патрульных, то на председателя:
— Я впервые в городе, ничего не знаю...
Председатель, взглянув на её испуганное лицо, повернулся к патрульным:
— Товарищи, она из нашей коммуны. Я сейчас выдам ей справку. Она сельская женщина, ничего не понимает, да ещё и недавно овдовела — её муж погиб, работая на благо коммуны. Прошу вас, простите её в этот раз.
Нюй Сяньхуа, всё ещё дрожа, добавила:
— Товарищи, я сейчас же вернусь в деревню, не буду ночевать в городе.
Патрульные перешептались. Видимо, вспомнив о подвиге Нюй Давы, они решили пойти навстречу:
— Уже поздно, одной женщине опасно возвращаться. Пусть председатель выдаст вам справку. Но впредь — ни в коем случае!
— Спасибо, товарищи! Большое спасибо! — председатель поклонился им.
— В вашей коммуне плохо проводится разъяснительная работа по дисциплине! Надо срочно это исправить! — на прощание наставили патрульные.
Проводив их, председатель развернулся к Нюй Сяньхуа и начал отчитывать:
— Это же город, а не ваша деревня! Хорошо ещё, что они привели вас ко мне, а не сразу арестовали как бродяжку! Иначе бы вас отправили на каменоломню — и плакали бы вы там в одиночестве!
— Я не знала! — слабо возразила Нюй Сяньхуа.
— Не знала! — ещё больше разозлился председатель. — Сколько раз бригадир и я повторяли правила! А теперь вас поймали на месте! Ладно, теперь знаете. В следующий раз, когда вас арестуют, сами и разбирайтесь!
Нюй Сяньхуа больше не осмеливалась возражать.
— Пошли, выдам вам справку. Этого Нюй Фугуя в следующий раз хорошенько отчитаю — как он вообще допустил такую халатность в дисциплинарной работе!
Получив справку, Нюй Сяньхуа вышла на улицу. Было уже совсем темно — зимой дни короткие. Председатель, увидев, что она стоит у двери, растерянная и нерешительная, сказал:
— Идите в гостиницу, переночуйте. Ночью холодно!
Нюй Сяньхуа кивнула, но не двигалась с места. Председатель подумал, что она просто несведущая сельчанка:
— Идите в гостиницу. Со справкой вас пустят на одну ночь. Иначе ночная милиция снова вас арестует — и тогда точно сочтут бродягой.
Испугавшись, Нюй Сяньхуа поспешно зашагала к гостинице. Весь день ничего не добилась, чуть не арестовали за булочку! Днём уже так строго следят — ночью уж точно нельзя шататься по городу. Да и женьшень за спиной... Если его найдут, обвинят в спекуляции — и тогда точно будут большие неприятности.
Она расспросила прохожих и добралась до гостиницы. У входа стояла женщина, которая, взглянув на её одежду, даже бровью не повела:
— Справка из коммуны есть?
Нюй Сяньхуа послушно протянула только что полученную справку.
Та проверила документ и снова посмотрела на Нюй Сяньхуа:
— Стоит ночь — десять фэней.
Нюй Сяньхуа нащупала в кармане свои два мао. Теперь они уже не казались ей грязными — наоборот, спасли положение! Она отдала деньги, получила сдачу в один мао и услышала:
— Женщины — направо.
Нюй Сяньхуа спрятала деньги и справку, вошла внутрь и увидела, что «гостиница» — это просто общая комната на десять человек. Все были из деревень, никто никого не стеснялся — на нарах уже лежали и сидели разные люди.
Нюй Сяньхуа, держа мешок, постояла у двери. В воздухе стоял лёгкий запах пота. Вздохнув, она прошла в угол и села на нары. Рядом женщина как раз раскладывала постель.
— Товарищ, здесь кто-нибудь спит?
Женщина оглянулась и оценивающе осмотрела Нюй Сяньхуа:
— Никого нет. И не «товарищ» — по возрасту ты мне сестрёнка! Зови просто «старшая сестра»!
Нюй Сяньхуа поставила мешок. За весь день она так и не поела как следует. Оглядевшись на людей и почувствовав запах, она сказала «старшей сестре», что место занято, и вышла в угол у двери, чтобы спокойно доесть булочку — вдруг снова кто-то заподозрит. Закончив есть, она вернулась и стала расправлять помятое одеяло. «Старшая сестра» уже устроилась и, чтобы завязать разговор, спросила:
— Из какой деревни?
— Из Нюйцзя.
— Тогда мы недалеко живём! Я — из деревни Ванцзя. У нас одна девушка вышла замуж в вашу деревню — Хайин. Знаешь такую?
— Не знаю. Людей я мало знаю.
— А, ну и ладно. Она ведь вскоре после свадьбы умерла — говорят, на вашей горе Нюйцзи укусила змея.
Слушая её рассказ, Нюй Сяньхуа вспомнила, как Нюня плакала и говорила, что в деревне умерла женщина от укуса змеи... Это же...
— Мать Нюйя?
— Да, у неё родилась девочка. Ты её знаешь?
— Слышала, что её укусила змея, но лично не знакома.
«Старшая сестра» поджала ноги и прислонилась к стене, не глядя на Нюй Сяньхуа:
— Вот и в деревне так: чуть что — сразу в город за лекарствами.
http://bllate.org/book/4770/476706
Готово:
