— Мама, быстрее! Уже совсем близко! Там такой красивый Мао Мао! — Нюйнюй, упираясь попкой в землю, изо всех сил ползла вперёд.
Нюй Сяньхуа следовала за ней, боясь, что девочка свалится, и, поддерживая её, карабкалась на крутой склон. Впереди уже был Нюй Дуцзы, и она крикнула:
— Нюй Дуцзы, хватит лезть! Там слишком круто!
Мальчик нетерпеливо тыкал пальцем вперёд:
— Мама, скорее! Прямо там!
Нюй Сяньхуа переживала за него, но он не слушался и не спускался, так что ей ничего не оставалось, кроме как продолжать карабкаться вверх. Наконец, изрядно уставшие, мать с детьми добрались до места, которое указывал Нюй Дуцзы. Нюй Сяньхуа тяжело дышала от усталости и уже собиралась отругать этого сорванца за беспорядочное беганье, но вдруг замерла в изумлении от растения, на которое показывал её сын.
Перед ней красовались идеально симметричные пять листьев! Нюй Сяньхуа присмотрелась — да, это действительно пятилистный женьшень. Она обняла Нюй Дуцзы и чмокнула его в щёку:
— Нюй Дуцзы, ты знаешь, что это такое?
Мальчик, оглушённый материнской нежностью, растерянно покачал головой.
Нюй Сяньхуа прижала к себе Нюйнюй и начала объяснять:
— Это женьшень. Видите, пять листьев — значит, это пятилистный женьшень. На земле симметрично расположены пять сложных листьев, растение достигает семидесяти–восьмидесяти сантиметров в высоту и усыпано сверху ягодами — очень красиво! Это дикий женьшень, да ещё и такой великолепный экземпляр! Нюй Сяньхуа видела подобное впервые. Оказывается, в этих горах и правда водятся сокровища!
Нюй Сяньхуа всю жизнь проработала врачом-травником. Однажды у неё была возможность съездить в Чанбайшань и посмотреть, как собирают женьшень, но тот корень был не диким и уж точно не такой прекрасный.
Тогда сборщики женьшеня проводили целый ритуал: сначала «кричали в горы» — все вместе пели особые песни. По словам сборщиков, женьшень обладает душой, поэтому перед выкапыванием нужно попросить у него благословения на добычу ценного корня. Затем стебель обвязывали красной нитью, чтобы корень «не сбежал». Это называлось «закреплением сокровища».
Нюй Сяньхуа смотрела на женьшень, но не могла вспомнить слова «крика в горы», да и красной нити с медяками для «закрепления» у неё не было. У неё было лишь одно — сердце матери, желающей прокормить своих детей.
«Ладно, раз уж ради еды — тогда неважно, поможет или нет. Поклонюсь, и всё!» — подумала она.
Нюй Сяньхуа опустилась на колени, сложила ладони и прошептала:
— Небесный Отче! Если уж ничего другого не даёшь, дай хоть один хороший корень женьшеня! Ведь мне детей кормить надо!
Получив, по её мнению, одобрение Небес, Нюй Сяньхуа приступила к выкапыванию.
Она аккуратно собрала ягоды и отложила их в сторону. Этот пятилистный корень, пусть и не тысячелетний, но уж точно столетний. Вспомнив, как действовали сборщики, она начала копать на расстоянии полуметра от растения. Инструментов у неё не было, но Нюй Дуцзы и Нюйнюй принесли ей всякие палки. Нюй Сяньхуа выкопала вокруг женьшеня круг диаметром около метра, затем осторожно углубилась в землю, пока не добралась до самого корня. В итоге она вынула его вместе с комом земли. Почва оказалась мягкой, и в конце концов Нюй Сяньхуа даже перешла на руки. Постепенно корень обрёл свою форму — и правда, огромный женьшень! Видимо, Небеса всё-таки не оставили её.
Нюй Сяньхуа бережно стряхнула землю, стараясь не повредить ни единого корешка.
— Нюй Дуцзы, Нюйнюй, смотрите! Знаете, что это? — радостно закричала она. — Это женьшень!
Нюй Сяньхуа так и подпрыгивала от восторга, но Нюй Дуцзы нахмурился и уставился на этот «корень, похожий на редьку»:
— Мама, а вкусный?
Нюй Сяньхуа громко рассмеялась:
— Ты что, едок? Это нельзя есть! Это лекарство, спасающее жизни. Когда человек умирает, ему дают женьшень — и он выживает.
Услышав, что есть нельзя, Нюй Дуцзы сразу потерял интерес.
Нюй Сяньхуа собрала немного родной земли и растений вокруг, уложила женьшень посредине и обвязала всё лианами. Пока она сосредоточенно занималась этим, вдруг услышала всхлипывания Нюйнюй:
— Мама… Жаль, что мы не выкопали его раньше… Тогда папе дали бы, и он бы не умер…
Нюй Сяньхуа не ожидала такой боли у дочери и поспешно обняла её:
— Нюйнюй, хорошая девочка, не плачь.
Эмоции Нюйнюй вдруг вырвались наружу. Нюй Сяньхуа поспешила объяснить:
— Женьшень дают только при тяжёлой болезни. А твой папа умер не от болезни, так что женьшень ему бы не помог.
Нюй Сяньхуа не знала, поймут ли четырёхлетние дети смерть. Нюйнюй смотрела на неё сквозь слёзы, а Нюй Дуцзы, отвернувшись, угрюмо рвал траву. Нюй Сяньхуа понимала: оба ребёнка глубоко травмированы семейной трагедией.
Она ласково обняла их и мягко сказала:
— Нюйнюй, Нюй Дуцзы, ваш папа не умер. Он превратился в звезду на небе и теперь смотрит на нас. Поэтому мы должны жить хорошо, поняли?
Нюй Дуцзы, всё ещё стоявший спиной, обернулся:
— В звезду?
— Да, — подтвердила Нюй Сяньхуа. — Вечером посмотрите на небо — одна из звёзд и будет вашим папой. Мама покажет вам.
Благодаря её ярким и утешительным словам дети немного успокоились. Нюй Сяньхуа уложила женьшень в корзину. Это был дар самой природы, и она решила вернуть ягоды на прежнее место — нельзя прерывать корни природы.
— Нюй Дуцзы, Нюйнюй, идите сюда! Посадим ягоды обратно. Когда вырастут, снова придём за ними.
Дети быстро переключились с грусти на игру и с энтузиазмом помогли матери посадить все ягоды.
Собравшись, семья двинулась вниз по склону.
Нюй Сяньхуа взвалила корзину на плечи и вдруг услышала шипение. Она обернулась — змея, свернувшись кольцом, угрожающе высовывала раздвоенный язык. Нюй Сяньхуа замерла, не смея пошевелиться, и тихо позвала:
— Нюй Дуцзы, Нюйнюй, быстро бегите вниз!
Нюй Дуцзы увидел, что мать стоит, словно приросшая к земле, и проследил её взгляд — прямо на змею, готовую напасть. Мальчик в ужасе закричал:
— Мама!
От этого крика змея мгновенно бросилась вперёд и вонзила зубы в лодыжку Нюй Сяньхуа. Нюй Дуцзы, не раздумывая, схватил камень и начал бить змею. Несколько ударов — и голова змеи превратилась в кровавую кашу.
Нюйнюй рыдала, прижавшись к матери:
— Мама, мама! Не умирай! Мама! Уууу…
Нюй Сяньхуа, стиснув зубы от боли, гладила детей:
— Не бойтесь, не бойтесь! С мамой всё в порядке!
Нюй Дуцзы, убедившись, что змея мертва, тоже бросился к матери и зарыдал:
— Мама, я не хочу, чтобы ты умирала!
Нюй Сяньхуа знала: детей до сих пор преследует страх после смерти родителей. Она погладила их:
— Не плачьте. Мама не умрёт. Эта змея не ядовитая, не бойтесь.
Но Нюйнюй сквозь слёзы всхлипнула:
— А раньше у Нюй Я… её мама укусила змея… и через несколько дней умерла… Ууууу…
Нюй Сяньхуа погладила её:
— Сходи, найди для мамы одну травку. Принесёшь — и всё будет хорошо!
Эти слова сразу подействовали. Нюйнюй широко раскрыла глаза, ожидая указаний.
К счастью, Нюй Сяньхуа внимательно осматривала гору по дороге наверх и помнила, что видела лекарственные растения. Она объяснила:
— Найди ту фиолетовую цветочную травку с половинчатыми цветками, что росла по дороге сюда. Сорви несколько стеблей.
Нюй Дуцзы растерялся:
— Какую травку?
Но Нюйнюй уже помчалась вниз по склону.
— Ту, что везде попадалась по пути, с маленькими фиолетовыми цветочками, будто наполовину распустившимися. Это ханьбяньлянь. Если кого-то укусит змея, нужно отсосать яд и приложить эту траву — и всё пройдёт.
Пока Нюй Дуцзы всё ещё топтался в нерешительности, Нюйнюй уже вернулась с охапкой ханьбяньляня. Девочка оказалась внимательнее.
Нюй Сяньхуа растёрла траву и приложила к укусу. Это была неядовитая змея-полоз, так что компресса было достаточно.
Глядя на размозжённую змею, Нюй Сяньхуа с дрожью в голосе предупредила детей:
— Где растёт ценный женьшень, там всегда водятся крупные змеи. Эта змея охраняла корень. В следующий раз, если увидите листья женьшеня, держитесь подальше! Пусть мама сама выкапывает, поняли?
Дети, всё ещё дрожа от страха за мать, кивнули.
Отдохнув немного, Нюй Сяньхуа, опасаясь других змей поблизости, подняла мёртвую змею и положила в корзину. Семья отправилась домой.
Хромая и всё ещё взволнованная, Нюй Сяньхуа добралась до дома, когда солнце уже клонилось к закату. Увидев змеиную тушку в корзине, она немного успокоилась: сегодня можно будет и мяса поесть. Детям крайне не хватало питания. «Спасибо тебе, белая змейка, за твою жертву».
Гора Нюйцзи была немаленькой, и семья вернулась домой, когда солнце уже скрылось за горизонтом. Нюй Сяньхуа велела детям взять бамбуковые палки и выбить одеяла — после целого дня на солнце их нужно взбить, чтобы стали пушистыми и мягкими.
Сама она села на табурет и занялась разделкой змеи. Хотя Нюй Сяньхуа умела готовить, с змеёй раньше не имела дела. Она решила, что это, наверное, как рыбу: разрезала тушку на куски, сняла кожу, выпотрошила, промыла и положила в кастрюлю.
Нюй Дуцзы разжёг огонь, Нюй Сяньхуа поставила кастрюлю на плиту. Масла в доме не было, так что пришлось варить в воде. Она налила два черпака воды, добавила несколько стеблей дикого лука, нашедшегося в горах, накрыла крышкой и, дождавшись кипения, убавила огонь. Несмотря на скудные приправы — только дикий лук — отвар начал источать аппетитный аромат. Нюй Сяньхуа вымыла несколько диких трав, сняла крышку и бросила их в кастрюлю. Аромат стал ещё насыщеннее.
Солнце село, и закат окрасил весь двор в оранжево-красный цвет. В кастрюле булькал суп из змеи с дикими травами, разнося по округе соблазнительный запах. В те голодные времена, если в доме варили мясо, запах разносился по всей деревне. Уже несколько деревенских ребятишек заглядывали во двор.
Нюй Дуцзы и Нюйнюй стояли у ворот и хвастались перед друзьями:
— Нам мама варит дикие травы, — тихо сказала Нюйнюй.
— От варёных трав такой запах? Наверняка мясо! Какое мясо, Нюй Дуцзы?
— Мама варит змеиную тушку.
— Ух ты! Вы поймали змею?
— Я поймал! — Нюй Дуцзы живо описывал, как убил змею, вызывая восхищение друзей.
Нюй Сяньхуа прибрала постели и занесла во двор одеяла и подушки — после целого дня на солнце они стали приятно пухлыми. Она немного успокоилась: сегодня, наконец, можно будет выспаться.
Закончив домашние дела, Нюй Сяньхуа сняла крышку с кастрюли, добавила щепотку соли, перемешала и попробовала — вкус был в самый раз. Живот заурчал от голода.
— Нюйнюй, Нюй Дуцзы, ужинать! — позвала она.
Дети, не обращая внимания на завистливые взгляды друзей, стремглав бросились к столу.
Нюй Сяньхуа разлила суп по мискам. Хотя приправ было мало, именно это делало змеиную тушку особенно вкусной. Все трое с утра ели только по паре булочек и теперь проголодались до крайности, так что ели с жадностью.
— Змеиное мясо такое вкусное, мама! Давай в следующий раз снова поймаем змею! — Нюй Дуцзы, держа во рту кусок мяса, весело жевал.
Нюй Сяньхуа в ужасе строго предупредила:
— Ты забыл, как рыдал, когда меня укусило? Никогда не лови змей сам! Если попадётся ядовитая — не ты будешь есть змею, а змея съест тебя! Понял?
Нюйнюй тихонько сказала:
— Ничего, я тогда соберу ханьбяньлянь для братика — и всё будет хорошо!
Нюй Сяньхуа улыбнулась: умница, запомнила! Она посмотрела на дочь:
— Нюйнюй, ханьбяньлянь помогает только от укусов таких змей, как сегодня. От настоящей ядовитой змеи эта трава бесполезна. Да и что, если рядом не окажется ханьбяньляня? Укус змеи — дело серьёзное. Мама сама найдёт для вас много вкусного, не нужно вам ловить змей, поняли?
Она говорила очень серьёзно, боясь, что эти отчаянные ребятишки наделают глупостей.
Нюйнюй кивнула:
— Мама, правда, найдёшь для нас вкусное?
Нюй Сяньхуа налила ей ещё ложку мяса:
— Конечно! У мамы полно способов! Голодными вы точно не останетесь.
Нюй Дуцзы тоже пододвинул свою миску:
— Мама, ты такая умелая!
http://bllate.org/book/4770/476704
Готово:
