Она расстегнула одежду. Прежняя Нюй Сяньхуа была до крайности неряшливой — даже нижнего белья не носила! Взяв полотенце, она принялась тереть с тела грязь. Помимо неописуемой нечистоплотности, на теле красовались синяки и кровоподтёки — видимо, до этого ей немало досталось. Медленно, по частям, Нюй Сяньхуа приводила в порядок это измученное тело. Мыла под рукой не оказалось, так что приходилось обходиться одним лишь полотенцем, тщательно протирая себя от макушки до пят. С трудом извиваясь в неудобных позах, чтобы дотянуться до всех мест, она всё это время мечтала, как сидит в деревянной купели, наполненной тёплой водой. Но, взглянув на ведро с мутной, грязной водой, вздохнула: до купели ещё далеко. Мечтать, конечно, можно, но сначала надо купить хотя бы кусок мыла!
После купания Нюй Сяньхуа выстирала одежду и повесила её на две длинные скамьи рядом с печью, подкладывая дрова в топку и размышляя о завтрашнем дне. Возле печи лежали полмешка пшеничной муки и полмешка картофеля — этого явно не хватит надолго. Нужно срочно найти способ прокормить семью. Двое детей страдали от сильного недоедания: им требовались мясо, яйца, молоко, овощи — всего этого не хватало, а на деле не было ровным счётом ничего.
Глубокой ночью, измученная до предела, Нюй Сяньхуа легла рядом с детьми, предварительно переодевшись в почти высохшую одежду. В голове крутились самые разные мысли, но всё сливалось в один бесформенный клубок. Слишком много всего требовало внимания, слишком много всего нужно было решить — и от этого хаоса она не могла найти ни начала, ни конца. За этот день произошло столько всего! Лёжа с открытыми глазами, она глубоко вздохнула: «Не так-то просто прокормить семью!»
Это был её первый день в этом мире. Вспоминая события дня, она не могла не улыбнуться: за сегодня она совершила столько поступков, о которых в прошлой жизни даже помыслить не посмела бы. Она обнимала ноги бригадира и вопила, устроила истерику прямо во дворе чужого дома, дралась и переругивалась со свекровью, в одиночку тащила по деревенской грязи мешок муки весом в тридцать килограммов, мылась чёрным, как тряпка, полотенцем — и столько грязи смыла, что, наверное, набралось бы полкило! От этих воспоминаний она сама рассмеялась.
Это был бедный и отсталый век, но одновременно — время, когда люди умели находить радость даже в нищете!
Автор говорит: «Подправила текст. Спасибо ангелочкам, указавшим на ошибки».
Утром Нюй Сяньхуа принесла обратно детскую одежду. У сына всё было в меру, а вот платье дочери, похоже, досталось от кого-то чужого — рукава настолько длинные, что их пришлось закатывать по нескольку раз. Закатывая рукава, она думала: «Ну и жизнь! Ничего нет — полная нищета! Надо обязательно сшить детям хотя бы по паре приличных нарядов».
Одела детей и поставила на пару корзинку булочек. Нюй Дуцзы с жадностью вгрызся в пшеничную булочку и с наслаждением причмокнул:
— Мам, было бы здорово, если бы мы каждый день ели такие булочки!
Нюй Сяньхуа посмотрела на сына, на его наивное, ещё не знающее забот лицо. Да, было бы здорово… Но в эти времена жира и масла почти нет, и если есть только булочки, то голод возвращается очень быстро. После двух приёмов пищи запасы пшеничной муки резко сократились. Остался ещё один мешок грубой крупы, но такую еду было трудно проглотить. Вся жизнь Нюй Сяньхуа прошла на изысканной белой муке, и грубая пища давалась ей с трудом. Даже если перейти на неё, запасов хватит ненадолго — и снова семья останется без еды.
Жизнь на грани голода — это тяжело. Но перед детьми нельзя показывать уныния. Она собралась с духом:
— Только булочками сыт не будешь! Мы будем есть мясо, яйца, овощи и пить молоко. Мама обязательно сделает вас белыми и румяными!
Эти слова были адресованы детям, но в первую очередь — самой себе.
Нюйнюй, жуя булочку, с любопытством посмотрела на вдруг оживившуюся мать:
— Мам, а откуда у нас всё это возьмётся?
Нюй Сяньхуа взглянула на дочь: её большие глаза, казавшиеся ещё больше из-за худобы, сияли вопросом. Она поняла, что погорячилась — на самом деле сама не знала, где взять еду. Взгляд упал на угол комнаты, где мешок с белой мукой уже заметно осел. Если так продолжать, скоро снова придётся голодать.
— Не волнуйся, мама придумает, — успокоила она дочь. — Сегодня я пойду посмотрю, что можно найти.
Сама она тоже голодала! Странно, но здесь, где еды почти нет, аппетит стал только сильнее. Без гарнира, без ничего — просто сухие булочки. Она уже съела две большие, а живот всё ещё чувствовался пустым.
Голод, словно кнут, хлестал её по мозгам: «Думай! Думай скорее! Как наполнить желудок?!»
Нюй Дуцзы заметил затруднение матери и предложил:
— Мам, давай пойдём в горы за дикими травами! Я видел, как жена Мао Лу часто ходит туда.
Мальчик доел свою булочку и с надеждой посмотрел на мать. Нюй Сяньхуа заглянула в корзинку — там осталось всего три булочки. Как же быстро они съедаются! Сын хотел есть, но не решался просить. Тогда она встала, взяла одну булочку и сунула ему в руку, будто принимая важное решение:
— Ешь! Насыщайся! Мама больше не допустит, чтобы ты голодал!
Нюй Дуцзы взял булочку и тоже, словно принимая решение, откусил сразу почти половину!
Нюй Сяньхуа взяла вторую булочку и протянула дочери:
— Ешь!
Будь что будет — сейчас они должны наесться досыта! Вся семья сидела за столом и с такой решимостью вгрызалась в белые булочки, будто мстила им за все свои страдания!
После завтрака Нюй Сяньхуа вынесла одеяла на улицу, чтобы проветрить. Осенью, хоть и прохладно, солнце ещё пригревало. Эти одеяла были грязными и воняли — из-за этого она плохо спала всю ночь. Конечно, еда важна, но хороший сон — тоже ключ к выживанию.
Разложив одеяла, она взяла единственный в доме бамбуковый короб и, хоть и не зная местности, решила последовать совету сына — отправиться в горы!
Деревня Нюйцзя пряталась в горной долине и насчитывала не более ста дворов. Все жители были между собой родственниками или знакомыми. Нюй Сяньхуа шла по неровной тропе между полями, ведя за руки Нюй Дуцзы и Нюйнюй, и встречные крестьяне приветливо здоровались:
— Сяньхуа, идёшь за дикими травами?
— Да, — отвечала она, кланяясь прохожим.
— На горе Нюйцзи всё уже выкопали, — весело сказала одна крестьянка, подходя ближе. — Зря ходить будете!
Нюй Сяньхуа остановилась, не зная, стоит ли продолжать путь. Но Нюй Дуцзы потянул её за руку:
— Мам, идём! Идём!
Она посмотрела на сына, а затем на женщину — и заметила, что за спиной у той корзина полна сочной зелени. Всё стало ясно.
— Пойдём, проверим удачу, — сказала она.
Крестьянка презрительно скривила губы — видимо, ей не нравился городской акцент Нюй Сяньхуа. Но что поделаешь — за один день речь не переучишь.
Когда женщина отошла, Нюй Дуцзы шепнул матери:
— Жена Мао Лу — самая злющая! Она не хочет, чтобы другие ходили на гору Нюйцзи, но сама туда каждый день лазит.
Нюй Сяньхуа обернулась и посмотрела вслед крестьянке. Так вот она какая — жена Мао Лу.
Дети вели её почти полчаса, пока они наконец не добрались до горы Нюйцзи, что стояла прямо у края деревни. Гора, как гласило её название, издалека напоминала лежащего старого вола. Возможно, деревня и гора получили имя «Нюй» одновременно — кто знает, что появилось раньше? Но сейчас Нюй Сяньхуа было не до размышлений. Её мысли занимало только одно: еда, еда, еда!
Она только что плотно позавтракала, но в голове не осталось места ни для чего, кроме этого слова!
Тропинка в гору была протоптана множеством ног — в трудные времена люди всегда искали пропитание в лесу. В эпоху дефицита даже овощей не хватало, не говоря уже о зерне. Но местные женщины всегда находили выход: благодаря горе Нюйцзи они редко возвращались с пустыми руками. Дети, знавшие дорогу, весело бегали вперёд, радуясь свободе.
Нюй Сяньхуа шла следом, оглядываясь по сторонам. У подножия горы съедобных трав не было видно — в городе она никогда не копала дикие растения, так что это был её первый опыт.
Вдруг Нюйнюй закричала:
— Мам, здесь трава!
Нюй Сяньхуа поспешила наверх и увидела, как дочь указывает на пучок зелени:
— Мам, вот она!
Нюй Сяньхуа узнала растение — в прошлой жизни она была врачом традиционной китайской медицины и прекрасно разбиралась в растениях, несмотря на городское происхождение. Это была горькая салатная трава цзюймайцай.
— Наша Нюйнюй такая умница! — похвалила она дочь, погладив по голове. — А как ты узнала, что это съедобная трава?
— Мы с братом часто ходим сюда. Видели, как жена Мао Лу копает именно такую.
— Слушай, Нюйнюй, — сказала мать, указывая на растение, — эта трава называется цзюймайцай.
Девочка послушно кивнула.
Нюй Дуцзы, увидев, что мать и сестра что-то рассматривают, подбежал и прыгнул перед ними:
— Мам, Мао Лу рассказывал, что его мама делает из этой травы лепёшки и похлёбку — говорит, очень вкусно!
Нюй Сяньхуа улыбнулась. Выходит, жена Мао Лу — не только заботливая мать, но и искусная хозяйка! Как врач, она знала: цзюймайцай — не просто съедобное растение, а ещё и лекарственное средство, особенно полезное для мужского здоровья… в интимном плане!
— Скажи, Нюй Дуцзы, — спросила она, кладя выкопанную траву в корзину, — сколько детей у жены Мао Лу?
Мальчик серьёзно загнул пальцы:
— Да-мао, Эр-мао, Сань-мао, Сы-мао и Мао Лу… Всего пятеро!
Он гордо поднял раскрытую ладонь.
Нюй Сяньхуа понимающе улыбнулась. Теперь всё ясно — цзюймайцай явно приносит свои плоды! Жена Мао Лу — настоящая работница: одна походка в гору — и целая корзина травы кормит не только пятерых детей, но и мужа!
— Пойдёмте, — сказала она, выпрямляясь. — Сегодня мама тоже сделает вам лепёшки из дикой травы!
Она огляделась: от подножия горы они поднялись примерно на четверть часа пути, и теперь вокруг начали попадаться разные съедобные растения.
Семья двинулась выше. Вдоль тропы то и дело встречались кустики цзюймайцая, и Нюй Сяньхуа выкопала несколько, но больше не стала — вкус у этой травы посредственный, в богатые времена её даже кроликам давали. Она искала что-нибудь поинтереснее.
Чем выше они поднимались, тем больше становилось растений. Нюй Сяньхуа внимательно осматривала окрестности и то и дело находила лекарственные травы. Всю жизнь проработав врачом, она впервые видела, как эти растения колышутся на ветру и укореняются в земле.
Прошёл уже час, и Нюй Сяньхуа устала. Корзина за спиной наполнилась разными травами. Она села отдохнуть на камень на склоне, рядом устроилась Нюйнюй.
Нюй Дуцзы, как и положено мальчику, не мог усидеть на месте — он подбежал с двумя гроздьями спелого дикого винограда:
— Мам, ешь! Чёрные жемчужины!
Нюй Сяньхуа улыбнулась и взяла ягоды, заметив фиолетовые губы сына:
— Скажи, Нюй Дуцзы, а ты вообще знаешь, что такое жемчужины?
Мальчик покачал головой.
— Жемчужины — это круглые блестящие шарики, которые рождаются внутри морских раковин. Они такие красивые и сияющие!
— Мам, — спросил он, уже облизываясь, — вкуснее, чем чёрные жемчужины?
Она рассмеялась:
— Их нельзя есть. Твои «жемчужины» вкуснее.
Раз жемчужины несъедобны, мальчик сразу потерял к ним интерес.
Нюй Сяньхуа положила в рот одну ягоду. Дикий виноград был кислым, с крупной косточкой и не таким сладким, как садовый. В эти голодные времена никто не ест кислые ягоды — поэтому виноград разросся по всему склону. После нескольких штук губы Нюйнюй тоже стали фиолетовыми, и Нюй Дуцзы громко захохотал.
— Ладно, пойдём дальше, — сказала мать, отряхиваясь. — Посмотрим, не найдётся ли чего-нибудь ценного.
— Ага! — вспомнил Нюй Дуцзы. — Нюйнюй на днях наверху нашла какую-то траву… Кажется, она дорогая!
— Ого! — удивилась Нюй Сяньхуа. — Вы вообще знаете, что такое «дорогое»?
— Нюйнюй, веди маму! — скомандовал мальчик и побежал вперёд.
Нюй Сяньхуа пошла за детьми, не особенно веря, что малыши могут знать что-то ценное. Она просто хотела подняться выше и осмотреть гору — вдруг найдётся что-нибудь полезное.
Склон становился всё круче, растительность — гуще. Нюй Сяньхуа обеспокоенно крикнула вслед детям:
— Нюй Дуцзы, Нюйнюй, осторожнее! Не упадите!
http://bllate.org/book/4770/476703
Готово:
