Та самая тётушка тоже махнула рукой и, развернувшись, вернулась:
— Эти двое сорванцов и впрямь бегают шустро. Видно, правда к родственникам пришли.
На самом деле у неё не было злого умысла — просто хотелось прикупить ещё немного овощей. Она подозревала, что дети вовсе не гостят у родни, а специально продают дикорастущие овощи. Однако доказательств у неё не было, да и ребята ничем себя не выдали. Она пошла за ними лишь на всякий случай: вдруг у них действительно осталась вторая корзина — тогда сразу купит.
Из-за этой задержки Линь Сюаню пришлось долго искать их, пока наконец далеко от первого места он не увидел брата и сестру. Сделка уже подходила к концу. Дождавшись, пока всё завершится, Линь Сюань бесстрастно подошёл, держа в руке рыбу:
— Закончили? Пошли домой.
Неожиданное появление Линь Сюаня напугало обоих. Они затаили дыхание и напряжённо всматривались в его лицо, но ничего не смогли прочесть.
Наконец Линь Цин нарушила молчание, подошла и взяла брата за руку:
— Братик, не злись. Пойдём домой.
Линь Сюань кивнул и обратился к Су Цзэчэню:
— Пошли, возвращаемся.
Су Цзэчэнь тоже не осмеливался заговорить и молча шёл следом. Вокруг воцарилась необычная тишина.
Тогда Су Цзэчэнь решил начать масштабную операцию по умиротворению старшего брата. Первый шаг — добровольно сдать выручку. Второй — сказать приятные слова и признать вину.
Но едва он начал, как Линь Сюань его остановил:
— Я не сержусь на вас. Просто волновался. В следующий раз, если захотите куда-то пойти, идите со мной. Не ходите одни — на дорогах небезопасно. Хорошо?
Оба, готовые к выговору, оживились:
— Правда, братик? В следующий раз обязательно пойдём с тобой! Просто боялись, что ты не разрешишь.
— Главное, чтобы вы запомнили. Но вы ведь сбежали с уроков? Впредь так больше не делайте.
Су Цзэчэнь почесал нос:
— Мы отпросились. Да и всё, что учитель объяснял сегодня, я уже знаю. Мне кажется, он слишком медленно идёт.
Линь Сюань взглянул на него сверху вниз. Он всегда знал, что Су Цзэчэнь умён:
— Ты уже начал самостоятельно изучать программу четвёртого класса?
— Нет, — Су Цзэчэнь снова почесал нос. Он и не думал углубляться дальше.
— Тогда хорошо учись. После каникул я схожу в школу и поговорю с вашими учителями. Если по всем предметам четвёртого класса у тебя будут оценки не ниже восьмидесяти баллов, разрешу перейти сразу в пятый.
Глаза Су Цзэчэня загорелись:
— Правда? Могу перейти в пятый? Тогда я смогу раньше закончить школу!
Линь Цин энергично потрясла руку брата:
— Братик, я тоже хочу перейти в старший класс! Честно говоря, учиться сейчас со второклассниками очень скучно. Если бы не сбор трав и дикорастущих овощей после уроков, мои школьные дни были бы совсем ужасны.
Линь Сюань на мгновение задумался. Сестра уже один раз перешла в старший класс, а теперь хочет сразу в четвёртый. Он боялся, что из-за большой разницы в возрасте ей будет трудно общаться со сверстниками, что это плохо скажется на её развитии.
— Ты уверена? Если перейдёшь, возможно, с тобой никто не захочет дружить.
Зачем ей эти «друзья»? Главное — скорее закончить школу! Да и сейчас у неё и так нет близких подруг:
— Хочу! Хочу перейти! Я всё уже знаю, что учитель объясняет.
Увидев решимость сестры, Линь Сюань, хоть и с сомнениями, кивнул:
— Ладно. Но только если по всем предметам третьего класса у тебя будет не меньше девяноста баллов. Иначе будешь спокойно учиться в третьем.
Линь Цин гордо подняла голову:
— Конечно, без проблем!
— Да, Сюаньцзы-гэ, не волнуйся! Если Нюня не будет успевать, я сам ей помогу подтянуться, — подхватил Су Цзэчэнь.
Линь Цин бросила на него недовольный взгляд. Кто вообще просил его помогать?
— До каникул осталось всего два месяца. Тебе самому стоит лучше учиться. Говорят, программа четвёртого класса совсем непростая.
От этих слов Су Цзэчэнь слегка занервничал.
Линь Сюань не стал вмешиваться в их перепалку и просто сказал:
— У меня дома есть учебники. Отдам вам после возвращения.
Решив два главных вопроса, которые так долго тревожили, Линь Цин облегчённо вздохнула и наконец спросила то, что заметила ещё раньше, но не решалась произнести вслух:
— Братик, а откуда у тебя рыба? Ты для пятого дедушки покупал?
Пятый дедушка славился своей любовью к рыбе и часто просил Линь Сюаня приносить ему.
— Нет, — ответил Линь Сюань. — Это вам, чтобы подкрепились. И мозги подкормить — впереди у вас нелёгкая задача.
Он не услышал их шуток о том, что мозги им подкармливать не нужно, и удивлённо опустил взгляд. Перед ним стояли двое с грустными, озабоченными лицами.
— Вы чего?
Су Цзэчэнь уставился на рыбу в руке Линь Сюаня:
— Рыба же такая дорогая! Не надо было покупать. Мы же только что мясо ели. Зачем опять?
Линь Цин кивнула:
— На такую рыбу можно неделю овощей купить. Это же пустая трата… Хотя наши овощи и так бесплатно.
Когда они впервые пришли на рынок продавать дикорастущие овощи, их сразу раскусили. К счастью, рядом оказался рыбак, который обменял у них небольшой пучок овощей на десять копеек. Именно тогда они узнали, насколько дорога рыба: целую неделю собирали овощи, чтобы купить хотя бы маленькую рыбку. А та, что держал Линь Сюань, стоила как две недели их труда! При мысли об этом Линь Цин покачала головой — такую роскошь их семья точно не потянет. Она остановилась:
— Братик, мы ещё не далеко ушли. Давай вернёмся и продадим её тётушкам. Заработаем ещё двадцать копеек. Сейчас у нас денег мало — можно иногда и побаловать себя, но мы же только что мясо ели. На этот раз давай обойдёмся без рыбы.
— Да, давай вернёмся! Наверняка купят. Слушай меня! — Су Цзэчэню тоже было жаль денег. Эта жалость к деньгам уже перевесила желание отведать рыбного блюда.
Линь Сюань еле сдержал улыбку:
— Не переживайте вы так. У нас вполне хватит на рыбу. Пошли домой. Пусть мама приготовит, и поужинаем вместе с пятым дедушкой.
Услышав, что рыбу будут есть вместе с пятым дедушкой, они, хоть и с сожалением, больше ничего не возразили. Пятый дедушка всегда много им помогал — для него это будет справедливо. Давно уже не угощали его отдельно.
Линь Сюань подумал про себя: «Дома ни в коем случае нельзя им показывать вторую рыбу. Лучше скажу, что её купил пятый дедушка».
Только они вошли во двор, как увидели пятого дедушку, разделывающего рыбу.
Увидев их, он широко улыбнулся:
— Быстрее идите! Ваш брат купил рыбу, чтобы вы хорошо подкрепились. Сегодня у нас настоящий пир!
Линь Цин и Су Цзэчэнь одновременно посмотрели на Линь Сюаня. Как так? Разве не одна рыба была? Получается, он купил две?
Пятый дедушка, заметив их растерянность, замер с улыбкой на лице и вопросительно посмотрел на Линь Сюаня, давая понять: «Что происходит? Дай хоть намёк!»
Линь Сюаню было крайне неловко — он только что придумал, как всё объяснить, а его план уже раскрыли. Он даже не осмеливался взглянуть детям в глаза.
В конце концов пятый дедушка незаметно выхватил у него рыбу и осторожно заговорил:
— Вы играйте, а я пойду рыбу разделаю.
С этими словами он быстро ушёл, не оглядываясь. Пусть Линь Сюань сам разбирается с их немым диалогом.
Линь Сюань слегка кашлянул:
— Послушайте меня.
Дети смотрели на него большими, чистыми глазами, полными недоверия, будто говоря: «Ври дальше. Мы слушаем».
Подготовленные отговорки застряли у Линь Сюаня в горле. Он пригласил их в дом:
— Давайте поговорим.
Линь Цин послушно последовала за ним. Она была готова выслушать любые новые отговорки брата.
Линь Сюань серьёзно посмотрел на них:
— Вы ещё маленькие. Не думайте о заработке. Рыбу мы не покупали. В будущем вы сможете есть её часто. Просто кушайте и набирайтесь сил — постараюсь вас как следует откормить.
Линь Цин широко раскрыла глаза. Не покупали? Что это значит?
— Вы с пятым дедушкой поймали её?
Линь Сюань кивнул:
— Ловля рыбы — его главное умение. В деревне никто не сравнится с ним. Недавно он заметил, что в реке снова появилась рыба, и даже крупная. Мы с ним договорились ловить её и продавать на рынке.
Су Цзэчэнь уловил суть:
— То есть, Сюаньцзы-гэ, ты запрещаешь нам продавать овощи, а сам ходишь на рыбалку?
Линь Сюаню стало неловко, и он попытался придать голосу строгость:
— Вы можете со мной сравниться? Мне сколько лет, вам сколько? Да и пятый дедушка со мной.
— Я рассказал вам об этом, чтобы вы поняли: я умею зарабатывать и хорошо позабочусь о вас. Вам нужно просто хорошо учиться. Что до продажи овощей — я не одобряю этого, но если вы настаиваете, я уважаю ваш выбор. Только одно условие: больше не ходите одни. В следующий раз идите вместе с нами.
С этим они согласились без колебаний.
Су Цзэчэнь вспомнил о цене рыбы и загорелся:
— Сюаньцзы-гэ, можно мне тоже научиться? Я ещё не умею плавать. Может, заодно научишь?
Линь Сюань подумал и кивнул:
— Можно. Тебе действительно пора учиться. После уроков будешь ходить со мной на плавание. А пока отложите свой «овощной бизнес».
Линь Цин, которая уже собиралась попроситься учиться вместе, передумала. У них ведь только что поступил заказ — нельзя бросать:
— Я буду собирать овощи. Не пойду далеко — только у входа в деревню.
Линь Сюань прикинул, насколько безопасно это место: вокруг поля, на которых постоянно работают люди, и никаких опасных участков, кроме ирригационного колодца.
— Только не подходи близко к колодцу. Там небезопасно.
Линь Цин кивнула:
— Братик, я уже не маленькая. Знаю, как быть осторожной. Не волнуйся.
Линь Сюань кивнул:
— Если увидишь, что другие дети там шумят и балуются, держись от них подальше. Ни в коем случае не подходи.
— Поняла.
В тот же день после уроков Линь Цин и Су Цзэчэнь разошлись у входа в деревню.
Линь Цин только поставила корзину на землю и собралась начинать, как подошла Ван Лань:
— Нюня, а Сяочэнь где? Вы его на другую работу отправили?
Линь Цин сделала вид, что не слышит, и не ответила.
Ван Лань хотела продолжить расспросы, но её окликнули:
— Ван Лань! Ты чем занята? Не хочешь ли прогуливать работу? Если ещё раз поймаю, пожалуюсь секретарю, что ты бездельничаешь!
— Я просто в туалет схожу! — Ван Лань улыбнулась и ушла, затаив злобу. Скоро конец смены — почему только за ней следят? Ведь не она одна уходит раньше! Вспомнив о бабушке А, она скрипнула зубами от злости, но ничего не могла поделать: каждый раз, когда она пыталась подойти к Сяочэню, эта старуха появлялась как из-под земли.
Линь Цин смотрела на незнакомую, но смутно знакомую тётушку и всё же вежливо поздоровалась:
— Спасибо, тётушка.
Мать Лихуа с сочувствием посмотрела на девочку:
— Ничего, не обращай на неё внимания. Продолжай своё дело. А благодарить надо бабушку А — она попросила меня присматривать за вами.
При мысли о бабушке А у Линь Цин стало тепло на душе:
— Всё равно спасибо, тётушка. Вы тоже очень добры.
Такая послушная и милая девочка растрогала мать Лихуа до глубины души. Она обожала таких нежных, тихих девочек — совсем не как её собственная дочь, которая вела себя хуже мальчишки. Её глаза сияли от удовольствия:
— Не за что. Занимайся своим делом.
В это же время Линь Мань наблюдала за Линь Цин из-за большого дерева неподалёку. Её взгляд был задумчивым.
На самом деле внутри неё шёл диалог с системой.
«Хозяйка, у системы не хватает энергии рыбы. Она временно нестабильна. Пожалуйста, как можно скорее пополните запасы энергии».
Линь Мань колебалась:
— Как пополнить энергию? Есть ли другие способы, кроме поглощения того артефакта с пространственной энергией, что у Линь Цин?
«Нет. Для стабилизации системе необходима внешняя пространственная энергия. Это единственный известный объект с пространственной энергией».
Линь Мань сжала губы, глядя на Линь Цин, усердно собирающую траву под солнцем:
— Что мне делать?
«Пожалуйста, как можно скорее завоюйте доверие цели. Пока артефакт не привязан полностью к владельцу, при достаточном уровне доверия я смогу извлечь энергию напрямую».
Кулаки Линь Мань то сжимались, то разжимались. Внутри бушевала борьба:
— А какой сейчас уровень доверия?
«В настоящий момент уровень доверия цели к хозяину — ноль. Пожалуйста, срочно повышайте его».
Услышав это, Линь Мань не поверила своим ушам. Она столько для неё сделала, даже хотела взять в школу, а доверие — ноль? Неужели та её презирает?
Линь Мань разозлилась, но, глядя на Линь Цин в соломенной шляпке под палящим солнцем, почувствовала сочувствие. Ну ладно, это можно понять. В таких условиях она просто не может легко кому-то доверять.
http://bllate.org/book/4769/476647
Готово:
