Ван Лань, и без того чувствовавшая себя виноватой, взглянула на лицо бабушки А — и ей показалось, будто перед ней изображение дверного божества Чжан Гуна: взгляд пронзительный, прямой, будто видящий насквозь, от которого невозможно ничего скрыть. Она тут же замолчала, развернулась и пустилась бежать с такой скоростью, какой от неё никто никогда не видел.
Бабушка А нахмурилась, глядя вслед убегающей Ван Лань:
— Что с ней сегодня? Такая слабость совсем не похожа на Ван Лань.
— Да совесть замучила! На каком основании она вообще пошла к Линь Сюаню? Только на наглости! Видели бы вы её лицо — то одно, то другое, прямо комедия! Кто бы мог подумать, что эта же женщина ещё утром в доме старосты горячо уверяла, будто плохо спала из-за Сяочэня!
Бабушка А кивнула:
— Спасибо тебе, подруга. Если бы ты случайно не увидела, как Ван Лань направилась к дому старосты, и не предупредила меня, она бы добилась своего. И спасибо вам всем, что пришли поддержать меня. У меня дома остался немного сахара. Ты ведь говорила, что хочешь угостить ребёнка сладким? После завтрака заходите ко мне — заварю вам чай с сахаром.
— Тогда не будем церемониться! Только не скупись!
Бабушка А улыбнулась:
— Ни в коем случае! Заходите смело.
Сегодня действительно повезло: её подруга как раз увидела, как Ван Лань идёт к дому старосты, и сразу же побежала сообщить ей. Они вместе поспешили следом и услышали слова Ван Лань. Затем, пока та не заметила их, заняли позицию на дороге, ведущей к дому Линь Сюаня. На всякий случай позвали ещё несколько подруг — вдруг не удастся её остановить. Но никто не ожидал, что Ван Лань окажется сегодня такой слабой.
Тем временем Су Цзэчэнь, заметив, что у Линь Сюаня хорошее настроение, тут же подскочил к нему:
— Сюаньцзы-гэ, как насчёт той работы по разведению свиней? Ты решил, что будешь делать?
Линь Сюань сразу понял его замысел:
— Хочешь сам заняться этим? Забудь. Иди-ка лучше в школу.
Су Цзэчэнь обиженно надул губы и пошёл за своим портфелем. Хм! Он не сдастся! Почему это Линь Сюань может учиться дома, а он — нет? Ведь дядя Ши всегда хвалил его за сообразительность! В школе просто теряется время. Неужели другие дети настолько глупы, что им нужно объяснять одно и то же по десять раз, если он сам всё понимает с первого раза?
Линь Цин шла рядом, время от времени подтягивая Су Цзэчэня за рукав, чтобы тот не наступил в яму. Она тоже не ожидала, что он до сих пор не отказался от своей затеи.
Ещё вчера вечером он осторожно пробовал заговорить об этом с братом, но получил отказ. И вот сегодня снова поднял эту тему.
В обед, когда они собирали дикорастущие овощи, Су Цзэчэнь особенно усердствовал и молчал, будто что-то держал в себе.
По дороге домой Линь Цин вдруг заметила Ван Лань и, не раздумывая, потянула рассеянного Су Цзэчэня в обход, чтобы зайти в деревню с другой стороны.
— Что она здесь делает? — нахмурился Су Цзэчэнь.
— Наверное, ждёт тебя, — спокойно ответила Линь Цин. Ведь это же очевидно: именно здесь дорога из школы входит в деревню.
— Не хочу её видеть. Пойдём скорее домой — я ещё раз поговорю с Сюаньцзы-гэ. Не может быть, чтобы он отказал мне дважды! Если я буду настаивать, он поймёт, насколько я серьёзен, и, может, передумает отправлять меня в школу.
Линь Цин больше не стала его уговаривать. Пусть сам убедится. Брат ведь и с ней поступал так же: сколько бы она ни упрашивала — всё равно отправлял в школу. Она сама была тому примером.
Дома их уже ждал Линь Сюань. Не дав Су Цзэчэню открыть рот, он сразу заговорил:
— Сяочэнь, в школе тебе надо учиться как следует. Староста сегодня утром сказал мне, что деревня возьмёт на себя все твои школьные расходы. Ты должен стараться изо всех сил и поступить в университет. Я уверен, тебе и без моих слов понятно: ты умный ребёнок и умеешь быть благодарным. Ты сам знаешь, что нужно делать. Учись хорошо.
Су Цзэчэнь растерянно воспринял этот навязанный ему «геройский» образ. Он ведь даже не успел сказать, что хочет бросить школу! Что происходит? Его план ещё не начался, а уже проваливается?
Он всё же попытался возразить:
— А как же работа по разведению свиней?
Линь Сюань лёгким движением стукнул его по голове:
— Вместо того чтобы думать об учёбе, ты всё ещё мечтаешь о разведении свиней? Забудь об этом. Эта работа точно не для тебя.
— Почему это не для меня? Может, это и будет моя будущая профессия!
Линь Сюань чуть не рассмеялся:
— Какая ещё профессия? Учись как следует! Эту работу получу я, так что даже не мечтай.
— Тогда я займусь твоей прежней работой! — упрямо поднял голову Су Цзэчэнь. Почему это ему нельзя?
— Ты думаешь, моя прежняя работа так проста? Её давали лишь тем, чьи семьи особенно нуждались. Иначе разве за кошение травы и выпас скота давали бы три трудодня?
— У меня тоже плохое положение! В моём доме по прописке только я один. Меня тоже должны поддержать!
Линь Сюань подтолкнул его к столу:
— Хватит. Решение уже принято. Последнее место отдали семье, где отец недавно умер. Вопрос закрыт. Сейчас твоя и Нюньнюнь главная задача — хорошо учиться.
Су Цзэчэнь окончательно расстроился. Он так тщательно всё продумал, даже представлял, как будет ухаживать за поросятами… И вдруг всё рушится! Он поднял глаза на Линь Сюаня:
— Зато наш бизнес по продаже дикорастущих овощей мы не бросим! Иначе я не согласен!
— Да, брат, мы точно продолжим! — подхватила Линь Цин, услышав эти слова. И добавила: — Иначе я тоже не согласна!
Линь Сюань молча наклонился и ущипнул обоих за нос:
— Вы что, хотите бунтовать? Быстро за стол! Остальное обсудим потом.
— Хм! — фыркнул Су Цзэчэнь и вышел мыть руки.
Линь Цин тоже вырвалась и выбежала вслед за ним. В конце концов, они всё равно не сдадутся. Если придётся — снова будут ходить тайком, как делали это раньше.
На следующий день Линь Сюань приступил к новой работе. Вся деревня узнала, что последнее место по разведению свиней досталось ему. Хотя многие завидовали, никто не возражал: по сравнению с расходами на содержание ещё одного ребёнка, два дополнительных трудодня, которые он получал теперь, были ничем.
Из-за смены работы Линь Сюаню нужно было время на адаптацию, поэтому он больше не ходил с пятым дедушкой по другим делам. Теперь у него появилось гораздо больше времени следить за Су Цзэчэнем и Линь Цин, чтобы те не выкинули чего-нибудь.
Но «верховная политика» порождает «низовую тактику». После переговоров с классными руководителями ребята добились права выходить из школы во время перемен, чтобы собирать дикорастущие овощи. А на уроках физкультуры учителя делали вид, что ничего не замечают, и дети просто уходили.
Благодаря помощи и присмотру Линь Сюаня, внешне количество собранных овощей уменьшилось — хватало лишь на семью, но травы для свиней и коров становилось всё больше и больше.
Убедившись, что дети ведут себя тихо и при сборе травы не устраивают новых авантюр, Линь Сюань снова погрузился в свой привычный ритм жизни — рано вставал и поздно ложился.
В тот вечер Су Цзэчэнь и Линь Цин переглянулись:
— Завтра идём.
У Линь Цин завтра была физкультура во второй половине дня, так что с её расписанием всё было в порядке. А вот Су Цзэчэню пришлось просить разрешения на выходной.
В итоге он получил разрешение от учителя, сославшись на необходимость помочь семье. Учительница дала ему несколько задач, и, убедившись, что он легко с ними справляется, согласилась: ведь учёба не страдает, а ребёнок помогает семье, зарабатывая трудодни на свиной корм. Какой в этом вред?
Однако учительница и представить не могла, что те, кого она считала занятыми кошением травы в деревне, уже давно отправились в уезд.
На этот раз Су Цзэчэнь и Линь Цин были особенно осторожны. Едва завидев вдали человеческую фигуру, они тут же прятались в придорожные кусты. Дорога в уезд превратилась в настоящую партизанскую тропу.
Хотя Линь Цин и ворчала про себя, её тело действовало быстрее разума: чаще всего именно она первой замечала прохожих и тащила Су Цзэчэня в укрытие. Если бы не высокий холмик рядом с дорогой, который было неудобно взбирать и спускаться, она бы, наверное, забралась на него, чтобы лучше видеть окрестности.
Наконец вдали показался силуэт уезда. Су Цзэчэнь и Линь Цин бросились бежать к переулку с такой скоростью, будто за ними гналась стая волков. Хотя по пути им никто не встретился, Линь Цин всё равно чувствовала, будто пережила настоящее приключение.
Увидев, как они скрылись в переулке, Линь Сюань спустился с холма у дороги, нахмурившись. Он всего лишь зашёл в дом пятого дедушки за одной вещью и увидел, как двое школьников, которые должны были сейчас быть на уроках, тайком выбираются из деревни. Какая наглость!
Решили, что раз его нет в деревне, можно устраивать побег? Он и не сомневался, что эти двое не так просты.
Линь Сюань посмотрел на большой мешок в руке и тоже побежал, но не в уезд, а по извилистым тропинкам среди кустов. Сторонний наблюдатель, увидев его маршрут, наверняка закружил бы голову.
Вскоре в поле зрения Линь Сюаня появились трое людей, один из которых был пятый дедушка.
— Старший, вещи достал? — спросил пятый дедушка. Хотя они сотрудничали уже много лет и были старыми товарищами, он всё равно соблюдал осторожность и не называл их по именам.
— Дедушка, достал, — ответил Линь Сюань и после паузы добавил: — Оставь две штуки. Дома сами съедим.
Пятый дедушка удивился, но тут же согласился, даже обрадовался.
Линь Сюань привык действовать по-старому и не сразу сообразил, что теперь всё изменилось. Раньше он копил деньги — почти восемьдесят юаней — чтобы выкупить Сяочэня у Ван Лань. Но теперь в этом не было нужды, и он мог позволить себе иногда побаловать семью.
— Дедушка, я схожу в уезд, проведаю дядю. Ты пока возвращайся в деревню, — сказал Линь Сюань. «Дядя» — это был вымышленный рабочий, начальник цеха, придуманный для прикрытия.
С этими словами он вынул одну из двух рыб из мешка:
— Дедушка, эту я отнесу дяде.
Дождавшись кивка пятого дедушки, Линь Сюань тут же побежал. Ему нужно было проверить, где сейчас эти двое. Хотя он понимал, что в их возрасте опасность невелика, если только они сами не проговорятся, всё равно волновался.
В уезде мало кто покупал дикорастущие овощи — большинство просто обходились без них. Но была одна группа людей, которые могли себе позволить немного лучшее качество жизни: рабочие в промышленном районе. Раньше Нюньнюнь уже приходила сюда с Линь Сюанем и узнавала, где именно находятся эти дома. Если ничего не изменилось, они должны быть там.
И действительно, вскоре Линь Сюань увидел троих людей, которые, якобы болтая, вели торговлю. Он огляделся — рядом был пустой двор — и ловко перелез через забор.
— Вы наконец-то пришли! — радостно воскликнула женщина средних лет. — Я каждый день посылаю внука сюда посмотреть, не появились ли вы. Сегодня дождалась!
Её тон был настолько дружелюбным, будто они знакомы много лет.
Но у Су Цзэчэня и Линь Цин не было настроения вступать в разговоры:
— Тётя, вы ещё хотите овощи? Нам пора домой — родители ждут. Мы бы и не пошли продавать, если бы не хотели заработать немного карманных денег. А теперь ещё боимся, что дома узнают — нам же достанется!
Женщина сразу перестала фамильярничать:
— Так вот в чём дело… А нельзя ли на этот раз продать мне всё сразу? Дочери нужно угощать гостей.
Су Цзэчэнь заинтересовался и посмотрел на Линь Цин.
Линь Цин покачала головой:
— Нельзя. Нам ещё надо отнести овощи дяде. Если не сделаем этого — точно узнают.
Женщина всё ещё пыталась уговорить:
— Никто же не скажет! Никто и не узнает.
Но Линь Цин твёрдо стояла на своём:
— Нет. Дома нас накажут.
Видя, что уговоры бесполезны, женщина неохотно согласилась:
— Ладно. Тогда в следующий раз принесите побольше.
Хотя внутри они радовались, на лицах старались изобразить сомнение:
— Постараемся. Но не уверены, что сможем собрать много.
— Хорошо, просто постарайтесь.
Линь Сюань, наблюдавший за всем этим с забора, остался доволен. Похоже, у этих двоих ещё осталось хоть немного здравого смысла. Он немного успокоился и, как только они ушли, спрыгнул во двор и стал следовать за ними на расстоянии.
Не успел он пройти и нескольких шагов, как увидел, что женщина, купившая овощи, снова вышла из двора и потихоньку двинулась вслед за Линь Цин и Су Цзэчэнем. Нахмурившись, Линь Сюань быстро спрятался обратно во двор и стал ждать, пока она скроется за поворотом. Лишь тогда он снова вышел и, делая вид, что просто идёт по своим делам, последовал за ней.
Он шёл за ней, пока не потерял из виду Су Цзэчэня и Линь Цин. Только тогда он немного расслабился.
http://bllate.org/book/4769/476646
Готово:
