Однако Линь Вэнь думал иначе:
— Как ты смеешь меня игнорировать? Отдай яблоко! Я даже не пробовал его, а ты — на каком основании ешь? Ты всего лишь обуза! Да и твой брат такой же. Если не хотите, чтобы вас выгнали, лучше ведите себя прилично и слушайтесь меня. А не то скажу бабушке — заставит вас работать ещё больше. Вы у нас просто прислуга, чего тут важничать? Вам не положено есть яблоки!
Услышав это, Линь Цин не выдержала. Как он посмел так о брате?! Встретившись с подобным человеком, она забыла обо всём — и о достоинстве, и о приличиях. Наклонилась, схватила стоявший у ног таз с водой и облила Линь Вэня с головы до ног.
Тот даже не успел опомниться.
Из дома выскочила бабушка Линь с пронзительным визгом:
— Ты, маленькая дрянь! Как посмела облить моего внука?! Видно, совсем не хочешь оставаться в этом доме!
Линь Цин стояла на месте и смотрела, как бабушка Линь в ярости метается по двору. Подойдёт — и её тоже обольёт остатками воды. Весь двор наполнился её руганью: из уст сыпались самые грязные слова.
Линь Вэнь на мгновение оцепенел, глядя, как бабушка бессильно злится на Линь Цин. Ему было и обидно, и стыдно. Он опустился на землю и зарыдал:
— Почему ты её не бьёшь? Я не хочу больше с ними жить! Выгони их! Почему она такая? Всё в доме моё! Я тоже хочу яблоко!
Заметив, что бабушка тоже уставилась на яблоко в её руке, Линь Цин бросила взгляд на Линь Вэня:
— Это подарок от моего дяди. Хочешь — пусть твой дядя тебе подарит.
Бабушка Линь на секунду замерла, а потом взвизгнула:
— Вы снова связались с теми, кто убил вашего отца! У вас совсем нет сердца! Они же убийцы!
— Это ты заставила папу помочь им и принести полмешка зерна! Он утонул по дороге именно из-за этого! Разве ты сама не просила его сходить?
Линь Цин никак не могла понять, как бабушка умудряется игнорировать все свои ошибки и сваливать всю вину на других. Неужели она правда считает, что сама ни в чём не виновата?
— Замолчи! Это не я! Это вы! — закричала бабушка Линь, глаза её забегали. — Я выгоню вас, несчастных злосчастных! — Схватив Линь Вэня за руку, она потащила его в главный зал.
«Говори, говори… Только сделай это. Если бы ты раньше сдержала слово, мы бы уже давно ушли из этого дома».
Линь Цин вернулась в комнату с яблоком в руке. У двери её уже ждал Линь Сюань. Увидев сестру, он погладил её по голове:
— Наша Нюня тоже выросла. Завтра пойдёшь в школу — держись там уверенно. Если кто-то обидит тебя, скажи мне — я сам с ним разберусь.
На следующий день Линь Цин пошла в школу с маленьким портфелем, сшитым из старой одежды Линь Сюаня. Внутри лежал старый учебник — братский, тетради и ручки — тоже его, но всё аккуратно сохранённое и теперь пригодившееся ей.
Линь Сюань засунул ей в портфель деревянную палку.
Линь Цин отпрянула, прижимая портфель к груди:
— Зачем мне палка? Ты что, хочешь, чтобы я в школе дралась?
Линь Сюань быстро схватил портфель и втиснул палку внутрь:
— Бери с собой. Не выпускай из рук. Вдруг упадёшь в воду — сможешь держаться за неё.
«Он серьёзно?»
Совершенно серьёзно. Линь Сюань всю ночь обдумывал это решение и специально выбрал лёгкое дерево. Палка была коротковата, но довольно толстая — в воде держаться за неё было надёжно.
Мать Линь Цин увидела это и с тревогой прошептала, когда Линь Сюаня не было рядом:
— В школе спрячь её. Ни в коем случае не дери́сь с кем-нибудь, поняла? Не слушай своего брата.
Линь Цин кивнула. С матерью она всегда кивала — сначала кивнёшь, а там видно будет, делать или нет.
Линь Сюань проводил её до кабинета директора и только потом ушёл.
Так они и договорились: Линь Сюань уже учил её дома, и теперь она знала почти всю программу первого класса. Хотела сразу перейти во второй.
— Хочешь перескочить через класс? — спросил директор, седой старик в очках. В те времена переходы через класс были редкостью — большинству и так повезло попасть в школу. — Ладно, реши тест за первый класс. Если сдашь — пойдёшь во второй.
Учебник первого класса был очень простым, но Линь Цин нарочно не стала отвечать на все вопросы правильно. В итоге набрала около восьмидесяти баллов — достаточно, чтобы не выглядеть подозрительно.
Всё прошло гладко, и Линь Цин с портфелем в руке оказалась во втором классе — в одном с Линь Вэнем, который остался на второй год.
Едва она вошла в класс, все сразу на неё уставились. Среди детей в грязной, поношенной одежде и с загорелыми лицами она выделялась.
Учитель представил её классу. Тут одноклассник Линь Вэня толкнул его локтем:
— Это же твоя двоюродная сестра? Разве она не на два года младше тебя? Как она оказалась с нами в одном классе? И зачем она несёт палку?
Линь Вэнь, обычно беззаботный и не заботившийся об учёбе, покраснел до корней волос. Ему показалось, что все над ним смеются. «Ну и что, что я остался на второй год?» — подумал он с ненавистью, глядя на Линь Цин. «Она нарочно так сделала!»
— Нет! Она злая и ненормальная! Дома постоянно злит бабушку. Скоро нас всех выгонят!
— А мне мама говорила, что бабушка не хотела, чтобы она ходила в школу. Правда?
— Нет! Всё её вина! — закричал Линь Вэнь.
Друзья с сомнением посмотрели на него.
После представления Линь Цин прошла к первой парте — прямо под пристальным взглядом учителя. На первом же уроке математики её вызвали к доске, и, конечно, она ответила правильно.
— Линь Вэнь, твоя двоюродная сестра совсем неплоха. Ты тоже справился?
Линь Вэнь тут же прикрыл ладонью свой листок с работой, на котором красовались одни крестики. «Почему она пришла? Лучше бы её не было! Почему они с братом должны дома отбирать у меня еду, а теперь ещё и в школе унижать? Ведь мама говорила, что всё в доме моё, а они — всего лишь паразиты!»
Благодаря хорошему ответу на уроке после звонка к Линь Цин подошли любопытные одноклассники. Даже её молчаливость не могла остановить их болтливый интерес.
Линь Цин чувствовала себя так, будто её окружили щебечущие воробьи.
Когда прозвенел звонок с последнего урока, Линь Цин первой выскочила из класса. Но у школьных ворот она не увидела Линь Сюаня и замедлила шаг, колеблясь.
Утром брат строго наказал ей не идти домой одной, а ждать его. Хотя она не понимала, какая опасность может подстерегать её по дороге, но, увидев, как за ней идут другие дети, прижалась к обочине и медленно поплелась вперёд.
Один за другим школьники обгоняли её, и вскоре на дороге почти никого не осталось. Только тогда Линь Цин немного расслабилась и начала оглядываться.
Дорога в школу была усыпана мелким щебнем, по обе стороны росли старые тополя, а ещё дальше тянулись мелкие ирригационные канавы. Для неё они были глубоки — вода доходила примерно до пояса.
Линь Вэнь, шедший позади, вспомнил сегодняшнее унижение и сжал кулаки. Он подбежал и с разбегу врезался в Линь Цин.
Та не ожидала нападения и покатилась прямо к краю канавы. В панике она ухватилась за штанину Линь Вэня — и оба полетели в воду.
Рюкзак Линь Цин зацепился за кусты на берегу, поэтому Линь Вэнь первым упал в воду, а Линь Цин приземлилась прямо на него.
Линь Вэнь наглотался воды и, пытаясь встать, начал давить Линь Цин под воду.
Она, почти полностью погружённая, схватила палку и ткнула его. Теперь ни один из них не мог выбраться.
Когда Линь Цин, наконец, встала на ноги, держась за палку, она увидела, что Линь Вэнь, который спокойно мог достать до дна, всё ещё барахтается. «Он сам меня сюда столкнул, а теперь ещё и ждёт, что я его спасу?» — подумала она с досадой.
Тем не менее, Линь Цин всё же обхватила его сзади и потащила к берегу.
Но он был слишком тяжёл — она не могла его вытащить. Оставалось только цепляться за палку и отталкиваться ногами, чтобы оба не ушли под воду.
В этот момент подоспел Линь Сюань. Услышав крики сестры и увидев, как Линь Вэнь пытается вылезти, держа её под водой, он покраснел от ярости — глаза налились кровью, на шее вздулись жилы.
— Нюня! — крикнул он и прыгнул в канаву. Схватив Линь Вэня за руку, он с силой швырнул его на берег, а сам, как маленького ребёнка, подхватил Линь Цин и побежал.
— Брат, со мной всё в порядке! — кричала Линь Цин, хлопая его по плечу.
Но он будто не слышал. Бежал изо всех сил, повторяя:
— Всё будет хорошо… Всё будет хорошо…
Линь Цин чувствовала, как дрожит его грудь, и, обхватив шею, крикнула:
— Брат! Со мной правда всё в порядке! Я не захлебнулась!
Линь Сюань, наконец, услышал. Он крепче прижал сестру к себе, руки дрожали, глаза покраснели:
— Главное, что ты жива… Жива… Пойдём в больницу. В больницу.
Линь Вэнь сидел в воде и смотрел на удаляющуюся спину Линь Сюаня. Вспомнив последний ледяной взгляд брата, он задрожал всем телом. Дома, когда бабушка спросила, что случилось, он не сказал ни слова — только сидел и дрожал, чувствуя, что натворил беду.
— У тебя ещё хватает наглости вернуться?! Это вы с сестрой столкнули Сяовэня в воду?!
Линь Сюань холодно посмотрел на неё и даже не ответил. Он пошёл на кухню, взял нож и направился к месту, где бабушка Линь хранила припасы. Взломав ящик, он вытащил оттуда полмешка зерна.
— Ты что делаешь?! — закричала бабушка Линь и бросилась его остановить.
Линь Сюань оттолкнул её — та едва не упала.
Поняв, что не справится, бабушка завопила:
— Линь Инь! Быстро иди сюда! Помоги мне остановить Линь Сюаня!
Дедушка Линь тоже поспешил в главный зал. Увидев зерно в руках внука, он нахмурился:
— Сюань, положи всё обратно. Давай поговорим спокойно.
Линь Сюань с силой вонзил нож в стол:
— Спросите у Линь Вэня, что он натворил! Жизнь Нюни чуть не оборвалась! О чём мне с вами разговаривать?!
Младший дядя Линя испуганно отступил на шаг:
— Сюань, ты, наверное, что-то не так понял?
Линь Сюань усмехнулся:
— Не так понял? Ха! Сегодня лучше не пытайтесь меня остановить — не знаю, на что способен в таком состоянии.
Он вытащил нож из стола, схватил мать за руку и вывел её на улицу. Уже у ворот он обернулся и метнул нож обратно в сторону главного зала.
Звук удара металла о землю эхом отозвался у всех в ушах. Бабушка Линь схватилась за грудь.
Линь Цин с матерью остались в больнице, пока не закончилось зерно, которое принёс Линь Сюань. И всё это время бабушка Линь даже не появлялась, чтобы торопить их домой.
Когда они, наконец, вернулись, дедушка Линь посмотрел на них с непонятным выражением и ни слова не сказал о том дне.
Линь Сюань усмехнулся с горечью: «Ха! Значит, уже всё знают».
Он разлил полную миску еды на троих и сел ужинать.
После ужина младшая тётя Линя, не выдержав молчания, сказала:
— Старшая сноха, раз ты вернулась, пусть теперь ты готовишь.
— Хорошо, я буду… — начала было мать Линь Цин, но Линь Сюань перебил её:
— Маме нужно ухаживать за Нюней. У неё нет времени готовить.
Семья разошлась в мрачном молчании.
На следующий день бабушка Линь обнаружила, что мать и Линь Сюань не пошли на работу, а её банка с яйцами опустела, банка с сахаром — пуста, и даже спрятанная мука исчезла.
Она не выдержала:
— Линь Сюань! Ты вообще чего хочешь?! Давай разделим дом! Прямо сейчас! Всё, что в вашей комнате — ваше. Уходите! Завтра позову старосту!
Линь Сюань усмехнулся:
— Не будем делиться. Разве плохо, когда дома есть кто-то, кто работает на нас?
«Ха! Уже не выдерживаете?»
Линь Цин перетащила маленький табурет в самое солнечное место во дворе и устроилась греться.
http://bllate.org/book/4769/476632
Готово:
