Линь Сюань взволнованно подхватил Линь Цин на руки:
— Наша Ниу-Ню заговорила! Какая умница! Брату не надо — ешь сама.
Линь Цин слегка смутилась, похлопала его по плечу, давая понять, что хочет, чтобы он поставил её на землю. Она ведь такая тяжёлая, а брату всего десять лет — вдруг отяжелеет и не вырастет? Она давно заметила, что все в семье невысокие.
Су Цзэчэнь очистил арахис, положил его в рот и, жуя с завистью, поглядывал на Линь Цин, уютно устроившуюся на руках у брата.
Линь Цин сразу это почувствовала, взглянула на него, крепче обняла шею брата и перестала проситься вниз — пока Су Цзэчэнь, разозлившись, не отвернулся. Только тогда она спрыгнула.
Линь Цин съела всего два орешка. Остальные, кроме тех, что приберегла для Линь Сюаня, незаметно спрятала в пространственный карман. Теперь, когда она узнала, в какое время попала, ей стало тревожно — лучше запастись побольше еды.
Поели, немного поиграли — и трое снова вернулись к Да-Хуа. Издалека донёсся глухой звон колокола — пора было заканчивать работу в поле.
— Вы двое оставайтесь здесь, присматривайте за Да-Хуа. Я пойду остальных коров приведу.
Линь Цин кивнула.
Однако Линь Сюань не сразу отправился за коровами — сначала вернулся на прежнее место и закопал скорлупу от арахиса.
По дороге домой все трое шли пешком. Линь Цин крепко сжимала в руке маленькую веточку и смотрела, как Су Цзэчэнь и Линь Сюань ловко гонят стадо — один слева, другой справа. Иногда она тоже пробовала махать прутиком, подражая им.
Су Цзэчэнь шёл вдоль края дороги. Если какая-нибудь корова сворачивала с пути и пыталась добраться до посевов, он лёгким ударом по земле рядом с копытом отгонял её.
— Ван Лань, это разве не твой сын? Почему он помогает Линь Сюаню гнать коров?
Лицо Ван Лань сразу потемнело, но она натянуто улыбнулась:
— Да что он умеет гнать коров! Просто играется.
— Ван Лань, ты уж больно скромничаешь! Посмотри, как ловко маленький Чэнь всё делает — видно, старый руки! Да и парень-то понятливый, дома небось часто помогает?
Это была соседка, которой было не впервой подливать масла в огонь.
Ван Лань, не глядя, хлопнула по спине младшего сына, который, увидев брата, радостно задёргал ножками:
— Наши дети проголодались и капризничают. Нам пора домой.
Как только она отошла, улыбка тут же исчезла с её лица. «Даже тарелку помыть — и то разобьёт, а чужим помогать так ловко научился!»
Едва Су Цзэчэнь переступил порог, мать уже смотрела на него хмуро, и улыбка на его лице замерла.
— Мам, я вернулся!
— Что я тебе утром сказала? Если можно не идти — не ходи!
— Мам, я понял. Просто отвёл Ниу-Ню к Сюань-гэ, а она медленно ходит, вот и получилось, что мы вместе вернулись.
— Видно, дома мало помогаешь, раз чужим так охотно служишь. Раньше, когда говорил, что идёшь к Линь Сюаню поиграть, разве не за тем ходил, чтобы работать?
Су Дачжуань попытался сгладить конфликт:
— Ну, хватит, мама. Давай лучше есть. Гоцзы дома будет стараться помогать, не злись.
Улыбка Су Цзэчэня чуть померкла:
— Мам, я понял, что неправ. Теперь дома буду помогать. Сюань-гэ ещё дал…
— Не упоминай его! Впредь меньше с ними общайся. Раньше ты был мал, мы с отцом не заставляли тебя работать, но теперь пора. С сегодняшнего дня будешь убирать дом до блеска и учиться готовить. Я устаю за день, а потом ещё и тебя кормить!
Су Цзэчэнь натянул улыбку и покорно кивнул:
— Мам, я хорошо выучусь. Сделаю так, что и ты, и папа скажете: «Вкусно!»
В конце концов, ребёнок всё же свой — несколько лет растили, привязались. Голос Ван Лань немного смягчился:
— Я знаю, ты у нас понятливый. Но сейчас всё иначе: появился младший брат, мне не до тебя. Придётся тебе потрудиться. Ему я буду готовить отдельно — он ещё мал, такое не переварит.
— Понял, — улыбка Су Цзэчэня стала напряжённой. — Мам, я тоже буду помогать ухаживать за братиком.
— Ну конечно! Кто ж не знает, какой у нас Чэнь умница! — Су Дачжуань взял младшего сына к себе на колени, стал кормить его из маленькой мисочки белой кашей и время от времени поддразнивал, отчего за столом воцарилось веселье.
— Чэнь, с сегодняшнего дня начинай учиться мыть посуду. Аккуратнее, не разбей — утром ведь грубо обошёлся.
Мать улыбнулась ему, глядя на то, как он сидит в стороне после еды и наблюдает за ними.
Су Цзэчэнь машинально улыбнулся в ответ, взял тарелки и вышел. Лишь за дверью улыбка тут же исчезла. Утром-то тарелку разбил не он — младший брат внезапно бросился и сбил её с рук.
Днём Су Цзэчэнь так и не пришёл. Линь Цин осталась одна в комнате и, скучая, перетащила маленький табурет к кухонной бочке с водой. Незаметно зачерпнула миску воды и спрятала в пространственный карман. Больше не осмелилась — пропажа одной миски воды всё равно будет заметна. Воду в деревне брали из колодца, и младший дядя каждое утро носил столько, чтобы хватило на два дня.
При мысли о воде Линь Цин вдруг поняла, что уже два дня не мылась. Всё тело чесалось, но, осмотрев комнату, не нашла ничего, чем можно было бы умыться, и с досадой отказалась от затеи.
Полила водой росток в пространственном кармане. Долго, до боли в глазах, всматривалась в него — но никаких изменений не было. Разочарованная, Линь Цин растянулась на кровати.
Карман на платье упирался в бок, и она вытащила оттуда арахис. Огляделась — подходящего места не нашлось. Заперла дверь на засов и положила орешки на табурет.
Только когда вернулся Линь Сюань после работы, она открыла дверь.
В комнате было темно — оконце маленькое, и сумерки уже полностью поглотили помещение. Самым ярким пятном в темноте были, пожалуй, широко раскрытые глаза Линь Цин. Линь Сюань на мгновение замер. Неужели сестрёнке всё время придётся сидеть взаперти?
Линь Цин не поняла, почему брат стоит на пороге, и потянула его внутрь — ведь на табурете лежит арахис, нельзя, чтобы кто-то из двора увидел!
— Арахис, ешь, — сунула она орешки в его руку.
Линь Сюань улыбнулся и погладил её по голове:
— Брату не надо, оставь себе.
Линь Цин упрямо не убирала руку:
— Ешь.
Зная упрямство сестры, Линь Сюань спрятал арахис в карман. Хоть тело и просило еды, он знал: это не голод, а просто привычка. Позже, когда будет по-настоящему голодно, такие мелочи станут пустяками.
На ужин снова подали суп из сладкого картофеля с добавлением проса — тёмный, жидкий, для уставших за день людей явно недостаточный. Особенно для матери Линя: она старалась на поле изо всех сил, чтобы заработать побольше трудодней.
После ужина младший дядя и младшая тётя вышли поболтать с соседями, а мать осталась убирать посуду. Линь Сюань помогал ей.
— Ты же устал, иди отдыхай, я сама управлюсь.
Он не послушал — услышал, как у неё в животе заурчало.
Мать подняла миску и выпила глоток холодной воды, не придавая значения голодным звукам — разве не все так живут?
Линь Сюаню стало тяжело на душе. Он вынул из кармана горсть арахиса:
— Мам, ешь. Нашёл случайно.
Мать тут же отказалась:
— Нет, ты ешь. Тебе расти надо.
— Я уже поел, — сказал он, закончив мыть посуду и расставив всё по местам, после чего вышел.
Мать посмотрела на арахис, сглотнула слюну, но есть не стала. Выйдя во двор, она нашла бабушку Линь, сидевшую у ворот.
— Мам, мне нужно с тобой поговорить, — начала она, оглядываясь на соседей, собравшихся у калитки.
— Говори, если есть что сказать. Если нет — уходи. Чего стоишь?
Мать протянула руку:
— Мам, Сюань сегодня на горе нашёл арахис. Принёс специально тебе.
Бабушка Линь взвизгнула и вырвала у неё орешки:
— Какой ещё арахис? Да тут одни пустышки! Что ты бережёшь, как сокровище?
И, захлопнув дверь, крикнула соседям:
— Простите за беспокойство! Ребёнок глупый — принёс никудышные орешки, думал, что это драгоценность. Сейчас проучу!
— Линь Сюань! Ты, видно, совсем обнаглел! Выходи сию же минуту!
Линь Сюань тут же прикрыл ладонями уши сестры — что опять случилось?
Бабушка, не дождавшись ответа, подошла и начала стучать в дверь:
— Выходи, маленький бес! Пора тебе узнать, чьим хлебом кормишься! Опять воруешь еду! Выходи!
Дверь громко тряслась от ударов.
Линь Цин приоткрыла глаза и, щурясь, смотрела на дверь с явным недоумением.
Линь Сюань лёгкими движениями погладил её по спине:
— Ниу-Ню, не обращай внимания. Спи дальше. Я пойду посмотрю.
Линь Цин слегка кивнула — она ещё не до конца проснулась. Увидев, как брат закрыл за собой дверь, она медленно села и нахмурилась, глядя на двор. Почему бабушка каждый день устраивает скандалы?
Увидев Линь Сюаня, бабушка схватила его за руку:
— Откуда у тебя арахис? Когда успел украсть и съесть?
Она и не думала верить, что мальчишка сам мог что-то найти.
Линь Сюань вырвал руку и отступил на шаг. Десятилетний мальчик, хоть и ниже бабушки ростом, держался с непоколебимой решимостью:
— Под кухонной печкой нашёл. Не знаю чей.
— Что за чепуху несёшь! У нас на кухне арахиса быть не может! — голос бабушки дрогнул, глаза забегали, выдавая тревогу.
Линь Сюань не обратил внимания и громко повторил:
— Правда нет? А я под дровами у очага нашёл!
— Чего орёшь? — бабушка повернулась к матери. — Чэнь Хун, ты же честная женщина, не станешь же врать? — Увидев уверенность в глазах внука, она вдруг засомневалась: ведь обыскала же всё!
Мать посмотрела то на сына, то на свекровь:
— Ты правда нашёл на кухне? Я убирала — не видела арахиса.
Лицо бабушки озарила злорадная улыбка, в лунном свете выглядевшая зловеще:
— Раз уж сам находишь еду, завтра обеда тебе не будет. На этот раз я тебя не обвиняю напрасно.
Мать всполошилась:
— Мам, Сюаню ещё расти! От нескольких орешков ведь не наешься!
Бабушка сверкнула на неё глазами:
— Расти? Да он ничего не понимает! Ещё и старших в воровстве обвиняет! Видно, нам с ним не жить под одной крышей! Воровать — так с правом! Или вы трое уходите!
— Сюань, скорее извинись перед бабушкой! Как ты с ней разговариваешь?
Линь Сюань не ответил бабушке, а посмотрел на мать:
— Мам, ты правда думаешь, что бабушка никогда ничего не прятала?
Мать не ответила, но в её глазах молча просила сына извиниться.
Линь Сюань резко вырвался из толпы и схватил за воротник Линь Вэня, наблюдавшего за происходящим из дверей главного зала.
— Маленький бес, что ты делаешь?!
— Сюань!
Отмахнувшись от тех, кто пытался его удержать, Линь Сюань рванул Линь Вэня за спину и вытащил из-под одежды маленький мешочек.
На землю посыпались орешки — их было штук пятнадцать.
Бабушка бросилась собирать, но поскользнулась на арахисе и упала.
— Ай-ай-ай!
Линь Сюань, обращаясь к матери, которая уже протянула руки, чтобы помочь:
— Теперь веришь мне?
И, не дожидаясь ответа, ушёл в дом.
— Больно! Чэнь Хун, как ты поднимаешь? Не умеешь разве?
— Прости, мам, боюсь усилить боль.
— Прочь! Гуйхуа, помоги мне! Нога болит, проверь, цела ли! Ай-ай! Этот маленький бес совсем обнаглел!
Бабушка нарочно избегала взгляда невестки — её только что поймали на вранье, и она растерялась.
Младшая тётя Линя, то есть Ван Гуйхуа, грубо оттолкнула Чэнь Хун и, ворча, повела бабушку в дом.
Чэнь Хун чуть не упала, но, увидев, как Линь Вэнь в панике собирает арахис с земли, не пошла следом, а присела рядом и стала помогать.
Когда мать вернулась в дом, Линь Сюань отнёс сестру и передал ей.
Мать с виноватым видом посмотрела на сына:
— Сюань, прости меня. Я плохая мать, из-за меня ты страдаешь.
— Мам, я знаю, ты чувствуешь, что должна бабушке, и хочешь отплатить. Но мы уже всё вернули. Все деньги от той семьи ты отдала бабушке — я не возражал. Два года ты одна всё в доме делаешь, я тоже постоянно работаю. Разве этого мало? И с отцом ведь ты ни в чём не виновата — бабушка тогда сама согласилась.
Мать часто кивала, слёзы катились по щекам:
— Я плохая мать… плохая…
Глядя на то, как она повторяет одно и то же, Линь Сюаню стало тяжело. Сможет ли он хоть когда-нибудь изменить её мышление?
— Мам, если хочешь выдать меня замуж, посчитала ли, сколько на это нужно денег? Думаешь, бабушка когда-нибудь даст?
Мать молчала.
— Мам, сколько у тебя ещё осталось?
Мать покачала головой:
— Бабушка сказала, что в доме ни гроша, и я отдала ей всё. Обещала вернуть.
Линь Сюань замер. С трудом выдавил, голос дрогнул:
— А серебряный браслет, что папа тебе подарил? Куда он делся?
http://bllate.org/book/4769/476619
Готово:
