В первые годы после развода из-за голода никто не обращал на них внимания. Но вскоре после окончания голода дети благодаря учёбе быстро пошли в гору, и односельчане уже не осмеливались открыто презирать их за происхождение из распавшейся семьи. Правда, за глаза перемолвить словечко было неизбежно.
Неужели дети, когда она не замечала, страдали из-за сельских пересудов о разведённых семьях и теперь боятся вступать в брак?
— Он, как и я, работает на текстильной фабрике, — пояснила Ли Сюйли. — Живёт в провинциальном центре. Его отец — рабочий на заводе, а мать — временная работница на кухне.
— Звучит неплохо. А сколько у него братьев и сестёр? — спросила Ли Сяохун.
— Он единственный сын, у него три старшие сестры, — ответила Ли Сюйли.
Услышав это, Ван Фан и Ли Сяохун нахмурились. Единственный сын и три свекрови-сестры — дело хлопотное.
В эпоху, когда мальчиков ценили куда выше девочек, единственного сына обычно избаловывали. Такие мужья часто оказывались слабовольными и безответственными. А если его сёстры любят вмешиваться в чужие дела, то у Сюйли на голове окажутся сразу три свекрови!
Ли Сяохун и Ван Фан переглянулись. Может, всё не так уж плохо — всё станет ясно только после личной встречи.
— Замужество — это на всю жизнь, — предостерегла Ли Сяохун Ли Сюйли. — Даже если муж окажется хорошим человеком, но у него такая свекровь, как твоя бывшая бабка, жить будет невыносимо. Брак — это не только союз двух людей, но и объединение семей. Нужно обязательно посмотреть, какие у них характеры.
Ли Сюйли смущённо кивнула.
В эти дни Ли Лэлэ часто ходила на охоту в горы. Первые два дня за ней ещё охотно следовали оба брата, но потом, из-за холода и скудной добычи, ей пришлось уходить всё глубже в лес, и братья отказались идти дальше.
Ли Лэлэ была довольна: теперь она могла использовать внутреннюю силу и лёгкую поступь, чтобы быстро передвигаться.
К сожалению, когда братья перестали ходить с ней, появился другой хвостик.
— На улице такой холод. Может, ты лучше останешься дома и отдохнёшь? — вежливо спросила она.
— Нет! В такую погоду нельзя тебе одной, девушке, ходить на охоту. Это слишком опасно, — возразил Ду Цзинъюй.
— Не переживай! Я уже сражалась с медведем — и он бежал без оглядки. Нет причин волноваться, — сказала Ли Лэлэ, демонстрируя часть своих способностей. Ей совсем не хотелось, чтобы за ней постоянно таскался этот хвостик.
— Это… этого не может быть… — изумился Ду Цзинъюй.
Но, вспомнив её необычайную силу, меткость при метании камней и скорость, с которой она убегала от троих взрослых мужчин, он понял: да, медведь действительно мог проиграть ей.
— Я знаю, что ты сильная, но в горах полно других опасностей, помимо медведей. Лучше идти вдвоём — так безопаснее, — нашёл он оправдание своему желанию быть её спутником.
Ли Лэлэ с досадой посмотрела на Ду Цзинъюя. Разве нельзя было просто сидеть дома у камина и болтать?
Но выбора не было, и она вынуждена была продолжать путь по горам, медленно шагая вперёд, а за ней — её неотвязный хвостик.
***
Ли Лэлэ изучала медицину несколько лет. В западной медицине она уже кое-что понимала, но, чтобы искупить позор прошлой жизни, хотела углубиться в традиционную китайскую медицину.
— Дедушка Ду, я хочу изучать традиционную медицину, — осторожно сказала она.
Ду Сунбо молча посмотрел на неё с сомнением. Хотя Ли Лэлэ многое для него сделала, он больше не хотел брать учеников.
— Дедушка Ду, в чём дело? — спросила Ли Лэлэ, заметив его замешательство.
— Я… больше не хочу брать учеников… — с болью произнёс Ду Сунбо. — Из-за предательства собственного ученика я оказался в таком положении…
Он щедро делился знаниями со своими учениками, считая их почти детьми, и хотел внести вклад в страну, воспитав больше хороших врачей. А предал его именно тот, кого он любил больше всех.
— А если не брать меня в ученики, а просто научить основам? — осторожно спросила Ли Лэлэ.
Ду Сунбо замялся. Он знал, почему она хочет изучать традиционную медицину: в медпункте оборудования и лекарств крайне мало, а знание трав и иглоукалывания поможет ей спасать больше пациентов.
— Если тебе всё ещё трудно… тогда забудем об этом, — сказала Ли Лэлэ. — Значит, придётся ждать восстановления вступительных экзаменов в вузы.
— Ладно, — наконец решил Ду Сунбо. — Чтобы тебе было удобнее работать в медпункте, я научу тебя травам и иглоукалыванию. Но я не стану записывать тебя в ученики.
Он видел, что Ли Лэлэ не жадна и не стремится получить всё наследие. Она просто хочет стать лучше как врач. Возможно, его труды не пропадут даром?
— Мне хватит и этого! Сколько дедушка Ду захочет научить — столько я и выучу, — с радостью ответила Ли Лэлэ.
Отлично! Она не ожидала, что дедушка Ду передумает. Теперь ей не придётся ждать восстановления экзаменов, чтобы изучать традиционную медицину.
Ей не нужно было становиться наследницей всего его учения — достаточно было знать травы, иглоукалывание, уметь прощупывать пульс, получить список книг и иметь возможность задавать вопросы.
— Хм, — одобрительно кивнул Ду Сунбо. — Ты не жадная. Хочешь лишь углубить знания, а не присвоить себе всё.
Из неё выйдет хороший врач. Его усилия, возможно, не будут напрасны.
Так он и решил: не беря учеников и не раскрывая секретов своего учения, он всё же может обучить кого-то основам. Пусть это будет его последний вклад в общество — воспитание ещё одного врача, готового лечить людей.
— Как ты будешь учиться? — спросил он. — Ты же работаешь в медпункте, а даже в свободное время вам с мужчиной неприлично долго оставаться наедине.
— В выходные дни, когда дедушка Ду будет собирать травы, я пойду помогать. И заодно научусь, — ответила Ли Лэлэ, заранее продумав способ встреч.
«Звучит, будто мы с ним подпольщики, — подумала она с усмешкой. — А на самом деле просто хотим изучать медицину».
— Так тоже можно, но получится мало, — с сомнением сказал дедушка Ду. — Хватит ли такого обучения, чтобы стать настоящим врачом?
— Дедушка Ду может дать мне список книг. Я буду читать сама, а в выходные спрашивать, что непонятно, — сказала Ли Лэлэ. — Ведь я столько времени провела в древнем мире, так что разобраться в книгах по традиционной медицине не должно быть сложно.
Дедушка Ду колебался, но другого способа не видел.
— Медицинские тексты сложны. Я дам тебе список, но, скорее всего, ты многого не поймёшь. Постарайся хотя бы выучить наизусть. Всё, что непонятно, спрашивай потом, — сказал он, не питая больших надежд. Такой метод вряд ли позволит даже освоить базовые знания обычного врача.
Но раз Ли Лэлэ помогла ему, он с неохотой согласился.
***
В тот день, едва начало светать, Ли Сяохун уже закончила готовить завтрак и принялась снова убирать дом, хотя накануне, перед Новым годом, они уже делали генеральную уборку.
— Мама, всё и так чисто! Отдохни немного! — взмолилась Ли Лэлэ.
Сегодня должен был приехать жених Ли Сюйли на смотрины, и Ли Сяохун была крайне напряжена.
— Хорошо, сейчас переоденусь в платье без заплаток, — с тревогой сказала Ли Сяохун.
— Сюйли, переоденься и прихорашивайся! — крикнула она из кухни. — И вы тоже наденьте самую новую одежду!
Ли Лэлэ с досадой смотрела на встревоженную мать. Чего она так нервничает? Ведь именно Сюйли должна волноваться — ей предстоит знакомиться с будущей семьёй!
Это всего лишь смотрины — чтобы познакомиться и оценить условия жизни. Разве жених не понимает, что деревня — это деревня? От волнения их дом всё равно не превратится во дворец.
— Мама, не переживай! У старшей сестры хорошая внешность, постоянная работа, а братья и сёстры не обременены долгами. В городе такие условия считаются отличными! — мягко успокоила Ли Лэлэ.
Сейчас действовала политика отправки городской молодёжи в деревню, в городах было перенаселение, а на государственных предприятиях — избыток работников. Большинство молодых людей не могли найти работу и ждали, когда их отправят в деревню «учиться у беднейших крестьян». А у них четверо детей — все с постоянной работой в городе!
Живя в деревне, они получали овощи, фрукты и яйца бесплатно, а в урожайные годы даже запасали зерно. Иногда тайком охотились и отправляли старшим братьям и сёстрам в город соленья, вяленое мясо и дары леса. Такое сочетание городских и деревенских ресурсов делало жизнь семьи Ли весьма обеспеченной.
— Правда? — с тревогой спросила Ли Сяохун.
Она была простой деревенской женщиной, выросшей у вдовы-матери, много пережившей в доме бывшего мужа. После развода она всё ещё чувствовала в себе неуверенность и боялась, что жених презрит их за деревенское происхождение.
Ведь даже работники кооператива в посёлке смотрели на деревенских свысока!
— Конечно, мама! Расслабься. У старшей сестры в городе условия — одни из лучших, — поддержали мать и братья Ли Вэйго с Ли Вэйцяном.
Они понимали эту сельскую неуверенность перед городскими. Когда они сами только приехали в провинциальный центр, тоже чувствовали себя неловко.
Но мама переживала слишком сильно. Если жених знал, что Сюйли из деревни, и всё равно приехал на смотрины, значит, он уже понимает их положение и вряд ли будет возражать.
Если не подойдёт — найдут другого. У Сюйли хорошее образование, она ключевой сотрудник финансового отдела фабрики, перспективы у неё отличные. Маме не стоит так волноваться.
Но, несмотря на уговоры сыновей, у Ли Сяохун оставалось привычное чувство неполноценности перед городскими.
Деревенские всегда завидовали городским: те получали бесплатные пайки и товарные карточки, каждый месяц получали зарплату — жили, казалось, в роскоши.
Ли Сяохун никогда не жила в городе и видела только хорошую сторону городской жизни, не зная, что там всё стоит денег и карточек: даже овощи надо покупать, дрова — тоже, а жильё часто ограничено тесной «трубной» пятиэтажкой, где в сорока квадратных метрах ютится семья из восьми–девяти человек.
— Тётя, к вам гости! — закричали дети у двери.
Ли Сяохун поспешила выйти, раздала детям по конфете и впустила гостей.
Приехали трое: мужчина с квадратным лицом и добродушным выражением — наверное, это и есть Цянь Чжунхуа; женщина лет пятидесяти с острыми глазами и тонкими губами — явно мать Цянь Чжунхуа; и ещё одна женщина лет тридцати — вероятно, одна из трёх сестёр.
Все радушно пригласили гостей в дом.
Ли Вэйцян с облегчением выдохнул: наконец-то приехали! Иначе мама заставила бы их до блеска оттирать мебель.
— Проходите, садитесь! — нервно сказала Ли Сяохун и велела Ли Лэлэ принести трём гостям по чашке сладкого яичного напитка.
Цянь Чжунхуа добродушно улыбнулся и сразу сел. Его сестра Цянь Сяофан достала платок и тщательно протёрла два стула, прежде чем они с матерью осторожно опустились на них.
Цянь Чжунхуа с первого взгляда незаметно оглядел дом, а две женщины открыто разглядывали всё вокруг.
Цянь Чжунхуа улыбнулся семье Ли и подумал, что, хоть дом и глиняный, старый, но просторнее их «трубной» пятиэтажки.
Он с победоносным взглядом посмотрел на Ли Сюйли: наконец-то всё решится! Он ведь так долго за ней ухаживал. На фабрике он всего лишь временный работник с зарплатой в несколько десятков юаней в месяц. Только когда отец уйдёт на пенсию, он сможет занять его место. В их семье, после того как три сестры вышли замуж, осталась двухкомнатная квартира площадью около сорока квадратных метров — жить можно.
http://bllate.org/book/4766/476412
Готово:
