Чжао Цзиньцянь бережно укрыл Лю Цзюйхуа одеялом и резко отстранил Лю Сюэ’э, которая уже заносила руку, чтобы ударить. Он не был роднёй семье Лю и не испытывал перед этой старой ведьмой ни капли уважения.
— Мы с Лю Цзюйхуа любим друг друга! — обратился он к собравшимся с искренней мольбой. — Прошу вас, дайте нам шанс!
Всё зависело от этого момента: получит ли он жену даром или нет.
— Проклятый негодяй!.. Как ты смеешь так обращаться с моей внучкой?.. Да ты просто хулиган!.. — завопила Лю Сюэ’э, осыпая его проклятиями.
А что делать с уже полученным выкупом? Если Лю Цзюйхуа теперь «испорчена», возьмёт ли её прежний жених?
— Бабушка, мы с Чжао Цзиньцянем любим друг друга. Пожалуйста, благослови нас! — умоляла Лю Цзюйхуа.
У неё не было иного выхода. О репутации теперь не стоило и думать — у семьи Лю и так дурная слава, один грех больше, другой меньше. Она прекрасно понимала, что Чжао Цзиньцянь — не лучшая партия, но выбора не оставалось. Иначе её продадут какому-нибудь подонку, и остаток жизни ей придётся терпеть побои, оскорбления и бесправие.
Ведь четырёх старших дочерей бабка уже выдала замуж — и ни одна из них не обрела счастья.
— Благословить? Да я уже нашла тебе отличную партию! — не собиралась Лю Сюэ’э отказываться от выкупа, уже лежавшего у неё в кармане.
Может, договориться с женихом, чтобы скинул хотя бы двадцать юаней, и пусть забирает эту «испорченную» девку?
Жаль, товар оказался с браком — теперь придётся продавать со скидкой…
— Да какая же это отличная партия, старая ведьма! — возмутился Чжао Цзиньцянь. — Жениху за пятьдесят, он вдовец, старше даже Лю Цзяньшэ, да и оба его сына старше Лю Цзюйхуа!
Старая ведьма говорит гладко, будто поёт, но наглости ей не занимать.
Толпа смотрела на Лю Сюэ’э с осуждением, но та и бровью не повела и с новой яростью затеяла перепалку с Чжао Цзиньцянем.
Их крики привлекли ещё больше односельчан. Подошедшие спрашивали у первых, почему в такую глушь ночи поднялся такой шум.
— Мою внучку я выдам замуж за кого захочу! Не твоё это дело! — заявила Лю Сюэ’э, совершенно не заботясь о чужом мнении.
Она давно превратилась в профессиональную торговку дочерьми и не собиралась отступать из-за пары неодобрительных взглядов.
— Ты ведь даже не её мать! На каком основании решаешь, за кого ей выходить? — Чжао Цзиньцянь обратился за поддержкой к Чэнь Цуйхуа.
Ведь всем очевидно: за него замуж выходить куда лучше, чем за какого-то старика. Если Чэнь Цуйхуа действительно заботится о дочери, она должна поддержать его.
— Глупец! Как ты могла так поступить? — вышла вперёд Чэнь Цуйхуа и обрушилась на Лю Цзюйхуа. — Ты предала меня! Быстро вставай, одевайся и слушайся бабушку — она ведь думает о твоём благе.
Разве это мать? Готова толкнуть родную дочь в пропасть! Чжао Цзиньцянь надеялся, что Чэнь Цуйхуа согласится на их брак.
— Да Лю Сюэ’э вовсе не думает о её благе! Она продала Лю Цзюйхуа за сто юаней! — громко крикнул Чжао Цзиньцянь.
На самом деле одежда Лю Цзюйхуа даже не была снята. Она просто разыгрывала сцену с Чжао Цзиньцянем: слегка растрепали одежду и легли рядом.
Она думала, что в такой ситуации мать наконец встанет на её сторону и не даст бабке продать её. Но, увы…
— Ага! Теперь ясно! Чэнь Цуйхуа тоже получила свою долю, поэтому настаивает, чтобы дочь вышла замуж за старика! — обличил Чжао Цзиньцянь.
— Что ты несёшь? Я бы никогда не пошла на такое! — вспылила Чэнь Цуйхуа.
— Какая жестокая мать! Ради денег готова выдать дочь за мужчину, который старше её собственного отца! — Чжао Цзиньцянь не дал ей оправдаться и прямо обвинил в корысти.
Люди с недоверием уставились на Чэнь Цуйхуа. Все знали, какова Лю Сюэ’э, но чтобы и мать оказалась такой же…
— Раз уж так вышло, может, им и правда стоит пожениться? — вступила Чжоу Лихуа, пытаясь уладить конфликт.
— Мечтаешь! Жених уже дал сто юаней выкупа! А ты сколько дашь? — Лю Сюэ’э тут же перешла к делу, игнорируя осуждающие взгляды толпы.
— Да при чём тут деньги! Они уже вместе — что теперь, позволить людям называть Лю Цзюйхуа распутницей? — возразила Чжоу Лихуа.
— Мне всё равно! Без денег не отдам внучку! — прошипела Лю Сюэ’э. Проклятая девчонка всё испортила — теперь придётся продавать дёшево…
— Какие ещё деньги? Мы ведь не в прежние времена живём! Сейчас продажа людей — уголовное преступление! — напомнила Чжоу Лихуа, вспомнив пропаганду председателя деревенской общины.
Услышав слово «преступление», Лю Сюэ’э сразу замолчала. Она знала: пока она не нарушает закон, односельчане хоть и осуждают её, но сделать ничего не могут — разве что портить репутацию.
А репутация — не хлеб и не вода, хуже не станет. Но если дело дойдёт до суда — это уже серьёзно. Поэтому она умолкла.
— Даже если я и выдаю дочь замуж, всё равно должен быть выкуп! — вмешалась Чэнь Цуйхуа, видя, что положение складывается не в её пользу.
— Дети уже взрослые! Пусть сами решают, жениться им или нет. Мне всё равно! — хитро уклонилась от вопроса Чжоу Лихуа.
Главное — завтра утром они тайком подадут заявление в органы ЗАГСа, и тогда выкуп уже не понадобится.
Люди, собравшиеся послушать этот скандальный спектакль, надеялись провести бессонную ночь за зрелищем, но, к их разочарованию, всё закончилось так быстро…
На следующий день семья Лю не пошла на работу: из-за вчерашней бессонной ночи все проспали.
Когда наконец проснулись, обнаружили, что Лю Цзюйхуа снова исчезла. Обыскали весь дом — и увидели, что пропала также семейная книга учёта домохозяйства…
Авторские комментарии:
Пока все растерянно переглядывались, не зная, что делать, в дверь вошёл Чжао Цзиньцянь с Лю Цзюйхуа.
— Папа! Мама! Мы с Цзюйхуа уже расписались! Сегодня же переезжаем в старый дом Чжао! — объявил Чжао Цзиньцянь семье старшего брата Лю.
Он действовал на опережение, чтобы избежать выплаты выкупа. Как сказала его мать, семья Лю когда-то стала причиной смерти двух его сестёр, так что теперь отдать им одну дочь — это даже дёшево.
Видя, что Чжоу Лихуа и Чжао Цзиньцянь твёрдо намерены избежать выкупа, Лю Сюэ’э приняла величественный вид старейшины и надавила на Лю Цзяньшэ:
— Второй сын! Ты вот так спокойно смотришь, как твоя племянница уходит замуж без свахи и выкупа?
— Ноги у Цзюйхуа свои — если хочет выйти замуж, кто я такой, чтобы мешать? — ответил Лю Цзяньшэ. Раньше, услышав такие слова от матери, он сразу подчинялся её воле. Но теперь…
— Младший брат! Как ты смеешь так разговаривать с матерью? Ты совсем перестал быть сыном! — как обычно, Лю Цзяньго, старший брат, известный в деревне своей трусостью, вдруг обрёл смелость, когда речь зашла о младшем брате.
— А что не так? Цзяньшэ просто говорит правду. Разве ноги не у Цзюйхуа? — вступилась за мужа Чжоу Лихуа.
Этот муж пока ещё ей нужен, да и затеяла всё она сама — так что спокойно выдержит натиск старой ведьмы.
— Выкуп должен быть не меньше пятидесяти! — прямо заявила Чэнь Цуйхуа, не вступая в пустые споры.
— Какой ещё выкуп! Они уже женаты! Сегодня же переезжают в старый дом Чжао! — Чжоу Лихуа не собиралась платить ни копейки.
— Второй сын! Ты так поступаешь с братом? Ни гроша выкупа не даёшь, и твой сын уводит Цзюйхуа? — продолжала давить Лю Сюэ’э.
— Цзюйхуа уходит замуж за Чжао Цзиньцяня, а не за меня. Спрашивайте у него! — Лю Цзяньшэ стал умнее: он знал, что в семье Лю всегда давят на самого слабого.
— Ты ведь его отчим! Значит, отвечаешь за него! — без раздумий свалила ответственность на него Лю Сюэ’э.
— Я не его родной отец, всего лишь несколько лет воспитывал. Он взрослый человек — сам за себя отвечает! — Лю Цзяньшэ больше не собирался брать на себя чужие обязательства.
— Как ты можешь так говорить? Если воспитывал — значит, сын! — Лю Цзяньго вновь занял позицию «старшего брата-отца».
— Брат, я не могу отвечать за дела Чжао Цзиньцяня. Теперь ты его тесть — если можешь что-то решить, решай сам! — Лю Цзяньшэ не поддался на провокацию. Он понимал: старший брат пытается повесить на него пятьдесят юаней выкупа.
Все в семье Лю были поражены: откуда у второго сына, обычно молчаливого, как рыба об лёд, вдруг столько находчивости и смелости?
— Второй сын, разве так можно? Мы же одна семья! Почему ты не поддерживаешь Цзяньго? — упрекнула Лю Сюэ’э.
— Если мы одна семья, то и старший брат не должен цепляться за какие-то жалкие деньги! — быстро парировала Чжоу Лихуа.
Она отлично знала, как устроена семья Лю: когда бывает что-то хорошее, Лю Цзяньшэ — не член семьи; а когда случается беда — он обязан брать на себя ответственность.
— Да как же так! Кто же не берёт выкуп за дочь? — взволновалась Чэнь Цуйхуа.
— Сейчас Новый Китай! По закону достаточно зарегистрировать брак — и всё! Какой ещё выкуп! — Чжоу Лихуа приказала: — Заходи, забирай Цзюйхуа и возвращайтесь в дом Чжао!
— Второй сын! Ты хочешь порвать отношения с братом? — Лю Сюэ’э снова применила своё обычное давление.
— О каком разрыве речь? Если старший брат недоволен нами, давайте лучше разделим дом! — Чжоу Лихуа воспользовалась моментом, чтобы озвучить свою вторую цель.
— Второй сын! Контролируй свою жену! Когда мужчины разговаривают, женщинам не место вмешиваться! — заявил Лю Цзяньго.
— А разве мама и старшая невестка — не женщины? — возразила Чжоу Лихуа.
— Второй сын! Усмири свою бабу! — закричала Лю Сюэ’э.
— Какое «усмирить»? Председатель Мао сказал: «Женщины держат половину неба!» Мужчины и женщины равны! — Чжоу Лихуа вновь процитировала пропаганду деревенского старосты.
— Второй сын! Ты правда не хочешь оставаться в семье Лю? — увидев, что Лю Цзяньшэ молчит, а всё говорит только его жена, Лю Сюэ’э запаниковала и решила применить последнее средство.
Без семьи Лю где он будет жить?
— Раз мама не хочет, чтобы мы оставались, тогда и правда разделим дом! — наконец заговорил Лю Цзяньшэ.
— Ты... ты неблагодарный... Хочешь убить меня от горя?.. — Лю Сюэ’э пустила в ход своё главное оружие.
Раньше, стоило ей сказать такие слова, второй сын сразу сдавался. С детства она вбивала ему в голову: «Благочестие важнее всего! Слушайся мать во всём!»
— Какое «убить от горя»? Разве не мама сама сказала, что не хочет нас видеть в доме? — Чжоу Лихуа тут же ответила, не желая уступать ни на йоту.
— Второй сын! Ты и правда такой непочтительный? Хочешь довести мать до смерти? — вмешался Лю Цзяньго, вновь пытаясь сыграть роль старшего брата.
http://bllate.org/book/4766/476397
Готово:
