Хотя положение оставалось тяжёлым, староста Ли Цян всё же чувствовал удовлетворение. Судя по прежним нормам государственной поставки, жителям деревни Люси до следующего урожая должно было хватить на шесть долей сытости — едва ли не предел мечтаний в нынешние времена.
В тот день Ли Цян с тревогой отправился на собрание в коммуну. Неужели на этот раз никто больше не осмелится завышать урожайность?
Нынешний год пострадал от стихийных бедствий ничуть не меньше прошлого. Если два года подряд рапортовать о фантастических урожаях, крестьяне просто не выдержат: не наедятся, не вынесут — и тогда начнётся настоящий бунт.
Когда настал черёд докладывать о количестве собранного зерна, Ли Цян онемел от изумления.
«Что?!.. Как такое возможно?..»
Один рапортовал об урожае на шестьдесят процентов выше, чем в самый урожайный год, другой — на пятьдесят, третий — на сорок… Даже самый скромный показатель всё равно превышал рекордный урожай на двадцать процентов.
«Чёрт возьми! При таких цифрах сколько людей погибнет от голода в их общинах?»
Увидев, как поступают остальные, Ли Цян не осмелился доложить реальные цифры. Он знал: стоит ему сказать правду — и пост старосты он потеряет немедленно. Поэтому Ли Цян последовал всеобщему примеру и объявил урожайность на двадцать процентов выше, чем в самый урожайный год.
«Всё пропало!.. Что теперь станет с его односельчанами?.. Сколько жителей деревни Люси умрёт с голоду до конца июня, пока не созреет первый урожай следующего года?..»
После сдачи квоты на поставку выделенного зерна хватило лишь на три доли сытости. Жители начали бунтовать.
— В других общинах голод ещё страшнее, — пытался объяснить Ли Цян. — Коммуна требует сдать больше, чем в самый урожайный год. У нас в деревне Люси, по сравнению с другими, вообще самая маленькая квота.
— Сколько сдавать — это ты сам решаешь! — кричали в ответ разъярённые люди. — Откуда нам знать, что ты не прячешь зерно где-то в тайниках?
Толпа была так зла, что чуть не набросилась на Ли Цяна с кулаками. К счастью, нашлись ещё здравомыслящие, которые удержали их.
— Сходите, расспросите в соседних общинах, — дрожащим голосом проговорил Ли Цян. — Там уже много людей умерло от голода. Всё зерно действительно отправлено в коммуну. Узнайте сами — и поймёте…
Он боялся, что крестьяне в ярости изобьют его до смерти или покалечат. Что тогда?..
«Чёрт! Лучше бы тогда в коммуне доложил правду и ушёл со своего поста. Жизнь дороже должности. А теперь, при таком гневе народа, его могут убить в любой момент.»
Хотя убийство старосты — тяжкое преступление, когда люди голодают до смерти, им уже не до закона.
К тому же в те времена закон был не очень строгим, а «за толпу не судят». Если все вместе накинутся и изобьют его до смерти, кто потом понесёт наказание? Никто.
Ли Цян дрожал всем телом. Он чувствовал: если так пойдёт дальше, повсюду начнутся кражи, грабежи и восстания.
— Вы получили так мало зерна, потому что коммуна приказала сдать столько. Я ничего не могу поделать. Не верите — спросите у тех, кто сопровождал обоз с поставкой. Всё зерно отправлено в коммуну. У меня нет и тени воровства, — говорил он, имея в виду: «Я не воровал, но кто знает, что там делают в самой коммуне?»
Теперь важнее всего было спасти собственную жизнь. Пусть коммуна сама отвечает за свои злодеяния!
Жители послушали объяснения Ли Цяна и отправились расспрашивать соседей. Узнали, что голод бушует повсюду: в соседней деревне за это время уже умерло двадцать человек, в других — по десятку и больше.
Всю деревню Люси охватило потрясение. Ведь прошло совсем немного времени с момента выдачи зерна, зима ещё даже не началась по-настоящему, а уже столько погибло! Сколько же умрёт к концу зимы?
Всю зиму в деревне Люси никто не выходил из домов. Полученного зерна хватало лишь на самое необходимое. Люди старались сидеть, а не стоять; лежать, а не сидеть; и вообще не двигаться, чтобы тратить как можно меньше сил. Больше всего времени они проводили во сне — так организм расходовал меньше всего энергии и экономил драгоценные запасы еды.
Семья Чэнь Цзяцзя считалась в деревне Люси довольно зажиточной, но в этом году и в городе, и в деревне всем не хватало хлеба, поэтому и Чэнь тоже пришлось туго.
От недоедания голос Чэнь Цзяцзя стал вялым и слабым, но она всё равно позвала к себе Ли Лэлэ и Ли Сюйли, чтобы потешить своё учительское самолюбие. В этом году она собиралась преподавать программу седьмого класса, но у неё хватало сил лишь на час занятий в день.
Из-за голода занятия в общинной школе не велись, однако в посёлке средняя школа работала как обычно.
Программа седьмого класса уже становилась сложной. Чэнь Цзяцзя сама не до конца понимала материал, объясняла обрывочно и путано, а некоторые задачи решить не могла вовсе.
Но удивительно: как бы ни объясняла Чэнь Цзяцзя, восьмилетняя Лэлэ всё понимала с полуслова. Даже те задачи, которые не поддавались самой учительнице, Лэлэ решала легко и уверенно.
Юная Чэнь Цзяцзя была уверена: это настоящее чудо! Она и Лэлэ — «гениальный учитель» и «гениальная ученица», их встреча — словно Боле, нашедший своего Цяньлима, истинный редкий дар судьбы.
Этой зимой юная Чэнь Цзяцзя наконец осознала: Ли Лэлэ — настоящий гений.
За зиму в деревне Люси умерло немало стариков и детей, особенно девочек.
В условиях нехватки еды старики добровольно отказывались от своей доли: они считали, что уже прожили достаточно, да и выжить в такой холод им всё равно не суждено. Поэтому отдавали свою порцию родным.
В деревне труд был на вес золота, и отношение к детям всегда было неравным: мальчиков ценили гораздо выше. Некоторым девочкам выделяли совсем немного еды, а то и вовсе ничего. Им оставалось только грызть кору, есть снег или землю…
Вскоре многие хрупкие, измождённые до костей девочки тихо угасали… Их юные жизни безмолвно угасали одна за другой…
Вся зима была пропитана духом смерти. Но, несмотря ни на что, люди дожили до весны. Хотя все были измождены и слабы, появление первой зелени вселяло надежду: жизнь, кажется, снова обретала смысл…
Автор говорит:
«Не слишком ли мрачно получилось? Говорят, в те времена всё было ещё ужаснее, чем описывает эта несмышлёная авторша.»
За зиму в деревне Люси умерло более тридцати человек — в основном старики, девочки и молодые жёны. Расспросив соседей, жители поняли: в других деревнях погибло ещё больше. По сравнению с ними в Люси ещё повезло.
Это знание окутало всех мрачной тенью. Сейчас был лишь февраль, и все надеялись, что с наступлением весны, когда можно будет собирать дикие травы, число смертей удастся сократить.
Едва началась оттепель, ещё до начала весенних полевых работ, некоторые женщины, томившиеся весь зимний сезон дома, не выдержали и пошли по домам, чтобы поболтать.
— Слышала? У семьи Лю двое умерло, — сказала женщина с острыми чертами лица.
— Говорят, обе дочери Чжоу Лихуа, — вяло отозвалась другая женщина. Голод не мешал интересоваться сплетнями.
— Одна — от первого мужа Чжоу Лихуа, её ещё можно понять… Но вторая — дочь старшего сына Лю! Почему и её не накормили? — недоумевали окружающие, несмотря на урчание в животах.
— Да что тут понимать? Старуха Лю всегда презирала девочек. Говорят, она отказалась выдавать Чжоу Лихуа и её четверым детям хоть какую-то долю зерна. Чжоу Лихуа отдавала всё, что могла добыть, своим сыновьям, а дочерям почти ничего не доставалось. Вот они и умерли, — пояснила женщина с острыми чертами лица.
— Ах, проклятая старуха Лю! Говорят, после смерти девочек Чжоу Лихуа сошла с ума и даже ударила старуху Лю ножом! Потом сыновья Лю остановили её и отвезли старуху в медпункт, — добавила средних лет женщина.
Зачем выгонять первую жену, которая была добра и послушна, и приводить в дом Чжоу Лихуа с такой репутацией?
— Старуха Лю жива? — спросили с тревогой. — Чжоу Лихуа такая дикая!
— Жива, но долго будет лечиться. Вернувшись домой, старуха потребовала выгнать Чжоу Лихуа, но Лю Цзяньшэ не позволил, — сообщила женщина с острыми чертами лица, жившая рядом с домом Лю и потому осведомлённая обо всём.
— Эта Чжоу Лихуа — настоящая лисица! Уже ударила свекровь ножом, а Лю Цзяньшэ всё равно не даёт ей уйти! — язвительно вставила женщина в синем.
— А кому теперь захочется выходить за Лю Цзяньшэ? В их нынешнем положении никто не пойдёт в их дом, — практично заметила соседка.
— Как она посмела поднять руку на свекровь! — возмутилась одна из пожилых женщин.
— А что ей оставалось? Двух дочерей уже не стало. Если бы она не сопротивлялась, сама и её сыновья тоже бы погибли, — горячо возразила другая.
Так началась жаркая перепалка. Свекрови настаивали: как бы ни поступали с невесткой, та обязана молча терпеть и проявлять почтение. Невестки же возражали: когда не дают даже шанса выжить, любые меры оправданы.
Каждая сторона отстаивала свою правоту, и спор не утихал.
— По-моему, старуха Лю сама накликала беду, — заявила женщина, чей муж когда-то флиртовал с Чжоу Лихуа. — Отказалась от такой жены, как Ли Сяохун — трудолюбивой, послушной, заботливой, — и вместо неё привела в дом Чжоу Лихуа с дурной славой! Фу! Сама виновата в том, что с ней случилось!
Остальные согласно закивали. Да, старуха Лю явно сошла с ума. Разогнать такую жену, как Ли Сяохун, и привести Чжоу Лихуа — это же полное безумие!
Неудивительно, что теперь она получила по заслугам.
С приходом весны старший сын Ли Вэйго вновь стал пастушком и вывел овец на пастбище. Ли Лэлэ с сёстрами и братом занялись сбором диких трав.
Однажды трое подошли к горному склону и увидели: у многих деревьев содрана кора.
Они переглянулись — в глазах читалось изумление. Только жители их деревни не могли ободрать столько деревьев. Значит, сюда ходили люди из соседних деревень.
Прошлой зимой, когда диких трав не было, многие уже начали есть кору…
***
С появлением весенних трав настроение в деревне заметно улучшилось. Мрачная аура смерти, висевшая над деревней всю зиму, постепенно рассеялась.
Весенняя посевная кампания началась под руководством общины, но сбор диких трав стал настоящей конкуренцией: все дети высыпали на улицы в поисках еды. Некоторые девочки были так голодны, что ели траву прямо на месте, не донеся до дома. Увидев это, Ли Лэлэ и её братья и сёстры решили уходить глубже в горы — там было меньше людей, а их знание боевых искусств позволяло чувствовать себя в безопасности.
В этом году погода была нормальной — ни засухи, ни ливней. Оба урожая в общине «Большого скачка» собрали успешно, и весь хлеб убрали в амбары. Это был по-настоящему урожайный год.
Однажды старосте Ли Цяну снова предстояло ехать в коммуну на собрание, чтобы доложить об урожае.
Он был в сильном волнении: а вдруг все снова начнут завышать цифры?
Последние два года стихии бушевали, но урожайность рапортовали такую, будто земля родила в два раза больше обычного. Теперь, в год настоящего изобилия, показатели могут стать просто фантастическими!
Ли Цян твёрдо решил: в этот раз он сообщит реальные цифры, какими бы ни были последствия. Если за честность его снимут со старосты — пусть будет так.
Если снова врать о сборах и морить народ голодом, его собственная семья окажется в смертельной опасности.
Пусть лучше лишат должности, чем жизни. Жизнь дороже всего.
На собрании все старосты выглядели уныло и подавленно. Но на этот раз руководство коммуны не давило на них, и каждый сообщил реальные цифры. Ли Цян с облегчением выдохнул: наконец-то голодный кошмар позади.
После осеннего урожая община быстро распределила зерно. На этот раз его хватило, чтобы никто не умер с голоду.
В деревне воцарились радость и оживление. Везде звучали голоса, дети бегали и играли. Даже школа, долгое время закрытая, вновь открыла двери.
— Мама, в этом году пусти меня с братом и сёстрами в школу! — попросила Ли Лэлэ.
— Хорошо… — ответила Ли Сяохун с лёгкой грустью. Она не ожидала, что доживёт до такого дня…
Раньше, когда они жили у Лю, едва хватало на пропитание. А теперь, после развода и изгнания из дома Лю, дети могут учиться! И все четверо пойдут в школу! Жизнь стала гораздо лучше, чем в доме Лю.
http://bllate.org/book/4766/476391
Готово:
