Животные, что в прошлом году попрятались из-за жары и засухи, весной этого года снова стали появляться наружу — но их осталось ничтожно мало по сравнению с прежними временами. Ли Лэлэ предположила, что из-за нехватки воды большинство зверей ушли глубоко в горы и почти не показывались на окраинах.
Дичь, добытую на охоте, семья Ли решила оставить себе: всё-таки и взрослым нужно есть мясо, а растущим детям белок просто необходим.
После окончания полевых работ дядя с племянницей съездили в уездный город, но обнаружили там резкое ухудшение обстановки: порядок рушился, и воровство стало обычным делом.
Они узнали, что поставки продовольствия в город приходят нерегулярно — то задерживаются, то привозят лишь жалкую горсть. Чтобы получить свою долю, горожанам приходилось быть в курсе всех слухов и, едва услышав о прибытии зерна, бежать стоять в очередь ещё до трёх часов ночи. Иначе — ничего не достанется.
В те времена городские жители считались счастливчиками: каждый месяц им выдавали фиксированные талоны — на зерно, мясо, масло, ткань…
У безработных талонов было мало, а у трудоустроенных — побольше. В обычные годы горожане действительно жили куда лучше сельчан.
Но в голодный период, если поставки задерживались, городские голодали. А вот в деревнях, таких как бригада «Большой скачок», хоть и выдавали от общины жалкие пайки, зато у каждой семьи был личный огород, можно было собирать дикоросы, лесные ягоды и грибы, а в крайнем случае — даже кору деревьев и съедобные травы.
Едва дядя с племянницей ступили на чёрный рынок, как навстречу им со всех ног бросился человек.
Толстяк, тяжело дыша, гнался за худощавым пареньком в потрёпанной серой одежонке и кричал:
— Меня ограбили! Помогите поймать!
Ли Вэйчжун подставил ногу воришке, пробегавшему мимо, и тот растянулся на земле.
Толстяк тут же подскочил, пнул лежащего несколько раз и забрал своё добро.
Как только у него отобрали вещи, воришка вскочил и мгновенно скрылся.
— Братан, огромное спасибо! — запыхавшись, поблагодарил толстяк.
Заметив у них за спиной бамбуковые корзины, он спросил:
— Что продаёте?
— Диких кур и зайцев, — ответил Ли Вэйчжун.
— Отлично! Мне как раз не хватает такого. Сколько стоит?
— Мы давно не были здесь, сначала хотим узнать цены. Если получится, хотели бы обменять на грубые злаки, — пояснил Ли Вэйчжун.
— Хорошо, я тоже хочу немного погулять по рынку. Ещё раз спасибо! — Узнав, что им не хватает зерна, толстяк вытащил несколько продовольственных талонов и снова поблагодарил.
— Не стоит! Это же пустяк, — отказался Ли Вэйчжун.
— Возьмите! Если бы не вы, я бы сильно пострадал, — настаивал толстяк, не желая оставаться в долгу даже за такую мелочь.
Ли Вэйчжун растерялся и не знал, что делать.
— Возьми, — решила Ли Лэлэ. Мелкая услуга, но раз человек не хочет быть в долгу — пусть отдаст. К тому же и нам не помешают талоны.
Ли Вэйчжун, хоть и с неловкостью, послушался племянницу.
Потом дядя с племянницей обошли чёрный рынок и спросили цены повсюду.
Они давно не бывали здесь и заметили, что цены резко взлетели: покупателей зерна много, а продавцов почти нет — ведь даже в деревнях теперь не хватает продовольствия.
Цена на мясо на чёрном рынке достигла двух юаней пять цзяо за цзинь, тогда как в кооперативе свинина стоила семь цзяо — но только при наличии талона и наличии товара. Сейчас же, даже имея мясной талон, купить мясо было почти невозможно: сельские жители сами голодали, и домашней птицы осталось совсем мало.
В итоге они продали дичь тому самому толстяку. Тот захотел расплатиться довольно приличной по виду нефритовой подвеской. Ли Вэйчжун сначала отказался: когда нечего есть, зачем красивая безделушка?
Но Ли Лэлэ уговорила его принять подвеску.
Интересно, подумала она, ведь Культурная революция ещё даже не началась, а такие вещи уже пошли в ход. Видимо, голод действительно ужасен: у людей нет наличных, и они вынуждены распродавать семейные реликвии. Эта подвеска выглядит неплохо. Если она подлинная, то в наше время, в эпоху голода, нефрит бесполезен — не ешь его и не носи. Но что будет потом?
Конечно, Ли Лэлэ не собиралась специально скупать антиквариат, нефрит или нефритовые украшения. Но раз уж так получилось — почему бы и нет?
За весь день наблюдений Ли Лэлэ заметила, что цены на чёрном рынке сильно выросли: до засухи килограмм мяса стоил полтора юаня, теперь — два с половиной. А что будет дальше? Голод продолжится, и цена на мясо…
Не думайте, что два с половиной юаня — это мало. У рабочего зарплата всего тридцать–сорок юаней в месяц, и чтобы купить килограмм мяса, ему пришлось бы потратить почти десятую часть своего дохода. Цены просто безумные!
Безопасность на чёрном рынке оставляла желать лучшего: за час, что они там провели, произошло несколько ограблений и торговых конфликтов.
Если обстановка не улучшится, власти обязательно усилят борьбу со спекуляцией. Сейчас рисковать, торгуя на чёрном рынке, слишком опасно.
Дядя с племянницей заглянули в кооператив, купили необходимое и поспешили обратно в деревню Люси. По дороге домой они увидели беженцев…
Появление беженцев означало, что дома людям стало совсем невмоготу, и они вынуждены искать пропитание в других местах. Такие люди — серьёзная угроза для порядка: голодный человек способен на всё.
Поэтому в ближайшее время они решили больше не ездить в уездный город. Хотя оба владели боевыми искусствами, рисковать жизнью ради нескольких монет было неразумно.
Время шло, и настал момент первого урожая. Погода в этом году снова стояла сухая и жаркая, приходилось носить воду для полива вёдрами. Наконец наступило время сбора урожая, и жители деревни с надеждой смотрели в будущее: в этом году община посадила засухоустойчивые культуры, и урожай должен быть лучше, чем в прошлом.
Но за неделю до сбора вдруг хлынул ливень.
Дождь был такой сильный, что лил без остановки, будто пытался вылить за несколько дней всю воду, накопленную за целый год.
Староста Ли Цян метался по дому в тревоге: в этом году они посадили именно засухоустойчивые культуры, а такой ливень перед сбором урожая нанесёт огромный урон…
Автор просит милых читателей, ещё не добавивших историю в избранное, сделать это как можно скорее. Автору очень нужна ваша поддержка (＞﹏＜)
Ли Цян надел дождевик и попытался выйти под проливным дождём, но не смог даже нормально идти — видимость была нулевая, и он вынужден был вернуться.
Повернувшись домой, он обнаружил, что в их доме вода. Вся семья принялась вычерпывать воду вёдрами и выливать во внешнюю канаву.
«Наверное, и на полях уже потоп…» — с отчаянием подумал Ли Цян. Он уже не питал надежд на хороший урожай.
Через несколько дней дождь наконец прекратился. Ли Цян сразу побежал на поля и увидел, что посевы погибли как минимум наполовину.
Он срочно собрал крестьян на аварийную уборку, но в итоге собрали лишь половину обычного урожая.
Отложив обязательную государственную поставку, Ли Цян разделил остаток между жителями: взрослым досталось по сорок цзиней зерна, детям — по пятнадцать.
— Староста, это же слишком мало! — возмутились односельчане.
На такой паёк до сентября можно было есть лишь два раза в день — разбавленную кукурузную кашу с дикоросами, и то лишь чтобы слегка утолить голод. Как выжить в таких условиях?
— У меня нет выбора, — оправдывался Ли Цян. — Кроме обязательной поставки в коммуну, я раздал всё, что было. Я не мог предвидеть ливень. Урожай такой, какой есть. Придётся всем вместе терпеть трудности.
— Эх… — раздались вздохи со всех сторон.
Неужели небеса совсем не дают людям шанса на жизнь? Сначала засуха, потом потоп… Как вообще можно выжить?
Община сразу же приступила ко второй посадке. Погода оставалась такой же сухой и жаркой, но после того ливня земля уже не была такой иссушенной, а в ручьях и колодцах снова появилась вода. Все усердно поливали посевы, надеясь, что урожай будет получше.
После окончания работ по второй посадке деревенские немного расслабились, и снова начались сплетни. Некоторые женщины стали заходить в дом Ли к Ван Фан поболтать.
— Ах, Фан, Чжоу Лихуа уже родила, — сообщила одна из соседок. — Девочку!
— Девочку?! — удивилась Ван Фан. Ведь ведьма Дин сказала, что будет мальчик! Из-за этого её дочь и внука и выгнали из дома?
— Да, девочка. В день родов Лю Сюэ’э чуть не выгнала Чжоу Лихуа из дома.
— А почему в итоге не выгнала? — спросила Ван Фан. Ведь эта старая ведьма Лю даже своих четверых послушных детей не ценила!
— Чжоу Лихуа уперлась и отказалась уходить. Да и её сыновья — одному четырнадцать, другому двенадцать — тоже ни в какую не хотели уезжать.
— И из-за этого Лю Сюэ’э передумала? — засомневалась Ван Фан. Она хорошо знала характер старухи Лю: та не из тех, кто легко идёт на уступки.
Соседка продолжила:
— Похоже, Лю Цзяньшэ нравится Чжоу Лихуа. Он тогда не поддержал свою мать. А Лю Сюэ’э не смогла переупрямить двух подростков, вот и пришлось оставить Чжоу Лихуа в доме.
— Грех какой! — презрительно фыркнула Ван Фан. — Выгнали мою дочь с внуком, а теперь снова так издеваются… Эта старая ведьма Лю просто не даёт покоя!
— Да уж! Говорят, она даже устроила скандал у ведьмы Дин, — добавила соседка.
— Ну конечно, это в её духе, — кивнула Ван Фан.
— Слышала, она даже отобрала у Дин два цзиня кукурузной муки. Но странно: раньше, когда думали, что у Чжоу Лихуа будет мальчик, её и пустили в дом. А ведь у Лю Цзяньшэ уже есть два сына! Зачем было гнать твою дочь с внуками? — недоумевала соседка.
Ведь выращенные мальчики — это уже реальность, а в животе ещё неизвестно что! Да и пол ребёнка нельзя точно определить заранее. Как такая расчётливая старуха, как Лю Сюэ’э, могла ошибиться в таких расчётах?
Ван Фан смутилась, но вспомнила просьбу Лэлэ: при любой возможности нужно оправдывать семью. Поэтому она решилась:
— Послушайте… Только никому не рассказывайте!
Все женщины в комнате загорелись любопытством и торопливо заверили её в молчании.
— Говорят, Лю Сюэ’э сначала думала, что ребёнок Чжоу Лихуа — от старшего сына Лю Цзяньго, — раскрыла Ван Фан. Доброта? С такими, как семья Лю, доброта бесполезна. Раз они так поступили с её дочерью и внуком, значит, и она не будет церемониться.
— Что?! Значит, это ребёнок Лю Цзяньго?! — ахнули женщины.
Раньше все знали, что старуха Лю безумно балует старшего сына и почему-то ненавидит младшего.
Старший, Лю Цзяньго, целыми днями бездельничал, но ел и одевался лучше всех; младший, Лю Цзяньшэ, выполнял всю тяжёлую работу в доме, а в детстве часто голодал и ходил в лохмотьях.
Теперь выяснялось, что ради возможного внука от Лю Цзяньго старуха выгнала из дома Ли Сяохун с пятью детьми! Это было ужасно.
Эта новость быстро разнеслась по деревне Люси. Все узнали, что Лю Цзяньшэ снова стал «отцом» чужого ребёнка!
Вернее, «снова» — ведь Чжоу Лихуа уже пришла в дом с двумя сыновьями и дочерью, так что это был уже второй случай.
Выходит, Лю Цзяньшэ обожает растить чужих детей? Он выгнал своих родных, чтобы ухаживать за чужими? У него, наверное, с головой не в порядке!
Жители деревни Люси презирали такой поступок. Лю Цзяньшэ — просто дурак! Чужих детей не перевоспитаешь. Они с интересом ждали, что будет с ним в старости…
Все женщины считали Чжоу Лихуа перерождённой лисой-оборотнем, которая околдовала Лю Цзяньшэ настолько, что он бросил своих детей и ринулся воспитывать чужих. Все женщины в деревне теперь враждебно относились к Чжоу Лихуа.
Вскоре настало время второго урожая. На этот раз сбор прошёл спокойно — небо, похоже, смиловалось и не устроило нового ливня.
Хотя погода оставалась жаркой и сухой, урожай всё же оказался ниже, чем в годы настоящего изобилия: собрали лишь девяносто процентов от обычного.
http://bllate.org/book/4766/476390
Готово:
