Хотя деревенские жители молились, Небеса будто не слышали их — жара становилась всё нестерпимее, а уровень реки падал с пугающей скоростью. Единственным утешением было то, что мелководье сделало рыбалку проще, а детям разрешили свободно бегать к реке: ведь теперь вода была такая мелкая, что утонуть в ней было невозможно.
Каждый день дети резвились у берега: ловили рыбу, купались, чтобы остудиться, и заодно стирали одежду — одно удовольствие! Лю Лэлэ и её трое друзей, как только появлялось свободное время, тоже проводили дни у воды.
— Поймала рыбу! — воскликнула Лю Лэлэ, вытаскивая из реки серебристую рыбку.
— Лэлэ, опять тебе повезло? — с завистью спросила Чэнь Цзяцзя. Почему у этой малышки такая удача? Она постоянно ловит рыбу!
— Сестра Чэнь, возьми эту рыбку. У нас вчера уже ели рыбу, — сказала Лю Лэлэ, протягивая улов. Она слышала, что в доме Чэнь дела идут неважно.
— Так можно? — Чэнь Цзяцзя смутилась, но уже три месяца не ела мяса. В последние месяцы положение в их семье резко ухудшилось: второй брат, работавший временным рабочим в уезде, больше не мог доставать дополнительные продукты и мясо.
В тот день Ван Фан засеяла свой личный огород второй культурой — на этот раз посадила сладкий картофель. Соседка, увидев это, подошла поболтать.
— Опять сладкий картофель сажаешь, Ван Фан?
Раньше всем было странно: с тех пор как в деревне открыли общую столовую, большинство стали сажать на своих огородах хлопок — ведь с едой проблем больше не было, а вот одежда требовалась.
— Да! Дети много едят, без сладкого картофеля не обойтись — одной столовой не наешься, — ответила Ван Фан.
Соседи кивнули в знак согласия, а потом начали ругать всё более жиденькую кукурузную кашу в столовой. В этом сезоне почти все засеяли свои участки сладким картофелем и картошкой.
— А как ты ещё в первом сезоне догадалась сажать сладкий картофель? — спросила одна из женщин. Тогда все сажали хлопок, а дом Ли, мол, ходит в лохмотьях — зачем им картофель?
«Говорят: обильный снег — к урожаю. А прошлой зимой снега почти не было, — подумала про себя Ван Фан. — Я чувствовала, что что-то не так, и предупреждала многих: в первом сезоне лучше сажать сладкий картофель!» Хотя тогда мало кто её послушал.
— Да, Ван Фан мне говорила, я засеяла треть участка сладким картофелем, — с облегчением призналась соседка. Хорошо, что тогда прислушалась.
— Я посадила половину, — подхватила другая. — Мне тоже показалось, что дело нечисто, и только после слов Ван Фан я сообразила.
— Я посадила совсем чуть-чуть, думала, пусть детям будет перекусить, — вздохнула худая женщина. Увы, слишком мало!
Остальные молчали. Ван Фан действительно предупреждала их, но они сочли её излишне тревожной. Да и одевалась она бедно — в деревне её даже насмешливо звали нищенкой. Зачем же тогда сажать картофель вместо хлопка?
Затем все стали жаловаться на погоду, а потом — на всё возрастающую тяжесть работ: каждый день приходилось носить воду…
Вскоре наступило время второго урожая. Как и предполагал староста, даже посадив засухоустойчивую кукурузу, сладкий картофель и картошку, урожайность всё равно упала — лишь семьдесят процентов от обычного.
Староста бригады «Большой скачок» Ли Цян прикинул: в этом году общий урожай составит всего семьдесят процентов от прошлогоднего. А после вычета обязательной государственной поставки на всех едва хватит, чтобы пережить голодные дни.
---
Лю Цзяньго завёл связь с вдовой Чжоу Лихуа. Когда он принёс десять цзиней сладкого картофеля в дом Чжао, Чжоу Лихуа сообщила ему ошеломляющую новость:
— Я беременна, — нежно погладила она живот.
Если бы не голодный год, другие мужчины в деревне не оставили бы её без поддержки, и она бы не привязалась к такому глупцу, как Лю Цзяньго, который до сих пор таскал ей еду из собственного дома. Но сейчас ей приходилось держаться за единственную карту в руке — ради себя и троих детей.
По правде говоря, она с презрением относилась к Лю Цзяньго: он был безответственным человеком, плохо работал и получал мало трудодней. В такое время он ещё и тащит ей еду из дома! Совсем не понимает серьёзности голода — настоящий дурак.
Но Чжоу Лихуа не имела выбора: ей нужно было использовать эту единственную возможность, чтобы хоть как-то прокормить себя и детей.
— … — Лю Цзяньго растерялся. У него уже есть жена, а связь с Чжоу Лихуа — просто увлечение. Она, хоть и тридцати с лишним лет и уже родила троих детей, всё ещё привлекательна и соблазнительна. Но как так вышло, что она беременна?
— Ты должен дать мне отчёт, иначе я пойду и заявишь, что ты меня развратничал! — мягко, но твёрдо пригрозила Чжоу Лихуа, заметив его растерянность.
Лю Цзяньго удивился: обычно Чжоу Лихуа говорила так ласково, а сегодня вдруг стала такой решительной.
— Дай мне немного времени, я найду решение, — выдавил он, надеясь выиграть время и подумать дома.
— Этот ребёнок, скорее всего, будет сыном. Я хочу войти в дом Лю, — заявила Чжоу Лихуа, озвучив своё условие. На самом деле она вовсе не мечтала выйти за Лю Цзяньго — просто хотела выторговать у него двести цзиней зерна, чтобы пережить текущий голод.
Вернувшись домой, Лю Цзяньго мучился. У него уже есть жена, которая родила ему троих детей. Разводиться и жениться на Чжоу Лихуа он не собирался, но та угрожала доносом.
А вдруг её заявление действительно приведёт к обвинению в разврате? Лю Цзяньго смутно представлял, как это работает: достаточно ли одного доноса женщины, чтобы приговор вступил в силу? Он знал лишь одно: если его осудят, последствия будут ужасны.
Он держал всё в себе, плохо ел и спал, лицо его осунулось.
Однажды Лю Сюэ’э, заметив состояние сына, вызвала его на разговор.
Лю Цзяньго, настоящий маменькин сынок, под натиском матери наконец признался.
— Что?! Чжоу Лихуа беременна? — Лю Сюэ’э испугалась, что сына могут обвинить в разврате, но в то же время почувствовала радость.
А вдруг это сын? Тогда у Цзяньго будет второй сын!
Увы, в доме Лю пока только один мальчик — Лю Дабао. Род слишком малочислен.
Если бы Лю Лэлэ узнала, о чём думает эта старуха, она бы не удержалась и фыркнула: «А мои два старших брата — кто они? Неужели они всё это время переодевались в мальчиков? Неужели они на самом деле девочки? Вот это было бы ужасно!»
Лю Сюэ’э боялась, что Чжоу Лихуа действительно пойдёт в коммуну и заявит на её сына. Тогда его отправят на исправительные работы.
С другой стороны, если ребёнок окажется мальчиком, стоит подумать, как ввести Чжоу Лихуа в дом. Но как узнать пол ребёнка? И как вообще устроить её в дом? Лю Сюэ’э погрузилась в размышления.
---
Староста бригады «Большой скачок» Ли Цян поехал в уезд на собрание коммуны. Раньше квоты на поставку зерна для каждой бригады были примерно фиксированными — урожайность деревень не сильно отличалась.
Но на этот раз ему сказали: сначала нужно доложить об урожае этого года, и только потом установят квоту для каждой бригады.
Урожайность бригад? Коммуна и так знала урожайность всех бригад и прекрасно понимала, что в этом году урожай плохой. Значит, изменение квот — это внезапная щедрость сверху, сокращение поставок… или что-то иное?
Ли Цян не мог понять намерений руководства.
На собрании он увидел, как в условиях сильной засухи и резкого падения урожайности все старосты начали рапортовать о рекордных урожаях.
— Наша бригада собрала на двадцать процентов больше, чем в прошлом году! — гордо заявил один мужчина средних лет. Работник коммуны одобрительно кивнул.
Ли Цян покрылся холодным потом. Он думал, что двадцать процентов — уже наглость, но оказалось, что каждый следующий староста рапортует о ещё больших цифрах: на десять, двадцать пять, тридцать процентов больше…
Каждая бригада в засуху собрала больше, чем в урожайный год. Никто не сообщил о стабильном урожае, не говоря уже о снижении.
— Наша деревня собрала на пятьдесят процентов больше, чем в прошлом году! — с гордостью объявил парень лет тридцати.
— Отлично! Прекрасно! Давайте поаплодируем старосте бригады «Красная звезда»! Он получает звание передовика этого года! — тут же похвалил работник коммуны.
Ли Цян едва не упал в обморок.
«Чёрт возьми! В год сильнейшей засухи урожай на пятьдесят процентов выше, чем в прошлом году, когда был рекордный урожай? Как они такое могут рапортовать?!» Если урожайность упала, а квоту установят выше, чем в урожайный год, откуда он возьмёт зерно для своей бригады?
Под давлением взгляда начальства Ли Цян вынужден был объявить, что его бригада собрала на десять процентов больше, чем в прошлом году (хотя на самом деле урожай упал на тридцать процентов).
Он вытер пот со лба…
Как теперь объяснить всё деревенским? Что делать со столовой? Где взять зерно для людей?
После сдачи государственной поставки качество еды в столовой снова ухудшилось: взрослым мужчинам выдавали по одному кукурузному хлебцу и две миски кукурузной каши; остальным — ещё меньше.
Порции сокращались, да и каша становилась всё жиже: в неё добавляли всё больше дикорастущих трав и сладкого картофеля. В деревне росло недовольство, нарастал гнев.
— Староста, урожай только что собрали, а еды дают всё меньше! Неужели ты тайком продаёшь зерно? — недовольно бросил один из бездельников, глядя на свою миску.
Раньше, когда в амбарах не было зерна, приходилось терпеть. Но теперь все видели урожай: хоть и на тридцать процентов меньше прошлогоднего, но всё же достаточно, чтобы не голодать до четырёх-пяти баллов сытости!
— Нет! Я бы никогда не стал красть зерно! — воскликнул Ли Цян, чувствуя себя несправедливо обвинённым.
Он собрался с духом и сказал:
— Говорят, в других бригадах в столовых вообще нет кукурузных хлебцев — дают по одному сладкому картофелю и миску кукурузной каши, в которой почти одни травы.
Ли Цян рассказал деревенским о положении в других бригадах, но те всё равно злились и не могли простить.
— Так теперь мы должны соревноваться, у кого хуже? — проворчал один крепкий мужик.
— Я правда ничего не могу поделать… Это не моя вина… — под давлением гневных взглядов Ли Цян вынужден был свалить вину на других старост, которые не захотели сообщить реальные цифры урожая.
Когда деревенские узнали требования коммуны и положение в других деревнях, все лишь покачали головами: как теперь жить?
---
Прошло некоторое время, и Ли Цян узнал, что в некоторых бригадах распустили общие столовые — и коммуна одобрила это решение. Ли Цян немедленно последовал их примеру.
Теперь каждый приём пищи сопровождался проклятиями в его адрес. Когда он шёл по деревне, за спиной плевали ему вслед. Это было ужасно, но он сам не хотел так — просто сверху требовали сдавать столько зерна!
В итоге бригада «Большой скачок» тоже распустила столовую. До следующей раздачи зерна в июне будущего года оставалось семь месяцев, и каждому выдали лишь горсть зерна.
«Да что за шутка?! Как можно прожить более двухсот дней на таком количестве зерна?!»
К тому же сейчас уже ноябрь — дикорастущие травы не найдёшь, даже чтобы разбавить еду и набить желудок водой.
Члены бригады чуть не взбунтовались. Под давлением толпы Ли Цян вынужден был обнародовать все бухгалтерские записи. Тогда все поняли: урожай действительно плох, но коммуна забрала огромную часть зерна!
«Это… это… как мы, простые люди, должны теперь выживать?..»
Все лишь покачали головами и молча убрали выданное зерно.
Затем деревенские заметили ещё одну проблему: когда создавали общую столовую, все домашние чугунные котлы сдали на нужды выплавки стали, а посуду забрали в столовую. Лишние миски и тарелки тогда же разбили — в честь открытия столовой! А теперь…
Ли Цян, хоть и крайне неохотно, всё же обратился в коммуну с просьбой разрешить вернуть котлы. В ответ пришёл приказ: за десять цзиней зерна можно выкупить один чугунный котёл.
Деревенские мысленно ругались: раньше котлы забрали бесплатно «на нужды страны», а теперь, чтобы вернуть, нужно платить десять цзиней зерна!
Но… но ведь это же государственная политика… Увы…
http://bllate.org/book/4766/476386
Готово:
