Именно в это время разразился «трёхлетний голод» — величайший голод в истории, унёсший более десяти миллионов жизней. Чтобы спасти внука старшего сына Лю Цзяньго, Лю Сюэ’э потребовала, чтобы младший сын Лю Цзяньшэ развелся с Ли Сяохун, выгнал из дома четверых детей и женился на Чжоу Лихуа.
Лю Цзяньшэ не одобрял поступка матери, но и не возражал.
Вся деревня глубоко презирала семью Лю Сюэ’э, однако в разгар голода, когда у самих не хватало хлеба на пропитание и люди уже умирали от поедания глины Гуаньинь, никому не было дела до чужих бед.
Ли Сяохун в отчаянии вернулась с детьми в родительский дом. У неё остался только младший брат, на десять лет моложе её; из-за бедности он и в двадцать с лишним лет ещё не женился. Родители приняли пятерых беглецов, но и у них едва хватало зерна. Чтобы накормить четверых детей, Ли Сяохун первой умерла от голода.
Когда в доме совсем не осталось еды, бабушка и старшая сестра тоже уступили свою долю детям — и тоже погибли от голода.
После смерти матери Ван Фан брат Ли Вэйчжун возненавидел семью Лю Сюэ’э всей душой, но, несмотря на это, продолжал заботиться о троих детях Лю Лэлэ.
Однако на этом всё не закончилось. Если бы пришлось дать название истории Лю Лэлэ и её братьев и сестёр, то самым подходящим словом стало бы «бесчеловечность».
Из-за отца Лю Цзяньшэ семья Ли и четверо детей Лю Лэлэ в конце концов испытали невероятные страдания и погибли, оставшись без дома и семьи...
«Лю» Лэлэ могла бы получить шанс на перерождение, но в прошлой жизни она пережила столько мук, что потеряла всякое желание жить. Поэтому «Тао» Лэлэ счастливо подхватила этот шанс и получила возможность начать всё заново — при условии, что выполнит завет Лю Лэлэ: отомстит семье Лю и защитит мать и старших брата с сестрой.
— Не волнуйся, отправляйся в перерождение! — пообещала Тао Лэлэ воздуху. — Я исполню твою волю.
Едва эти слова сорвались с её губ, как тяжесть, давившая на грудь, внезапно исчезла.
— Ах... — вздохнула Тао Лэлэ, просмотрев воспоминания. — Не верится, что в мире существуют такие люди, как семья Лю. Разве они люди, а не демоны?
А отец Лю Лэлэ — Лю Цзяньшэ — вызывает особое отвращение. Отец, не способный защитить собственных детей, не заслуживает носить это священное имя.
Старшая сестра Лю Сюйли вошла в комнату с кружкой воды и половинкой кукурузного хлебца.
— Сестрёнка, поешь немного, — тихо сказала Лю Сюйли, тайком оставив ей половинку хлебца.
Подавая хлебец, она невольно сглотнула слюну — казалось, перед ней настоящее лакомство.
Серовато-коричневый, невзрачный хлебец вызывал отвращение одним своим видом, но живот Лю Лэлэ предательски заурчал.
Только теперь она по-настоящему осознала суровость эпохи.
«Ох, мамочки! — подумала она с ужасом. — Я передумала! Можно ли теперь перенестись в другую эпоху?»
— Лэлэ, отдыхай спокойно. Скоро пойдём в общую столовую обедать. А мне пора на поле за сорняками, — сказала Лю Сюйли, произнося слово «столовая» с мечтательной интонацией.
С этими словами она вышла.
Лю Лэлэ смотрела на сероватый хлебец и чуть не заплакала. Неужели теперь это её основная еда?
Голод одолевал всё сильнее, выбирать не приходилось. Пришлось есть. Хлебец оказался на удивление грубым — его приходилось долго пережёвывать, иначе можно было подавиться. Зато вкус был терпимым: чувствовался натуральный аромат кукурузы и лёгкая горечь дикорастущих трав.
Хорошо хоть, что в коллективе есть общая столовая — пока не стоит опасаться голода.
Разбирая воспоминания, Лю Лэлэ поняла: сейчас, хоть и 1958 год, но это не её родной мир. Это параллельная реальность: на девяносто процентов история совпадает с её прежней, но некоторые события идут иначе...
Впрочем, это неважно. Главное — как пережить надвигающийся «трёхлетний голод», самый страшный голод в истории, унёсший больше всех жизней.
Нужно как можно скорее начать практиковать боевые искусства и искать пути решения проблемы.
Тао Лэлэ принесла с собой методику из мира уся, не слишком высокого уровня, но весьма универсальную: в ней были внутренняя энергия, лёгкие шаги и кулачные техники. Методика не требовала особых задатков и подходила в любом возрасте; начав в детстве, можно было даже укрепить кости и сухожилия.
Может, стоит обучить братьев и сестёр хотя бы базовым упражнениям для укрепления тела? Тогда у них будет больше шансов пережить голод и изменить свою судьбу?
Лю Лэлэ представила, как четверо братьев и сестёр загоняют семью Лю в безлюдное место и устраивают им взбучку. От одной мысли стало приятно и облегчённо.
Но она понимала: обиды Лю Лэлэ настолько глубоки, что простого избиения не хватит, чтобы их загладить. Некоторые обиды не исчезают даже со смертью обидчика — тогда приходится прибегать к более решительным мерам мести.
Собрав волю в кулак, Лю Лэлэ начала практиковать «Девять бездн» — методику внутренней энергии. Только развив силу, можно было рассчитывать на самозащиту.
Пока она занималась практикой, солнце медленно поднималось с востока к зениту.
— Сестрёнка! Сестрёнка!.. — ещё до входа в дом раздался шумный гомон.
Два мальчика ворвались в комнату, за ними спокойно вошла Лю Сюйли.
— Тебе уже лучше? Пойдём скорее в общую столовую! После еды станет легче, — сказал старший брат.
Упомянув столовую, все трое невольно сглотнули слюну, и на лицах появилось мечтательное выражение.
Раньше, под гнётом злой бабки, их семья выполняла самую тяжёлую работу, но получала самую скудную еду. Ночами их мучил голод, и все трое были тощими, как щепки. Теперь же общая столовая спасла их: теперь они могли наесться досыта и набраться сил на сбор сорняков и дров.
Старший брат Лю Вэйго взял маленькую Лэлэ за руку, и четверо направились в «ресторан „Ешь досыта“». Там неограниченно выдавали кукурузные хлебцы, кукурузную кашу, сладкий картофель и дикие травы...
У ворот столовой их встретила тётушка Чэнь Цуйхуа — жена старшего дяди, которая сегодня не пошла на работу. Она плюнула на землю и бросила:
— Шайка бездельников, только еду жрёте!
Лю Лэлэ мысленно фыркнула: «Едят-то не её зерно!» — и решила не обращать внимания. Главное — добраться до столовой и наесться вдоволь.
Братья и сестра не реагировали — видимо, привыкли. Но Лю Лэлэ не могла сдержать раздражения: эта женщина постоянно прогуливала работу, не зарабатывала трудодни, не делала домашних дел, а теперь называла «бездельниками» детей, которые целыми днями собирали сорняки, зарабатывали трудодни и выполняли всю домашнюю работу!
— Лэлэ, не расстраивайся. Просто не слушай её, — утешал старший брат Лю Вэйго, заметив её настроение.
— Сейчас всё гораздо лучше, чем раньше. По крайней мере, теперь мы можем наесться, — оптимистично добавил второй брат Лю Вэйцян.
Они уже привыкли к такому обращению, поэтому настроение не испортилось, и четверо весело зашагали к столовой.
Лю Лэлэ с братьями и сестрой встала в очередь. Каждому давали миску кукурузной каши с добавлением сладкого картофеля и диких трав. Мужчины получали по два хлебца величиной с кулак, женщины и дети — по одному. Если не наедались, можно было ещё раз набрать каши — хоть до отвала.
Получив еду, четверо заняли своё место. Лю Цзяньшэ и Ли Сяохун уже ели — после тяжёлого трудового дня они умирали от голода и не обращали внимания на детей.
Лю Цзяньшэ не стал есть хлебец: выпив кашу, он ловко встал и пошёл за второй порцией. Ли Сяохун последовала за ним — её хлебец тоже остался нетронутым.
За время обеда супруги трижды ходили за добавкой каши, пока в котле совсем ничего не осталось, и только тогда приступили к хлебцам.
Оба не доедали хлебцы до конца — оставляли половину на завтрак перед утренней работой. Ведь общая столовая выдавала еду всего два раза в день.
Братья и сестра тоже показали себя молодцами: выпили по две миски каши, а хлебцы оставили целиком. Наблюдая за ними, Лю Лэлэ чувствовала себя на соревновании чемпионов по поеданию. Она тоже постаралась — и осилила полторы миски.
— Э-э-э! — вырвался у неё несдержанный отрыжок по дороге домой.
Братья и сестра рассмеялись. В карманах у всех лежал по хлебцу — на завтрак перед работой.
Родители, наевшись, пошли работать на своём личном огороде, пока не стемнело.
По историческим данным, в те годы, когда действовали общие столовые, личных огородов быть не должно было. Но в этом мире всё иначе: у каждой семьи имелся небольшой участок. На нём сажали хлопок, арахис, кунжут... Главное — сдать тридцать процентов урожая, остальное можно оставить себе.
Сегодня дети закончили все дела — собирали сорняки, собирали хворост, кормили кур... До заката у них оставалось немного времени для игр. Два старших брата повели сестёр гулять с деревенскими ребятишками. Весело бегая и играя, четверо вернулись домой только с наступлением темноты.
Едва они вошли в дом, как восьмилетний кузен Лю Дабао, сын старшего дяди, крикнул:
— Неудачницы!
Две двоюродные сестры не стали его останавливать — ведь бабушка постоянно ругала семью второго сына, и со временем всем казалось, что настоящее имя четверых детей — «неудачницы».
Лю Лэлэ покачала головой: как можно в восемь лет стать таким злым из-за воспитания этой старой ведьмы?
Братья и сестра не обращали внимания на оскорбления — скорее, они уже привыкли... или даже онемели от постоянного унижения...
Это было опасно. Если человека долго называют «неудачником», он начинает верить, что так и есть. А раз он «неудачник», значит, все имеют право его презирать. А раз он ничтожество, то плохое отношение к нему — вполне заслуженно.
Это порочный круг...
«Характер определяет судьбу», — подумала Лю Лэлэ. — Пока они не уйдут из семьи Лю, у них нет будущего...
Четверо детей принесли в дом тёплую воду, которую днём оставили греться на солнце.
Старшая сестра и старший брат начали убирать комнату, велев младшим просто умыться и вытереться. Закончив уборку, они присоединились к младшим. Потом все четверо устроились на своём спальном месте и начали играть и шалить.
— Завтра я выпью три миски каши! — торжественно объявил восьмилетний Лю Вэйцян.
Лю Лэлэ посмотрела на его маленький, плоский животик и подумала: «Хорошо иметь амбиции — можно мечтать „разорить столовую“. Но даже старший брат едва осиливает две миски. Не стоит ставить такие недосягаемые цели — не то живот лопнет!»
— Ты не сможешь столько съесть, — вздохнул Лю Вэйго.
На старшего брата и сестру ложилась основная тяжесть домашних дел, и именно они первыми принимали на себя все побои и брань. Поэтому младший брат Лю Вэйцян оставался более наивным.
— Но если много есть, можно быстрее вырасти! А когда вырастем, бабка уже не сможет нас обижать! — с детской непосредственностью сказал Лю Вэйцян.
Он был ещё слишком мал, чтобы понять, что проблема с бабкой — не в росте. Просто братья и сестра хорошо его защищали, и он не до конца осознавал, насколько жестоки были унижения.
Слова младшего брата вызвали у Лю Лэлэ горькую боль. Проблема с бабкой не решится, даже если они станут выше её ростом. Но Лю Вэйцян, защищаемый старшими, ещё не потерял веру в справедливость.
— Ну... — Лю Вэйго не знал, как объяснить младшему брату правду, и только сказал: — Главное — не переедай. Ешь, сколько сможешь.
— Ха! Я знал, что старший брат самый лучший! — обрадовался Лю Вэйцян. — Когда мы станем такими же высокими, как бабка, нам её уже не надо будет бояться!
Лю Лэлэ подумала, что младший брат слишком наивен. Но в последнее время, с появлением общей столовой, бабке стало сложнее их мучить. А поскольку старшие братья и сестра всегда вставали между ней и детьми, Лю Вэйцян не слишком чётко помнил прежние обиды.
http://bllate.org/book/4766/476379
Готово:
