Он понимал: нужно срочно придумать способ отговорить мать искать младшую сестру. Иначе, как только он уедет, кто защитит Инъинь от их бесконечных приставаний? Ведь за тремя годами засухи последует десятилетие великой смуты. А если к тому времени сестра всё ещё останется в этом городе, а у семьи не будет столько денег, сколько сейчас, кто знает, как они начнут её преследовать?
На самом деле семья Шэнь ещё два года назад, сразу после того как сестру усыновили, решила уехать — отправиться туда, куда писала Минься. По плану Шэнь Вэйцзя, сначала следовало немного подкопить здесь, а как только бедствие закончится — немедленно тронуться в путь.
Уехать он собирался уже в следующем году.
За эти два года он уже скопил немало, но чувствовал, что этого всё ещё недостаточно. Во-первых, нужны деньги на дорогу к Минься, во-вторых — чтобы забрать её оттуда. А если удастся отложить ещё немного — тем лучше: тогда Минься будет меньше страдать рядом с ним.
Хотя он мог бы использовать свои знания из будущего, чтобы заработать ещё больше, всё это было крайне непросто до открытия страны, особенно учитывая предстоящие десять лет смуты. Поэтому он вынужден был готовиться заранее.
Он даже думал: если семья совсем припрётся, он может отдать свои сбережения. Ведь это же его родные, и он не смог бы остаться равнодушным. Но сейчас, очевидно, ещё не дошло до такого.
Шэнь Вэйцзя немного подумал и наконец сказал:
— Мама, давайте так: у нас в доме пока ещё есть немного сбережений — будем пользоваться ими. А когда деньги кончатся и мы совсем не сможем прокормиться, я не стану вас удерживать. Более того, сам пойду вместе с вами. Да и подумайте сами: тогда у нас будет полное право просить помощи. А сейчас, когда у нас ещё всё в порядке, лезть к кому-то за деньгами — разве не стыдно будет?
Лю Фан на самом деле не чувствовала стыда, но ей понравилось, что так будет весомее. В глубине души она уже решила: если дойдёт до того, что та негодница откажется помогать, она всеми силами не даст той жить спокойно. Она взглянула на Шэнь Вэйбао — младший сын явно не был рад такому повороту. На мгновение Лю Фан засомневалась.
Шэнь Вэйцзя тут же начал уговаривать брата:
— Сяобао, я знаю, тебе сейчас особенно тяжело — голод мучает. Я ведь сам через это прошёл. Не волнуйся, пока у меня есть хоть кусок хлеба, я отдам тебе большую часть. Ты же мой младший брат! Мы с тобой с детства вместе росли. Послушай меня: настоящий мужчина не должен всё время думать, как бы у кого-то что-то отхватить — это не стоит того. Но есть один человек, который с радостью отдаст тебе всё, что у него есть. Это я. Что бы ты ни попросил — я без лишних слов отдам.
Шэнь Вэйбао недовольно взглянул на старшего брата. Да, они вместе росли, и он с детства больше всех на свете любил этого брата — всегда слушался его. Но потом брат изменился.
Он что-то пробурчал себе под нос и в конце концов неохотно согласился:
— Брат, только сдержи слово. Иначе я больше никогда тебе не поверю.
— Конечно, — заверил его Шэнь Вэйцзя.
Благодаря уговорам Шэнь Вэйцзя они всё же не пошли сразу в город просить деньги у сестры. Но уже к октябрю снова начали проявлять нетерпение.
Ночью Шэнь Вэйцзя лежал на спине и смотрел на балки под потолком. С тех пор как Инъинь уехала, он спал на её прежней маленькой кровати.
За занавеской чётко слышался храп Шэнь Вэйбао. Шэнь Вэйцзя мысленно пересчитал деньги, которые тайком откладывал всё это время. Их было немного, но, если в пути не случится неприятностей, хватит, чтобы добраться до Минься.
Он подумал, не выделить ли часть этих денег семье, а самому уехать прямо сейчас. В этом доме ему стало невыносимо дышать. Если останется ещё хоть немного, неизвестно, на что он способен. Лучше уехать раньше запланированного срока.
При этой мысли Шэнь Вэйцзя горько усмехнулся. Наверное, Инъинь в прошлой жизни страдала в тысячу раз больше, чем он сейчас.
Он не стал медлить. На следующий день, пока Шэнь Вэйбао отсутствовал в комнате, взял перо и написал письмо:
«Папа, мама, когда вы прочтёте это письмо, я уже уеду. У меня давно есть мечта — отправиться в большой мир и попробовать свои силы. Не волнуйтесь за меня…
Эти деньги — всё, что я заработал, тайком ходя в город на подённые работы. Оставляю их вам — купите себе и Вэйбао еды. Пожалуйста, не беспокойте Инъинь. Когда я заработаю деньги в пути, обязательно пришлю вам…»
Закончив письмо, Шэнь Вэйцзя положил перо, аккуратно сложил листок и вложил в конверт.
Он спрятал конверт под подушку, а затем начал осматривать комнату: что из вещей стоит взять с собой. Их будет немного — он может заранее всё приготовить и уйти, когда все будут заняты.
Во время поисков он вдруг вытащил из-под кровати жестяную коробку из-под конфет.
Коробка была покрыта толстым слоем пыли — видно, её давно бросили под кровать. Но даже под грязью чувствовалась её изысканность.
Шэнь Вэйцзя протёр её ладонью, дунул несколько раз и внимательно рассмотрел.
Он за две жизни почти не учился грамоте, но благодаря опыту прошлой жизни, когда занимался торговлей, понимал: надписи на коробке — иностранные.
Такую вещь семья Шэнь точно не могла себе позволить. Даже получив деньги за усыновление Инъинь, Лю Фан никогда бы не купила Вэйбао подобную роскошь. Да и где в уездном городке Шаньдун в такое время купить иностранную коробку?
Коробка лежала под кроватью Вэйбао. Шэнь Вэйцзя задумчиво держал её в руках и стал ждать возвращения младшего брата.
Когда Шэнь Вэйбао вошёл в комнату, он сразу заметил, что старший брат, кажется, его ждёт.
Раньше, два года назад, брат часто его ждал — например, чтобы вместе пойти ловить лягушек или поиграть с деревенскими ребятами. Но за последние два года такого почти не случалось.
— Брат, ты меня ждал? — спросил он, садясь и беря большой чайный стакан.
— Посмотри-ка на это, — Шэнь Вэйцзя подвинул к нему коробку.
Он уже полностью отчистил её — теперь она выглядела как новая.
Глаза Шэнь Вэйбао загорелись:
— Брат, это… ты купил мне? Наверное, дорого стоило! Но зато вкусно!
— О? Ты пробовал?
Шэнь Вэйбао понял, что проговорился. Обычную еду он мог бы и забыть, но такой редкий заграничный деликатес запомнил навсегда.
— Как… как я мог пробовать? Конечно, нет! — запнулся он.
— Тогда попробуй, — спокойно сказал Шэнь Вэйцзя, указывая на коробку.
Шэнь Вэйбао с тревогой подошёл, открыл коробку — и сразу понял, что брат его ловко разыграл.
— Брат, она же пустая…
— Ну что, вкусно? — спросил Шэнь Вэйцзя.
— Брат, я понял… я виноват…
Шэнь Вэйбао вынужден был признаться в своей вине. Шэнь Вэйцзя сжал кулаки и сердито взглянул на него.
Потом медленно отвёл взгляд, опустил голову и тяжело вздохнул. Говорить с этим братом больше не имело смысла.
— Уходи, — махнул он рукой.
Шэнь Вэйбао, держа в руках коробку, хотел что-то сказать, но, увидев, что брат действительно не желает с ним разговаривать, молча вышел. Впервые в жизни он почувствовал, как на душе стало тяжело.
Однако это чувство быстро прошло — вскоре его мысли вновь заняли другие дела.
Шэнь Вэйцзя чувствовал, что оставаться в этом доме невыносимо. Воздух здесь казался таким разреженным, что каждый вдох пронизывал его ледяным холодом, будто в самый лютый зимний месяц. От этого он невольно вздрогнул.
Он встал, устало оглядел комнату, в которой прожил больше десяти лет, и снова без сил опустился на кровать, уткнувшись лбом в ладони, молча ожидая, когда пройдёт время.
Хотя этот дом уже полностью разочаровал его, у него всё ещё оставались надежды: пусть сестра в этой жизни живёт счастливо; пусть он найдёт Минься; может быть, их дочь снова придёт в этот мир… Эти мысли поддерживали его, позволяя терпеть дальше и ждать подходящего момента.
Обычно таких моментов было много — стоило родителям уйти в поле, и он мог ускользнуть. Но сейчас почти все посевы засохли, запасов еды почти не осталось, и люди старались сидеть дома, чтобы экономить силы. Поэтому уйти незаметно стало гораздо труднее.
Шэнь Вэйцзя несколько дней подряд не мог дождаться, когда все выйдут из дома. В конце концов он решился: уйдёт ночью, пока все спят.
Так будет проще. Днём он заранее собрал небольшой узелок и спрятал его под кровать. А ночью, как обычно, лёг спать. Дождавшись, пока Шэнь Вэйбао захрапит, и ещё немного подождав, он тихо встал.
Он осторожно достал письмо из-под подушки, положил его на стол, перекинул узелок через плечо и быстро вышел из комнаты.
Проходя мимо двери родительской спальни, он на мгновение обернулся, но тут же продолжил путь.
Старые ворота дома скрипнули, когда он их открыл. Он затаил дыхание, хотя понимал, что это ничего не изменит, но всё равно инстинктивно так сделал.
Когда он вышел за ворота, облегчение накрыло его с головой.
Из-за многолетней засухи народ страдал, но небо в эту ночь было необычайно ясным. Бесчисленные звёзды, словно алмазы, приклеенные к чёрному бархату, сияли ослепительным светом.
Шэнь Вэйцзя наконец улыбнулся — впервые за много дней искренне, от души. Пусть теперь он и стал изгнанником, лишившимся родного дома, но впереди всё ещё есть надежда. Эта надежда, как звёздный свет, освещала ему путь.
Сначала он хотел заглянуть в уездный город, чтобы повидать сестру, предупредить её и помочь придумать, как избежать встреч с матерью и братом. А потом сесть на поезд и отправиться на север — туда, где в детстве жила Минься.
Сейчас была глубокая ночь, поездов не было, и это даже хорошо — он не хотел никого будить.
Шэнь Вэйцзя крепче сжал узелок и решительно зашагал в сторону уездного города.
Когда первые лучи солнца коснулись восточного небосклона, Шэнь Вэйцзя смотрел на город, уже оживавший в утренних сумерках. Несмотря на трудности, люди по-прежнему упорно трудились, и это зрелище тронуло его до глубины души. Он будто почувствовал, как и сам наполнился новой верой в будущее.
С тех пор как он возродился, он часто тайком приходил в город и хорошо его знал. Подойдя к дому Левиэна, он как раз встретил Инъинь — та шла в школу с портфелем за спиной.
Инъинь не видела старшего брата больше двух лет. При виде его она на мгновение замерла, но сразу же узнала.
Брат сильно изменился. Хотя два года назад он уже был почти такого же роста, как отец, сейчас он ещё подрос. Но главное — изменилась его аура. Инъинь подумала, что брат стал по-настоящему взрослым, как будто… Она склонила голову, подыскивая сравнение: как настоящий взрослый человек. Видимо, брат и правда уже не тот, что раньше.
Шэнь Вэйцзя был не менее удивлён. Он знал, что в прошлой жизни его сестра стала знаменитой певицей Бия, и понимал, насколько она красива. Но сейчас, глядя на девочку в белой блузке с длинными рукавами, красном трикотажном платье без рукавов, с чёлкой и двумя хвостиками, с портфелем за спиной, он был поражён.
Перед ним стояла девушка, словно расцветшая из самого сердца цветка. Её осанка и манеры были настолько изысканны, что никто бы не усомнился, будь ей сказали, что она дочь знатного вельможи, воспитанная в роскоши с детства. Видимо, семья Левиэна действительно приняла Инъинь как родную.
Шэнь Вэйцзя почувствовал сложные эмоции. С одной стороны, он радовался за сестру — его сердце, которое всё это время тревожилось за неё, наконец успокоилось. С другой — он невольно сравнивал: даже знаменитая певица Бия, любимая миллионами, рядом с нынешней Инъинь казалась ничем.
Он подумал, что в этой жизни сестра, вероятно, не станет певицей. Но он был уверен: теперь она обязательно проживёт гораздо счастливее.
http://bllate.org/book/4765/476345
Готово:
