В повседневной жизни жители деревни Ли-ван обычно передвигались на воловьих повозках, а если повезёт меньше — шли пешком.
Нетрудно представить, какой переполох вызвало появление в селе роскошного чёрного автомобиля: он блестел на солнце, внушал уважение и бесцеремонно въехал прямо в центр деревни, будто имел на это полное право.
Цвет у машины был, конечно, чисто чёрный — но именно такой чёрный, что казался благородным, основательным, манящим. Каждый, кто увидел её, невольно прекращал работу, подходил поближе и, перешёптываясь с соседями, замирал в изумлённом любопытстве.
Толпа росла с каждой минутой, пока наконец не примчался сам староста.
Автомобиль уверенно катил к дому Шэнь Чжэньдуна — гордый, холодный, будто вовсе не замечая толпы зевак. Он ехал размеренно, без спешки, и остановился лишь тогда, когда узкая деревенская дорога больше не позволила двигаться вперёд.
Первой из пассажирского сиденья вышла тётя Инъинь — Шэнь Чжэньлань.
Шэнь Чжэньлань была той самой девушкой из деревни Ли-ван, которая когда-то вышла замуж за городского жителя. Почти все местные её знали. Раньше считалось, что ей крупно повезло: вышла замуж за горожанина, получила работу в городе и больше не должна копаться в земле, как они.
Но теперь стало ясно: удача у неё оказалась куда щедрее, чем казалось! Пока односельчане топали пешком или ездили на волах, она уже разъезжает на собственном автомобиле?
Старый род Шэнь, видимо, и вправду счастлив. Люди завистливо перешёптывались, решив, что она разбогатела и теперь возвращается домой, чтобы навестить родителей.
Следом за ней из машины вышли муж Шэнь Чжэньлань — Цзи Чжунго — и Левиэн.
За рулём сидел Цзи Чжунго, а Левиэн ехал на заднем сиденье. Они вышли почти одновременно, но внимание толпы сразу приковал Левиэн.
Какой же красивый молодой человек!
На нём не было модного в те годы костюма «чжуншань» — вместо этого он был одет в строгий чёрный костюм: пиджак и брюки, под которыми виднелся белоснежный воротник рубашки. Он выглядел даже не как партийный начальник, а скорее как настоящий аристократ из столицы. Люди тут же начали гадать: не из Пекина ли приехал какой-нибудь молодой господин?
По сравнению с ним Цзи Чжунго и впрямь походил на простого шофёра.
Цзи Чжунго и Шэнь Чжэньлань направились к дому Шэнь, ведя за собой Левиэна. Толпа одобрительно кивала: «Вот оно как!» Хотя никто не знал, кто этот юноша и какое отношение имеет к семье, все были уверены — роду Шэнь теперь несказанно повезёт.
Однако вместо дома дяди Шэня они свернули прямо к дому самого Шэнь Чжэньдуна.
Это вызвало недоумение у всех.
Лю Цзяси тоже был любопытен: зачем они приехали сюда и зачем привезли такую машину? Но всё же это семейное дело, и пока оно не касается его лично, лезть не стоит.
— Ну-ка, хватит глазеть! Работу закончили или нет? Хотите сегодня трудодни получить?
Услышав окрик, люди увидели стоящего рядом расчётчика и, недовольно цокнув языками, снова взялись за свои орудия труда.
За последние дни они постепенно поняли: раз все работают вместе, немного схитрить и отлынивать почти незаметно. Да и едят все одинаково, независимо от того, много или мало потрудился. Зачем тогда стараться больше других? Разве что быть круглым дураком?
Правда, сейчас, когда бригадир и расчётчик следят за ними, открыто бездельничать не получится. Поэтому они всё же вышли в поле, но шептаться между собой, конечно, не перестали.
Шэнь Чжэньдун, Лю Фан и Шэнь Вэйцзя тоже стояли у дороги и смотрели на происходящее. Увидев, что гости направляются к их дому, они поспешили обратно.
У Шэнь Вэйцзя сердце сжалось: сцена показалась ему ужасно знакомой. Хотя время и люди не совпадали, а в прошлой жизни всё прошло гораздо тише, он точно знал — это напоминает тот день, когда тётя приехала и за две мешка зерна увела Инъинь.
Он крепко сжал ручку мотыги. Пусть только попробуют! Кто бы ни явился, он собственными руками отправит его в нокаут!
— Сестра, зять, вы сегодня какими судьбами? — радушно приветствовала гостей Лю Фан, всегда особенно тепло относившаяся к свояченице и зятю. — А это кто?
— Друг нашего директора, господин Левиэн. Горожанин. Услышал, что мы едем в деревню, решил за компанию посмотреть, — представил Цзи Чжунго.
Лю Фан мысленно фыркнула: «Что такого интересного в нашей грязной деревне?» — но на лице заиграла ещё более широкая улыбка:
— Ах, господин Левиэн! Проходите, проходите! Вэйцзя, принеси чай!
Шэнь Вэйцзя понимал, что гостям ещё долго предстоит обмениваться пустыми любезностями, прежде чем перейти к делу. Он вышел и налил несколько чашек чая.
Всё оказалось именно так, как он и предполагал: разговоры ни о чём продолжались довольно долго. Наконец Шэнь Чжэньлань решила, что пора:
— Фаньцзы, пусть мужчины сами поболтают. Мы с тобой пойдём, поговорим по-своему.
— Отлично! — обрадовалась Лю Фан. — Я как раз хотела с тобой поговорить наедине. Да и всё это… — она кивнула в сторону гостей, — я ведь ничего не понимаю, а обидеть такого важного человека нельзя. Старик, хорошо принимай зятя и господина Левиэна!
Шэнь Чжэньдун кивнул. Ему тоже было неловко, но он же не баба — пришлось сидеть и делать вид.
Эта картина совсем не походила на ту, что запомнилась из прошлой жизни. Тогда все уходили в дом, и он мог подслушать у двери. А теперь, когда гости разделились на две группы, подслушать невозможно: кто бы ни стоял у двери или окна, сразу попадётся на глаза сидящим в гостиной.
Шэнь Вэйцзя вынужден был остаться с мужчинами.
Он интуитивно чувствовал: главное — именно то, о чём сейчас говорят его мать и тётя. Ведь Инъинь ещё совсем маленькая. Если её сейчас отдадут чужим, это будет выглядеть так, будто её продают в детские невесты. Такое дело точно будут обсуждать втайне.
Шэнь Чжэньлань вошла в дом вместе с Лю Фан и села.
Лю Фан ласково взяла её за руку:
— Сестра, скажи честно: зачем на самом деле приехал этот господин Левиэн?
Шэнь Чжэньлань слегка усмехнулась:
— Разве не сказали? Просто посмотреть на деревенские пейзажи. А что, по-твоему, он здесь делает?
От такого ответа Лю Фан почувствовала себя неловко, но тут же отмахнулась: «Ну, сестра всегда прямая, но добрая. Иначе бы не помогала нам всё это время».
— Да ладно! Такие важные люди не ездят просто так в нашу глуши. Слушай, как раз кстати: у меня к тебе просьба.
Шэнь Чжэньлань слегка нахмурилась, но тут же скрыла это и спокойно ответила:
— Говори.
— Вот смотри: наша Инъинь, хоть и мала ещё, но уже красавица. Я тебе гарантирую: вырастет — ни одна девушка в округе не сравнится с ней!
— И что?
— Такую красавицу за простого крестьянина замуж отдавать — преступление! Она же не должна, как все деревенские бабы, болтать о всякой ерунде! Вот я и подумала: может, ты в городе приглядишься — нет ли там подходящего молодого человека? Пусть потом Инъинь будет благодарна тебе, своей тёте!
Лю Фан сказала это с полной уверенностью, но даже Шэнь Чжэньлань почувствовала за неё стыд. Да уж, дочери всего несколько лет, а она уже торгует ею!
Но раз сама мать так рассуждает, Шэнь Чжэньлань почувствовала облегчение: теперь у неё нет никаких моральных обязательств. Если родная мать так поступает с ребёнком, кто же виноват?
— Если так рассуждать… — медленно начала она, — то как раз сейчас представился отличный шанс.
— О? — глаза Лю Фан загорелись. — Сестра, расскажи!
— Не буду ходить вокруг да около… — и Шэнь Чжэньлань начала говорить.
В гостиной Шэнь Вэйцзя становилось всё тревожнее. Гости болтали обо всём на свете, но ни слова о деле. Это лишь подтверждало его подозрения: главное — именно то, о чём говорят женщины в доме.
Ладони у него вспотели. «На этот раз я не допущу, чтобы увезли сестру!» — твёрдо решил он.
Не выдержав, Шэнь Вэйцзя резко вскочил. Все замолчали и уставились на него.
— Вэйцзя! Ты что, с ума сошёл? — упрекнул отец. Он думал, сын наконец повзрослел, а тот снова ведёт себя как неотёсанный деревенский парень.
— Мне срочно в уборную! — выпалил Шэнь Вэйцзя и выбежал.
Шэнь Чжэньдун только покачал головой и извинился перед гостями.
Шэнь Вэйцзя ворвался в комнату сестры. Раненые люди обычно много спят, и Инъинь ещё не проснулась.
— Инъинь, Инъинь, проснись! — тряс он её за плечо.
— Брат, что случилось?
Шэнь Вэйцзя огляделся, взгляд его остановился на окне. Он будто принял решение:
— Инъинь, быстро одевайся. Сейчас пойдём к тёте, к дяде — поживёшь у них несколько дней.
— А?.. Брат, что происходит? — растерялась девочка. Неужели мать снова взбесилась и хочет её убить?
Шэнь Вэйцзя стиснул губы и, наконец, выдавил:
— Мама… хочет тебя продать.
Он внимательно следил за реакцией сестры, боясь, что та не выдержит.
— Продать… кому? — голос её дрогнул, чувства были сложными.
Шэнь Вэйцзя не ожидал такого вопроса и разозлился: «Да какая разница — кому?! Главное, что продают! И кто бы ни приехал, хороших людей среди покупателей не бывает!»
— Да какая разница, кому?! Беги, пока не поздно! Пойдёшь к дяде, я всё улажу — они согласятся.
Инъинь, оцепенев, начала одеваться и причесываться. Шэнь Вэйцзя чуть не сгорал от нетерпения, но не решался торопить: девочка, наверное, в шоке. Кто же не расстроится, узнав, что родная мать собирается тебя продать?
Закончив причесываться, Инъинь снова спросила, на этот раз очень серьёзно:
— Брат, ты точно не знаешь, кому они хотят меня продать?
В первый раз она спросила машинально, а теперь в голове мелькнула мысль: а вдруг это Левиэн? Может, он хочет забрать её таким странным способом?
— Да о чём ты думаешь?! — не выдержал Шэнь Вэйцзя, голос его сорвался. — Какие «кому»?! Главное — бежать! Если пойдёшь — я отведу тебя к дяде. Если нет — считай, что я больше не твой брат!
Инъинь увидела, как у него покраснели глаза от волнения. Он искренне переживал за неё. Но вдруг это и правда Левиэн? Тогда они могут упустить друг друга навсегда! А если приехали плохие люди, сможет ли Левиэн найти её потом?
Она растерялась.
Шэнь Вэйцзя, видя её нерешительность, окончательно рассердился и развернулся, чтобы уйти.
— Брат, подожди! Я пойду с тобой! — вырвалось у Инъинь, прежде чем она успела подумать.
Она тут же пожалела: а если это Левиэн? Неужели он не будет её искать? Но тут же подумала: «Левиэн — военный. Не мог же он приехать, чтобы купить меня!»
— Отлично. Я первым выпрыгну в окно, а ты за мной. Я поймаю тебя внизу, — улыбнулся ей брат и ловко перепрыгнул через подоконник.
Инъинь последовала за ним. Шэнь Вэйцзя поймал её на руки и, прижав к себе, побежал к дому дяди.
К счастью, дома стояли рядом, и через несколько минут они уже были у цели.
http://bllate.org/book/4765/476335
Готово:
