Едва они подошли к воротам, как Чуньцяо схватила Инъинь за руку и тихо сказала:
— Быстрее спрячь всё под одежду. А не то увидят — опять пойдут твоей маме языки точить. Со мной-то не церемонься. Просто пообещай, что когда-нибудь поможешь мне — вот и всё.
Их лица оказались совсем близко, глаза смотрели прямо в глаза — взгляд такой искренний, чистый, без тени корысти, полный лишь тепла и заботы.
Инъинь энергично кивнула:
— Сестра, когда я вырасту, обязательно всё тебе верну! И дяде, и тёте, и двум двоюродным братьям тоже!
— Фу-фу, такая крошечка, а уже с такими обещаниями! Ладно, будем ждать, когда ты нас всех богатством осыплешь, — рассмеялась Чуньцяо и помогла девочке запихать припасы под одежду.
Хорошо ещё, что одежда у неё была широкая, да и сама худая — иначе летом, в такой тонкой одежонке, точно не спрятала бы.
Инъинь вышла от дяди, и от еды, спрятанной под одеждой, казалось, будто она сильно поправилась.
После ухода Инъинь Вейн выпил одну ампулу питательного раствора.
В Империи питательный раствор был почти в каждом доме, особенно для бедных семей — бесплатный раствор от правительства зачастую становился единственным способом прокормить семью.
Но сейчас он пил специальный армейский раствор, значительно превосходящий обычный по качеству: сбалансированный состав, высокая энергетическая ценность. Одной ампулы хватало солдату на целый день активных боевых действий.
А сейчас Вейну не нужно было сражаться — только отдыхать. В таких условиях одна ампула спокойно продержала бы его два-три дня.
Он выкопал небольшую ямку и закопал туда упаковку с отметкой «армейский выпуск».
Питательный раствор производился на одном из предприятий материнского рода.
Инъинь несла с собой книги и печенье. Хотя всё это было получено честно, она всё равно чувствовала себя так, будто совершила что-то запретное.
К счастью, к тому времени деревенские жители уже разошлись по домам, иначе путь обратно был бы куда мучительнее.
Только добравшись до пещеры, она наконец выдохнула с облегчением.
Девочка загадочно улыбнулась Вейну — ей не терпелось увидеть его реакцию, когда он сам обнаружит печенье.
Вейн тоже не сдержал улыбки. Эта малышка была чересчур мила — под одеждой явно что-то прятала. Хотя в целом силуэт выглядел ровно, он-то недавно видел её, и теперь было совершенно ясно: она набрала полный наряд всякой всячины.
— Ну чего ждёшь? Неудобно же так ходить, — поддразнил он.
Инъинь не обиделась, а радостно спросила:
— Угадай, что я тебе принесла?
Вейн задумался, потом честно признался:
— Не угадаю. Может, яйца? Хотя яйца так не спрячешь под одежду.
Инъинь фыркнула — смех её прозвучал, словно чистейшая роса, способная утолить жажду любой души.
Больше не скрываясь, она вытащила спрятанное:
— Не яйца, но почти так же ценно! Очень дорогое угощение.
Она протянула ему пакет с печеньем. Вейн смотрел на её сияющую улыбку, на тоненькую ручку, подающую пакет, и на другую руку, прижимающую к груди несколько книг.
Он взял у неё и книги, и пакет:
— Ты уж точно не облегчилась. Дай-ка я пока подержу.
— Положи сначала книги на землю. Я пока не могу их домой нести — оставлю здесь. Когда приду, почитаю по несколько страниц, — сказала Инъинь, не возражая против его действий. А потом, сверкая глазами, добавила: — Ну, открывай скорее!
Вейн послушно раскрыл пакет и увидел внутри золотистые круглые печеньки с насыщенным ароматом.
— Откуда это?
Улыбка Инъинь стала ещё шире, обнажив восемь аккуратных зубок и маленькую ямочку на щеке:
— Это мне сестра дала. Ешь, не стесняйся! А я потом ещё что-нибудь найду.
Вейн сразу всё понял: малышке явно не хватало еды, и сестра пожалела её. Да и сам он не умирал с голоду — как он может взять у неё последнее?
— Я не могу это взять. Забери обратно. Если неудобно нести домой — оставь здесь и приходи есть, — осторожно сказал он.
— Нельзя так! Ты же раненый, да ещё и голодный — это же невозможно! — возразила Инъинь и вдруг спросила: — Кстати, где у тебя рана? Надо перевязать?
— У меня внутренняя травма, повязка не нужна. С едой я сам разберусь, поверь.
— Хоть и хочу верить, но ты еле на ногах стоишь! В лесу, конечно, дичи полно, но в твоём состоянии охотиться не получится.
Вейн немного подумал и пошёл на уступку:
— Ладно, эту пачку я возьму. Но в следующий раз не приноси мне ничего — пусть я сам обо всём позабочусь, хорошо?
Боясь, что она не согласится, он добавил:
— Обещаю, буду действовать по силам. Раньше тоже получал такие травмы — знаю, как с ними справляться. Да и ты ведь ещё ребёнок, а я взрослый мужчина. Не могу же я всё время на тебя полагаться.
Инъинь подумала и кивнула:
— Хорошо, договорились. Хотя сегодня вечером у нас, кажется, будет свинина! Её раздают по числу людей, и если мне достанется много — принесу тебе немного. Потом, наверное, уже не будет.
— Спасибо тебе, малышка, — Вейн потрепал её по волосам.
— Не за что! Тогда я пойду. Если сегодня вечером не поднимусь — не жди меня, ложись спать.
Увидев, что Вейн кивнул с улыбкой, Инъинь весело запрыгала вниз по склону.
Ведь сегодня вечером будет свинина! Она так давно не ела мяса, что сердце трепетало от нетерпения. Девочка сглотнула слюну — как бы поскорее наступила ночь!
Инъинь вернулась домой — и обнаружила всю семью за столом. Она немного подумала и тоже села.
Лю Фан на удивление не ругалась и не посылала дочь по домашним делам, лишь бросила на неё взгляд и снова обратилась к Шэнь Чжэньдуну:
— Муж, а точно сегодня дадут мясо? Почему до сих пор не объявляют по радио?
Шэнь Чжэньдун провёл рукой по лицу, сам не зная, что и думать, и только сказал:
— Подождём ещё. Время-то ещё есть.
Шэнь Вэй Бао вообще не думал ни о чём, кроме «свинины». Последний раз он ел свинину на Новый год — жирная, красная, долго томилась в кастрюльке, пока не стала мягкой и тающей во рту. Он брал кусочек за кусочком… и вдруг мяса не стало!
— Брат, а сегодня будет свинина по-красному?
— Откуда мне знать? Что дадут — то и дадут, — ответил Вэй Цзя.
Про себя он думал: на всю деревню — одна свинья. Даже если туша жирная, а жителей немного, на каждого всё равно достанется крохи. Если бы делали по-красному, хватило бы разве что по кусочку. Староста наверняка хочет, чтобы все отдали запасы зерна без утайки — наверняка сегодня будет свинина с лапшой.
Подобных семей, затаив дыхание ждущих объявления, было множество. Жизнь была так тяжела, что даже просто наесться досыта считалось удачей. А мясо? Только на Новый год!
Все, затаив слюну, ждали сигнала из репродуктора. Никогда раньше деревня не была так единодушна.
Староста, видимо, прекрасно понимал настроения жителей и специально томил их как можно дольше. Наконец, он объявил:
— Товарищи! Внимание! Внимание! Сегодня в шесть часов вечера всех ждут в обеденном зале нашей коммуны! Он находится рядом с начальной школой — ищите дом, из трубы которого идёт дым!
Лю Цзяси, много лет бывший старостой, умел придавать даже простым вещам особую важность. А уж когда речь шла о событии, затрагивающем каждого, его голос звучал так торжественно, что впервые за всё время жители услышали в нём нечто по-настоящему приятное!
Лю Фан первой хлопнула ладонью по столу и вскочила. Куривший в углу Шэнь Чжэньдун и мечтавший о свинине Вэй Бао вздрогнули от неожиданности.
Шэнь Чжэньдун, как всегда, не стал спорить с женой, а вот избалованный сын недовольно проворчал:
— Мам, чего ты так? Я чуть с места не слетел!
Но Лю Фан даже не обернулась к любимцу — она уже мчалась на кухню. Через минуту она вернулась с грудой мисок и поставила их на стол.
— У нас только три больших эмалированных кружки — вам, мужчинам, — сказала она, расставляя перед отцом и сыновьями кружки с надписью «Труд — величайшая доблесть». — А Инъинь и я возьмём эти две глубокие миски — хуже кружек, но сойдёт. А вот эти мелкие — для каши. Неизвестно, как именно будут раздавать, но лучше перестраховаться, чтобы нам не дали меньше, чем другим.
Раздав посуду, она всё ещё чувствовала, что чего-то не хватает. Подумав, она снова зашла на кухню и вынесла маленький железный котелок:
— Лао Шэнь, возьми и это с собой. Вдруг скажут выдавать на семью целиком? Тогда без котелка не обойтись.
Хотя это и выглядело преувеличенно, никто не возразил — кто же откажется от лишнего кусочка мяса? Даже Вэй Бао, только что ворчавший, теперь молчал, мечтая, что ему дадут целую кружку мяса — за такое он готов на всё!
Но ведь до вечера ещё далеко — всего лишь два-три часа дня. Нельзя же всё это время просто сидеть и ждать. Лю Фан хотела было сходить в поле, но после всей суеты с посудой чувствовала себя выжатой. Да и никто не ел с утра — кукурузная похлёбка давно переварилась, сил не осталось.
— Ладно, сегодня дел нет. Вэй Цзя, Вэй Бао — идите гулять. Только вовремя возвращайтесь, вместе пойдём есть. Если опоздаете — сами виноваты, не жалуйтесь потом, что голодны.
— Поняли! Пойдём посмотрим, как варят свинину. Наверное, ещё долго томить будут — вернёмся, как только начнёт пахнуть, — сказал Вэй Цзя.
Лю Фан одобрительно кивнула — вот уж действительно её сын, глаза на макушке!
Затем она бросила взгляд на Инъинь. Вид девочки, такой робкой и затюканной, всегда выводил её из себя — будто она её обижает, хотя они даже не похожи!
— Ты убери кухню и двор. Я с отцом немного отдохнём.
— Жена, иди отдыхать. Сегодня я не пойду в поле — я сам всё сделаю, — сказал Шэнь Чжэньдун и повернулся к дочери: — У тебя сегодня экзамен был, ты устала. Иди поиграй или поспи. Только не забудь к ужину.
— Да что ты, мужчина, за такие дела берёшься…
— Ладно, ладно, иди спать, — перебил он жену и зашёл на кухню, начав убираться.
У Инъинь после полудня тоже не было дел — все книги она оставила в пещере, и нечего было снова бегать туда и обратно. Поэтому она помогала отцу.
Лю Фан смотрела на них двоих, работающих вместе, и злилась, но спорить было бесполезно. Фыркнув, она ушла спать.
Благодаря отцу работа шла быстро — вскоре всё было убрано, и они разошлись по комнатам.
Инъинь легла на свою маленькую кроватку. По идее, она должна была устать, но никак не могла уснуть. Наконец, она села, вытащила из-под кровати учебник по музыке — его ей подарил учитель Тянь, когда она только пошла в школу.
У них были уроки пения, но редкие, и учебников не давали.
Инъинь обожала петь. Каждую понравившуюся мелодию она впитывала всем существом, потом долго переживала её в душе. К счастью, память у неё была отличная — почти всё запоминала с первого раза. Учитель Тянь тоже прекрасно пел, но редко бывал в школе, поэтому, кроме нескольких песен, выученных со всем классом, она знала лишь пару своих.
Она открыла книгу на песне «Наше Красное Солнце» и тихонько запела.
http://bllate.org/book/4765/476323
Готово:
