— Дяденька, вы пришли за автографом, потому что нам так здорово выступать? — Мэнмэн высунула язычок. Она только что услышала, что тех, кто хорошо выступает и становится звёздами, потом все просят расписаться. Почему именно так — Мэнмэн не понимала, но решила пошутить.
Именно в этот момент генерал Гу наконец заметил милую девочку, прижавшуюся к его сыну. Наверное, это и была та самая Мэнмэн, о которой ему рассказывала супруга.
— Да, — неожиданно согласился генерал и улыбнулся. — Ты ведь Мэнмэн? Ты очень красиво танцуешь.
Генерал Гу не был мастером лести, и для него сказать «красиво» — уже высшая похвала. Девочка была очаровательна, да и раз она родственница его сына, значит, и ему — родная. В его голосе звучала тёплая привязанность старшего к младшему.
Затем он перевёл взгляд на Ху Аня. Одного взгляда на сына было достаточно, чтобы почувствовать: нет на свете большего счастья.
— Ты Ху Ань? Ты очень сосредоточенно читал цитаты вождя. Это прекрасно, — сказал он, редко улыбаясь.
— А как вы узнали наши имена? — удивилась Мэнмэн и тут же спросила.
Лицо генерала Гу стало серьёзным.
— Простите, — обратился он к двум детям. — Тот юноша, которого вы недавно видели, — мой сын. Он причинил вам немало хлопот, и вина за это — на мне: я плохо его воспитал.
— Эм… — Ху Ань, глядя на этого мужчину, почувствовал странное волнение, от которого даже растерялся.
— Прости, пожалуйста, — госпожа Гу опустилась на корточки перед Ху Анем. Её лицо было нежным, но мальчик заметил в её глазах печаль. На самом деле, она хотела сказать ещё кое-что, но проглотила слова: «Пожалуйста, береги себя до тех пор, пока мы не сможем признать тебя. Скоро, совсем скоро — меньше чем через год — мы вернёмся».
— А дяденька хочет автограф? Я могу подписать! — Мэнмэн, маленькая любительница игр, только что открыла для себя радость подписывания и теперь не могла оторваться. Окружающие услышали её слова и мысленно усмехнулись: ведь это же генерал Гу! Как он может обращать внимание на какую-то девчонку?
Но к их изумлению, генерал Гу искренне рассмеялся:
— Конечно! Спасибо заранее.
Все чуть не выронили глаза от удивления: неужели генерал Гу так любит детей?
Тогда госпожа Гу достала свой платок — чисто белый, с вышитыми на нём изящными орхидеями.
— Я могу написать прямо здесь? — Мэнмэн замялась: платок был слишком красив, и ей не хотелось его испортить.
— Да, пожалуйста, — ласково ответила госпожа Гу, словно дразнила ребёнка. — Мне очень понравился твой танец.
Но Мэнмэн восприняла это всерьёз. Она слышала от Старейшины Лисьего рода, что великие Лисьи божки всегда имеют своих последователей. И вот сегодня, не благодаря магии, а благодаря своему танцу, она обрела первого последователя!
Это был её первый последователь! Нужно было отнестись к этому со всей серьёзностью. Она тут же спросила госпожу Гу:
— Говорят, вы с дяденькой — военные. Могу я написать «здоровья и благополучия»?
Госпожа Гу взглянула на мужа. Их самое заветное желание — вернуться с поля боя живыми и здоровыми, чтобы восполнить упущенное с сыном. Они оба кивнули с улыбкой.
Мэнмэн глубоко вдохнула, взяла ручку, которую протянул генерал Гу, и, стараясь изо всех сил, неровными буквами вывела на платке: «здоровья и благополучия», а затем поставила подпись. Эти четыре иероглифа были не простыми — она вложила в них всю свою волю. Воля Лисьего божка — не шутка! Она искренне желала, чтобы этот добрый дяденька и эта нежная тётя прожили долгую и счастливую жизнь.
— А ты не мог бы тоже написать для нас что-нибудь? — после того как Мэнмэн закончила, госпожа Гу с надеждой посмотрела на Ху Аня.
Ху Ань испытывал к ним обоим необъяснимую симпатию, поэтому тоже написал: «счастья и здоровья».
Когда дети закончили, госпожа Гу аккуратно сложила платок и убрала его за пазуху. Четверо ещё немного поговорили, но чтобы не привлекать лишнего внимания, супруги Гу вскоре ушли.
Перед уходом они сказали, что хотят извиниться, и пригласили своего врача осмотреть Ху Аня. Врач оставил лекарства, а Мэнмэн вручили пакет конфет.
Позже, когда кто-то спросил супругов Гу, нашли ли они сына, они распространили ложную информацию: мол, у их сына на шее большое родимое пятно, а у этого мальчика его нет. К сожалению, поиски оказались безрезультатными. Какие бурные слухи породило это заявление — об этом пока говорить не будем.
После окончания концерта Мэнмэн и Ху Ань вернулись домой. В знак благодарности за труд художественная труппа вручила каждому юному артисту небольшой мешочек риса и кусочек свинины. Мяса было немного, но ведь это же свинина! Мэнмэн была в восторге.
Радость от мяса смешалась с гордостью: она теперь сама зарабатывает! С тех пор как она попала в этот мир, её семья окружала её заботой и любовью. Теперь же Мэнмэн мечтала, чтобы её родные каждый день ели мясо и жили в счастье.
Когда Ху Ань и Мэнмэн вышли из здания концертного зала, они увидели, как староста, вытянув шею, высматривает их. Именно он привёз их сюда на бычьей повозке.
— Домой! — радостно закричала Мэнмэн, увидев старосту. В уезде, конечно, хорошо, но нет места лучше родного дома! И вот жители деревни Цишань снова сели на покачивающуюся повозку и отправились домой.
Когда повозка добралась до деревни Цишань, уже стемнело. У входа в деревню она остановилась.
Мэнмэн, обладавшая острым зрением, сразу заметила отца, ожидающего их у ворот. Увидев папу, она радостно соскочила с повозки и, словно маленький снаряд, помчалась к нему.
На улице шёл снег, было очень холодно и темно, но Ху Даниу всё равно ждал детей у ворот деревни. Он простоял там весь день и отказался от трёх приглашений выпить, четырёх предложений поиграть в карты и множества других развлечений. Все говорили, что для Ху Даниу в этом мире важны только его дети.
— Папа! Папа! — смеясь, кричала Мэнмэн, подпрыгивая и бросаясь в его объятия.
Ху Даниу присел и широко раскрыл руки. От холода и долгого ожидания на морозе его тело окоченело, но, увидев дочку, он с восторгом подхватил её и подбросил вверх.
Это была их любимая игра! Правда, сейчас Мэнмэн немного подросла, да и толстая ватная куртка мешала, а папа устал от долгого стояния на морозе, поэтому после пары подбрасываний он запыхался.
Мэнмэн не хотела утомлять отца и, обняв его за шею, сказала:
— У папы лицо холодное.
И прижала своё личико к его щеке, пытаясь согреть его.
Отец с наслаждением принимал её ласку:
— А ты скучала по папе?
— Очень! — Мэнмэн была настоящей льстивой лисичкой и всегда умела сказать то, что радует. — Скучала в повозке, скучала за обедом…
Отец ещё больше обрадовался и снова подкинул её, заставив смеяться.
Утром он приготовил ей перекус в дорогу, а вечером они уже снова вместе — казалось, будто они не виделись годами. Ху Ань, наблюдая за этой сценой, лишь улыбнулся.
Ху Даниу, увидев старшего сына, тоже обрадовался. Он продолжал держать Мэнмэн, но свободной рукой энергично потрепал Ху Аня по волосам, пока не растрёпал их окончательно. С мальчишкой, в отличие от дочки, можно и не церемониться! Затем он одной рукой приобнял Мэнмэн, другой положил ладонь на плечо Ху Аня и повёл своих сокровищ домой.
Ещё не дойдя до дома, Мэнмэн заметила, что мама тоже ждёт их у ворот двора. Чжан Цуйхуа хотела пойти вместе с мужем встречать детей, но Ху Даниу сказал, что на улице холодно, и велел ей остаться дома. Однако любовь к детям оказалась сильнее, и она всё равно вышла во двор.
Увидев маму, Мэнмэн снова закричала от радости и обняла её. Только после долгих объятий они вошли в дом.
Дома их встретили с ещё большим восторгом. Бабушка Ху крепко обняла Мэнмэн, то и дело приговаривая: «Сердце моё!», «Драгоценность моя!», и, гладя её щёчки, сокрушалась, что внучка похудела. Хотя прошёл всего один день, и Мэнмэн была укутана в столько ваты, что казалась шариком, бабушка умудрилась это заметить.
После того как Мэнмэн немного повозилась с родными, она, словно белочка, вытащила из-под куртки заветный пакет конфет — тот самый, что подарила госпожа Гу!
Конфеты выглядели очень аппетитно, и Мэнмэн не стала есть их сразу, а решила принести домой, чтобы все попробовали. Она так берегла этот подарок, что прятала его прямо под курткой и всё время нащупывала, на месте ли он.
Вся семья с любопытством собралась вокруг. Мэнмэн старательно распечатала упаковку, взяла одну конфету, развернула фантик — и увидела, что внутри лежит чёрная масса, уже растаявшая.
— Уа-а-а! — заревела Мэнмэн. Её драгоценные конфеты! Они растаяли!
Семья в панике бросилась утешать Мэнмэн. Особенно разволновалась бабушка Ху — она подхватила внучку на руки и начала утирать слёзы.
— Не плачь, Мэнмэн, не плачь! У бабушки в избе ещё есть тростниковый сахар. Сейчас дам тебе, только не реви…
Все окружили Мэнмэн и наперебой уговаривали её успокоиться.
— Я хотела… я хотела принести конфеты домой, чтобы все попробовали… Они так красиво выглядели… Я не думала, что они растают… — всхлипывала Мэнмэн, чувствуя себя виноватой.
В этот момент Ху Дачжу тайком ткнул пальцем в растаявшую чёрную конфету, а потом облизал палец.
Сначала он поморщился, но потом радостно ухмыльнулся:
— Мэнмэн, Мэнмэн! Эти конфеты не как тростниковый сахар — сначала горькие, но если подержать во рту, становятся сладкими! Попробуй!
Едва он договорил, как Ху Саньниу шлёпнул его по затылку:
— Эй, сорванец! Мэнмэн ещё не ела, а ты уже отведал!
Ху Дачжу высунул язык брату и потянул Мэнмэн за руку:
— Не плачь! Конфеты вкусные! Теперь я попробовал городские конфеты — завтра Ху Вэя точно позавидует до слёз!
Ху Вэй — младший брат Ху Лань. У той были родственники в уезде, и Ху Вэй часто хвастался новыми вещами: городскими конфетами, красивыми пеналами и прочим, чем очень раздражал Ху Дачжу.
А теперь Ху Дачжу сам отведал чёрные конфеты, которых, скорее всего, у Ху Вэя никогда не было! Завтра он обязательно будет хвастаться.
Его крики отвлекли Мэнмэн. Увидев, что конфеты всё ещё можно есть, она перестала плакать. Бабушка Ху поставила её на пол, и Мэнмэн уставилась на чёрную конфету, лежащую на столе.
http://bllate.org/book/4764/476263
Готово:
