Ху Лань, видя, как Ху Ань шаг за шагом приближается, давно уже испугалась, но всё же старалась сохранять спокойствие.
— Здесь столько народу в серо-голубой одежде — это ещё ничего не доказывает, — сказала она и тут же громко завопила от боли.
Однако её попытка вызвать жалость не вызвала сочувствия у окружающих. Особенно те, кто тоже носил серо-голубую одежду, с отвращением смотрели на Ху Лань.
— Фу, в таком возрасте и уже такая злюка! — кричали одни.
— Да как в нашей деревне могла завестись такая особа?.. — вторили другие.
Хотя один лишь серо-голубой обрывок нитки не мог однозначно доказать, что именно Ху Лань украла вещь и оклеветала других, все понимали: всё началось именно с неё. Люди не дураки — сразу почувствовали, что она крайне подозрительна.
Линь Сяосяо, наблюдая за происходящим, поняла: ситуацию уже не спасти. Хотя она только что упала на кучу хвороста, большинство её «ран» были наигранными. Увидев, что дело принимает дурной оборот, она решила удрать — если Ху и дальше будут так говорить, это пойдёт во вред её семье.
— Ах ты, девчонка, совсем неосторожная! — воскликнула Линь Сяосяо, схватила Ху Лань за руку и попыталась увести её прочь.
— Постойте! — закричала бабушка Ху, пытаясь их остановить. Но Линь Сяосяо действовала слишком стремительно, да и обе «пострадавшие» будто бы еле держались на ногах. Люди инстинктивно расступились, и им действительно удалось скрыться.
— Стойте! — рявкнул Ху Даниу, не желая отпускать тех, кто оклеветал его семью. В руке он всё ещё держал обломок дров, готовый броситься в погоню.
Но не успел он сделать и шага, как Линь Сяосяо и Ху Лань, в панике споткнувшись, рухнули прямо на твёрдую землю. Похоже, они даже выбили себе зубы — на земле расплылось пятно крови.
Толпа расхохоталась, увидев их «жалкое» зрелище. Ху Даниу опустил дрова и больше не стал преследовать их. В деревне больше всего презирали воров, лгунов и клеветников — а Ху Лань собрала все три греха в одном лице. После такого ей в деревне не будет житья.
— Фу! — бабушка Ху плюнула вслед убегающим Ху Шэну и Ху Лань. — Вся ваша семья — одни воры да мошенники!
Убедившись, что Ху Лань ушла, Ху Ань медленно направился к городской девушке Ли Лили и протянул ей расчёску:
— Глаза видят правду. Не все так легко поддаются обману.
Ли Лили, конечно, уже всё поняла. Покраснев, она опустила голову и, смущённо пробормотав:
— Простите… Я обязательно принесу вам промышленные талоны, — быстро убежала.
Когда участники разошлись, деревенские утешили Ху Даниу и его семью, после чего тоже разошлись по домам.
Когда все ушли, Ху Эрниу вдруг опустился на колени и потянул за собой Чжан Хун. Та тоже упала на колени.
— Отец, мать, старший брат, старшая сноха, Мэнмэн… Я молчал — это я ослеп от глупости. Простите меня, я, Эрниу, виноват перед вами, — зарыдал он.
Ху Эрниу, второй сын в семье, был очень похож на отца — обычно молчаливый, без собственного мнения, всегда готовый подчиниться чужому слову. И на этот раз, услышав слова Линь Сяосяо, Ху Лань и своей дочери, он растерялся и чуть не совершил страшную ошибку.
— Я обязательно всё исправлю… Простите меня… — продолжал рыдать Ху Эрниу. Чжан Хун рядом тоже шептала извинения. Увидев родителей в таком состоянии, Ху Цинцин тоже опустилась на колени. Только Ху Сюйсюй выглядела совершенно безразличной.
Ху Даниу и Чжан Цуйхуа молчали. Они взяли Ху Аня за руку, обняли Мэнмэн и ушли в дом. Бабушка Ху вздохнула:
— Эрниу, теперь ты муж и отец. Мы с твоим отцом не сможем всю жизнь решать за тебя. Если ты веришь каждому слову даже от ребёнка, что с тобой будет дальше? Ведь мы — одна семья.
Отец Ху, обычно молчаливый, но всегда принимавший важные решения в доме, сказал сыну:
— Мы — одна семья. Должны быть едины перед чужими. Подумай хорошенько над своим поведением.
Услышав это, Ху Эрниу зарыдал ещё сильнее.
В тот вечер за ужином в доме Ху царила гнетущая тишина. Ху Эрниу несколько раз пытался заговорить с Мэнмэн, но каждый раз Ху Ань мягко, но твёрдо преграждал ему путь.
Когда пришло время ложиться спать, Мэнмэн попросила поспать с братом. Ху Даниу и Чжан Цуйхуа согласились. В их большом доме была возведена перегородка: меньшая часть принадлежала Ху Аню, а большая — Ху Даниу с женой и Мэнмэн. Правда, Мэнмэн часто ночевала в комнате брата.
Хотя комната Ху Аня была небольшой и вмещала лишь одну узкую кровать, в ней было одно сокровище — маленькое окно. Из него открывался вид на поля, далёкие горы и яркую луну — неописуемо красиво.
Ночью на улице стояла тишина, слышалось лишь тихое шуршание падающего снега.
Мэнмэн прижалась к брату, но не могла уснуть и попросила рассказать сказку перед сном. Печь была натоплена, в постели было тепло, голос брата звучал ласково, а сказка — увлекательно, но Мэнмэн всё равно чувствовала грусть.
Сегодня Ху Ань рассказывал историю о том, как Нюйва создала людей:
— Нюйва слепила фигурки из глины и вдохнула в них разум и чувства — так люди ожили…
Помолчав немного, Мэнмэн спросила:
— Брат, почему сегодня дядя Эрниу и тётя Хун молчали? Ведь я же ничего не сделала.
Ху Ань, конечно, заметил её уныние. Он погладил её по волосам:
— Люди — существа сложные. Мир полон запутанных событий. Всегда приходится делать выбор и принимать решения.
Мэнмэн сжала край его рубашки, задумалась, а потом подняла на него глаза, полные слёз:
— А ты, брат… ты тоже меня выбросишь?
Ху Ань улыбнулся и посмотрел на неё. При лунном свете его глаза казались особенно ясными:
— Я не святой. И мне тоже приходится выбирать.
Он помолчал, снова погладил её по голове:
— Но я обещаю тебе: ты — всегда мой «выбор». Что бы ни случилось, я никогда тебя не «отброшу».
— Брат — самый лучший! — Мэнмэн обрадованно обняла его. Пусть кто-то и отвергает её — разве это важно? Всё равно найдётся тот, кто всегда будет ставить её на первое место. Ведь брат обещал защищать её всегда — и держит своё слово.
— А когда другие говорили обо мне плохо… ты хоть на миг усомнился в моей невиновности? — снова подняла она на него глаза.
Ху Ань улыбнулся:
— Как только ты скажешь мне: «Это не я», — я поверю тебе, что бы ни говорили остальные и как бы ни развивались события. Ты ведь никогда не станешь мне врать, верно?
— Конечно! — Мэнмэн громко ответила и подняла мизинец. — Брат, давай заключим обещание!
Увидев её воодушевлённый вид, Ху Ань тоже поднял палец:
— И я никогда не стану тебе лгать.
Их мизинцы сцепились в клятве.
За окном бушевала метель, было ледяно холодно, но в маленькой комнате, прижавшись друг к другу, Ху Мэнмэн и Ху Ань чувствовали невероятное тепло.
В деревне самым важным событием в году был Новый год. Какие бы ни случились беды, в этот день все обязаны были радоваться.
Снега на земле становилось всё больше, и праздник приближался. Несмотря на скудные запасы, жители деревни Цишань изо всех сил готовились к встрече Нового года, надеясь на лучшее в грядущем.
Деревенский совет решил в канун Нового года снова устроить общую кашу, чтобы все жители могли в последний день старого года как следует наесться.
Самым волнующим для всех было то, что на праздник наконец-то можно будет отведать долгожданной свинины. От одного лишь мысленного образа сочного, жирного мяса с хрустящей корочкой всем становилось сладко во сне.
По мере приближения праздника жители всё чаще и дольше ходили в горы. Раз уж зимой нечего делать в полях, все старались найти хоть что-нибудь съестное, чтобы добавить на праздничный стол.
Семья Ху Даниу поступала так же. Однако после инцидента с пропажей расчёски в доме Ху повисла неловкая атмосфера. Хотя семья не понесла никаких потерь — напротив, даже получила два промышленных талона от Ли Лили, — между родными осталась незримая трещина.
Старшие — отец Ху, бабушка Ху, Ху Даниу — сознательно игнорировали семью Ху Эрниу. Дом Ху всегда славился гармонией и сплочённостью, поэтому случившееся особенно ранило всех.
Ху Эрниу страдал больше всех. Он, обычно молчаливый, теперь без умолку пытался заговорить с родными, а ещё неуклюже взялся за столярное дело, чтобы смастерить игрушку для Мэнмэн.
Все три брата учились столярному делу, но только Ху Даниу овладел им по-настоящему. Ху Эрниу и Ху Саньниу таланта не имели. Давно не брав в руки резец, Ху Эрниу решил сделать для Мэнмэн деревянного коня-качалку. Но его мастерство было столь слабо, что каждую деталь приходилось переделывать по три раза, а на древесине остались даже следы порезов от ножа.
Чжан Хун, хоть и была резкой на язык и часто говорила лишнее, в душе была доброй. После инцидента она отчётливо почувствовала, как семья её отстраняет, и это причиняло ей боль.
У Чжан Хун было пятеро братьев и сестёр. В родительском доме царила неразбериха: в детстве, если она заблудится и не вернётся домой целую ночь, никто даже не заметит — или не сочтёт нужным искать. Лишь выйдя замуж за Ху, она впервые узнала, что значит «семья».
Теперь, когда её перестали замечать, она поняла, насколько ошиблась. Поэтому Чжан Хун резко переменилась: перестала болтать, старалась говорить только приятное и усердно бралась за любую работу. Но никто не обращал на неё внимания.
Ху Цинцин тоже не радовалась: видя страдания родителей, она не могла быть счастлива. Лишь Ху Сюйсюй оставалась беззаботной. Что бы ни говорили ей, она внешне соглашалась, но внутри оставалась равнодушной. И, похоже, такой подход действительно шёл ей на пользу: как бы ни страдали родители и сестра, её всё равно будут кормить и содержать.
Эта странная атмосфера в доме Ху длилась до тех пор, пока за полмесяца до Нового года Ху Мэнмэн не отправилась вместе с Ху Даниу в горы. С ними пошёл и младший сын Ху Эрниу — Ху Дачжу.
По традиции мужчины семьи Ху уходили в горы за пропитанием, а Ху Даниу присматривал за детьми. Мэнмэн и Дачжу пришли лишь погулять. Ху Эрниу, желая загладить вину перед Мэнмэн, следовал за ней и лепил из сухой травы кузнечиков, чтобы её развлечь.
Перед праздником выпал сильный снег, полностью покрывший горы. Ху Эрниу приходилось сгребать снег лопатой, чтобы найти хоть несколько стеблей сухой травы — работа оказалась нелёгкой.
http://bllate.org/book/4764/476254
Готово:
