Ху Цинцин оцепенела, услышав слова родной сестры. С изумлением она посмотрела на ту, кого всю жизнь лелеяла и оберегала. Ведь речь шла о преступлении, за которое сажают в тюрьму! Её тело задрожало, губы приоткрылись, но ни звука не вырвалось.
Ху Лань с злорадным торжеством наблюдала, как её лёгкое замечание заставило сестёр Ху пойти друг на друга. Она уставилась на Ху Аня, в чьих руках тихо и покорно сидела Ху Мэнмэн. На мгновение замолчав, Ху Лань добавила:
— Погодите-ка… Я ведь помню: в тот момент Ху Мэнмэн играла за воротами двора. Может, это она зашла и взяла?
Так она прямо обвинила Мэнмэн в краже!
Едва Ху Лань договорила, как бабушка Ху уже громко возмутилась:
— Да ты в своём уме?! Мэнмэн ещё совсем крошка, ничего не понимает! Как ты можешь так наговаривать на ребёнка? У тебя, что ли, сердце чёрное?!
В этот момент подоспел Ху Даниу. Он только что пришёл и сразу услышал, как кто-то клевещет на его любимую дочку. Не раздумывая, он схватил длинное полено и со всей силы ударил им о колоду. От удара полено разлетелось надвое.
Ху Даниу, держа обломок в руке и нахмурившись, грозно уставился на Ху Лань:
— Повтори-ка ещё раз, — проговорил он низким, угрожающим голосом.
Все вокруг испугались: Ху Даниу всегда был добродушным и улыбчивым, но теперь, когда задели его младшую дочь, он превратился в грозного защитника.
Ху Лань тоже растерялась. Она боялась Ху Даниу и инстинктивно отступила на несколько шагов, не смея произнести ни слова.
Чжан Цуйхуа вначале тоже оцепенела от слов Ху Лань, но, опомнившись, тут же, словно наседка, прикрыла Мэнмэн собой и настороженно уставилась на Ху Лань.
— Я не вру, — серьёзно заявила Мэнмэн. Она была очень зла, когда Ху Лань начала лгать. Но, увидев, как все родные защищают её, Мэнмэн перестала бояться.
— Тех, кто клевещет на других, ждёт наказание. А лжецов настигает их собственная ложь, — спокойно, не отводя взгляда от Ху Лань, произнесла Мэнмэн.
У Ху Лань уже дрожали колени от страха перед гневом Ху Даниу, но теперь, услышав эти слова от маленькой Мэнмэн, она почувствовала куда более глубокую, леденящую душу тревогу — даже страшнее, чем перед Ху Даниу.
Мэнмэн, казалось, собрала все силы, чтобы произнести эти слова. Как только она замолчала, её тело ослабело, она пошатнулась и побледнела. Но при этом улыбнулась. Ведь хотя теперь она и была человеком, её душа всё ещё оставалась лисой, и врождённая сила словесного заклятия — яньлин — никуда не исчезла.
Раньше у неё не хватало сил, чтобы использовать яньлин, но сейчас Мэнмэн даже пожертвовала остатками своей магии, лишь бы проучить Ху Лань.
Яньлин — это дар лис, позволяющий призывать законы мира и накладывать на человека или событие «приговор» или «пророчество», которое неизбежно сбывается. Поэтому и говорят: «Обидишь Лисьего божка — жди беды», а «Помолишься Лисьему божку — получишь благословение».
Ху Лань невольно отступила на шаг, но споткнулась и упала прямо на землю, при этом сильно подвернув ногу.
— А-а-а! — закричала она от боли и снова посмотрела на Мэнмэн.
Мэнмэн молча смотрела на неё и одними губами прошептала: «Это ещё не конец».
Ху Лань хотела воспользоваться этой ситуацией, чтобы проучить Ху Аня, которого она особенно не любила. Зная, как он дорожит Мэнмэн, она решила оклеветать девочку, обвинив в краже, чтобы причинить боль Ху Аню. Однако теперь, глядя на почти нечеловеческую, загадочную Мэнмэн, Ху Лань почувствовала, что та внушает ей куда больше страха, чем сам Ху Ань.
Её два младших брата подошли, чтобы помочь ей встать, но Ху Лань резко отмахнулась от них. Сейчас ей нужно было действовать быстро и решительно.
Стиснув зубы от боли и прижав повреждённую ногу, она рухнула прямо на снег и обратилась к Ху Цинцин и Ху Сюйсюй:
— Тогда я видела, как вы трое — вы обе и Ху Мэнмэн — были в том месте. А теперь в вашем дворе нашли расчёску Ли Лили. Значит, вор — одна из вас трёх.
Она мрачно добавила:
— Подумайте хорошенько: кражу сейчас карают тюрьмой. Раз попадёшь туда — вся жизнь пойдёт прахом. Может, кто-то из вас видел, как другая брала вещи? Скажите — и вы сами очиститесь от подозрений.
Ху Лань явно пыталась заставить Ху Цинцин, Ху Сюйсюй и Ху Мэнмэн обвинить друг друга. Её цель — добиться признания от кого-то из них, чтобы окончательно закрепить вину за одной из трёх и самой выйти сухой из воды.
— Не я, не я! — запричитала Ху Сюйсюй, совсем растерявшись и только и повторяя эти слова. Ху Цинцин тоже твердила:
— Мы ничего не брали! Мы невиновны!
Нога Ху Лань болела всё сильнее, и боль становилась невыносимой.
Линь Сяосяо прекрасно понимала замысел дочери и тоже не любила Ху Мэнмэн.
— Подумайте хорошенько, — сказала она угрожающе. — Мэнмэн ещё совсем маленькая. Полиция, скорее всего, ограничится лишь судимостью и не посадит её в тюрьму.
— А вот вы, Ху Цинцин и Ху Сюйсюй, уже взрослые. Если вас уличат, вас точно посадят и ещё поведут по улице на позор! — пригрозила она.
Слова Ху Лань и Линь Сяосяо подействовали на Ху Сюйсюй, как спасительный круг. Если раньше, обвиняя Ху Цинцин, она хоть немного мучилась угрызениями совести, то теперь, напуганная угрозами, она тут же выпалила:
— Это была Ху Мэнмэн! Я видела — она это сделала!
Услышав это, бабушка Ху, Ху Даниу и Чжан Цуйхуа пришли в ярость.
— Ты клевещешь на свою же семью! Ты вообще дочь нашего рода?! — бабушка Ху чуть не задохнулась от гнева. Какой же глупой была её внучка, если так легко попалась на уловку Ху Лань!
— Мы с твоим дядей всегда тебя баловали! Мэнмэн делилась с тобой всем лучшим! Вот как ты нас отблагодарила?! — с укором посмотрела на неё Чжан Цуйхуа.
Ху Даниу повернулся к Ху Эрниу:
— Эрниу, так ты и воспитываешь дочь?
Он надеялся, что брат вступится за справедливость.
Но Ху Эрниу молчал. Молчала и Чжан Хун.
Дело не в том, что они не любили Мэнмэн. Просто оба были простыми крестьянами, никогда не выезжавшими дальше уезда, и слова Линь Сяосяо их напугали.
Остальные деревенские тоже замолчали. Даже староста тяжело вздохнул. Раз улика найдена во дворе дома Ху, дело становилось серьёзным.
Ху Лань, увидев, что её план сработал, забыла даже про боль — её переполняло злорадство. Рядом с ней тихо усмехнулась и Линь Сяосяо.
Ху Цинцин смотрела на всё это с болью в сердце. Она заплакала ещё тогда, когда сестра обвинила её, но теперь, когда все замолчали, вытерла слёзы.
— Мы этого не делали! — вдруг громко крикнула она, и её голос заставил всех вздрогнуть и повернуться к ней.
— В тот день мы с Сюйсюй всё время были вместе и ничего не видели — ни расчёски, ни зеркала. А Мэнмэн гуляла с нами, но я не пустила её во двор — боялась, что упадёт в колодец. Она всё время играла снаружи и никак не могла взять чужие вещи!
Ху Цинцин твёрдо заявила:
— Не знаю, как расчёска оказалась у нас во дворе, но клянусь небом: ни одна из нас трёх ничего не крала! Если я лгу — пусть меня поразит молния!
Голос её звучал всё громче и громче. Тихоня, вдруг взорвавшаяся гневом, внушала страх.
Все снова замолчали. В этот момент Ху Ань осторожно опустил Мэнмэн на землю и подошёл к старосте, державшему в руках расчёску Ли Лили, найденную во дворе.
— Давайте успокоимся, — сказал Ху Ань. — Все знают, что Ху Лань в ссоре с нашей семьёй. Только она одна утверждает, что мы украли вещи — её словам нельзя верить. В тот момент там были не только мы, но и сама Ху Лань, возможно, и другие. Нельзя однозначно сказать, кто виноват.
— Ха! А эта расчёска — лучшее доказательство! — фыркнула Ху Лань, чувствуя, что дело складывается не в её пользу.
Ху Ань посмотрел на неё и спокойно продолжил:
— Все думают, что мы виноваты, только потому, что расчёску нашли у нас во дворе. — Он поднял руку старосты. — Внимательно посмотрите: между зубьями расчёски ничего нет!
Если бы расчёску давно положили в поленницу, а потом пошёл снег, между зубьями обязательно застряли бы снежинки или древесная пыль. А здесь — чисто. Значит, её подбросили недавно, когда все пришли к нам во двор!
Он сделал паузу и добавил:
— Следовательно, мы все невиновны. Вор — кто-то другой!
Слова Ху Аня заставили всех броситься к расчёске. И правда — между зубьями не было ни снега, ни опилок.
Пока люди ещё не успели удивиться, Ху Ань снова заговорил:
— А теперь посмотрите внимательнее: между зубьями видны мелкие нитки серо-голубого цвета!
Люди снова наклонились и увидели — действительно, в узких промежутках застряли ворсинки от одежды. В те времена большую часть одежды шили дома, а даже купленные в кооперативе вещи были низкого качества и часто оставляли нитки.
— Значит, расчёску прятал тот, кто носит серо-голубую одежду! — закричал кто-то из толпы.
— Кто-то подбросил её! — загудели все.
Бабушка Ху, увидев, как её внук так ловко распутал дело, обрадовалась:
— Я же говорила — наши не могли украсть! Посмотрите: все наши девочки одеты в светло-голубое! Как вас ни обвиняй — виновными нас не сделаешь!
Действительно, в большой семье Ху дети носили старую одежду взрослых, и со временем даже самые яркие вещи поблекли почти до белого.
Те, кто был в тёмно-синем, начали возмущаться, утверждая, что это не они. Но в те времена люди носили в основном чёрное или синее, и большинство присутствующих были в синей одежде.
Ху Ань взял расчёску и медленно подошёл к Ху Лань.
— Эти серо-голубые нитки на зубьях очень похожи на твою одежду, не находишь? — спросил он, глядя на неё без тени улыбки.
http://bllate.org/book/4764/476253
Готово:
