Как только божественный род откажется от Мэн Хуайчжи, он непременно выдвинет Цанъюнь Цзин. А Верховный Владыка Сюаньминь, Сюаньюй, — человек предельной честности и прямодушия; он точно не допустит, чтобы его дочь оказалась втянутой в этот водоворот политических интриг и борьбы за власть.
Тогда путь Бай Сиюэ к престолу императрицы станет куда гладче…
Небесный Император Цзыяо — прирождённый стратег, но Мэн Цюэ честно признался: он сам вовсе не думал ни о чём подобном.
Глубоко уязвлённый глава Павильона Цанлун поскорее написал письмо и отправил его на гору Юйлянь, спрашивая у сына, не нужны ли ему учебники вроде «Пять тысяч лет небесных экзаменов, три тысячи лет земных экзаменов».
Вскоре пришёл ответ: ничего не нужно — привези лишь мягкую кушетку.
???
Мэн Цюэ, озадаченный этим требованием, всё же удовлетворил, казалось бы, роскошную и нелепую просьбу сына: подготовил высокую кровать с мягкими подушками и поспешил на гору Юйлянь.
По пути он встретил Бай Юя и Вань Лу — те тоже шли проведать дочь.
Поговорив, трое поняли: Бай Сиюэ и Мэн Хуайчжи — просто две горошины в одном стручке. Одна — вторая с конца, другой — последний… Соревновались, кто хуже.
Лишь теперь Мэн Цюэ наконец уловил суть: похоже, его упрямый и влюблённый сынок всё это время прикрывал Месяц!
Ах, этот его сын… действительно глуповат — и вправду глуп, и вправду наивен~
Трое болтали обо всём на свете и вскоре уже добрались до горы Юйлянь. Сегодня был день отдыха, большинство учеников спустились вниз, но Бай Сиюэ и Мэн Хуайчжи, получив письма от родителей, послушно ждали их в даосском храме.
Едва завидев детей, взрослые растрогались. Бай Юй с Вань Лу ещё могли сдержаться — ведь их дочь четыре столетия воспитывалась во дворце Юйцин, и они уже привыкли к разлуке. Но Мэн Хуайчжи всё детство провёл в Павильоне Цанлун, под самым присмотром Мэн Цюэ. Разлука длилась уже больше полугода… Даже пережив смерть и, казалось бы, отрешившись от всего мирского, Мэн Цюэ не смог сдержать слёз — глаза его увлажнились.
— Эй? А где же вы двое одни? А Шэнъюй? — спросила Вань Лу.
— Шэнъюй уехал с несколькими старшими сёстрами в Сянцзин повеселиться, — ответила Бай Сиюэ.
Про себя она скривилась: этот негодник Бай Шэнъюй, ставший легкомысленным из-за девушки, скорее гоняется за Цанъюнь Цзин, чтобы за ней ухаживать, чем просто гуляет с сёстрами~
— Маленький Дракон, скучал по отцу? — с надеждой спросил Мэн Цюэ.
— Скучал, — честно признался юный бессмертный.
Осторожное ожидание переросло в огромную радость. Мэн Цюэ не удержался и обнял сына, уже собираясь пролить пару слёз и произнести что-нибудь трогательное…
— Отец, — раздался голос Мэн Хуайчжи, — ты привёз мягкую кушетку, которую я просил?
Слёзы тут же вернулись обратно в глаза. Ясное дело, этот негодник ласков лишь тогда, когда что-то хочет. Мэн Цюэ раскрыл ладонь — в ней медленно вращалась крошечная ароматная кушетка с резьбой.
— Привёз. Ты, негодник, пришёл учиться, а всё равно такой избалованный…
— Она не для меня. Для Сиюэ, — сказал тот, и все тут же повернулись к нему. — В её спальне кровать слишком жёсткая, она плохо спит.
— А-а, вот оно что… — Мэн Цюэ понимающе кивнул и подмигнул Бай Юю. — Брат Юй, эта кушетка вырезана из пурпурного золотого дерева, возрастом восемь тысяч лет. Пусть это будет мой скромный подарок вам. Прошу, примите.
Бай Юй взял кушетку, глубоко взглянул на Мэн Хуайчжи, обнял плечи дочери и сказал:
— Месяц, пойдём в твою комнату — расставим дар твоего крёстного отца.
Когда семья Бай ушла, Мэн Хуайчжи всё ещё смотрел им вслед.
— Эй, хватит глазеть! Посмотри хоть на своего отца! — притворно вздохнул Мэн Цюэ. — Ты знаешь, что сейчас о тебе говорят?
— А что говорят? — наконец отвлёкся Мэн Хуайчжи.
— Ты каждый раз последний на экзаменах! Мне так неловко становится!
Юный бессмертный лишь усмехнулся, совершенно не заботясь об этом:
— А что такое «лицо»? Сколько оно весит? Его можно съесть?
На такой ответ Мэн Цюэ не удивился — даже одобрительно кивнул:
— Недаром ты мой сын! Что за «лицо»? Вспомни, сколько лет я был ездовой зверюшкой твоей матушки — и хоть слово сказал?
Он вдруг понизил голос и с любопытством спросил:
— Я знаю, ты нарочно остаёшься последним, чтобы поддержать Месяц. Но вы ведь уже полгода здесь, в Юйляне… Как у вас вообще дела?
Мэн Хуайчжи бросил на отца ледяной взгляд и коротко ответил:
— Не скажу.
С этими словами он развернулся и направился в свою келью.
— Эй! Разве умрёшь, если скажешь отцу? — крикнул ему вслед Мэн Цюэ. Этот негодник становится всё дерзче!
Но его любопытство было сильнее чувства собственного достоинства — он тут же побежал за сыном.
А Бай Сиюэ тем временем уже сменила кровать. Бай Юй серьёзно спросил:
— Месяц, ты даже о том, что кровать жёсткая, рассказала Маленькому Дракону?
— Отец, что вы имеете в виду? — удивилась она.
Бай Юй посмотрел на жену — такие вещи отцу трудно обсуждать. Вань Лу кивнула мужу и мягко подхватила:
— Месяц, ты девушка. Должна быть скромной. Некоторые личные вещи не стоит обсуждать с юношами. Понимаешь?
Родители так старались, что даже самая наивная дева поняла бы. Бай Сиюэ поспешила оправдаться:
— Нет-нет, вы неправильно поняли! Во всём храме Юйлянь кровати жёсткие — все плохо спят… Я и не знала, что Мэн Хуайчжи вдруг запомнил именно это…
— А-а, вот как…
Заметив, как дочь в конце покраснела от смущения, Бай Юй и Вань Лу переглянулись — и оба поняли кое-что.
Поболтав ещё немного, трое взрослых спустились с горы. А на вершине заднего склона горы Юйлянь в это время стоял одинокий бессмертный.
Его облик был необычайно прекрасен, белоснежные одежды сияли ярче снега. Он медленно произнёс:
— Ниншэн, ты видишь?
— Вижу, Ваше Величество, — почтительно ответила зелёная небесная дева.
— Тысячу лет… уже тысячу лет… — взгляд Цзыяо был прикован к той самой фигуре в лазурных одеждах.
Когда-то он ненавидел божественное зрение — способность видеть на миллионы ли вдаль… Но сейчас он лишь сожалел, что его глаза не могут разглядеть каждую черту этой девы в лазурном до мельчайших подробностей.
— Тысячу лет… наконец-то я увидел её, — словно про себя прошептал он, будто переживая встречу после долгой разлуки.
Бай Юй, Вань Лу и Мэн Цюэ спускались по ступеням горы.
Лишь теперь Бай Юй заговорил о своём недавнем замешательстве:
— Когда Маленький Дракон сказал, что Месяц плохо спит из-за жёсткой кровати… я растерялся. Стало столько вопросов: откуда он знает, какая у неё кровать? Неужели они уже…
Он не договорил, а Вань Лу тут же подхватила:
— Да, у меня сердце тоже ёкнуло. Молодые, полные сил, каждый день вместе… вдруг сделают что-нибудь неподобающее…
Мэн Цюэ рассмеялся:
— Признаюсь честно, я тоже сначала испугался. Но зная моего Маленького Дракона, он разве что сидел на её кровати — дальше ни шагу! Во всём Шести Мирах и Четырёх Морях знают: в Павильоне Цанлун самые строгие нравы. Если даже просто за руки возьмутся — я немедленно выдам за неё Четыре Моря в приданое и встречу Месяц с почестями!
Бай Юй замахал руками:
— Нет-нет, в нашем скромном Шаньюэцзюй нет места для всей вашей шумной драконьей свиты…
И, прищурившись, добавил с подозрением:
— Да ты ещё осмеливаешься говорить мне о строгости нравов в Павильоне Цанлун? Ты, похоже, забыл, как появился на свет твой Маленький Дракон?
Мэн Цюэ замер. Да, вспомнилось… В тот раз, напившись с Сюэрь, они устроили бурную ночь любви, вызвав шторм и ливень, перевернувшие небеса и землю, и морские племена жаловались на бурю неделями…
Он тут же замолчал. Такая славная и… бурная история вовсе не для рассказов.
Но Вань Лу заинтересовалась:
— Юйлан, а как именно появился Маленький Дракон? Есть какая-то история?
— О, историй — хоть отбавляй! — начал Бай Юй. — Тысячу лет назад была ночь ясная и тихая… Вдруг безо всякой причины началась гроза, ветер и ливень! Все морские обитатели, жившие в океане миллионы лет, были сбиты с толку волнами… Потом выяснилось: виновник бури — их собственный вождь, верховный бог Мэн Цюэ~
— Ладно, хватит! — перебил его Мэн Цюэ и поспешил сменить тему. — Раз уж навестили детей, пойдёмте в Павильон Цанлун — поиграем с Сюй в маджонг. Её опять потянуло на игру.
Нань Сюй спасла Бай Юя и его супругу, и они готовы были пройти для неё сквозь огонь и воду, не говоря уже о простой игре. Они с радостью согласились, и трое тут же исчезли со ступеней горы.
А бессмертный на вершине тоже развернулся и коротко приказал:
— Пойдём.
Родители только что ушли, как в дверь снова постучали. Неужели Мэн Хуайчжи? Нет, подумала она тут же — тот всегда соблюдал приличия и никогда не заходил в покои небесных дев.
Она открыла дверь — перед ней стояла Ниншэн. Та всегда сопровождала Императора… Неужели…?
— Как вы и думаете, — улыбнулась небесная дева, — Его Величество ожидает вас в павильоне Юнцуй на заднем склоне.
— Император здесь?! — воскликнула Бай Сиюэ от радости.
— Поторопитесь, — сказала Ниншэн. — Его Величество занят, долго задержаться не может.
— Хорошо, сейчас! — и она тут же выбежала из комнаты, устремившись к заднему склону.
Павильон Юнцуй был небольшим шестигранным каменным павильоном, спрятанным в густой зелени глубин горы Юйлянь — тихим и прохладным.
Небесный Император создал чайный набор и изящно пил чай. Почувствовав приближение девы, он слегка улыбнулся и создал ещё тарелку абрикосового печенья, а также добавил ещё одну чашку горячего чая.
Он взглянул на прозрачный настой — к её приходу температура будет в самый раз.
— Ваше Величество! — издали закричала Бай Сиюэ, увидев в павильоне того самого прекрасного бессмертного.
Цзыяо повернулся к ней. Он хотел ответить, приоткрыл рот… но так и не смог вымолвить ни слова. С тех пор как он постиг Путь Бесстрастия, мало что могло по-настоящему затронуть его чувства.
Его гнев или радость, увлечённость или обида — всё это иногда было игрой для других, иногда — мукой для самого себя… Но в бесконечных, спокойных днях Небесного Двора эти эмоции проходили бесследно, как птица в небе, как вода в реке.
И сейчас, когда в груди бушевали чувства, слова оказались скудными и скупыми.
Тысяча мыслей, тысяча слов — и всё свелось к двум:
— Сиюэ.
Дева радостно улыбнулась и села рядом с ним на каменную скамью. Император и вправду заботлив — уже всё приготовил.
Она залпом выпила чай — как он и предполагал, вкус и температура были идеальны.
— Как Ваше Величество нашло время навестить Сиюэ? — спросила она, жуя печенье из вязовых монеток и абрикосов.
— Захотелось — и пришёл, — ответил он, наливая ей ещё чай.
— Кстати, как поживает Уважаемый наставник?
— Он — Нефритовый Император Хаотянь. Кто посмеет ему что-то сделать? Живёт прекрасно, — притворно вздохнул Цзыяо. — Я здесь, рядом с тобой, а ты и не вспомнишь спросить обо мне?
Дева даже не задумалась:
— А зачем спрашивать? Ваше Величество, как всегда, изысканно прекрасны и благородны~
— Учитель не зря тебя взял, — улыбнулся Цзыяо, — рот всё слаще, будто мёдом намазан…
Внезапно он вспомнил что-то и спросил:
— Среди твоих старших братьев есть один по имени Инь Синчэн?
— Есть! Это мой девятый старший брат, сидит прямо передо мной за партой! — честно ответила она.
Верно, раз наследник Дворца Цанъюнь поступил в Юйлянь, клан Инь, верный приспешник Цанъюнь, не осмелился отправить своего юношу в более престижную школу.
— А зачем вы вдруг спрашиваете о девятом старшем брате?
Цзыяо вернулся к себе и слегка улыбнулся:
— Род Инь служит Небесному Двору уже десятки тысяч лет, их дом знатен — естественно, я обращаю внимание.
— Правда? Значит, девятый старший брат тоже из знатного рода…
http://bllate.org/book/4763/476200
Готово:
