— Всё же Мэн Хуайчжи чертовски хитёр… Не верю, что он и вправду ничего не понимает. Ясно как день: притворяется глупеньким и резвится, лишь бы вызвать сочувствие и привлечь внимание своей богини… Проклятье, проклятье!
Бай Шэнъюй злился всё сильнее и сильнее, мрачно царапая ногтями столешницу — та уже готова была треснуть под натиском.
Между тем сам Мэн Хуайчжи, разумеется, понятия не имел о всех этих душевных метаниях и лишь кивал или качал головой в ответ на слова Цанъюнь Цзин.
Однако его покорный, послушный вид уже приобрёл совсем иной оттенок в глазах Бай Сиюэ.
Пусть старший братец объяснял с душевной отдачей и невероятной чёткостью, её мысли всё равно упорно ускользали далеко-далеко. Один вопрос не давал покоя: почему Мэн Хуайчжи согласился на предложение старшего брата?
Ведь они с ней могли спокойно слушать объяснения вместе… Зачем понадобилось, чтобы третья сестра объясняла именно ему?
Неужели… неужели между ними и правда взаимное чувство?
— Ты снова отвлеклась… — с лёгкой досадой произнёс Цзи Линьфэн.
— Ах, прости… — смущённо опустила голову девушка.
Цзи Линьфэн улыбнулся:
— Не стоит извиняться. Может, на сегодня хватит?
— Да, пожалуй, хватит. Спасибо тебе, старший брат.
Теперь она поняла: пока Мэн Хуайчжи и Цанъюнь Цзин вели такую дружескую беседу, сосредоточиться ей не удастся. В таком рассеянном состоянии она лишь тратит время старшего брата впустую. Лучше… лучше прекратить занятия прямо сейчас.
Заметив, что Бай Сиюэ собирается уходить, Мэн Хуайчжи вовремя сказал:
— Сестра, пожалуй, хватит. Я хочу сам немного повторить и закрепить пройденное.
Цанъюнь Цзин замерла, задумалась на миг и кивнула:
— Хорошо. Перечитай то, что я только что объяснила, и скорее иди отдыхать.
— Благодарю за заботу, сестра.
Он оставался вежливым и учтивым до конца.
Цзи Линьфэн и Цанъюнь Цзин почти одновременно вышли из зала. Бай Шэнъюй пожелал своей тётушке спокойной ночи и тоже устремился вслед за ними. Так в огромном учебном зале остались лишь Бай Сиюэ и Мэн Хуайчжи.
Будто по заранее сговорённой тишине, или, может, благодаря намеренно устроенному стечению обстоятельств, они на миг оказались лицом к лицу — и ни слова не сказали друг другу.
Вдруг налетел горный ветер, беззаботно пронёсся сквозь зал, растрепав пряди их волос и развевая рукава. В этой завихрённой тишине тёплые искорки медленно заплясали в глубине его тёмных, спокойных глаз.
Для Мэн Хуайчжи это был самый прекрасный момент всего дня.
Никого посторонних рядом, никакого шума — только прохладный ночной ветер и она.
Подхватив циновку, он перевернул её и без лишних церемоний уселся прямо рядом с ней. В воздухе ещё витал лёгкий аромат жасмина — любимый запах его божественной наставницы. Он невольно нахмурился.
Бай Сиюэ изумилась: как он посмел? Она ведь не разрешала ему садиться так близко!
— Уйди, держись подальше… — буркнула она недовольно.
Он лишь покачал головой и усмехнулся:
— Да на что же ты снова обиделась?
Ха! Только Цанъюнь Цзин ушла — и он тут же примостился рядом с ней… И ещё смеётся! Этот беззаботный, наглый нахал словно сошёл прямо со страниц романтических повестей — типичный ловелас, что ловко вертится между дамами.
— Ни на что не обиделась. Сестра ведь только что сказала тебе: иди отдыхать. Чего ты всё ещё здесь торчишь?
— А ты разве не помнишь, что я утром просил тебя ложиться пораньше? Зачем тогда сама задержалась в зале?
Бай Сиюэ сердито глянула на него и презрительно отвернулась:
— Мои дела… тебя не касаются!
Юноша подпер щёку рукой и с видом знатока принялся разглядывать её:
— Ну и ладно. Пусть даже не касаются. Главное — завтра наставник будет спрашивать. Если не ответишь — получишь бамбуковой палкой.
При этих словах её напускное упрямство начало таять… Да ведь она и вправду ничего не запомнила! Весь вечер думала только о нём, а объяснения старшего брата прошли мимо ушей. Как теперь сдавать завтрашний экзамен?
Она посмотрела на него с укором и обидой — как разъярённый крольчонок, и от этого взгляда стало невероятно мило. Мэн Хуайчжи не мог сдержать улыбки:
— После объяснений сестры я словно прозрел — всё стало ясно, как на ладони. Давай я тебе всё перескажу?
Фу, мужчины — сплошные хитрецы! Получил знания от Цанъюнь Цзин, а теперь хочет ею же блеснуть перед ней? Получается, она обязана быть благодарна… Цанъюнь Цзин?
— Не надо! — надулась она. — Я сама справлюсь! Мне не нужна твоя…
— Ну что за упрямство… — мягко увещевал он, слегка потянув её за рукав. — Скоро ведь рассвет. Давай начнём, чтобы скорее закончить и пойти спать?
— Ты сам просишь! — ткнула она пальцем в его руку, всё ещё державшую её рукав. — Это ты умоляешь меня принять твои объяснения, а не я тебя! Я, божественная наставница, тебе ничем не обязана.
— Хорошо-хорошо, прошу, это я тебя прошу.
Он не понимал, на что именно она сегодня злится, но такая капризная и живая божественная наставница встречалась редко. Он с готовностью уступил, а в душе ликовал.
Утром он случайно заметил её тетрадь — сплошные пометки, но основа знаний в них почти отсутствовала. Поэтому он и попросил её учебник, чтобы переписать все её записи и понять, какие именно темы ей непонятны.
Божественная наставница всегда гордилась своей силой духа. Если бы она узнала, что её знания — самые слабые среди всех, то наверняка расстроилась бы и смутилась. Поэтому он и притворялся хуже неё. Чтобы его образ «отстающего ученика» выглядел правдоподобно, он согласился на помощь Цанъюнь Цзин — так у него появился повод объяснять материал Бай Сиюэ, не вызывая у неё подозрений.
Его замысловатые уловки, извилистые хитрости — всё это ради неё одной.
Но когда же его прекрасная божественная наставница наконец увидит всю глубину его чувств?
Увидев, что Бай Сиюэ наконец уселась спокойно, он отогнал все тревожные мысли и начал терпеливо, шаг за шагом объяснять ей материал.
К её удивлению, беспокойство, мешавшее весь вечер, вдруг улеглось. А объяснения Мэн Хуайчжи, простые и последовательные, легко ложились в голову. Вскоре она уже поняла большую часть пройденного.
То, что казалось непонятным, теперь стало ясным — и настроение мгновенно поднялось. От такого ощущения лёгкости и радости уголки её губ невольно приподнялись всё выше и выше.
А раз она счастлива — значит, и он счастлив.
Мэн Хуайчжи молча смотрел на её профиль: длинные пушистые ресницы, мерцающие, словно звёзды, глаза, изящный носик и… мягкие, нежные губы.
Они сидели так близко, что ему стоило лишь чуть наклониться — и он бы коснулся губами её слегка порозовевшей щёчки.
Этот поцелуй заставил бы созревшее яблоко упасть с ветки.
Но он не мог знать, хочет ли этого само яблоко. Поэтому сдержал порыв, бушевавший в нём, как дикий конь.
К тому же Верховный Бог Юйлянь не раз подчёркивал: на горе Юйлянь запрещены романтические отношения. Держать дистанцию — правильно. Ведь с детства всё, о чём мечтала его божественная наставница, — стать величайшей из богинь.
Ему достаточно просто оберегать её… оберегать все её мечты и стремления.
— Сестра, ты молодец! — радостно воскликнула Бай Сиюэ. — Ты так чётко объяснил, что я сразу всё поняла…
Заметив, что он пристально смотрит на неё, она насторожилась:
— Ты чего уставился? Неужели у меня чернила на лице? — и потянулась рукой к щеке.
Это напомнило ему о чём-то.
— Именно. Не двигайся, я сейчас сотру.
Он медленно приблизился. Его тёплое дыхание, пропитанное лёгким ароматом, коснулось её шеи — и по коже пробежала дрожь. Щёки мгновенно вспыхнули.
Божественная наставница снова почувствовала неловкость, но на этот раз он не собирался отступать.
Большим пальцем он коснулся её нежной щёчки. От прикосновения к бархатистой коже пошёл жар — от кончиков пальцев прямо в самое сердце.
Бай Сиюэ замерла, опустив глаза. Она чувствовала всё: даже завитки на его пальцах.
На миг она забыла даже дышать.
— Уже… уже всё? — дрожащим голосом спросила она.
— Всё, — мягко ответил он.
Его пальцы наконец отстранились, но жар на её лице не угасал. Она не смела поднять глаза и лишь тихо пробормотала:
— Так… уже поздно. Мне… мне пора идти…
— Да, иди скорее. Ложись вовремя, не засиживайся допоздна, — заботливо напомнил он.
— Ты совсем юн, а ведёшь себя, как занудливый старый наставник! Вечно твердишь «дао-цзинь-чжи», не умолкая… — ворчала она, собирая книги и чернильницу.
Мэн Хуайчжи лишь смотрел на неё и молча улыбался.
— И ещё… — добавила она, — впредь не спорь с наставником и старшим братом! Ты хоть понимаешь, что о тебе говорят остальные ученики?
— О? А что именно? — заинтересовался он.
Он снова выглядел так беззаботно и равнодушно, будто речь шла не о нём. Бай Сиюэ не знала, как с ним быть.
— Говорят, что ты, пользуясь тем, что ты сын Божественного Владыки, презираешь старшего брата, рождённого простым смертным, и даже не уважаешь Верховного Бога Юйлянь, чья гора существует всего несколько десятков тысяч лет…
Мэн Хуайчжи рассмеялся:
— Честно говоря, я никогда не интересовался происхождением Цзи Линьфэна и не изучал историю горы Юйлянь… Эти люди просто приписывают мне то, о чём сами мечтают, но не смеют сказать вслух.
Среди новых учеников почти все были из знатных семей. Кто из них искренне принял бы «внезапно появившегося» старшего брата? Цзи Линьфэн взял на себя вину Бай Шэнъюя не только ради того, чтобы угодить Месяцу, но и чтобы заручиться поддержкой остальных.
Что до горы Юйлянь, расположенной всего на седьмом небе… На самом деле ни один из этих учеников не выбрал бы её в качестве первого приоритета. Но возможность учиться вместе с наследницей Дворца Цанъюнь и наследником Павильона Цанлун открывала двери к союзам с двумя могущественными кланами… Разве не выгодная сделка?
Бай Сиюэ поняла его смысл и лишь вздохнула: как же сложно устроено человеческое общество! Всего десяток человек — а слухи уже разлетелись по всему миру…
— Не волнуйся за меня, я всё контролирую, — успокоил он.
Божественная наставница мысленно закатила глаза: да где уж тут «контроль»! То давишь на всех в зале, заставляя нервничать, то сам вызываешься на наказание, ставя наставника в неловкое положение… А потом оказывается, что ты такой же отстающий, как и она! Теперь, наверное, все за спиной насмехаются: мол, парень — просто бездарность, что толку от его высокого происхождения?
Её догадки подтвердились уже через полгода.
По Шести Мирам разлетелась весть: нынешний наследник драконьего рода, юный повелитель Павильона Цанлун, единственный сын Верховного Владыки Нань Сюй… оказался полнейшим бездарем, который каждый раз занимает последнее место на экзаменах?!
Мэн Цюэ теперь выходил из дома, опустив голову, — ему казалось, что все смотрят на него с… сочувствием?
Их взгляды словно говорили: «Какой красавец ваш сын… жаль, что умом не вышел. Господин Мэн, примите наши соболезнования…»
Ему хотелось крикнуть в ответ: «И что с того, что он отстающий? У моего сына и без образования есть наследство — целый престол! Вам-то какое дело?»
На деле… дело было именно до них.
Однажды на небесном собрании даже сам Император Небес, владыка трёх тысяч дворцов и бесчисленных бессмертных чиновников, выразил ему глубокое сочувствие. Император был искренне тронут: «Никогда не думал, что Павильон Цанлун пойдёт на такие жертвы ради Месяца… Эту услугу я, Цзыяо, запомню навсегда».
Ведь чтобы официально провозгласить Бай Сиюэ принцессой Небес и в будущем передать ей трон Императора, необходимо было устранить одно препятствие — Мэн Хуайчжи.
Как сын Божественного Владыки, он мог бы без труда унаследовать не только Небесный Двор, но и все Шесть Миров — никто бы не осмелился возразить. Но теперь, когда по миру ходят слухи, что Мэн Хуайчжи — бездарный ученик, даже самые преданные сторонники его правления начнут сомневаться.
В этом и заключается величайшая справедливость мира — в его несправедливости.
Одни рождаются травинками, всю жизнь борясь за кусок хлеба; другие — уже в колыбели способны сдвинуть небеса и землю, и судьба всего мира зависит от их дыхания.
http://bllate.org/book/4763/476199
Готово:
