— Почему? — недоумевал он. — Так уж важно, войти или не войти во дворец Юйцин? Ты собираешься стоять на коленях до завтрашнего часа Чэнь? Твои ноги выдержат?
Бай Сиюэ лишь улыбнулась:
— Мэн Хуайчжи, неужели ты всерьёз считаешь меня смертной? Я ведь рождена с телом бессмертного и вовсе не такая хрупкая...
— Я... — слова застряли у него в горле. Дело вовсе не в том, что он принимал её за простую смертную. Просто... просто он не мог выносить, когда она страдает.
— Иди домой, — сказала она мягко. — Скоро отец начнёт тебя искать и будет волноваться.
С этими словами она опустила голову и замолчала — решение было окончательным.
— Хорошо, раз ты хочешь стоять на коленях... — Мэн Хуайчжи резко поднял полы одежды и без колебаний опустился на колени рядом с ней. — Я останусь с тобой.
— Маленький дракон?.. — Бай Сиюэ нахмурилась, её глаза выражали искреннее недоумение. — С чего вдруг ты тоже на коленях? Ты с ума сошёл?
— Ты хочешь стоять на коленях — я буду рядом. Ты хочешь стоять до завтрашнего часа Чэнь — я продержусь до самого утра. В общем... — он сделал паузу и твёрдо добавил: — В общем, я не оставлю тебя.
В общем, я не оставлю тебя...
Бай Сиюэ замерла. Эти слова перенесли её на триста лет назад, в Долину Жожу, где они сидели на травянистом склоне и смотрели, как за горизонтом садится солнце, а на небе одна за другой загораются звёзды.
Тогда маленький мальчик, чётко и ясно, произнёс: «Мне нравишься ты...»
— Знаешь, звёзды на Девяти Небесах ещё ярче и прекраснее, — тихо сказала она, едва заметно улыбаясь. — Подожди немного: как только солнце полностью сядет, их станет видно.
— Хорошо, будем ждать вместе, — ответил он, и в его голосе звучала та же безмятежность, что и в далёком прошлом.
Буду ждать тебя. Сколько бы ни пришлось.
В тот самый миг, когда Мэн Хуайчжи опустился на колени, во дворце Юйцин поднялся внезапный ветер, от которого Цилинь не мог уснуть. Нефритовый Император Хаотянь даже не обратил внимания — просто закрыл распахнутое окно и продолжил читать. Эта книга после просушки листалась куда приятнее.
Внезапно дверь распахнулась, и в покои без приглашения вошёл божественный владыка в пурпурных одеждах.
Хаотянь не поднял глаз, лишь равнодушно произнёс:
— Уже несколько сотен тысяч лет прошло, а привычка Восточного Господина входить без спроса остаётся неизменной. Достойно похвалы.
— Не ожидал от тебя такой жестокости, — проворчал тот. — Правда собираешься заставлять эту маленькую лисицу стоять на коленях до завтра?
Император приподнял бровь:
— Похоже, у Восточного Господина не только привычка входить без приглашения, но и память слабеет. Вспомни: я ведь в прошлом был заурядным лекарем... Может, дам тебе пульс пощупать и пропишу снадобье от забывчивости?
— Отлично! — Восточный Господин уселся напротив, закатал рукава и протянул белоснежную руку.
Хаотянь без колебаний положил пальцы на запястье, внимательно прослушал и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Беременность.
Тот уставился на него с надеждой:
— Значит, ты теперь обязан за мной ухаживать...
Император бросил на него гневный взгляд, и тот тут же сменил тему:
— Что? Я что-то не помню, чтобы у меня была такая болезнь?
— Слуга должен соблюдать правила, — Хаотянь перевернул страницу и усмехнулся. — Разве не ты сам когда-то учил меня этому?
О, верно... Видел столько раз величественного и уверенного Чжан Байжэня, что совсем забыл, каким путём он прошёл...
Восточный Господин стал серьёзным:
— Но сын Нань Сюй тоже стоит на коленях...
— Мне плевать, чей он сын. Я старше его на сорок тысяч лет — его поклон я заслужил. — В его голосе прозвучала насмешка. — К тому же с того момента, как он опустился на колени, во дворце Юйцин поднялся ветер... А вот во дворце Цзывэй, наверное, уже празднуют.
— Кто же откажется от такой выгодной сделки — купил одного, получил второго в придачу? — пурпурный божественный владыка налил ему чай. — Хватит о них. Давай-ка лучше сыграем в го!
Как и предсказал Нефритовый Император, Цзыяо, наблюдавший за двумя юношами, стоящими на коленях бок о бок, действительно перевёл дух с облегчением.
Триста лет прошло, а маленький мальчик вырос в юношу с благородной осанкой, но его чувства остались прежними. Этот Пир Летящих Цветов полностью оправдал своё название — он связал Мэн Хуайчжи и Цанъюнь Цзин.
По всему Небесному Двору множество представителей божественного рода с нетерпением ждали, когда эти двое сойдутся. Если это произойдёт, можно будет считать приговор вынесенным всем смертным бессмертным.
Один — сын союза Павильона Цанлун и Дворца Чжэньнань на Юге, другой — дочь союза дворца Цанъюньгун на Западе и Пещеры Сюаньминь на Севере. Их союз объединит силы всех четырёх сторон света, и власть Небесного Двора станет пустой формальностью.
На Девяти Небесах не останется места для смертных бессмертных.
При этой мысли лицо Цзыяо потемнело, и он незаметно сжал кулак под рукавом.
— Ваше Величество?
Император очнулся от размышлений. Увидев Мэн Цюэ, спросил:
— Пришли забрать юного господина?
Лунный ребёнок стоит там на коленях — его упрямый сын ни за что не уйдёт.
Мэн Цюэ покачал головой:
— Пусть остаётся с Сиюэ. Прошу лишь присмотреть за ними. Заберу завтра.
— Будьте спокойны, позабочусь, — заверил его Император.
Услышав обещание, Мэн Цюэ ещё раз взглянул на детей и исчез.
Все знали: Нефритовый Император Хаотянь — человек слова. Сказал «стоять до завтрашнего часа Чэнь» — значит, ни на миг раньше.
Сиюэ уже целый день на коленях. Цзыяо, конечно, было за неё больно. Если Вань Лу узнает, как её дочь страдает в Небесном Дворе, неизвестно, как отреагирует... Но раз уж так вышло, пусть хоть усвоит урок: если не можешь управлять даже собственными слугами, как потом управлять тремя тысячами небесных чиновников?
Хаотянь дал ей прекрасный пример. Остаётся надеяться, что она поймёт.
Ночь становилась всё глубже, небо усыпали сверкающие звёзды, но та, что обещала смотреть на них вместе с ним, еле держалась на ногах от усталости и жажды сна.
На Девяти Небесах почти нет облаков, а она не владела магией — весь день палящее солнце безжалостно жгло её кожу. Губы пересохли, тело ныло от усталости.
— Опусти голову мне на плечо и поспи немного, — Мэн Хуайчжи слегка приподнял левое плечо.
Бай Сиюэ смотрела на него, чувствуя, как в душе бурлит смесь эмоций. Откуда только он растёт? Всего триста лет — и уже почти на её уровне ростом... А она, старшая сестра, не только не подала пример, но и втянула его в наказание. Просто стыд и позор...
Она тихо вздохнула и, собрав последние силы, сказала:
— Нет, я не устала! Ещё могу держаться!
Эта упрямая лиса... Совсем не похожа на хитрую и изворотливую, какой её все знают.
Мэн Хуайчжи усмехнулся:
— Правда? А я только что слышал, как ты храпишь...
— А?! Неужели я храпела?! — лицо Бай Сиюэ вспыхнуло. — Ты врешь!
Он лишь улыбнулся. Врал он или нет — неважно. Главное, что обманул фею...
Увидев его улыбку, она сразу поняла: он подшучивает. В душе возмутилась: «Мэн Хуайчжи! Ты не только вырос, но и наглость набрался — теперь и над старшей сестрой издеваешься?!»
Ладно, ладно... Она же взрослая и благородная, не будет же спорить с мелким!
Упрямая фея решительно тряхнула головой, пытаясь прогнать сонливость, но забыла, что в причёске воткнута золотая подвеска с длинными нитями жемчуга. При резком движении они хлестнули её по щеке.
— Ай! Больно...
Не только щека болит — ещё и ужасно неловко!
— Как ты так неосторожна? — Мэн Хуайчжи нахмурился, увидев покрасневшую кожу, и забеспокоился ещё больше. — Дай подую...
— Нет! — она отстранилась и потёрла щёку. — Просто покраснело, скоро пройдёт.
Шутка ли — в детстве они часто так делали: «подую — и всё пройдёт», а потом вдруг уже целовались в лоб... Теперь они уже не дети, между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Лучше не быть слишком близкими.
Увидев, как она избегает его, он слегка расстроился, но быстро взял себя в руки и спросил:
— Это из-за наряда ты опоздала и не успела вовремя войти во дворец?
Она кивнула.
— И поэтому тебя наказали стоять на коленях до завтрашнего часа Чэнь?
Она помедлила и снова кивнула.
Мэн Хуайчжи почувствовал горечь в сердце. Сиюэ выглядела изнеженной, но всегда упрямо терпела страдания. Чем легкомысленнее она себя вела, тем сильнее он за неё переживал. Пока он веселился на пиру в зале Чуньхуа, она целый день стояла под палящим солнцем...
Его взгляд стал глубоким. Он потянулся, чтобы поправить прядь волос, выбившуюся из причёски, но... в последний момент рука дрогнула. Вместо этого он начал распутывать запутавшиеся нити на её золотой подвеске.
Из его рукава повеяло лёгким ароматом персикового цветка.
Бай Сиюэ, прослушав объяснения болтливых небесных служанок, знала, откуда берёт начало Пир Летящих Цветов, и понимала значение цветов на этом празднике. Поэтому спросила:
— У тебя в рукаве персиковый цветок? Подарила какая-то фея?
— Нет. Я принёс его тебе.
— Мне? — её щёки снова залились румянцем. — Ты хоть знаешь, откуда пошёл этот обычай и что означает дарение цветов на Пиру?
— Откуда? Значение? — он покачал головой. — Не задумывался. Думал, просто к удаче...
— Ладно... — она подумала немного. — Раз так, я разрешаю тебе подарить его мне.
Разрешаешь?
Мэн Хуайчжи рассмеялся:
— Говорят: «Подарок в тысячу ли — перо гуся, но в нём — вся душа дарящего». Чтобы доставить тебе этот цветок, я бежал из зала Чуньхуа прямо сюда, во дворец Юйцин. Неужели такая преданность ничего не стоит? Как ты меня отблагодаришь?
— Ты совсем вырос! Уже осмеливаешься торговаться со мной? — Бай Сиюэ приподняла бровь.
— На самом деле, это несложно... — его взгляд стал пристальным, он смотрел прямо ей в глаза. — Станцуй для меня.
Говорят, глаза дракона завораживают. Под таким взглядом она даже забыла отказать и лишь замялась.
— Ты десять дней репетировала — наверняка устала. Неужели позволишь этим трудам пропасть зря? — он говорил мягко, и в этот момент последние запутавшиеся нити развязались в его руках.
Да... Разве жемчужина перестаёт быть жемчужиной, если её не выставляют напоказ? Разве танец не стоит исполнять, если нет зрителей?
— Хорошо! — решительно сказала она.
Мэн Хуайчжи обрадовался, и на губах заиграла тёплая улыбка:
— Тогда поспи немного. Обещала станцевать — не засни посреди танца.
Один танец в обмен на возможность опереться на плечо... Вроде бы и не обманывает. А ей и правда было невыносимо тяжело. Подумав, она кивнула.
Плечо юноши ещё было худощавым, и ей пришлось немного повозиться, чтобы удобно устроиться. Но как только она почувствовала лёгкий аромат персикового цветка из его рукава, сон накрыл её, словно тёплое одеяло.
Мэн Хуайчжи же боялся пошевелиться — сидел совершенно неподвижно, выпрямив спину. Из его пальцев вылетали крошечные светящиеся точки, которые мягко окутывали фею. Лечебное искусство рода Цинтянь Цинлун давалось ему легко и естественно.
Теперь, когда она проснётся завтра, её ноги и колени не будут болеть.
Казалось, всё, что нужно было сделать, уже сделано; всё, к чему стремился, уже получено. В этот момент сердце Мэн Хуайчжи было чистым, как зеркало.
Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь ровным, тёплым дыханием феи. Он чувствовал себя счастливым — будто весь мир наполнен золотом и нечего больше желать.
Триста лет... Они не виделись триста лет.
Каждый день он думал: когда же они встретятся снова? Какой будет их встреча? Но ни одна из фантазий не сравнится с этой — настоящей, живой, драгоценной.
Он ощутил прохладу ночного ветра, закрыл глаза и замер в спокойствии, словно достиг просветления. Его спина оставалась прямой, как у монаха в глубоком созерцании.
Звёзды одна за другой гасли в безбрежной ночи. За горизонтом, среди горных хребтов, начало разливаться оранжево-красное сияние. Первый луч рассвета коснулся их лиц, и в этот миг прозвучал колокол, возвещающий наступление часа Чэнь.
Бай Сиюэ проснулась от звука колокола. Первое, что она увидела, — белоснежная ткань его одежды...
http://bllate.org/book/4763/476183
Готово:
