— Месяц сказала, что во Дворе Беззаботности построили фонтан, — произнёс Мэн Цюэ, взмахнув рукавом и усаживаясь за каменный столик под магнолией. — И вправду не соврала.
Бай Юй опустился напротив, одним движением сотворил чайный сервиз, налил обоим по чашке и лишь тогда спокойно произнёс:
— Теперь, когда снял с себя бремя, появилось больше свободного времени. Вместе с Лу мы как следует обустроили этот Двор Беззаботности… Держи, пей чай.
— Госпожа Вань Лу всегда так заботлива и внимательна, — Мэн Цюэ сделал глоток и добавил: — Хорошо, что я сначала заглянул к тебе. Вернись я прямо на остров Инчжоу, и Сюэрь увидела бы, в каком жалком виде маленький дракон, — она бы меня живьём разорвала.
— Однажды ради тебя сама Верховная Богиня без колебаний прыгнула в Гуйсюй. При такой глубокой привязанности разве она способна причинить тебе боль? — улыбнулся Бай Юй.
— Это правда, — в его голосе прозвучала явная гордость. Ведь тот, кто смог тронуть сердце единственной и неповторимой Верховной Богини Шести Миров и Четырёх Морей, всего один на небесах и земле.
— У меня нет времени слушать твои хвастовства. Лучше расскажи, как сегодня обстоят дела с Месяцем в Небесном Дворе.
Мэн Цюэ вынул из воздуха чёрно-белый веер и, медленно помахивая им, произнёс с лёгкой издёвкой:
— Честно говоря, я и не думал, что ты согласишься отправить Месяц на Небесный Двор. Всё-таки между тобой и Небесным Императором…
Бай Юй опустил глаза на чашку в руках и с невыразимым выражением лица сказал:
— Именно Небесный Император использовал высшую реликвию Небес — Нефрит Души, чтобы сохранить душу Лу. Именно он добровольно извлёк свой бессмертный корень, чтобы воссоздать для неё новое тело… Он, пожалуй, искупил свою вину.
— Да, вся та любовь и ненависть, все те страсти между вами троими были лишь испытанием судьбы. Теперь же каждый обрёл своё место, и это, пожалуй, лучший исход… — Мэн Цюэ тоже задумался, вспоминая прошлое.
— Полагаю, он будет обращаться с Месяцем… очень хорошо, — Бай Юй отпил глоток чая и почувствовал, что сегодняшний напиток особенно горький.
«Хорошо» — это ещё мягко сказано. Небесный Император смотрел на Месяц так, будто она его родная дочь… Но эти слова он проглотил. Произнеси он их вслух — лишь усугубил бы боль Бай Юя.
— Кстати, перед тем как уйти, он вручил мне письмо и просил передать тебе.
С этими словами Мэн Цюэ раскрыл ладонь, и перед Бай Юем появилось письмо с золотой печатью на конверте.
Ночной ветерок тронул прядь волос у виска бессмертного в зелёных одеждах. Белый лепесток магнолии упал, словно кораблик, и, увлекаемый течением, поплыл вдаль.
Длинные ресницы дрогнули. Бай Юй наложил заклинание, и золотая печать на конверте исчезла. Он безучастно пробежал глазами по листу бумаги Цзинсиньтан, на котором было всего несколько строк, после чего синее лисье пламя вспыхнуло — и тонкий листок превратился в пепел.
— Что… он написал? — спросил Мэн Цюэ.
— Кроме благодарности, ничего, — ответил тот, опустив голову к чашке.
— Ох, вот это да! — Мэн Цюэ покачал головой с усмешкой. — Кто бы мог подумать! Самодовольный и неприступный Небесный Император Цзыяо… написал благодарственное письмо? Удивительно, удивительно!
— Похоже, его нынешнее положение… действительно тяжёлое, — вздохнул Бай Юй, и в его голосе прозвучала тревога.
— И правда… Ты знал, что до церемонии встречи тот полусамозванец Ло Ци осмелился преградить ему путь?
— Неужели такое случилось? — удивился Бай Юй.
— Ага. Бай Сюань тебе не рассказывал?
— Я не спрашивал, — помолчав, добавил Бай Юй. — Сюань теперь Лисий Император Цинцюя. Его взгляд на вещи изменился, и он стал взвешивать всё иначе… Спрошу — всё равно не скажет правду.
— Вот почему ты прислал мне передающий талисман и велел непременно явиться сегодня на Небесный Двор, чтобы присмотреть за Месяцем… — Мэн Цюэ наконец всё понял и продолжил: — Но, говоря откровенно, положение Цзыяо и вправду незавидное. Если бы не защита Восточного Вана, его ещё шестьсот лет назад изгнали бы с трона те высокопоставленные бессмертные. А теперь, когда Нефритовый Император Хаотянь вернулся на престол, смертные бессмертные Небес обрели уверенность. Поэтому Цзыяо и устроил сегодняшнюю пышную церемонию встречи — чтобы показать свою силу.
— Значит, Небесный Двор теперь — волчье логово, и я не могу… больше позволять Месяц туда ходить, — Бай Юй непроизвольно сжал чашку в руке.
— Боюсь, выбора у тебя уже нет, — многозначительно сказал Мэн Цюэ. — Этот Нефритовый Император Хаотянь — человек необычный. Он разгадал замысел Небесного Императора, но всё равно посоветовал ему не быть столь озабоченным. При этом он сам подыграл ему и при всех расхвалил Месяц до небес… Так что теперь, хотела она того или нет, в глазах всех божественных родов она стала шипом в боку.
— Пока она не будет ходить в Небесный Двор, им не придётся её замечать, — брови Бай Юя всё глубже сходились к переносице.
— Если Небеса ввергнутся в хаос, весь мир — Шесть Миров и Четыре Моря — погрузится в смуту… А ныне вознесшаяся Сюэрь, скорее всего, останется в стороне и не станет, как шестьсот лет назад, в одиночку спасать мир. Судьба рано или поздно втянет всех…
— Хлоп! — Мэн Цюэ захлопнул веер и тяжело вздохнул: — Никто не избежит этого.
Тихая, тёплая ночь внезапно оказалась пронизана порывом ветра, и цветы магнолии посыпались с дерева, устилая землю невыразимой печалью.
В тот самый миг Бай Сиюэ сидела у медного котла и дремала.
Ледяной ветер, ворвавшийся через окно, резко разбудил её.
Потёрши сонные глаза, она огляделась: котёл — котёл, очаг — очаг… Да, это её кухня. Она действительно вернулась из того волшебного, роскошного Небесного Дворца.
Она взяла пучок пальмовых листьев и скучала, раздувая огонь под котлом. В душе царило супер-мега-раздражение. В это самое мгновение бессмертные Девяти Небес веселятся, любуясь фейерверками, а ей приходится торчать здесь и присматривать за огнём…
— Ах…
Причина, по которой она оказалась на кухне, была проста: это наказание от матери. А виноват во всём… Мэн Хуайчжи!
Разве не проще дракону, вернувшись в истинный облик, просто нырнуть в реку и вымыться? Зачем понадобилось устраивать целую церемонию купания и заставлять других прислуживать?! Сын Верховной Богини, неужто настолько важничает?
Фу! Прямо невыносимо…
И всё же её строгая и принципиальная мама решила, что ожоги маленького дракона — полностью её вина, и чтобы она запомнила урок, отправила её греть воду на кухне. И не просто греть — ещё и проверять температуру, а потом нести в баню…
Мама явно мстит. Ведь даже без магии она могла бы одним заклинанием привести сюда горячую воду хоть с сотни ли отсюда.
Хм, просто издевается, что я не умею колдовать! В будущем обязательно найду себе наставника посильнее и стану такой мастерицей, что все… аж глаза вытаращат!
— Свиииист! — резкий свист заставил её подскочить. Вода закипела. Она бросила веер и потянулась за ручкой чайника.
Как и следовало ожидать, Бай Сиюэ обожглась — и очень сильно.
Она опустила глаза на покрасневшие ладони. Жгучая боль разлилась по коже, словно пламя, — такая острая и мучительная, что глаза сами наполнились слезами.
— Не больно, не больно, подую — и боль улетит…
Когда она падала и ударялась, такое «заклинание» всегда помогало. Но сейчас, несмотря на все старания, ничего не происходило… Неужели на ожоги оно не действует?
Ладно, потерплю.
Она машинально подула на руки, затем обернула ручку тряпицей, вылила кипяток в деревянную тазу и добавила холодной воды. Проверила температуру — в самый раз!
Таз был тяжёлый, но она всё же подняла его и поспешила в баню. Тем временем в бане, за множеством прозрачных занавесок, остались только Вань Лу и Мэн Хуайчжи.
Вань Лу старательно вытирала его чёрное личико и чувствовала себя так, будто чистит дно котла… К счастью, драконы не простые смертные, и лицо мальчика осталось совершенно невредимым. Иначе ей было бы неловко объясняться перед Верховной Богиней.
Она уже собралась расстегнуть ему рубашку, но он мягко отстранил её руку. Она недоумённо подняла глаза.
— Тётушка Лу, Хуайчжи хочет сам искупаться… — маленький дракон схватился за воротник, явно смущаясь.
Вань Лу на миг замерла, потом улыбнулась:
— Такой крошечный, а уже стесняется?
В Павильоне Цанлун на острове Инчжоу за его купанием всегда присматривала тётушка Цинсюань. Смена прислуги давалась ему нелегко.
— Ладно, — улыбнулась Вань Лу. — Погоди, я забыла принести тебе чистую одежду… К счастью, у Шэна часто бывают гости, наверняка остались детские вещи.
— Посиди тут немного, тётушка Лу сейчас вернётся, — сказала она и вышла.
Мэн Хуайчжи остался один и с тоской уставился на деревянную ванну.
Неизвестно, зачем ушла тётушка Лу, но ему было так некомфортно, что он мечтал немедленно окунуться в тёплую воду. Как только эта мысль возникла, пустая ванна тут же наполнилась чистой водой. Он опустил руку, проверил температуру — в самый раз!
Раз так… чего же ждать?
Он быстро скинул рубашку и, словно скользкая рыбка, нырнул в воду.
Драконы любят воду и всегда живут у рек или озёр. Мэн Хуайчжи не был исключением.
Он весело плескался в ванне, когда вдруг услышал мягкий девичий голосок:
— Мама, я принесла воду!
!!
Это… голос сестрёнки Месяц?!
— Мама? — удивилась она. — Почему молчишь?
— Мама, открой скорее! Я уже не удержу!.. — и это была чистая правда: обожжённые руки всё ещё болели.
— Сестрёнка Месяц, тётушка Лу вышла… — голос мальчика дрожал от смущения.
— Понятно. Тогда я сама войду.
— Погоди!!
Так как руки были заняты тазом, Бай Сиюэ собиралась толкнуть дверь плечом, но, услышав его возражение, остановилась:
— Чего ждать? Вода остынет!
— Я… я уже купаюсь… — запинаясь, пробормотал он.
— А? — Бай Сиюэ растерялась. — Я только что принесла воду… Откуда у тебя ванна полная?
— Я… — маленький дракон почесал затылок. Вода появилась, потому что он захотел, чтобы она была…
— Наверное, это моя собственная вода… — неуверенно сказал он.
— Твоя собственная вода?? — Бай Сиюэ сначала опешила, потом вдруг поняла: ага, ведь этот маленький дракон умеет брызгать водой…
Подожди-ка, брызгать водой? Значит… он купается в собственной слюне??
Боже! Мэн Хуайчжи, ты что, совсем отвратительный?!.. Она была в полном отчаянии.
— Давай я всё-таки поменяю воду, — нахмурилась она. — Этой водой… как можно мыться?
Мэн Хуайчжи опустил глаза на прозрачную тёплую воду вокруг себя. В чём проблема? Но… раз сестрёнка Месяц говорит, что плохо, значит, действительно плохо. Если она считает, что надо поменять — значит, надо!
Только вот…
— Только я сейчас голый… — его щёки так покраснели, что, казалось, вот-вот потекут кровавыми слезами.
Бай Сиюэ рассмеялась:
— Такой маленький редиска, и уже стесняешься? Ладно, слушай: ты спрячься под воду, я закрою глаза и не посмотрю. Вылью воду — и сразу уйду!
Чёрные глазки мальчика заблестели. Он колебался мгновение, но в конце концов кивнул:
— Хорошо.
Сначала скрипнула дверь, и его сердце невольно дрогнуло. Потом раздался лёгкий звук «скри-и-и», и в помещение ворвался тонкий аромат цветов, принесённый ночным ветром. Он невольно напрягся.
Прозрачные водянистые занавески поднялись от ветра и медленно опустились, снова и снова, как его собственное слишком взволнованное сердцебиение и дыхание.
Он слышал тяжёлые шаги, слышал, как вода в тазу позвякивает, слышал, как эти звуки приближаются — всё ближе и ближе, как удары барабана прямо у него в груди.
— Ты спрятался? Я сейчас зайду и вылью воду~
Эти слова ударили, словно гром среди ясного неба. Он мгновенно очнулся и нырнул под воду.
Он обхватил колени руками, плотно свернувшись клубочком, но при этом поднял лицо и не отрываясь смотрел на поверхность воды.
http://bllate.org/book/4763/476169
Готово:
