«Предшествующие ошибки — урок для будущего, великий мудрец внешне простодушен», — именно о таком хитроумном проказнике и говорят. Как только Лэйшу бросила на него взгляд, мужчина в белом с красной каймой поспешно закричал:
— Простите, госпожа Лэйшу! Мы свои!
Лэйшу холодно фыркнула:
— Самовольно проникли во Дворец Миньлоу и ещё пытаетесь прикинуться своими? Ясно, что замышляете недоброе!
Он вытер холодный пот со лба:
— Клянусь, всё правда! Мы — Чёрный и Белый Жнецы из Фэнду, прибыли по приказу Владыки заботиться о вас!
— Вы и есть Чёрный с Белым Жнецами? — Лэйшу усомнилась, но слегка опустила жемчужину Фу Хуань. Вчера в видении она видела Сяохэя и Сяобая, однако черты их лиц были размыты, и она плохо запомнила. Тем не менее их одежда и поведение действительно напоминали тех двоих.
Увидев, что она успокоилась, Белый Жнец поднялся с земли, сотворил в руке душевязящую цепь и лукаво улыбнулся:
— Конечно! Внешность и одежда ещё можно подделать, но эту цепь обмануть не удастся. Да и без разрешения Владыки мы бы сюда и не попали, верно, госпожа Лэйшу?
Лэйшу неловко кашлянула:
— А…
Она бросила взгляд на Чёрного Жнеца, лежавшего на полу. Только что она схватила первое попавшееся под руку тяжёлое предмет и ударила не особо сдержанно… Теперь ей стало неловко.
— Он…
Белый Жнец даже не обернулся:
— Ха-ха, ничего страшного! Сяохэй цел и невредим! Ваш удар был великолепен, госпожа! Недаром вы — ученица Владыки!
— …
Когда опасность миновала, Белый Жнец поправил волосы и одежду, снова обретя свою обычную изящную, чуть женственную улыбку:
— Прошу вас, госпожа Лэйшу, проходите в покои.
А Сяохэя так и оставят валяться? Лэйшу колебалась, но Белый Жнец, будто ничего не замечая, весело добавил:
— Не волнуйтесь, госпожа! Он скоро очнётся и сам зайдёт!
Если бы Чёрный Жнец сейчас услышал это, он бы немедленно придушил своего «товарища» на месте. Всё-таки тысячи лет вместе, а тот даже не удосужился проявить сочувствие! Да уж, совсем бездушный!
— …Ладно, — Лэйшу помедлила пару секунд, потом окликнула Цинълуань и направилась в дом.
Сяобай последовал за ней. Проходя мимо Цинълуань, его сердце дрогнуло:
— Ой…
У него остались шрамы на душе после вчерашнего. Он криво улыбнулся и пробормотал:
— Малышка… какая необычная…
Затем вздохнул и тихо отступил в сторону.
Лэйшу остановилась и обернулась:
— Сяобай, ты не знаешь, куда отправился мой Учитель?
Белый Жнец опустил глаза:
— Мы не смеем расспрашивать о передвижениях Владыки. Он лишь велел мне и Сяохэю на несколько дней остаться во Дворце Миньлоу и быть в вашем распоряжении. Больше ничего не сказал. Ещё…
Лэйшу заинтересовалась:
— А что ещё?
Белый Жнец почесал нос, будто вспомнил что-то затруднительное:
— Владыка также приказал нам… съездить в мир людей и научиться готовить…
Лэйшу удивилась:
— Он и правда…
Он действительно заставил Сяохэя и Сяобая ради неё заниматься таким делом! От этой мысли её сердце наполнилось радостью. Учитель по-прежнему так добр к ней! Лэйшу прикусила губу и улыбнулась:
— Сяобай, съезди в мир людей и привези немного «Цюлубай» — пусть будет про запас, когда Учитель вернётся.
Белый Жнец махнул рукой:
— Владыка вернётся не раньше чем через семь–восемь дней. Можно съездить и позже!
Лэйшу всегда тщательно подбирала слова, когда речь шла о нём. Услышав это, она тут же перестала улыбаться:
— Семь–восемь дней? Значит, он может и не вернуться так скоро?
Белый Жнец заметил, как её брови слегка нахмурились, а в глазах мелькнула грусть, и задумался.
Владыка не только взял женщину в ученицы, но и нарушил все правила, позволив ей жить во Дворце Миньлоу. И вот прошёл всего один день разлуки, а для неё — будто целых три года! Белый Жнец словно прозрел: отношения между Владыкой и его ученицей вовсе не просты! Значит, слухи, ходящие последние два дня по Небесам, не выдумка! Тысячи лет холостяк, а теперь вдруг зацвёл, как старое дерево, или загорелся, как старый дом? Ццц… Госпожа Лэйшу — не простушка!
Такая, что сумела покорить бесстрастного Владыку, заслуживает особого почитания!
Подумав немного, Белый Жнец сказал:
— Э-э… Говорят, женщины в мире людей шьют вышивку, чтобы выразить тоску. Если вы скучаете по Владыке, почему бы не вышить ему что-нибудь? Это и тоску разгонит, и время скоротает.
Глаза Лэйшу загорелись:
— Вышивка? Что это такое?
Белый Жнец улыбнулся:
— Это когда в мире людей иглой и ниткой рисуют узоры на ткани — например, мандаринок, лотосы, радужные облака.
Лотос… Тот двойной лотос на рисунке Учителя — самый прекрасный из всех, что она видела. Взгляд Лэйшу стал мягким, но тут же она вернулась к реальности:
— Но я не умею вышивать.
Белый Жнец льстил без устали:
— Вы такая сообразительная, наверняка быстро научитесь!
Лэйшу подумала и, не сомневаясь в собственном уме, решительно заявила:
— Тогда найди кого-нибудь, кто умеет вышивать двойной лотос. Начну учиться сегодня же!
Белый Жнец изящно улыбнулся:
— Госпожа, вышивка — занятие мира людей. В Небесах и Преисподней только Мэнпо умеет. Прикажете позвать её?
На губах Лэйшу заиграла лёгкая, изящная улыбка:
— Хорошо.
— Сейчас же отправлюсь! Владыка наверняка обрадуется, узнав, как вы по нему скучаете!
Сяобай уже собрался уходить, но Лэйшу окликнула его:
— Постой!
Она сердито взглянула на него, будто её разоблачили:
— Какая ещё тоска! Просто скучно стало, время скоротать. Ни слова Учителю, понял?
С таким начальством не поспоришь. Белый Жнец покорно склонил голову, готовый дать клятву:
— Да-да, я ни единого слова не обмолвлюсь!
*Сяобай: Я, Белый Жнец, под гнётом Владыки и госпожи Лэйшу лишился всех чувств!*
*Сяохэй: ??? Почему я, Чёрный Жнец, появился на целую секунду (улыбается)?*
Белый Жнец вскоре привёл Мэнпо.
Мэнпо варила напиток забвения на мосту Найхэ, и Лэйшу кое-что о ней слышала. Она думала, что та будет суровой старухой, но оказалось, что Мэнпо очень добра. Хотя её волосы поседели, а спина слегка сгорбилась, в глазах светилась бодрость.
Вышивкой Мэнпо владела в совершенстве: нитку в иголку продевала легко и уверенно. Такая ловкость сразу выдавала мастера.
Следующие несколько дней Мэнпо приходила, когда могла, и учила Лэйшу лично. Продевание нитки в иголку требовало терпения. Вчера Лэйшу целый день боролась с этим и лишь к вечеру смогла хоть как-то справиться. Но это было только начало. Через несколько стежков пальцы уже были изранены иглой.
— Сс… — снова укололась Лэйшу, отдернула руку и с досадой махнула: — Слишком трудно.
Мэнпо тоже отложила вышивку и мягко улыбнулась:
— Не спеши. Вышивка не осваивается за день или два.
Лэйшу нахмурилась:
— За семь–восемь дней я точно не успею. — В её голосе прозвучала грусть. Когда Учитель вернётся, она даже начать не успеет.
Мэнпо взяла вышивку, которую Лэйшу только что бросила, и несколькими ловкими стежками привела её в порядок. Узор сразу стал красивым и гармоничным.
Лэйшу восхитилась:
— Как мастерски вы шьёте, бабушка! Когда же я научусь так же…
Мэнпо поправила её неровные стежки и, улыбаясь, вернула вышивку:
— Совсем не обязательно быть мастером. В вышивке главное — чувства. Каждый стежок — это эмоция. Если в сердце есть любовь, то и вышитое получится особенным, наполнится душой. Такой узор всегда красивее, чем самый аккуратный, но бездушный.
Лэйшу задумалась, потом услышала:
— Этот двойной лотос ты хочешь вышить Владыке, верно?
Лэйшу удивилась. Она ведь даже не упоминала, для кого учится вышивать, а Мэнпо сразу угадала.
— Я… — запнулась она, потом, отведя глаза и нахмурив брови, надула губы: — Это Сяобай проболтался?
Мэнпо внимательно посмотрела на неё:
— Двойной лотос цветёт и увядает вместе — твои чувства написаны у тебя на лице. Нужно ли говорить вслух?
Лэйшу тут же потрогала своё лицо. Неужели всё так очевидно? Она тихо возразила, явно лукавя:
— Нет!
Мэнпо понимающе улыбнулась. За столько лет на мосту Найхэ она повидала множество душ и научилась читать сердца. Она спокойно сказала:
— Шесть желаний можно отсечь, семь чувств — нет. Словами ещё можно лгать, но глаза никогда не обманут. Для тебя в этом мире нет никого лучше него, верно?
Лэйшу замерла. Спорить было нечего — это правда. Наконец она тихо сказала:
— Даже если так… Учитель говорил, что не собирается брать жену. Неужели мои чувства останутся без ответа?
Мэнпо снова улыбнулась:
— Девочка, всем и так видно: Владыка относится к тебе не как к обычной ученице.
Конечно, Учитель всегда был к ней добр. Лэйшу не стала углубляться в мысли и мягко улыбнулась:
— Сейчас всё и так прекрасно. Мы живём под одной крышей, только мы двое… Больше мне ничего не нужно.
Мэнпо взглянула на неё с лёгкой усмешкой, но больше ничего не сказала. Лэйшу спросила:
— Сяобай говорил, что вышивка — занятие женщин мира людей. Почему вы так хорошо в ней разбираетесь?
Если бы ей задали этот вопрос десять тысяч лет назад, она, возможно, расплакалась бы. Но годы, проведённые у котла с напитком забвения, научили её принимать судьбу.
Мэнпо спокойно ответила:
— Я и сама была когда-то простой смертной. Владыка, из милосердия, освободил меня от круга перерождений и дал спокойную должность здесь, в Фэнду.
Лэйшу удивилась: оказывается, Мэнпо была обычным человеком. Та лишь мягко улыбнулась.
Судьба не властна над человеком, но Мэнпо давно смирилась.
Пока Мэнпо учила Лэйшу вышивке, Сяохэй и Сяобай выполняли поручение Фу Юаня — учились готовить в мире людей. Вернулись они лишь глубокой ночью, точнее, в плачевном виде.
— Я имел в виду, что повара императорского двора в Чу самые знаменитые в мире людей! Не то чтобы ты врывался к нему, как разбойник! — лицо Белого Жнеца покраснело от злости.
Чёрный Жнец фыркнул:
— А ты сам почему не пошёл?
Белый Жнец топнул ногой:
— Я собирался! Но ты так быстро исчез, что я даже рта не успел открыть! Ты же знаешь, что в мире людей за вторжение во дворец рубят голову?!
— …Болтун!
— Я болтун? Если бы не твоя опрометчивость, мне бы не пришлось бежать пол-Царства от императорской стражи! И ведь нельзя было использовать магию, чтобы их не пугать… Уф, злюсь!
Чёрный Жнец нахмурился:
— Меня никто не гнал.
— Так тебе и надо!
— Хм, сам виноват, что не объяснил толком.
Лэйшу зажала уши. С того самого момента, как они вернулись, они не умолкали ни на секунду. Она сидела, скрестив ноги у стола, а перед ней один твердил: «Я не виноват», а другой: «Мне обидно». Голова раскалывалась.
— Госпожа, рассудите! — Белый Жнец обиженно посмотрел на Лэйшу, красный как рак, уперев руки в бока и тыча пальцем в Чёрного Жнеца: — Это же его вина!
Чёрный Жнец закатил глаза и отвернулся.
Белый Жнец уже собрался что-то крикнуть, но Лэйшу подняла руку:
— Ладно… А чему вы сегодня научились?
Белый Жнец машинально ответил:
— Сегодня мы… — Он вдруг вспомнил нечто ещё более возмутительное и взорвался: — Госпожа, вы должны заступиться за меня! Это Сяохэй схватил повара и начал прыгать с ним по крышам! Он даже прыгнул с него с огневой башни! Беднягу до смерти напугал! Это не моя вина!
— … — Лэйшу помолчала, потом ошеломлённо спросила: — Что? Вы убили человека?
— Не мы, а он! — тут же парировал Сяобай.
Лицо Чёрного Жнеца окаменело. Он неловко кашлянул:
— Ну… э-э… несчастный случай.
Жнецы Чёрный и Белый — имя им действительно по чину.
Лэйшу не выдержала:
— В отсутствие Учителя вы творите что попало! В мире людей есть свои законы. Человеку ещё не пришёл срок умирать — как вы посмели?! Учитель непременно вас накажет!
Белый Жнец поспешил её успокоить:
— Г-госпожа, не гневайтесь! Его душу… мы вернули.
Лэйшу закрыла лицо ладонью:
— Если бы не вернули, стали бы прятать?
— На самом деле ему лучше умереть, — тихо пробормотал Чёрный Жнец.
Лэйшу потянулась к жемчужине Фу Хуань на столе.
http://bllate.org/book/4762/476116
Готово:
