Улыбка Мо Цзюлина чуть померкла:
— Проживи ещё несколько трёхсотлетий — и узнаешь всё сама.
Взгляд терялся в бескрайней пустоте: лишь несколько серебристых деревьев, покрытых ледяными кристаллами, редко и одиноко возвышались вокруг. Лэйшу увидела, как он прислонился к ближайшему дереву и уселся, словно собравшись наслаждаться небом и землёй. Она фыркнула:
— Не пора ли искать выход, а не ждать, пока замёрзнешь насмерть?
Он, однако, лишь возлёг на вытянутые руки, прикрыл глаза и беззаботно произнёс:
— Выход далеко за горизонтом, но рядом с тобой. Зачем его искать?
Лэйшу нахмурилась:
— Если не будешь искать, откуда узнаешь, где он?
Он усмехнулся и ткнул пальцем себе в грудь:
— Вот здесь.
Лэйшу окончательно убедилась, что он несерьёзен, и презрительно фыркнула:
— Я ухожу! С тобой точно не останусь.
— Эй, маленькая духовная фея, правда не пойдёшь со мной?
Лэйшу ускорила шаг, уже удаляясь, но обернулась и крикнула через плечо:
— Ни за что! Оставайся сам!
Мо Цзюлин молча смотрел ей вслед. Её стройная фигура, удаляющаяся по белоснежной пустыне, была особенно заметна — яркое пятно алого на фоне бескрайней белизны. Он тихо улыбнулся, но не двинулся с места.
Из сотни участников лишь один станет победителем.
Сколько она шла — неизвестно. Небо в этом мире не менялось ни на миг. Лэйшу потерла озябшие руки, задрожала и, потеряв всякую надежду, добрела до каменной скалы. Вздохнув, она уставилась в пронизывающий белый туман.
— Неужели нужно постичь жизнь и смерть и прыгнуть вниз, чтобы выбраться?
Если это иллюзорный мир группы Лянь, значит, все кандидаты этой группы здесь.
— Лэйшу! Так ты здесь!
Только она подумала об этом, как услышала голос, который ей совсем не хотелось слышать.
К ней подходила Линлан. Лэйшу отвела взгляд и, стараясь сохранить спокойствие, слабо улыбнулась — на морозе говорить не хотелось.
Линлан подошла ближе и мягко улыбнулась:
— Как только мы вошли в иллюзорный мир, сразу потерялись. Я так переживала! Хорошо, что с тобой всё в порядке.
Её тёплые слова почти заставили Лэйшу поверить, что забота искренняя.
— Благодарю за участие, госпожа Линлан, — сдержанно ответила Лэйшу.
Обрыв был отвесным, бездонная пропасть внизу внушала страх. Лэйшу уже собиралась предложить поискать выход в другом месте, как вдруг Линлан вскрикнула.
Лэйшу инстинктивно обернулась и с изумлением увидела глубокий, кровавый шрам, пересекающий всё лицо Линлан — ужасающе заметный.
Белая полупрозрачная вуаль сорвалась с лица под порывом странного ветра и, кружась, упала на выступ скалы, готовая сорваться в бездну.
Линлан быстро прикрыла лицо руками и резко отвернулась. Её голос дрожал:
— Я… напугала тебя?
Лэйшу думала, что Линлан — просто лицемерка, но теперь этот ужасный, глубокий шрам ранил глаза. В ней вдруг проснулось сочувствие, и она медленно, тихо ответила:
— …Нет.
Линлан стояла, всё ещё прикрывая лицо, лишь немного повернувшись в сторону. Её голос звучал почти плачущим:
— Не могла бы ты… поднять мою вуаль? Я…
Отказаться помочь сейчас было бы жестоко. Лэйшу кивнула и направилась к краю обрыва.
Вуаль лежала на небольшом уступе. К счастью, ветер не унёс её в пропасть.
Лэйшу осторожно наклонилась, чтобы поднять её, но вдруг по лодыжке пронзила острая боль. Она пошатнулась и упала вперёд.
— А-а-а!
— Лэйшу!
Она услышала, как Линлан крикнула её имя, но никто не протянул руку, чтобы удержать.
В падении она машинально ухватилась за скалу, но это не помогло — пальцы соскользнули, оставив кровавые царапины. Она рухнула вниз, словно красная бабочка с оторванными крыльями. Под ней зияла непроглядная бездна.
Она умрёт?
Лэйшу крепко сжала нефрит у пояса и, дрожа от страха, закрыла глаза. Впервые она почувствовала это ощущение невесомости — такое бессилие.
«Учитель…» — в голове вдруг возник его спокойный образ с лёгкой улыбкой.
В Зале Линсяо, когда все ненавидели её и мечтали растоптать в прах, именно Фу Юань открыто взял её на руки и унёс в Преисподнюю.
У Си-чи его золотисто-янтарные глаза феникса пристально смотрели на неё: «Насмотрелась?»
В его покоях она заплетала ему волосы…
И ещё — как он нежно гладил её, говоря: «Моя ученица стеснительна».
Он велел ей серьёзно учиться, но на экзамене всё равно помогал ей списывать.
Казалось, в любую беду или замешательство рядом всегда был Фу Юань.
Прошло меньше суток, но сейчас она особенно скучала по нему. Увидит ли она его ещё когда-нибудь?
— Учитель… — прошептала она.
В этот миг в голове родилась лишь одна мысль: хочется быть рядом с ним всегда. Даже если она всего лишь искра сознания в зеркале, даже если у неё нет и половины настоящего тела.
— Клинг! — раздался вдруг звонкий, мощный крик феникса.
Ожидаемого удара не последовало. Она лишь почувствовала, как мягко приземлилась на что-то пушистое.
Лэйшу резко распахнула глаза. Она лежала на спине огромного зверя, похожего на феникса, который поднимал её из пропасти, расправив крылья.
Перья этого феникса переливались ледяными оттенками синего и изумрудного, его крик разносился далеко, шея была изящной, а крылья — пышными и великолепными, отчего дух захватывало от восхищения.
Этот феникс был точь-в-точь как Цинълуань!
Лэйшу вдруг заметила, что её порезанная рука всё ещё сжимает окровавленный нефрит, а маленький Цинълуань внутри уже исчез.
Она восхищённо вскрикнула, сидя на спине феникса:
— Цинълуань? Это ты?
— Клинг! — раздался в ответ звонкий крик.
Лэйшу ликовала:
— Так вот твоя истинная форма!
Она обняла шею Цинълуаня и прижалась щекой к его мягким перьям, нежно потёршись.
Цинълуань поднял её над пропастью, пролетел над ледяной пустыней и вынес в мир, где журчали ручьи, стекающие с далёких гор и впадающие в стремительную реку. Небо и земля были безграничны. Две реки сливались, ветер колыхал зелёную траву на берегу, а на поверхности воды играли лёгкие волны. У самой реки росло гигантское цветущее дерево — высотой в сто чжанов, обхватом в десять человек. Ветер трепал его ветви, и лепестки, словно снег, падали вниз, касаясь дымки над водой.
Неужели это сон?
Цинълуань плавно опустился у подножия дерева.
Лепесток упал ей на лицо. Лэйшу слегка приподняла уголки губ и осторожно поймала ещё один лепесток на ладонь. Подняв глаза, она увидела, как ещё несколько лепестков опускаются на сияющие перья Цинълуаня.
Лэйшу спрыгнула с его спины и осмотрелась. Ручей был прозрачным, цветы и травы колыхались на ветру, и повсюду царила весенняя теплота.
— Спасибо тебе, Цинълуань, — сказала она, погладив его опущенную голову.
Цинълуань протянул шею и потерся о её щёку, защекотав так, что Лэйшу засмеялась:
— Ай-ай, щекотно!
— Похоже, пока меня нет, ты уже научилась справляться сама.
Лэйшу вздрогнула и обернулась. Среди падающих лепестков из-за реки к ней неторопливо шёл Фу Юань. Его одежды развевались, а чёрные волосы трепал ветер.
— Учитель! — Лэйшу засияла и бросилась к нему.
Лепестки всё так же падали им на головы и одежду. Лэйшу будто не замечала их — она сияющими глазами смотрела только на Фу Юаня. Он тоже молча смотрел на неё сквозь дымку и цветущий вихрь.
Пережив смертельную опасность, она вдруг поняла, что такое истинное чувство. Лэйшу резко бросилась ему в объятия.
Фу Юань, не ожидавший такого порыва, на миг замер, но тут же вернул спокойную улыбку и погладил её по голове:
— Так расстроилась?
Лэйшу улыбнулась и покачала головой, прижавшись к его груди:
— Нет… Просто очень соскучилась по Учителю…
Только в тот миг, когда она висела над пропастью, она осознала: неважно, станешь ли ты бессмертным, достигнешь ли просветления или останешься одной из бесчисленных мелких фей или демонов — у тебя всегда есть корни. И эти корни — не где-то там, а прямо в сердце.
Сердечные корни — это привязанность. В радости и в смертельной опасности ты всегда думаешь об одном-единственном человеке.
Фу Юань замер, рука его застыла в воздухе. Он молчал долгое мгновение, а потом тихо рассмеялся.
Лэйшу вдруг вспомнила, что всё ещё на испытании, и отстранилась:
— Как Учитель сюда попал?
Лэйшу: Учитель снова пришёл помогать мне списывать???
В иллюзорный мир, кроме кандидатов и хранителя Печати Цзян Ууаня, никто не может войти — даже самые могущественные существа отбрасываются силой Печати Тайсюй. Никакое мастерство не пронзит эту границу.
Под цветущим деревом Фу Юань посмотрел на неё и слегка улыбнулся. В его правой ладони вспыхнул свет, и появился красный камень. Он засиял ярко, и искры, словно звёзды, начали падать с неба.
— Клинг! — Цинълуань взмыл ввысь. В тот же миг из искр возник огненный феникс с длинным хвостом, сияющий, как Кирина.
— Клинг! — глубокий крик Хуофэня отозвался в ответ Цинълуаню, и он, словно пламя, закружил в небе.
Цинълуань — изящный и звонкий, Хуофэн — глубокий и мощный. Два феникса танцевали в воздухе, отражаясь друг в друге, и Лэйшу не могла отвести восхищённого взгляда.
Она запрокинула голову, заворожённо глядя на их полёт, и раскрыла рот от изумления.
Фу Юань смотрел в небо и лишь теперь ответил:
— Кто-то подал сигнал бедствия. Кроме того, Хуофэн почувствовал, что с Цинълуанем что-то не так.
Лэйшу отвела взгляд и с надеждой спросила:
— Значит, Учитель специально пришёл меня спасать?
Проникнуть в иллюзорный мир можно было только ради спасения. На это ушло время, но, к счастью, она невольно призвала Цинълуаня своей кровью. Когда Фу Юань прибыл, она уже была в безопасности на спине феникса, поднимающегося из пропасти.
Убедившись, что с ней всё в порядке, он успокоился и кивнул с улыбкой:
— Да.
Глаза Лэйшу засияли.
Вдруг она нахмурилась:
— Но я же не подавала сигнала… Неужели кто-то другой в беде?
Взгляд Фу Юаня оставался спокойным, но в глубине мелькнула тень:
— Сигнал подала не ты. В опасности была только ты.
Лэйшу тут же поняла: если никто не пострадал и она не успела позвать на помощь, то сигнал мог быть подан только ради неё. А знать о её падении могла лишь одна.
— Это Линлан! Она не только знала… она видела всё своими глазами!
После прошлого разговора с Лэйшу имя Линлан запомнилось Фу Юаню. Он слегка потемнел взглядом, но быстро сгладил выражение лица и мягко спросил:
— Расскажи Учителю, как ты упала?
Лэйшу смущённо почесала затылок:
— Вуаль госпожи Линлан унесло ветром на край обрыва. Я хотела помочь поднять… и не удержалась.
Звучало глупо — умереть, пытаясь поднять чужую вуаль.
Фу Юань молча смотрел на неё несколько мгновений, потом щёлкнул пальцем по щеке.
— Ай-ай, больно! — Лэйшу жалобно отпрянула и обиженно посмотрела на него. — Мне же ещё сдавать испытание! Учитель, скорее уходи, а то другие увидят и скажут, что ты помогаешь мне списывать!
Фу Юань усмехнулся:
— Разве я впервые тебя прикрываю?
Лэйшу замялась:
— Ну, это правда… Но так открыто — нельзя! Если другие кандидаты узнают, что я вышла из мира благодаря Учителю, меня растопчут на месте!
Эта ученица, кажется, считала его мёртвым. При таком могущественном покровителе она всё ещё боялась других. Фу Юань будто подзадоривал её:
— Они не посмеют.
Лэйшу решительно покачала головой:
— Нет-нет! Я сама справлюсь. Не хочу, чтобы из-за меня Учитель потерял авторитет! Обязана оправдать твои надежды!
Фу Юань улыбнулся. Похоже, иллюзорный мир пошёл ей на пользу — сознательность выросла.
— Умница, — тихо сказал он и добавил: — Это выход из иллюзорного мира — река Цзинюй.
Лэйшу снова онемела. Это выход… Значит…
— Учитель говорит… я уже прошла испытание?
Фу Юань кивнул, изогнув губы в улыбке.
В глазах Лэйшу заблестела радость, но она всё ещё не верила:
— Правда?
— Разве Учитель может обмануть тебя?
Лэйшу не сдержалась и засмеялась, обхватив его шею:
— Никогда! Учитель никогда меня не обманывал! Как же здорово!
Фу Юань на миг замер. Его спина слегка напряглась, он помолчал, а потом небрежно усмехнулся:
— Пойдём.
Лэйшу отпустила его шею и радостно кивнула:
— Угу!
Цинълуань и Хуофэн, будто чувствуя их намерения, опустились рядом.
— Они вернутся в камни? — спросила Лэйшу.
Фу Юань не стал отрицать.
Древние божественные звери слишком велики — без камней-обителей им было бы неудобно.
Цинълуань и Хуофэн встретились всего на миг, а теперь снова расставались. Лэйшу стало грустно, но тут Цинълуань подошёл и потерся о её щёку. Она улыбнулась и погладила его. Хуофэн тоже приблизился и легко коснулся её лба.
Казалось, они говорили: «Хоть и расставались тысячи лет, даже миг встречи — уже счастье».
http://bllate.org/book/4762/476104
Готово:
