Через три дня Чу Сян получила от Цюй Цзинчэна второе письмо. В отличие от первого, от которого у неё горели щёки и замирало сердце, это было особенно тёплым и трогательным. Каждое слово дышало заботой и нежностью — как чашка свежезаваренного чая: мягко, умиротворяюще, с лёгким ароматом, проникающим в самую душу.
Так они обменялись письмами дважды. Вскоре Цюй Цзинчэн вернулся из Северо-Западного региона в столицу. На этот раз ему не пришлось ждать напоминаний от заместителя председателя Фу — он сам позвонил в дом Чу. Трубку взял Чу Гочэн.
— Алло, кто говорит?
Во время войны Чу Гочэн повредил слух, поэтому говорил громче обычного. Его окрик заставил даже Цюй Цзинчэна вздрогнуть на другом конце провода. Тот тут же понял: звонит отец Чу Сян.
Ранее, на нескольких официальных мероприятиях, Цюй Цзинчэн уже встречал Чу Гочэна, но тогда и в голову не приходило, что министр Чу однажды станет его будущим тестем.
Конечно, пока это была лишь прекрасная мечта.
— Здравствуйте, товарищ министр, это Цюй Цзинчэн.
— Кто? Цюй Цзинчэн?
Чу Гочэн не сразу сообразил, но его громкий голос привлёк внимание Чэнь Ин, которая как раз мыла посуду на кухне.
Она поспешно вытерла руки и вышла из кухни, буквально «перехватив» у мужа трубку.
— Алло, здравствуйте! Это вы, товарищ Цюй?
Её голос прозвучал особенно мягко и приветливо — настолько, что Чу Гочэн остался в полном недоумении.
Цюй Цзинчэн вежливо поздоровался с ней, словно вовсе не удивился, что собеседник вдруг сменился.
Услышав знакомый голос, Чэнь Ин обрадовалась.
— Ах, здравствуйте, здравствуйте! Не ожидала, что вы сами позвоните!
Цюй Цзинчэн улыбнулся, держа трубку, но, к сожалению, Чэнь Ин не могла этого видеть.
— Да, я только что вернулся из командировки и хотел бы пригласить товарища Чу Сян на фильм. Не знаете, свободна ли она сегодня? Ведь сегодня суббота.
Чэнь Ин прикусила губу, сдерживая улыбку. Этот товарищ Цюй не просто позвонил — он ещё и приглашает её дочь в кино! Значит, он явно ухаживает за ней.
— О, Сянсян сейчас дома нет. Только что ушла с младшим братом за продуктами.
Цюй Цзинчэн слегка разочаровался, но тут же услышал:
— Товарищ Цюй, если не трудно, заходите к нам на обед! После еды сможете с Сянсян сходить в кино.
На самом деле Чэнь Ин просто хотела лично увидеть Цюй Цзинчэна. В прошлый раз, когда они встречались, она не смогла прийти из-за работы и до сих пор жалела об этом.
Услышав приглашение, Цюй Цзинчэн на мгновение замер. Всей душой он хотел согласиться, но оставалась капля здравого смысла: Чу Сян ещё не ответила на его приглашение. Не покажется ли неуважением явиться к ней домой без её ведома?
— Не будет ли это неудобно… — осторожно начал он.
Чэнь Ин звонко рассмеялась:
— Ничего подобного! Сегодня как раз дома и Чу Гочэн. Просто приходите, пообедаем вместе, познакомимся поближе.
Цюй Цзинчэн помедлил несколько секунд, но желание увидеть Чу Сян перевесило все сомнения. Он согласился.
Когда Чэнь Ин повесила трубку, Чу Гочэн наконец понял, кто звонил — тот самый товарищ Цюй, с которым его дочь ходила на свидание.
— Ты его пригласила обедать? А если Сянсян не захочет?
Чу Гочэн был типичным «дочерним рабом»: с сыном он был строг и суров, а с дочерью — невероятно нежен, даже голос понижал на пару октав.
Всё потому, что в детстве дочь боялась его как огня и всячески избегала, не желая возвращаться с ним в город. С тех пор Чу Гочэн старался казаться как можно добрее.
Нет ничего печальнее для отца, чем осознавать, что его собственная дочь его боится. Однажды он даже плакал под одеялом — мужчина, а слёзы лились рекой.
Чэнь Ин тогда всё слышала, но сделала вид, что ничего не заметила, чтобы не ранить его гордость. Хотя и сама страдала не меньше. Но ведь сама жизнь — уже величайший дар; не стоит жадничать и мечтать о большем.
Конечно, это всё в прошлом. Сейчас у них прекрасная жизнь. Если дочь найдёт хорошую пару, а сын поступит в хороший университет — больше ей и желать нечего.
Тем временем брат с сестрой вернулись с рынка. Чу Вэйдун попросил сестру приготовить львиные головки, а Чу Сян поставила условие: если он заранее сделает домашнее задание, она исполнит его желание. И Вэйдун, пожертвовав временем для игр, выполнил задание в срок.
Чэнь Ин заглянула в корзину: рыба, мясо, овощи — на обед вполне прилично.
— Отлично! Надо поторопиться с готовкой, всё равно уйдёт время.
— Мам, я купила на два дня. Сегодня можно просто приготовить львиные головки, а рыбу оставить на завтра.
Чэнь Ин хлопнула себя по лбу:
— Ах, совсем забыла тебе сказать! Только что звонил товарищ Цюй, хотел пригласить тебя в кино. Тебя не было дома, так что я его пригласила на обед. Быстрее готовься, а то гость скоро приедет!
Лицо Чу Сян вспыхнуло, в ушах зашумело. Она уставилась на мать, не веря своим ушам.
— Мам, ты серьёзно?
— Абсолютно! Не веришь — спроси у отца.
Чу Сян сразу замолчала. Хотелось похлопать маму: раньше она и не подозревала, что та способна на такие неожиданные ходы! Ведь между ней и Цюй Цзинчэном ещё ничего не решено, а мама уже пригласила его домой! В военном городке полно болтливых соседей — теперь весь двор узнает об этом!
— Ладно, не стой столбом! Быстрее за дело! Ты же собиралась готовить львиные головки? Товарищ Цюй родом из Чжэцзяна, наверняка любит такое.
Чу Сян усмехнулась про себя: «Спасибо, мама. Ты всё чётко распланировала».
Цюй Цзинчэн, повесив трубку, несколько секунд стоял неподвижно, быстро соображая, что нужно взять с собой в гости.
Подарки, конечно, обязательны. К счастью, неподалёку был магазин, где продавали качественный алкоголь, чай и сигареты. Выросший за границей, Цюй Цзинчэн всегда следил за своим внешним видом: одежда, причёска, манеры — всё безупречно.
— Сяо Линь, мне нужно срочно съездить, — позвонил он водителю, закреплённому за ним институтом. Обычно он редко им пользовался, но сейчас времени в обрез.
— Будь у парковки через пятнадцать минут.
Автор говорит читателям: Сейчас идёт подготовка к публикации за плату, накапливаю запас глав. Завтра обновление выйдет в девять часов, как обычно, а платная версия, скорее всего, появится послезавтра.
Большое спасибо за вашу поддержку! Продолжаю раздавать небольшие бонусы — люблю вас всех, обнимаю!
Цюй Цзинчэн купил в магазине две бутылки «Маотай», килограмм чая, пачку сигарет и две банки сухого молока, после чего направился в Главный тыловой военный городок.
Когда Сяо Линь довёз его до Цинхуа, Цюй Цзинчэн велел водителю возвращаться, а сам сел за руль. В Америке он часто водил, и, хоть специально не учился, быстро освоил машину — этот талант всегда вызывал зависть у младшего брата Цюй Цзинъи.
Пока Цюй Цзинчэн ехал, Чу Сян уже успела приготовить четыре блюда: львиные головки в красном соусе, свинину с сельдереем, суп из рыбьей головы с тофу и арахис с пятью специями — всё в стиле чжэцзянской кухни.
Изначально она планировала приготовить острую рыбью голову, тофу по-сычуаньски и жареный арахис, но передумала. Чэнь Ин, глядя на блюда, лишь улыбнулась про себя — знала, что дочь стеснительна и обидится, если прямо сказать, что она готовит специально для гостя. Ведь обычно в их семье ели только острое: Чу Гочэн вообще с утра до вечера не расставался с перцем, и жена постоянно уговаривала его есть поменьше — «вредно для здоровья!»
Цюй Цзинчэн припарковался, вынул подарки из багажника и направился к шестому корпусу. В обеденное время во дворе всегда было много людей. Появление незнакомой машины и высокого, очень красивого молодого человека в костюме, несущего столько подарков, вызвало настоящий переполох. Головы вытянулись из окон, шеи удлинились, как у журавлей.
Кто-то сразу узнал Цюй Цзинчэна:
— Это же товарищ Цюй! Он к Чу?
— Смотрите, сколько принёс: и водка, и чай, и даже молоко в банках! Щедро!
— Раньше его здесь не видели…
Может, пришёл к министру Чу по делам? Но ведь он же учёный — зачем ему военный чиновник? В нынешних условиях учёным дают всё, что нужно, без всяких просьб!
Те, кто не знал Цюй Цзинчэна, тут же начали расспрашивать, кто такой этот «товарищ Цюй».
Всё это происходило потому, что никто во дворе не знал о свидании Чу Сян и Цюй Цзинчэна. Во-первых, заместитель председателя Фу приходила к Чу напрямую, а Цинь Хунъин не была болтливой. Во-вторых, встреча прошла в кофейне, а потом Цюй Цзинчэн сразу уехал в командировку. А письма? На конвертах не было имён — ни его, ни её. Так что тайна оставалась тайной.
И, конечно, всё благодаря Чэнь Ин: раз дело ещё не решено, она никому не рассказывала. Но стоило бы ей проболтаться — весь двор загудел бы, как улей.
— Тук-тук-тук!
В дверь постучали. Чэнь Ин сразу поняла — пришёл товарищ Цюй.
Чу Сян тоже догадалась и почувствовала, как сердце забилось чаще. Но идти открывать не стала: слишком неловко будет выглядеть, если она сама бросится к двери. Лучше притвориться занятым на кухне.
Чэнь Ин, улыбаясь, сняла фартук и пошла открывать. Чу Вэйдун тоже вышел из комнаты — он уже знал от матери, что к ним приходит «тот самый товарищ Цюй, с которым сестра ходила на свидание», и был крайне недоволен.
Он не хотел, чтобы сестра выходила замуж! Кто тогда будет готовить ему львиные головки, цыплёнка в большом горшке и столько вкусных новинок?
Лучше бы она вообще никогда не замужем не была — пусть остаётся дома!
А Чу Гочэн тем временем сидел на диване, читая газету. Глава семьи должен держать марку! Правда, читает ли он на самом деле или просто делает вид — осталось тайной.
Дверь скрипнула. На пороге стоял Цюй Цзинчэн с тёплой улыбкой. Увидев, что открывает не Чу Сян, он немного расстроился, но вида не подал и вежливо кивнул Чэнь Ин.
— Товарищ Цюй, заходите скорее!
Чэнь Ин радушно пригласила его внутрь и, провожая взглядом, всё больше одобрительно улыбалась. «Хорош собой, воспитан…»
— Товарищ Чэнь, извините за беспокойство.
— Ах, какие формальности! Да ещё и с подарками!
В прихожей их встретил Чу Гочэн. Увидев гостя, он отложил газету и подошёл с улыбкой:
— Товарищ Цюй, здравствуйте!
— Здравствуйте, товарищ министр!
Атмосфера мгновенно изменилась — теперь это был почти приём иностранных гостей.
Мужчины пожали друг другу руки.
— Проходите, садитесь, поговорим.
Цюй Цзинчэн сел, незаметно оглядываясь в поисках Чу Сян. Услышав звуки на кухне, понял, что она там, и невольно поправил воротник — так сильно хотелось увидеть её!
— Товарищ Цюй, подождите, я сейчас принесу вам чай, — сказала Чэнь Ин.
Но в этот момент Чу Сян уже вышла из кухни с чашкой в руках.
Та же нежная внешность, та же свободная коса, тот же чистый взгляд и мягкая улыбка — с первого же взгляда она притянула к себе всё внимание Цюй Цзинчэна.
http://bllate.org/book/4761/476024
Готово:
